XLIV INTRODUCTION

sur le simple soupçon d'une conspiration qui semble artificielle, tant elle se présente conune peu redoutable, avant tout commencement d'exécution, enfin en l'absence de toute instruction préalable, de toute preuve, les deux Conseils qui composaient le pouvoir législatif furent cernés, insultés, dispersés par une invasion militaire, autorisée par le pouvoir exécutif- De plus, sans autre forme de procès, dix-huit membres de ces conseils, choisis parmi les plus honnêtes, les plus éclairés, les plus influents, et cinquantesept journalistes pris au hasard, au tas, parmi ceux qui pouvaient déplaire furent condamnés à la déportation , à cet exil sous le ciel dévorant de la Guyane française, d'où si peu revinrent parmi ceux qui y allèrent que la mesure, si sanguinaire sans le paraître, fut appelée de ce nom terrible par un de ses martyrs : la guillotine sèche. L'indulgence de M"® de Staël et de Benjamin Constant pour ce coup d'Etat qui les délivrait de la crainte fiévreuse du triomphe du royalisme, et auquel ces deux rèpuhUcains du moment pardonnaient tout à cause de cela ; l'approbation aussi énergique que secrète de Bonaparte dont les instigations furent certainement pour beaucoup dans le projet et le succès du Directoire, qui ne vit pas le piège, et fournit au futur dictateur, en achevant de se discréditer par la violence, un précédent et une raison; enfin la connivence incontestable de Hoche, qui, par une erreur de sa loyauté, offrit le concours de son épée à un acte qu'il croyait devoir demeurer légal et ne garder que la violence d'une nécessité de salut : toutes ces circonstances ont pu sembler atténuantes à certains sans rien diminuer de notre horreur et de notre mépris pour cette mesure abominable de la transportation sans débats.