CHAPITRE X

Remarques sur la journée du 20 juiu.

encore que la journée du 20 juin ne finît rien dans les affaires publiques, elle fut néanmoins une époque dans leur situation. Elle fit évanouir le prestige de l'inviolabilité du palais, et de la personne du roi, et de la majesté royale. Le trône était encore debout , mais le peuple s'y était assis, en avait pris la mesure ; et ses marches semblaient s'être abaissées à fleur du pavé de Paris.

Toutefois ce n'était pas pour cette dégradation morale que vingt mille hommes s'étaient armés. Ils voulaient généralement le rappel des ministres , la sanction du décret qui déportait les prêtres insermentés , et de celui qui ordonnait l'établissement d'un camp à Soissons. Et parmi les pétitionnaires €t les meneurs il s'en trouvait qui ne tenaient pas le roi quitte à si bon marché. Quelques-uns voulaient la république, quelques autres le duc d'Orléans pour roi ; d'autres se contentaient de la régence avec la tutèle du prince royal. Les premiers auraient voulu la mort du roi , et l'espéraient le 20 juin ; d'autres désiraient seulement son abdication volontaire ou sa déchéance ; mais ces trois opinions étaient des exceptions. Ce qu'on espérait le plus généralement , c'était le rappel des ministres , le camp de Soissons et le bannissement des prêtres ; ceux même qui désiraient la mort du roi paraissaient n'avoir pourtant pas conspiré pour le faire assassiner. On peut croire , comme je l'ai déjà dit , qu'ils se reposaient du soin de frapper la victime sur l'émulation de quelques tètes ardentes, peut-être sur quelques bras exercés au crime. Cependant je dois dire que, pendant la Convention , le boucher Legendre déclara à Boissy-d'Anglas , de qui je le tiens , que le projet avait été de tuer le roi. Mais qu'estce qu'un projet vague qui n'était assuré par aucun complot?

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Je remarque dans une lettre qui fut lue à l'assemblée , à la séance du 25 juin , des paroles qui me font croire qu'aucun complot n'a été formé. Cette lettre est de trois notables du faubourg Saint-Antoine. Ils écrivent : « Nous dénonçons à « l'assemblée nationale M. Chabot, comme ayant, dans la « nuit du 19 au 20 de ce mois, assemblé le peuple dans une « des églises du faubourg Saint-Antoine , et l'ayant provo- « que au rassemblement armé et à l'assassinat du roi. Nous « vous prions de lire notre lettre à l'assemblée nationale. » Cette provocation de Chabot à une multitude assemblée prouve qu'il n'y avait pas d'assassin désigné ni de plan convenu.

La conduite des officiers municipaux qui ont paru dans les troubles fut généralement modératrice, et ne pouvait être réprimante. 11 ne faut pas oublier que les rassembleme its étaient autorisés par les actes de l'assemblée ; et c'était ce qui rendait toute répression impossible , eût-on même été assuré de renouveler avec succès le déploiement du drapeau rouge et la canonnade du Champ-de-Mars.

Péthion n'entra dans le cabinet du roi qu'une heure après la foule. Il y a un long trajet du château à l'Hôtel-de-YiHe ; sa voiture fut longtemps à percer la foule en approchant du château, et ensuite retenue dans la cour. Il est difficile de lui faire un crime de son retard.

Parvenu dans les appartements, il fit de bonne foi, mais à sa manière , son office de maire. II requit le peuple , et lui ordonna tout doucement, mais avec insistance, de respecter le représentant héréditaire de la nation; d'obéir à la loi, sur tout de se respecter lui-même, de conserver sa dignité (Il n'avait pas été le témoin des indignités qui s'étaient commises une heure avant son arrivée.) Péthion se croyait quitte envers les devoirs de sa place en faisant finir sans malencontre l'avanie qu'il n'avait pu empêcher. Il est très-croyable qu'jl s'était vu sans déplaisir dans l'impossibilité d'empêcher un attroupement que rassemblée nationale avait autorise ; mais il n'était pas dans son caractère de vouloir des excès. Il trouvait fort bon sans doute qu'on fît une forte pé-

