LETTRE CXV

BOUCHER ASAFEMMR.

Ce 19 prairial an 2, i midi.

La matinée auta favorisé tes intentions et les miennes. Point de pluie ; partant, possibilité de me faire une récolte de plantes que je m'apprête à saluer comme envoyées par la mère et la fille. Demain décadi, point de vos nouvelles à moi, point des miennes à vous; mais en revanche, solitude et tristesse parfaite. C'est le cas de dire ou jamais : On sent qiie l'on s'ennuie; ça fait toujours plaisir. Sans ce petit stimulant, nous regorgerions ici de bonheur. Le neuvième mois de ma captivité commencera demain dans la nuit. C'est doux à remarquer que l'époque de neuf mois! Mais chut! ma bonne amie, ne nous décourageons pas. L'impatience vieillit encore plus vite que le malheur ; elle use les ressorts avec une rapidité effrayante. Je ne veux pas de ce frottement.

LETTRE CXVL

BOUCHER A SA FILLE

Ce 30 prairUI Uk S, i liz heures da matia. Voilà bien, de compte fait, huit mois que je n'ai grondé

ou CORBESPONDANCB DE ROUCMEB. 521

personne. Quelle rétention d'haleine ! ma foi, je n'ai pas la force de la porter plus loin ; gare à ma Minette ! elle est la première que je trouve sur mon chemin; c'est sur elle que le nuage va crever.

Pourquoi n'ai-je pas ce dessin, tant promis, qui devait parer la nudité des murs de ma cellule ?

Pourquoi ce portrait tant désiré de la femme personnelle ne m'a-t-il pas donné le plaisir que j'en attends ?

Pourquoi ne m'avoir rien dit encore de cette admirable comparaison de Virgile, que j'ai pris la peine de traduire pour ma Minette, et qui, s'il m'en souvient bien, est enterrée par sa volonté dans ma dernière pélagienne ?

Pourquoi ma traduction de Thompson est-elle restée sans observations marginales?

Pourquoi ce silence auquel je ne m'attendais pas sur Annibat Caro? L'original et la copie ne sont-ils pas un beau sujet de traduction ? 11 est impossible que l'esprit, le goût de ma Minette soient restés à cette lecture, dans une indifférence muette.

Pourquoi me laisser ignorer si le jeune Anacharsis a fait déjà de ma fille un compagnon de voyage ?

Pourquoi ne pas tenir la parole qu'on m'avait donnée de soigner son écriture ? Je tiens beaucoup à trouver ce mérite de plus à ma fille.

Pourquoi renvoyer toujours au matin, à l'heure où les les entrants et les sortants interrompent sans cesse, pour prendre la plume, et s'exposer ainsi à l'inconvénient de finir souvent ses lettres par celte phrase monotone qui ressemble à un Gloria Patri : On ne me laisse pas achevé)' ; je n'ai pas le temps d'en dire davantage, etc., etc.

Pourquoi ?oh! voilàbien des pourquoi .'j'en conviens,

Mademoiselle, et cependant si votre grâce avait besoin d'être un peu mal menée, je pourrais encore sans me gêner étendre cette longue kyrielle; mais je vous ménage.. Il ne faut pas tuer tout ce qui est gras. D'ailleurs , mon envie de gronder est satisfaite. Je renvoie la suite à huit mois ; c'est, si je sais bien compter, trois grondes tous les deux ans.

Ce 31 pnirial, i cinq hettrea et demi* An m&tin.

