LETTRE XXII

ROUCHER A SA FILLE

Ce 9 frimaire an 2, à neuf lieures du soir.

J'ai donc eu le plaisir de te voir ce matin, ma chère fille; j'ai été assez content de ton air de santé. As-tu senti mes embrassements qui passaient à travers ces vilains barreaux, et qui sont allés te chercher? Ma tendre Minette, oh ! j'ai bien senti les tiens. Mais que vous vous êtes retirées vite ! Je voulais vous voir encore, vous dire ce que vous savez, mais ce que l'on se fait un bonheur d'entendre et de repéter. J'ai trouvé àta maman un air un peu défait. Minette, je te la recommande ; je la livre à tes soins. Tu es là pour me remplacer, et je suis bien sûr que tu remplis reUgieusement ce devoir. Toutes les lettres que j'ai reçues m'ont rendu un compte si satisfaisant, si doux, qu'en pensant à toi, je ne t'appelle plus que mon Antigone. Mes yeux s'humectent de larmes à ce nom, et je ne céderais pour rien le charme que j'y trouve attaché. Aimable enfant, qui me fais aimer l'injustice qui m'emprisonne, puisqu'elle m'a valu un développement rapide de vertus et de de qualités en toi, fortifie-toi de jour en jour, par l'exercice.

dans l'habitude des perfections. Tu seras une femme dont les personnes d'esprit aimeront l'esprit; mais ce qui vaut cent fois mieux encore, les âmes honnêtes, bonnes et sensibles se trouveront bien de commercer avec la tienne; paree que ces âmes là aiment leurs semblables. Avoue, qu'il yak cette existen ce morale desjouissancGsdo.ntaucuneautren'approche. Tu sens aujourd'hui la vérité de ces beaux vers du bonhomme, dans la fable de Philémon et de Baucis.

Ni l'or ni la grandeur ne noais rendent lieaireux, Ces deux divinités n'accordent à nos vœux, etc.

C'est en nous qu'est la source des plus pures délices, c'est dans le témoignage que nous rend la conscience que nous ne sommes ni au dessus, ni au-dessous des événements, et que notre âme n'a pas été prise par eux au dépouvu. Ce bel Aster à tcte radieuse, est donc bien conservé? Je ne puis assez le dire combien je souhaite qu'il soit l'une de nos plantes les mieux colorées. Emile m'a demandé avant de partir : n'astu pas dans ton porle-fcuille, la Fernme personnelle de ma sœur *? — Non, mon fils. — Elle l'a cherchée partout et ne Tapas trouvée. — Mon fils, ta sœur la trouvera là où elle l'avait trouvée, et l'en tirera en meilleur étal. Je ne pouvais mieux répondre, et je suis bien sur que je n'ai pas menti. Mentir à un enfant! oh Dieu! c'est uu crime; ma chère fille l'écartera de moi.

Bonsoir ma chère, bonue et tendre fille! bonsoir! tu vas te coucher sans doute; voilà dix heures. Pense à moi en t'endurmant et en t'éveillant, ce ne sera que me répondre.

LETTRE XX n.

ROUCFl K A SA FEMME

Ce 0 frimaire an 2, à dix heures du soir.

Ne crains pour moi ni froid ni humidité, ma bonne amie ;

1 Portndt dans le genre de ceux de Lnbmyère.

ou CORRESPONDANCE DE ROUCHER. 341

bit-n vêtu des pieds à la tête, toujours dans un réduit peu grand, mais assez élevé, et dans un air que mon roulant lient à une douce température, je suis encore à m'apercevoir qu'il fasse un temps froid et neigeux. Je te remercie de la promptitude detes envois; je n'ai que le temps de désirer, et sitôt que j'ai dit, je suis satisfait. Me voilà maintenant aussi bien qu'il soit permis de l'être, lorsque ne l'ayant pas mérité , on regrette la présence journalière de sa femme, de ses enfants et de ses amis.

Emile est toujours charmant; il plaît à tout le monde. Hier, il a éié salué, caressé, baisé parle ci-devant comte d'Estaing, le vainqueur de la Grenade. C'est un homme de grande taille , plutôt élancé que gros, âgé de soixante-quatre ans; il a bien l'air simple à la fois et noble d'un héros. Il faut que mon Emile se souvienne, pour le redire un jour à nos petits-enfants, qu'à l'âge de quatre ans et demi, il a vu, à Sainte-Pélagie, prisonniers avec papa Roucher, d'Estaing, Biron et Robert. Je voudrais que Minette, dans sa première lettre, me dît quelque chose sur celte association fortuite; mais principalement sur cet ex-vice-amiral de France, aujourd'hui, malgré ses brillants lauriers qu'a pleures l'Angleterre, frappé de la foudre populaire, et peut-être aussi grand dans son calme modeste à Sainte-Pélagie, qu'il l'était sur son bord amiral et devant la Grenade, dans son audace guerrière, et dans sa soif de gloire. Engage l'oncle d'amitié à parler des exploits militaires de d'Estaing devant Minette. Ce vieillard, avec une grâce vraiment touchante, m'a demandé la permission d'aller me visiter dans ma cellule. Je lui ai répondu que c'était à moi à lui porter mon hommage chez lui, car c'est d'un œil religieux qu'on regarde un grand chêne frappé delà foudre. Bonjour à tous !

LETTRE XXHI.

EULALIE A SON PÈRE

Ce 10 frimaire an 2.

Le pauvre heureux ! il a embrassé son papa; il a dîné avec lui, il a pu lui prodiguer de consolantes caresses, lui parler, l'écouter, le voir à son aise, le posséder tout entier! et moi, on m'a laissé à peine le temps de l'entrevoir, et d'entendre celte voix qui est toujours là au fond de mon cœur! Elle y retentit sans cesse. Oh! combien j'ai envié sa journée et le bonheur qu'elle contenait. Ma jalousie, il m'est bien ici permis d'en avoir, m'a fait regarder ce bonheur dont était en possession notre petit Emile, comme du bien perdu, pour lui s'entend, car tous deux, nous sommes vos bien aimés et si je ne pensais qu'à vous , je ne porterais nulle envie à mon hcuretix cadet. Quoiqu'il en soit, je céderais bien mon droit d'aînesse, d'âge seulement, pour celui de la raison,. non. Je voudrais, petite comme lui, sentir, grande comme je suis, et pouvoir connaître tout le prix de l'enfance et des privilèges qui y sont attachés.' Il est inappréciable celui qui permet exclusivement d'aller trouver un père au fond d'une prison, de franchir le seuil de cette porte, fermée à une femme, à une fille, et de voler dans les bras de celui qui les tend, mais en vain , aux êtres malheureux dont il est séparé. Je me trompe quand je dis qu'il est inappréciable ce privilège; je l'apprécie bien , moi , et toutes les filles tendres et sensibles l'apprécieront de même.