LETTRE XXIV

ROUCHER A SA VILLE

Ce 12 frimaire l'an 2, neuf heures du soir

Tes lettres me donnent d'heureux moments, ma chère et

ou CORRESPONDANCE DE ROUCHER. 343

tendre Minette. Je jouis des sentiments nouveaux de ton cœur, du développement de tes pensées , et de l'habit qu'elles reçoiv lit cif ton style. Si je ne connaissais pas ton laisser-aller, je te dirais de t'abandonner à une certaine négligence qui embellit d'autant plus qu'elle ne cherche pas à embellir. Ce vers charmant du Tasse , que tu as si ingénieusement appliqué à l'Arioste :

Le negligenzie sue sono artîfici.

Et cet autre de Gresset , dans le Méchant

L'esprit qu'on veut avoir, gâte celui qu'on a.

Ces deux vers valent , à eux seuls, une rhétorique entière.

Tu semblés te l'être dit à toi-même , et j'en trouve souvent, comme la preuve, dans tes lettres, dans ces expressions heureuses qui tombent sans effort de ta plume: je me creuse le cœur; lepauvre heureux! vousêtes tout mon savoir , etc. Madame de Sévigné ne dit pas d'un ton plus original; à la vérité , tu n'es pas toujours de la même force; elle-même ne l'est pas nonplusj'en conviens, mais sa manière est toujoursnaturelle, facile, coulante; nulle recherche, nulle contrainte, rarement de la métaphysique, ou si elle en fait, c'est sans cesser d'être claire, simple; et comme elle ne s'y perd pas, on l'y suit sans peine.

Ainsi pour te fortifier dans le talent épistolaire, je te conseille de ne plus passer un seul jour sans lire une ou deuï lettres de cette femme charmante. Tu n'oublieras pas sans doute d'observer par quel art naturel, par quelles formes neuves et naïves , elle donne un charme inexprimable à ses pensées, aux mouvements de son àme, à ses récits de commérage, à la nouvelle du quartier, quelquefois à des riens.

C'esi-làson caractère distinctif,pecM/Mtr tincturc of his mind, his ruting passion. 11 est impossible qu'elle se soit présentée sous d'autres traits à ma Minette. Ehl bien, tu me feras part de tes apercevances dans la première que tu me répondras. Je suis bien aise ou d'ajouter à mes idées, ou de réformer les tiennes. Tout est commun aujourd'hui entre ma chère fille

et moi , et l'un par l'autre nous devons faire merveille. Je te recommanderais bien encore de lire tous les jours quelques l)ages de Labruyère. Il y a un an que tu ne te lassais pas d'admirer la savante originalité du style de ce maître. Aujourd'hui que ta tête est plus riche d'idées et de réflexions, tu sentirais plus vivement le mérite de ce scrutateur de l'homme. Mais Labruyère abonde en 'portraits, et je craindrais que mademoiselle ne regardât ce conseil comme une demande indirecte du portrait que tant je désire. Non, je n'en ferai rien; point d'indiscrétion. Ami Roucher, il faut du temps pour les chefsd'œuvre. Vous, qui riîlisez le voyage de Dupaty, vous y voyez que Saint-Pierre de Rome n'a pas été l'œuvre de quelques mois; il y a, dans Saint-Pierre de Rome^ deux années de la vie de Miehel-.\nge.

En attendant, envoie-moi ton cahier d'Histoire universelle; en attendant je t'embrasse ; toujours en attendant regardetoi passer ; c'est le plus sur moyen de réformer son allure dans ses défauts. Adieu, ma chère Minette ! je te souhaite un long et doux sommeil.