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lilion, il en provoquait même de semblables à celle de Paris de la part des quatre-vingt-trois départements ; mais s'il avait réglé à sa volonté la forme de la présentation, elle n'aurait rien eu d'outrageant pour le roi. Péthion était connu par son parti pour un très-bon homme. Aussi vit-on Santerre ployer ses voiles , changer de ton et s'éloigner dès qu'on eut annoncé l'arrivée de M. le maire dans l'appartement du roi. Il se rangea alors du côté des défenseurs de Louis XYI ; il prit la reine et le prince royal sous sa protection. Il est clair qu'il regarda la journée comme finie et comme perdue du moment que le maire se mettait à pérorer ; et on aura sans doute remarqué que , quand le mouvement de sortie s'arrêta un moment pendant qu'il était près de la reine et du prince royal pour bien mériter de la cour, il dit avec humeur : « C'est M. le maire qui pérore. »

Que dire de la garde nationale qui le 20 juin était de service au château? Elle ne se trouva nulle part à son poste : ni à l'entrée de l'appartement de la reine et du prince royal , ni à celle des grands appartements du roi ; et pourtant la garde du château était habituellement confiée aux bataillons les mieux disposés en faveur du roi constitutionnel.

En vain la pétition des vingt mille a-t-elle accusé le commandant du château d'avoir laissé ces troupes sans ordre : il ne fallait pas d'ordre pour garder son poste; et le défaut d'ordre , à tel moment , pour tel cas particulier, n'autorise pas la désertion d'un poste.

Ce qu'il y a de plus vrai et de plus juste à dire, pour l'excuse de la garde, c'est qu'elle n'était pas bien sûre de garder un roi constitutionneL

La vérité est qu'aucun honnête homme de la garde n'aurait voulu que l'abandon du roi dans la journée du 20 juin fût absolu , et que pourtant l'abandon du roi fut général.

Entre les autorités, le directoire du département, pleinement d'accord avec M. de La Fayette , compose en grande partie de ses am.is particuliers , montra seul de la fermeté constitutionnelle. C'étaient :

MM. le duc de la Rochefoucauld, président; Germtin Car-

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nier; Brousse des Faucherets; Talleyrand-Périgord ; Beauraès ; Desmeuniers ; Thion de la Chaume ; Anson ; Davous.

Dans l'assemblée , quelques membres seulement, tels que Stanislas Girardin , restèrent fortement attachés à la loi qui prohibait les rassemblements armés. Mais tant de fermeté , alors intempestive, n'était peut-être qu'une roideur inutile et mal soutenue par la présomption, selon moi déraisonnable, de faire triompher la liberté en même temps sur la faction populaire et sur la faction de la cour, succès inconciliables.

Beaucoup d'autres royalistes, aussi constitutionnels que Girardin , mais d'un caractère moins énergique , fléchirent , et à leur tète Ramond, particulièrement dévoué à La Fayette. Ils fléchirent par peur; ils fléchirent plus bas qu'il n'était nécessaire, et tous trouvaient une secrète excuse dans la défiance que la guerre leur inspirait contre le roi, et dans l'idée qu'il n'était pas sans reproche.

Vergniaud avait trouvé l'expédient convenable dans la circonstance , c'était d'envoyer soixante députés aux Tuileries pour s'interposer entre le peuple et le roi. Que les jacobins de l'assemblée rejetassent cette proposition ; que Chabot la vît avec nndignation, rien de plus simple et de plus naturel. Mais qu'un royaliste caractérisé, et que la majorité royaliste l'aient repoussée, c'est ce qu'il serait difficile de concevoir, si la conduite du roi eût été bien nette aux yeux des constitutionnels , quelle qu'eût été la peur que l'assemblée pût ressentir à l'approche de la multitude que la mesure proposée n'offensait en rien.

(j-1 CHRONIQUE DE CINQUANTE JOURS.