INTRODUCTION. XI

prendre connaissance de leurs motifs, à se faire représenter la correspondance des personnes arrêtées, et généralement toutes les pièces tendantes ou à leur justification, ou à donner des preuves des délits dont elles sont accusées, pour en faire le rapport à la Convention nationale, et pour être par elle pris telle détermination qu'elle jugera .convenable.

oc Le rapport du Comité sur ce dernier objet doit être imprimé et envoyé aux quatre-vingt-quatre départements. »

En 1794, le Comité de sûreté générale, qui siégeait maison de Brienne se composait des citoyens : Guffi-oy, Vadier, Voulland, Panis, La Vicomterie, Moïse Bayle, David, Amar, Barbeau-Dubarran, Jagot, Louis (du Bas- Rhin), Ruhl.

C'est en vain que dès le 28 janvier 1793, Buzot s'opposa, avec une énergie courageuse et une prévoyance prophétique, à la diminution de ses membres et à l'extension de ses pouvoirs, et demanda qu'il fût rétabli suivant son institution et maintenu dans les bornes qui lui avaient été primitivement posées. Cette protestation parut intempestive et demeura sans écho. Peut-être Amar, le rapporteur ordinaire du Comité, s'en souvint-il seul quand il vint, en son nom , demander à la Convention la mise en accusation des Girondins, et plus tard, des soixante-treize députés coupables d'avoir déploré leur sort. Le Comité de sûreté générale ne se contenta pas de ces illustres hécatombes. On retrouve à toutes les pages du Livre sanglant de la Terreur, la trace de son zèle implacable. La Convention, où bientôt tous ceux qui ne voulaient pas être victimes durent se faire bourreaux et tuer pour n'être pas tués, fut tyi-annisée par cette inquisition farouche qu'elle avait créée pour la défendre contre ses ennemis, et qui la contraignit de se décimer elle-même.

XII INTBODUCTION.

Nous arrivons au Comité de salut public, qui tenait en 1794: an pavillon deV Égalité ses délibérations nocturnes dont de fréquents orages troublaient le mystère.

On n'était pas aiTivé du premier coup, mais par tâtonnements successifs et par étapes à la création de ce conseil d'impulsion, d'action, dont l'œu^Te patriotique fut aussi incontestablement généreuse, féconde, admirable que son œuvre politique fut passionnée, funeste, coupable.

Dès le milieu de l'année 1792, il existait un Comité de défense générale, qui tenait ses séances au Couvent des Feuillants. Barère en parle en ces termes dans ses Mémoires :

K Ce Comité, ^ont on a trop peu parlé, avait cependant rendn de grands services, d'abord avant le 10 août, et ensuite dans les mois de novembre et décembre 1792 jusqu'à la formation du premier Comité de salut public, le 5 avril 1793. Le Comité de défense générale s'oc. cupait de préserver nos frontières méridionales des attaques des Espagnols, et il régularisait, autant qu'il était possible, la marche des armées et des contributions de guerre en Belgique.

« Si ce Comité ne s'était occupé que de ces deux objets, il aurait fait plus de bien ; mais au mois de décembre, il appela tous les généraux à Paris et laissa tout stagnant dans les armées ; en&n il prépara mollement les armements et les approvisionnements pour la grande guerre qui nous menaçait au printemps de 1793. Ce qui annula encore d'avantage ses opérations, c'est une discussion très -passionnée et trèsinextricable au sujet des correspondances établies avec les généraux par le comité, et surtout au sujet des intelligences secrètes que l'on prétendait avoir été entretenues depuis plusieurs mois avec le général Dumouriez, qui avait les principales forces à sa disposition.

« Alors on vit s'engager, dans le Comité de défense générale, la discussion la plus étendue et la plus animée entre les deux partis de la Convention, qui furent près de se dévoiler en s'accusant mutuellement et qui noua firent sentir le besoin de les éloigner de la conduite générale des affaires *... »

1 Mémoires de S. Barère, membre de la Constituante, de la Convention,du Comité de salut public et de la Chambre des représentants, publiés par MM. Hippolyte Camot et David d'Angers. Paris, 1842, Jules Labitte, 4 vol, in-S", t. II, p. 74 et 6uiv.