XVIII INTRODUCTION

Eœderer, jusqu'au bout, resta honnête, clairvoyant, fidèle au Eoi, tant que celui-ci ne s'abandonna pas luimême. Mais il ne fit rien de plus. Qui oserait lui en faire reproche? On peut être courageux sans être héroïque, et désintéressé sans avoir le goût des causes perdues. Le pire de celle de Louis XYI, c'est qu'elle fut perdue par sa faute.

Le 9 et même le 10, de l'aveu de Barbaroux, il pouvait encore résister, encore vaincre. S'il fût monté à cheval, avec quelque chose de l'air d'Henri IV, de son diable au corps, il pouvait prendre à son compte et à son profit le coup d'État qu'on tramait contre lui, dégager à coups de fusil, le 9, à coups de canon, le 10, les Tuileries et le Carrousel, marcher à l'Hôtel-de- Ville , jeter au besoin par les fenêtres ce conciliabule de séditieux, en lutte avec tous les pouvoirs légaux, delà se rendre à l'Assemblée gagnée parle succès ou intimidée par la peur, s'y conduire en roi, qui a le droit de Veto et en use, qui a le droit de punir et aime mieux pardonner. « Mais n'y revenez pas, eût dit sans doute Henri IV, en pardonnant, et laissez-moi d'abord courir aux ennemis communs. Je reviendrai causer avec vous des affaires qui nous divisent quand vous aurez réfléchi et quand j'aurai vaincu. »

Mais Louis XYI n'avait hérité d'Henri IV, que les flatteurs du début du règne crurent voir revivre en lui, qu'en ce qui touche l'honnêteté et la bonté. Ce n'est "pas assez, surtout dans des temps où il eût fallu à la royauté pour la sauver un homme d'État doublé d'un général.

Louis XVI donc, le 9 et le 10 août, pouvant résister, ne résista point, et tout ce que put faire Rœderer pour le sauver sans le compromettre, il le fit.

IMRODLCTION. AIX

Quand il n'y eut plus d'autre issue ouverte, le temps de l'action étant irréyocablement passé, que de chercher un refuge à l'Assemblée, M. Eœderer y conduisit le Roi.

Tout cela est correct, irréprochable pour ceux qui se rendent compte du milieu, des circonstances, et ne demandent pas à un homme ni à une situation plus qu'ils ne peuvent donner. Beaucoup firent moins que M. Rœderer. Peu eussent fait plus. Et à l'entendre, il semble qu'il n'y eut pas moyen de faire autrement.

Le caractère de la vie politique de l'ancien procureurgénéral syndic du Directoire du département de Paris, devenu plus tard le comte Eœderer, est d'avoir toujours été raisonnable, logique, d'avoir tenu compte des principes autant que possible , et des circonstances encore plus que des principes.

On ne s'étonne pas , mais on ne saurait non plus s'indigner de voir le même homme, qui parle du 10 août avec une certaine rigidité doctrinaire , et en philosophe assistant à une expérience, plus qu'en passager assistant il un naufrage, coopérer au 18 brumaire avec une ardeur sans réserve. M. Eœderer était de ceux qui se sauvent, par conséquent partisan né de ceux qui sauvent.

L'essentiel , pour l'honneur de sa mémoire , est qu'il ne l'ait point fait trop tôt , qu'il l'ait fait sans dommage pour sa dignité et son patriotisme , qu'il ne se soit tu que lorsqu'il n'y avait moyen de parler que pour dire des sottises, qu'il ne se soit effacé que pendant la Terreur , comme Sieyès, de la race duquel il est incontestablement, et du plus proche, pour ne se relever et ne ressusciter qu'avec la France elle-même.

Ce jour-là, c'est le 18 brumaire, où l'arbitraire fut puni