IV INTRODUCTION

Xous y apprendrons que les coups de peuple sont toujours suivis de coups d'État, et que, par une loi politique qui a toute la rigueur des lois mathématiques, il arrive toujours un moment où la Eévolution, après avoir dévoré tous ses enfants, se déchire à son tour, où il ne reste plus au bourreau, comme le montre une célèbre caricature de thermidor, qu'à se guillotiner lui-même, où le ridicule triomphe de l'odieux, et où la raison reprend ses droits vengeurs *. S

C'est là ce qui résulte de la brève analyse historique qui va suivre ; c'est ce que démontreront encore mieux ces dépositions de témoins et d'acteurs du drame révolutionnaire qui ont fait successivement appel à l'opinion, le juge suprême, les uns des murmures de leur conscience, les autres des injures delà calomnie, ceux-ci des revirements de la popularité, ceux-là des ingratitudes du sort.

Ce qu'ils ont attesté surtout, c'est la vanité de leurs efforts pour diriger et contenir ces forces aveugles de la multitude, propres seulement à la destruction, et incapables de construire; c'est la fatalité inexorable de ce ta-

' Définition des révolutions par Joubert :

rt Les révolutions sont des temps où le pauvre n'est pas sûr de sa probité, le riche de sa fortune et l'innocent de sa vie «

Définition des révolutions par M. de Bonald :

« Des sottises faites par des gens habiles ; des extravagances dites par des gens d'esprit ; des crimes commis par d'honnêtes gens : voilà les révolutions. »

Double définition toujours vraie , toujours vérifiée,'en dépit des illueions de ce chauvinisme civil, de ce prudkommîsme fronde-ar et badaud, que Paul-Louis Courier, q'^i le flattait tout haut pour s'en moquer tout bas, appelait « le UbêrnUsme à deux anses ».