INTRODUCTION. IX

causes du 9 thermidor se caractérisent par ses effets. A la mort de Robesbierre et de ses partisans , de ses complices, correspond immédiatement la décadence du pouvoir excessif imprudemment attribué par la Convention à des Comités qui, sous prétexte de la servir, n'avaient songé qu'à la dominer.

Mais les documents que nous publions, les leçons qui s'en dégagent se rapportent surtout à la période d'effervescence , d'ivresse révolutionnaire pendant laquelle les Comités furent fondés et comblés de ces pouvoirs dont la Convention à l'envi se dépouillait à leur profit. Nous y revenons, et pour introduire dans cette étude une clarté nécessaire qui tient surtout aux bonnes divisions, à l'ordonnance logique des faits, nous prendrons successivement et séparément à leur origine le Comité de sûreté générale d'abord, le Comité de salut public ensuite, démêlant leurs attributions, nommant leurs membres, caractérisant leur rôle, pénétrant dans les mystères de leur organisation intérieure et appréciant leurs actes et leur influence.

Le Comité de sûreté générale, qui connaissait, selon la définition du décret de frimaire que nous venons de citer, « de tout ce qui est relatif aux personnes et à la police générale et intérieure » date, au moins à l'état embryonnaire, de l'origine même de la Révolution. Dès le mois de juillet 1789, l'Assemblée nationale créa un Comité d'information ou de surveillance auquel, le 30 mai 1792, l'Assemblée nationale donna le nom de Comité de sûreté générale. Il se composa de vingt-quatre membres jusqu'au 21 janvier 1793 où ce nombre fut réduit à douze. Les premiers douze furent : Bazire, Lamarque, Chabot , Ruamps, Maribou-Montaut, TaUien, Legendre (de Paris) , Bernard

X INTflODUCTION.

(de Saintes), Rovère, Ingrand, Jean Debry, Dahem. Le 9 avril entrèrent au Comité Cavaignac, Brival, Lanot, Carrier, Legris et Maure. Après le 31 mai, la composition du Comité snbit de fréquents changements jusqu'au 14 septembre 1793 où la Convention décréta que ses membres seraient élus sur une liste présentée par le Comité de salut public. Cette résolution prise pour éviter entre les deux Comités des luttes de rivalité en subordonnant l'un à l'autre, ou plutôt en ne composant l'un que de membres agréés par l'autre, ne les empêcha pas.

UAlmanach national de Van II de la République une et indivisible, ^nhlié au commencement de 1794, résume dans les termes suivants les attributions du Comité de sûreté générale :

« On peut dire que ce Comité n'a d'autre fonction que de veiller à la sûreté de l'État ; et pour cet objet sa correspondance peut embrasser tous les lieux et tous les citoyens de la Képublique.

«■ Dans cette surveillance, qui n'excepte rien de ce qui est relatif à la Bûreté générale, quatre objets peuvent être particulièrement distingués.

« Ce Comité est chargé :

« 1° De surveiller à Paris les ennemis de !a chose publique et de les interroger lorsqu'ils sont arrêtés, pour découvrir les complots, leurs chefs et leurs agents ;

« 2° De rechercher et de poursuivre partout les fabricateurs de faux assignats ;

.1 3" De faire arrêter ceux qui lui sont dénoncés comme agents des cours étrangères, et tous ceux qui troublent, de quelque manière que ce soit, l'ordre public ;

« 4° Et enfin, de surveiller également ceux qui se trouvent compris dans la liste civile, c'est-ii-dire dans la liste des hommes vendus au ci-devant Roi.

« Par un autre décretdu même jour, 2 octobre 1792, la Convention nationale a attribué à ce comité une nouvelle fonction, en l'autorisant à se faire rendre compte d'arrestations relatives lY la révolution qui ont eu lieu dans toute l'étendue de la République, depuis 10 août, à