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11 est de ceux dont on ne peut se passer, et qui ne suffisent pas poui'tant absolument. Il y manque le /e ne sais quoi qui a toujours fait défaut à cette carrière nette , ferme, pure, tracée par la raison , mais sans sommets et sans horizon , d'un homme qui n'alla jamais au delà du devoir strict comme poHtique, et du talent correct, comme écrivain.

Il ne nous reste plus , en ce qui touche Rœderer, qu'à donner le jugement d'un maître sur la valeur historique et la valeur morale de son témoignage, dans cette Chronique de cinquante Jours « qui est devenue comme une partie intégrante de l'histoire de la Eévolution ' ».

a. Pour tout lecteur impartial , il est aujourd'hui évident que Rœderer, au 20 juin et au 10 août , se conduisit en magistrat probe , exact , peu royaliste sans doute d'affection , mais honnête, strict et consciencieux ; que , dénué de pouvoir et chargé de responsabilité , il usa des faibles moyens légaux qu'il avait entre ses mains, et que, les trouvant souverainement ineflScaces , il prit le seul parti qui pouvait éviter dans cette dernière journée un malheur immédiat : il conduisit , en les assistant et les protégeant de sa personne , le roi et sa famille , du château déjà envahi au sein de l'assemblée désormais responsable *. »

En ce qui touche l'ouvrage, son auteur l'a caractérisé lui même de façon à autoriser la liberté que nous prenons de le réduire, — pour la commodité du lecteur, qui ne peut tout savoir, qui ne veut pas tout apprendre et, en cette immense matière de l'histoire de la Révolution, veut

* Cauteries du lundi, par Sainte-Beuve, t. VIII, p. 263. - liid., p. 274,Yoir aussi il. Mignet, Portraits et Notices historiques et littéraires.

XMI INTRODUCTION.

être ménagé «— à ses deux parties essentielles. M. Rœderer a fait tomber nos derniers scrupules en définissant luimême son ouvrage, qu'il ne présente pas comme une histoire, mais comme une simple et lourde chronique. « C'est moins encore, poursuit-il; c'est un répertoire d'actes, de pièces , de discours , de pétitions , qui ont été reçus et placés comme les a présentés l'ordre chronologique ; sans art, sans arrangement , sans ambition d'effet oratoire, logique, dramatique, romantique *. »

Ce qu'il y a de plus intéressant et de plus instructif dans l'histoire des révolutions, ce n'est pas de savoir comment elles commencent, mais de savoir comment elles finissent. Aussi tirerons-nous bien vite le voile sur le sanglant paroxysme de la Terreur, pour arriver à son agonie en thermidor.

Nous demanderons le premier de nos tableaux à un témoin des plus imprévus et des meilleurs, car il l'a été sans croire l'être, par suite de hasards qui l'ont dégoûté d'être acteur.

Ce témoin, c'est Fiévée^, que beaucoup ne connaissent

' Avant-propos de l'édition de 1832.

- J. Fiévée, né à Paris le 10 avril 1767, imprimeur de la Chronique de Paris, auteur de la Bat de Suzette ( an VI ) et de Frédéric ( an VIII), correspondant de Louis XVIII en même temps que Royer-Collard, rallié au 18 brumaire, chargé par Bonaparte, sur la recommandation de Eœderer, et malgré l'opposition de Pouché, d'une mission en Angleterre, d'où résultèrent hs Lettres sur F Angleterre (18Q2), con-espon-