INTRODUCTION. XVII

l'ancien : Robert Lindet et Barère. Il se composa en outre de Hérault de Séchelles, Jean-Bon-Saint-André, Prieur de la Marne, Gasparin, Couthon, Thuriot, Saint- Jnst.

■ Le 27 juillet, Gasparin démissionnaire fut remplacé par Robespierre. Bientôt la nécessité d'avoir dans le Comité des hommes spéciaux, notamment en ce qui touchait les opérations militaires, se fit impérieusement sentir. Barère s'en fit l'organe et la Convention autorisa le Comité de salut public à s'adjoindre comme membres Carnot et Prieur (de la Côte-d'Or), tous deux officiers du génie (14 août). Un sentiment plus politique que patriotique fit aussi entrer au Comité Billaud-Varennes et Collot-d'Herbois qui déclamaient contre le Comité et pouvaient lui porter, s'ils en demeuraient éloignés, des coups dangereux, tandis qu'en prenant part à ses délibérations, ils en partageaient la responsabilité et étaient tenus de les défendre. Thuriot et Granet, ce dernier nommé en même temps que Billaud-Varennes (6 septembre) ayant donné leur démission, le Comité fameux qui devait, en vertu d'une réélection mensuelle, exercer en permanence la dictature du salut public, jusqu'au 13 thermidor an III, se composa de douze membres, réduits à onze par la mort de Hérault de Séchelles, guillotiné avec Danton le 3 avril 1794.

Pour en finir avec l'histoire du Comité de salut pubUc au point de vue de sa durée, disons que, le 13 thermidor, la Convention y fit entrer six nouveaux membres , pour y remplir les places rendues vacantes par la destitution de Jean-Bon-Saint- André et de Priem- de la Marne, par le supplice de Hérault de Séchelles, Robespierre, Couthon et Saint-Just, Ces six membres furent Laloi , Eschasséi iaux,

XVIH INTRODDCTtON.

Bréard, Thuriot, Treilbard et Tallien. A partir de cette époque, le Comité fiit renouvelé mensuellement par tiers, jusqu'à ce qu'il disparût avec la Convention elle-même. Mais la grande période du Comité de salut public, c'est celle qui s'écoule de juillet 93 à octobre 94. Depuis cette dernière date il tombe en décadence, il cesse d'être 2)uissant, il cesse d'être teiTible. Son prestige s'est éclipsé. Il n'est plus que l'ombre d'un grand nom.

Barère et Carnot, qui firent partie du Comité de salut public pendant cette grande et sombre époque de sa tyrannie toute puissante, nous ont laissé tous deux sur son organisation intérieure, sur les scènes dont il fut le théâtre, de curieux et intéressants souvenirs. Barère nous apprend que lors du premier partage entre les membres du Comité du gouvernement, il eut pour lot, en commun avec Hérault de Séchelles, les affaires étrangères ^ Billaud et Collot prirent en main la correspondance des départements et des représentants en mission. Lindet et Prieur de la Marne furent chargés des approvisionnements et des subsistances, ainsi que de l'agence extérieure à ce sujet. Jean-Bon- Saint- André prit pour lui la marine. Saint- Just demanda à s'occuper des institutions et des lois constitutionnelles. Quant à Couthon , il était infirme et venait peu au Comité. Plus tard Carnot et Prieur centralisèrent entre leurs mains les plans de campagne et la direction de la guerre. C'est là le plus

1 On trouvera les détails les pins cnrieiix et les plus précis sur l'absorption progressive des ministères et notamment du ministère des affaires étrangères par le Comité de salut public, snr les derniers titulaires de ce poste tragique, ensanglanté par la mort de trois ministres, Montmorin, de Lessart, Lebrun, BUT la commission des relations extérieures, sur le légendaire Buchot dans le très-instructif ouvrage intitulé : Le Département des Affaires Étrangères pendant la Révolution (1787-1804), par Frédéric Masson, bibliothécuire du ministre des affaires étrangères; Paris, E. Pion, in-S", 1877,