CHAPITRE II. 3C

médecins ne put le conserver qu'onze mois •. De Sault ne lui survécut que dé quelques jours. On avait tant de motifs de présumer des crimes de la part de tous ceux qui participaient à ces événements, que plusieurs personnes furent persuadées que ce chirurgien avait été sollicité d'accélérer la mort de cette jeune victime , qu'il s'y était refusé , et qu'on l'avait ensuite empoisonné lui-même , pour étouffer cet horrible secret. Cette anecdote semble entièrement dénuée de fondement. Que le Dauphin soit mort empoisonne ou des mauvais traitements qu'il a certainement éprouvés, les auteurs du forfait sont également coupables.

Dès le 18 fructidor, tous les magistrats qui n'avaient pas marqué assez de dévouement au directoire furent destitués, les commandants militaires changés. Les membres du corps législatif qui lui donnaient de l'ombrage étant dispersés, fugitifs ou dans les cachots, le gouvernement, contenu jusqu'alors, devint tout à coup absolu. Les pressesdes imprimeurs qui n'étaient point à sa dévotion furent détruites. Ces actes pouvaient, dans le premier moment, être accueillis par la multitude, qui n'examine rien; mais il eût fallu faire cesser en même temps tous les maux qu'on nous attribuait; autrement il devenait manifeste, même pour les plus aveugles, que c'était la tyrannie qui avait triomphé. La faction qui nous était contraire dans le Conseil des Cinq-Cents était bien éloignée de chercher des preuves ou d'attendre le résultat d'une enquête. Plusieurs détails nous parvinrent au Temple, pendant notre voyage, et à Sinnamarimème. Je vais raconter les principaux. Le 18 (4 septembre 1797), à huit heures du matin, des membres du Conseil des Cinq-Cents se rendirent au heu ordinaire de leurs séances. Il y avait sur les portes des affiches anoiiymes pour les inviter à se rendre à la salle du Théâtre- Français appelé l'Odéon. Quelques-uns pénétrèrent, comme je l'ai dit, dans la salle du Manège, sous la présidence de Siméon; mais un plus grand nombre se rendit docilement à l'Odéon. Une commission fut chargée de proposer des me-

1 II mourut à deux heures de l'après midi, le lundi 8 juin 1795.

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sures propres à sauver la patrie. Les commissaires furent PoulaiivGranprey, Chazal, Villers, Sieyès et Boulay de la Meurthe. Comme dans toutes les révolutions les factieux flatient les plus forts, ainsi les orateurs de ce conseil appelèrent à eux la force armée. « Soldats de la patrie! s'écria l'un « d'eux, vous êtes nos frères d'armes, nos amis, nos dcfen- « seurs; nous brûlons de vous voir, de vous embrasser; nous « ne connaissons pour vous que deux sentiments, celui dcTa- « mitié et celui de l'admiration. » Bailleul parla du milliard, des monuments à élever aux défenseurs de la patrie. Quelques-uns paraissaient hésiter à introduire les troupes dans Paris. Merlin de Thionville s'écria : « Prenez garde, il faut « écraser vos ennemis, ou demain vous ne serez plus. » L'admission des troupes fut résolue. 11 fallait colorer les violences auxquelles on allait se porter, et le directoire envoya aux conseils des volumes de pièces où trois membres étaient inculpés. Les autres, dont la proscription était convenue, n'étaient pas mémo nommés. C'est sur cette base mensongère que la commission fonda les résolutions qu'elle proposa an conseil. B ' eut l'intrépidité de se charger du rapport. Son discours tendait à précipiter le décret, à épouvanter ses auditeurs:

« Adoptez sur-le-champ les mesures nécessaires; qu'elles soient « rigoureuses. La conspiration est matériellement prouvée par les « pièces. Un des grands foyers était dans le corps législatif. Ce parti « avait souvent la majorité. L'activité, la sagesse du directoire ont « tout prévu. H n'y a pas de temps à perdre ; il faut sauver la chose « publique ; que vos mesures soient promptes, rigoureuses et avouées « par la véritable politique. Point de sang, point d'échafauds 1 Les pro- « priétés, les personnes, tout sera respecté. Il n'est pas ici question de « vengeance, mais de salut public. Il faut déporter nos ennemis; ladé- « portation doit être désormais le grand moyen de salut pour la chose « publique. Cette mesure est autorisée par la justice, avouée parl'hu-

1 Je me conforme à la loi d'oubli, en taisant aujourd'hui (1834) les noms de ceux qui furent, en 1797, glorieux d'être nommés. (JVote de Barbé- Marbois.) — L'histoire ne saurait avoir de ces scrupules. Il s'agit de Boulay (de la Meurthe) qui, après avoir légalisé le coup d'État de fructidor, était naturellement indiqué pour rendre le même service au coup d'État de Brumaire ; ce qu'il fit en effet.

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« uiamté. Comprenons y les prêtres, les émigrés. La nation, toujours

« grande, toujours généreuse, fera volontiers un sacrifice pour leur éta-

« blissement et pour les coloniser. Ainsi, au lieu de vous abattre, ci-

« tûyens représentants, il faut vous élever à des sentiments nobles et

« courageux, à des idées grandes et vraiment politiques, en un mot,

« sauver la patrie, la constitution et la liberté. Mais il n'y a pas un

<c moment à perdre. Si vous ne profitez aujourd'hui de la victoire, de-

« main le combat sera sanglant et terrible. Frappons les coups néces-

.< saires ; remettons l'ordre dans nos finances, ravivons le crédit. La

« pais comblera les vœux de nos armées et les nôtres ; et le bonheur

« public couronnera les efforts et lee sacrifices de la nation. «

Après B , V monta à la tribune, et proposa la loi de

déportation. T...., C...., B..., J de B , et l3ien d'autres

se signalèrent en ce moment. Je pourrais indiquer des membres moins connus; mais à quoi bon, quand U est démontré que ces amis da directoire eussent pareillement suivi nos signes, si nous eussions triomphé ? Les simulacres des deux conseils furent en permanence pendant cinq jours; celui des Cinq-Cents suivit sans résistance l'impulsion qui lui était donnée pour le bouleversement des institutions qui gênaient le directoire. Déportation, destitutionSj élections annulées, nominations nouvelles de fonctionnaires de tous les ordres, pouvoirs pour ainsi dire illimités conférés aux directeurs,, adresses au peuple, aux armées, rien n'éprouva d'obstacles. Un seul objet fournit matière à débats. Il est curieux d'entendre r> « Les chefs de l'horrible conspiration que nous

« déjouons, dit-il, sont bien atroces, bien coupables; mais ils <( se sont servis d'hommes plus horribles encore, d'hommes « dont l'existence accuse la nature. Elle compromet l'espèce « humame. En y pensant, l'honnèfe homme voudrait fuir « ses semblables ; il voudrait en quelque sorte s'échapper à « lui-même. « Les auditeurs ne savaient que penser, et croyaient qu'on allait leur dénoncer un nouveau Carrier. B;.... les tira d'incertitude, en continuant ainsi : «Vous ence tendez que je veux parler des journalistes complices de la « conspiration. » 11 proposa une résolution assortie à ce préambule contre les auteurs des feuilles périodiques. C'était