JOURNAL D UN DEPORTE NON JUGE

à qui se distinguerait par rexagcration et l'emphase, pour faire passer le projet. Tallien ne fut surpasse par personne. Il exprima en ces termes les terreurs dont son parti était agité : « Si nos ennemis eussent triomphé, nous périssions tous « ou par la corde ou par 1 echafaud. Nous marchons entre la « guillotine et la potence. » On aurait cru entendre un chef de bande exhortant ses camarades à une vigoureuse défense.

En parcourant les feuilles àjmi je tire ces détails, je me trouve moins h plaindre avec les nègres qui me gardent, que s'il me fallait vivre avec de tels compagnons.

Rien ne parut trop violent au Conseil des Cinq-Cent^, et tout ce qui fut proposé passa sans résistance.

Nous éiions instruits dans notre prison du Temple des événements du dehors, et sîr Sjdnej Smith, qui, depuis plusieurs mois, y était détenu, nous transmit quelques gazettes, qui arrivaient assez librement jusqu'à lui. Nous apprîmes avec une douleur profonde que pas une seule voix ne s'était fait entendre pour notre défense dans le Conseil des Cinq-Cents. Nous conservions cependant encore de l'espérance, et elle reposait tout entière sur le Conseil des Anciens. J'ai dit comment nous avions été repoussés du lieu ordinaire de nos séances et dispersés. L'invitation anonyme de se rendre aux écoles de chirurgie suffit à un grand nombre de membres pour s'y transporter. Roger-Ducos se chargea de la présidence. Mais, parmi nos collègues, plusieurs réclamèrent contre ce déplacement. Laussat manifesta une mâle et généreuse indépendance j ce représentant et Legrand proposèrent de retourner aux Tuileries. Marbot, Drivai, Girod-Pouzol et Le Breton se montrèrent les premiers dans les rangs des amis du directoire. Mais Régnier s'éleva à plusieurs reprises contre les violations du la constitution, bien assuré qu'il n'y avait pas assez de membres pour délibérer; il insista avec force

sur un appel nominal; « formalité oiseuse, criait M , nous

« summcs bien près de la majorité. » Le faible B , con-

scrvaut son caractère, demanda que la question fût divisée. Un nomma une commission pour faire un rapport : les commissaires furent Baudin, Régnier, Lacuée, Laussat et Picault

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J'ai toujours tenu Baudio pour un flatteur de la puissance. Les quatre autres, quoique d'une couleur peu décidée, étaient gens d'honneur et de capacité; et, vu les circonstances, le choix n'était pas mauvais. Une résolution pour faire entrer des troupes dans l'enceinte prohibée fut proposée par Baudin, et approuvée par le conseil.

18 fructidor (4 septembre 1797). Le même jour, vers minuit, sous la présidence de Bernard Saint- Affrique, le décret de déportation fut reçu au Conseil des Anciens. On nomma sept commissaires pour en faire le rapport. C'étaient Cretet, Baudin, Girod-Pouzol, Creuzé-Latouche, Le Brun, Régnier et Rabaud. Les bons, 'dans ce mélange, prédominaient. On voyait autour de l'amphithéâtre où siégeaient nos collègues, des groupes de grenadiers à l'air hagard, à la parole brusque, au geste menaçant. L'éclat des baïonnettes, les cris de plusieurs jacobins forcenés effrayaient les gens timides. Cette délibération nocturne, au sein d'un tumulte effroyable, les injures, les menaces, la joie qu'éprouvent des juges corrompus quand ils peuvent immoler des innocents, telle était la scène qu'offraient les écoles de chirurgie. Quelques représentants paisibles y avaient été entraînés. Un d'eux nous écrivit : « Ce lieu où l'on disséquait hier des cadavres, K n'a jamais offert un spectacle aussi hideux que celui du « corps législatif se déchirant de ses mains, et arrachant ses « propres entrailles. »

La commission aurait bien voulu gagner du temps, et elle fut d'avis de procéder à un examen particulier concernant chaque individu. Girod-Pouzol, chargé de faire le rapport, tint une marche oblique, et après avoir énoncé l'opinion de ses collègues, il ajouta : « Mais je vous déclare en même temps (( que ce n'est pas mon avis. » Plusieurs commissaires prirent notre défense ; mais les tyrans menaçaient, et quatre d"entre ces commissaires craignaient intérieurement d'être mis sur la liste fatale. Lecoutoulx se montra plus courageux : il proféra ces paroles, que, dans ce moment, je ne puis transcrire sans émotion : « La déportation est une peine égale « à la mort. Peut-être même est-elle plus terrible pour un

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« père qui serait arraché à sa fenuiio, à ses enfants. » 11 demandait des preuves de la conspiration. « Des preuves ! ré-

« pliqua M , il n'en faut point contre la faction des roya-

« listes. J'ai ma conviction. » Régnier demanda un délai au nom de la patrie et de l'honneur du corps législatif. Rousseau, Cretet furent du môme avis. L voyant les opinions

flottantes, se rendit garant de l'existence d'une conspiration. « Le peuple est là, dit-il, en désignant une douzaine d'hommes « de mauvaise mine qui étaient présents; le peuple entier doit « l'emporter sur quelques individus. « Le peuple fit sou effet. Régnier persistai demander l'ajournement; et, vers six heures du matin, le conseil, fatigué, se rangea à son avis. Le lendemain 19, la délibération recommença; nos espérances n'étaient pas éteintes. Mais, parmi beaucoup d'hommes vertueux, il n'y en avait pas un seul doué de ce courage qui, à la vue du danger, s'anime de cette inflexibilité qui ne cède point à des clameurs séditieuses. Beaucoup d'étrangers entouraient les bancs. Un soldat cria aux délibérants : « Patriotes 1 avancez « au pas de charge. » Creuzé-Latouche, ainsi que bien d'autres, aurait voulu que la déportation fût décrétée sans avoir l'embarras de paraître à la tribune ; mais il n'était plus possible de louvoyer. Creuzé était un de ces orateurs modérés et froids, dont les opinions, raisonnables et énoncées avec justesse et simplicité, font, sur une assemblée où il y a beaucoup de gens mûris par l'âge, plus d'impression que les mouvements déclamatoires et les paroles animées. Nous savions qu'il était un de nos ennemis ; mais nous ne pensions pas qu'il pût être poussé par la haine jusqu'à proférer, pour nous perdre, une opinion subversive de tout gouvernement. Il eut d'abord recours au lieu commun du salut de la patrie. Mettant ensuite à part toute retenue, il ajouta : a La république s'est vue « au moment de tomber sous les coups de ses plus cruels en- « nemis. Profitons de notre victoire ; assurons-en les fruits. « Lcsennemis de la république ne peuvent invoquerles formes « qu'ils auraient méprisées s'ils eussent triomphé. Il s'agit de « prendre des mesures extraordinaires. Il s'agit donc aussi de « s'écarter des règles communes, »