Quel beau ciel ! quel temps magnifique je trouve à mon réveil ! L'Éternel est donc bien content de la fête qu'on lui a consacrée hier î il nous la rembourse à lettre vue, en superbes journées. Je doute cependant qu'il en agisse ainsi pour récompenser les vers de M. Chénier. As-tu lu son hymne ? 11 nous est arrivé hier ici, et il n'y a pas fait fortune auprès de ceux qui savent ce qu'est et ce que doit être la poésie rendue à sa première dignité, c'est-à-dire, destinée à bénir les bienfaits de la Divinité. 11 fallait déployer, dans un si beau sujet, toute la pompe de la nature, et verser toute la sensibilité d'une âme religieuse. Il fallait surtout y faire dominer ce charme, cette onction que Racine a si heureusement répandus dans les chœurs à'Esther et d'Athalie, mais surtout dans ceux à'Esther. Lis-les, ces chœurs, ma chère fille, pour les comparer à l'ouvrage de Chénier, et tu sentiras l'énorme différence que donne au talent un cœur sensible ou froid, une imagination passionnée ou glacée de philosophie. Tu chercherais en vain dans l'hymne une strophe qui approche, même de loin, de ce couplet chanté par une jeune Israélite de ton âge sans doute :

Hélas fei jeune encore, Par quel crime ai-je pu mériter mon malheur? Sla vie à peine a commencé d'éclore, Je tomberai, comme une fleur.

Qui n'a vu qu'une aurore.

Dans le poëme séculaire qu'Horace fut chargé de composer pour Rome, sous l'empire d'Auguste, et qui fut chanté dan» cette grande fête nationale, quel délicieux mélange de tous les tons, de tous les sentiments, l'homme religieux admire «* savoure ! 0 dieux, dit-il, donnez des mœurs à l'adolescence ; donnez le repos à la vieillesse. Ce seul trait vaut mille fois mieux que tous les cents vers du poète moderne. Et ailleurs, s'adressànt au soleil : 0 toi, qui toujours divers et toujours le même, nout rends et nous ôtes la lumière tour à tour, ô soleil, dans ton *immse carrière puisseS'tu n« rien voir de ptus grand que Home !

00 COBBESPONDANCB DE BOUCHER. .'i23

Que voilà bien le cri d'une âme pleine d'amour pour sa patrie ! Comment ne se trouve-t-il rien de semblable dans les vers de notre poète législateur ?

Ma chère enfant, tu dois te souvenir qu'il y a quatre mois, lors de ma translation à Saint-Lazare, tu trouvas ma Philosùphia botanica dans mes livres que tu enlevas. Cherche bien autour de toi ; il faut la retrouver et me l'envoyer, avec le cahier d'éléments que je t'ai demandé dans ma précédente. Continue, ma bien-airaée, à me destiner un certain nombre de plantes à dessécher. Voilà celles d'avant-hier dans leurs papiers, entre des matelas, et sous presse. Je crois qu'elles ne dépareront point notre herbier. Je les ai changées de drap hier, et les ai trouvées en belle et bonne posture. Fais si bien que chaque nouveau panier de comestibles m'apporte aussi ma provision scientifique. Je ne suis mécontent que de ma dematis erecta. Comme elle s'est trouvée au fond de la boîte, je n'ai pu la travailler qu'hier matin, et alors j'en ai trouvé les fleurs toutes repliées et hors d'état de reprendre figure. Demande un autre exemplaire à Chauvet, et place-le à l'ouverture de la boîte. Je désire qu'elle ne contienne jamais au delà de vingt plantes; c'est assez pour le travail d'un jour, et surtout pour l'étroit espace où je suis confiné.

Je viens de visiter mes belles incluses pour leur faire prendre l'air, et je suis très-content d'elles et de moi. Elles porteront aussi celles-là une inscription caractéristique. Je les appellerai mes lazaristes.

Huit heures sonnent. Je suis auprès de toi au Muséum, te suivant des yeux et te recommandant d'enrichir ton cahier de tout ce que tu entends de nouveau.

N'oublie pas, ma chère enfant, lorsque le professeur en viendra à l'usage des plantes, de te faire un cahier particulier où tu inscriras fidèlement, chaque jour, tout ce qui te paraîtra précieux à recueillir et pour toi et pour moi ; je te recommande ce soin. Après ce mot, je n'ai plus qu'à t'embrasser. Toi, de ton côté, embrasse pour moi maman et Raphaël. Vous êtes trois assemblés en mon nom, et je suis au milieu de vous.

524 CONSOLAVIOns DB MA CAPTIVITÉ

P. S. Demande pour moi à l'oncle d'amitié les Passions du jeune Werther.