INTRODUCTION. V

lion qui veut que celui qui a tué meure, que celui qui a insulté soit insulté, que celui qui a semé le vent récolte la tempête. Heureux ceux qui n'ont pas été complètement victunes de ce talion, et que l'engrenage a lâchés encore vivants ! Cenx-là ont fini par trouver, non sans tristesse, que le despotisme, avec ses bienfaits et ses hontes, sa sécurité et son humiliation est — à défaut de ce port plus noble et plus sûr auquel nous aspirons toujours en vain, d'un pouvoir assez fort pour permettre impunément tout ce qui ne doit pas être défendu, en régnant par la seule puissance de l'opinion et des lois, — est, disent-ils, le seul refuge ouvert aux naufragés de la liberté, aux réfractaires de la Terreur !

Comptons d'abord les journées révolutionnaires ; nous apprécierons ensuite ceux qui nous les racontent. Car une déposition n'a que la valeur du témoin. Il ne peut pas suffire d'avoir vu pour être cru. Notre impartialité ne saurait être passive, et se dispenser de savoir à qui elle a affaire. Elle doit être curieuse comme celle du juge, autant qu'il est possible de mériter ce titre à celui qui étudie des événements si complexes, si altérés par l'esi^rit de parti, si voisins de nous (soixante-dix-neuf ans à p:ine nous séparent de l'échafaud de Louis XYI), si entièrement liés, du côté des choses et du côté des hommes, à notre propre destinée. Nous ne sommes pas le premier à tenter ce rude travail de classification et de