XLVI INTRODUCTION

plus d'un roman moins intéressant que sa vie : Louis- Ange Pitou *.

Xous ne parlerons pas de la Relation du 18 fructidor \)QX Carnot , l'un des deux directeurs proscrits par le Directoire qui , plus heureux que Barthélémy, échappa à son sort, et méritait moins d'y échapper.

Nous ne citerons pas davantage la Notice de Napoléon, à laquelle manquent les caractères nécessaires à l'histoire, parce qu'il ne fut pas témoin de ce coup d'État qu'il avait conseillé, qu'il approuvait, et qu'il ne saurait juger par conséquent avec désintéressement.

' C'était l'auteur du Tableau de Paris en vaudeville, journal de l'opposition royaliste par la chanson. Il 'chantait et commentait lui-même son oeuvre sur les places et dans les carrefours de Paris. Son succès fut si désagréable à un pouvoir incapable de gouverner autrement que dans le silence, et de résister au ridicule, que, des le dixième numéro de ce hardi pamphlet rimé et noté, le Directoke prit son pavé le plus lourd pour faire taire l'oiseau moqueur. Pitou, après avoir été arrêté et relâché quinze fois, à la suite d'une lutte toujours triomphante contre les juridictions correctionnelles ou de police dont il était devenu le cauchemar, paya à la seizième pour toutes les autres. Arrêté le 13 fructidor, cité devant le tribunal criminel de la Seine, menacé de la peine de mort par la loi du 27 germinal an IV, condamné seulement, en vertu de la déclaration des circonstances atténuantes, à la déportation (9 brumaire an VI- 31 octobre 1797). Pitou passa trois ans à Cayenne. Il avait été plus heureux devant le tribunal révolutionnaire lui-même, où il eut la chance inouïe d'être acquitté, grâce à la protection de Vilate, le samedi 24 mai 1791. Il a raconté lui-même son odyssée et les événements qui la provoquèrent dans deux de ses nombreux et bizarres ouvrages : Voyage à Cayenne, dans les deux Amériques et chez les antropophages. Paris, an XIII (1805) et 1808, iv.m-^". Analyse de mes malheurs et de mes persécutions pendant vingt-six ans. Paris, 18 IC. Louis-Ange Pitou était né à Valainville, près de Chateaudun (Eure-et-Loir), le 2 avril- 17C7. Pensionné par Louis XVIII, il est mort vers 1810.

INTRODICTIOX. XL VII

Tels sont nos documents sur le 18 fructidor '. Nous demanderons la trame principale de nos extraits à la plus grave, à la plus impartiale de nos dépositions, tout en la fortifiant et en l'animant par des emprunts faits aux autres.

Sur le coup d'État de brumaire, d'où devaient sortir le Consulat et l'Empire, les documents abondent comme sur tous les coups d'Etats triomphants, et plus dans le sens de l'éloge que dans celui de la critique, plus sur le ton de Tenthousiasme que sur celui de la plainte.

La protestation énergique de Grohier, le silence de Sieyès, celui, moins significatif, de Barras, troublent seuls le concert flatteur des relations de Rœderer, futur comte Rœderer,' de Cornet, futur comte Cornet, où éclate l'approbation de tous ceux qui préférèrent alors le salut à la liberté, le danger de la dictature à celui de l'anarchie, la guerre victorieuse à la paix de la décadence.

Nous ne faisons pas mystère de notre prédilection , et du choix que, mis à l'épreuve d'une pareille alternative,

' Il existe une Histoire du ISJructidor, parle chevalier Delarue, l'un ■des députés déportés à Sinnamari, qui s'évada avec Eamel et six de leurs compagnons. Paris, 1821, 2 v. in- 8°. On a aussi une relation de J. J.Aymé, sous ce titre : Déportation et Naufrage de Job Aymé, ex-législateur, etc., Paris, Maradan, sans date (1800), ia-S". Enfin, M. Honoré Bonhomme a ajouté à son intéressante étude sur Mesdemoiselles de Fernig une curieuse Correspondance inédite de la Villeurnoy, l'un des déportés, et une des victimes du climat homicide de la Guyane. (Paris, Didot, 1872, unvol.inlS.)

XLVIII IMBODLCTION.

nous eussions sans doute fait ; nous convenons volontiers que dans ce coup de balai donné à la fois aux immondices du Directoire et au sang de la Terreur, nous eussions été, suivant un mot célèbre, du côté du manche.

D'aiUeurs, comme les causes et les prétextes, les conséquences et les effets, les hommes et les choses du 18 brumaire sont parfaitement connus, jusque dans leurs moindres détails, et appartiennent à une période de notre histoire inondée de lumière , nous nous bornerons à reproduire, dans leurs parties essentielles , deux témoignages principaux.

Le premier est celui de Gohier ' , qui forme la base des systèmes hostiles, mais auquel on peut opposer la double objection que, prisonnier au Luxembourg, il n'est point sorti de la couUsse, et n'a point vu le théâtre, et que deux ans après son éviction, il a accepté de Napoléon, s'il ne l'a point sollicitée, une place qui ne constatait pas trop de rancune envers Bonaparte ^.

' Mémoires de Louis-Jérôme Gchier, président du Directoire au 18 h'umaire. Paris, Bossange frcres, 1824, 2 vol. in-S".

2 Ce fut en messidor que , sur l'entremise gracieuse de M°" Bonaparte, Gohier accepta le poste de consul général en Hollande, qu'il occupa dix ans. Les explicacions que donne à cet égard (t. II, p. 334- 335) un homme dont les Mémoires ne contiennent d'intéressant que son récit, au point de vue républicain, du 18 brumaire, où il fut encore plus dupe que victime, ne laissent pas d'être quelque peu embarrassées. Gobier, né à Semblançay en 1746, mort à Paris le 29 mai 1830, membre de l'Assemblée législative et de la Convention, puis président du tribunal de cassation, enfin directeur le 30 prairial an YII, était d'ailleurs « un avocat de réputation, d'un patriotisme exalté, jurisconsulte distingué, homme intègre et franc » d'après le témoignage que lui rend Napoléon lui-même [Mémoires, 1. 1, p. 58).

Gohier s'accommodait assez philosophiquement de sa déchéance et