CHAPITRE ir

Cesparoles firent leur effet. 0 puissance irrésistible de la faiblesse et de la crainte ! Lecouteulx dit lui-même qu'il était convaincu de la conspiration, qu'il approuvait la plus grande partie des mesures proposées; il alla jusqu'à se montrer inquiet sur la sûreté des patriotes. Après lui vinrent Boisset, Brival, Ysabeau, Bordas, Clauzel , tous gens qu'une période de Portails ou une exclamation de Dupont de Nemours avaient si souvent anéantis. Ils parlèrent de Qotsde sang, depoignards,deminef embrasées, de volcan, de brèche, de fer et de flammes. Régnier fit un dernier et vain effort. Il demanda une discussion particulière sur chaque individu. «Un ou deux, dit-il, pour ft ront paraître innocents.» Mais 11 gâta son discours, en ajoutant qu'on ne pouvait douter de la conspiration et de la nécessité de prendre de promptes mesures. Cette lutte , ainsi prolongée, avait jeté l'épouvante parmi les trois directeurs et leurs complices. Ils jugèrent nécessaire de frapperles conseils de la même terreur, et ils leur envoyèrent un message, aussi honteux pour ceux qui l'avaient dicté, qu'humiliant pour ceux qui devaient le recevoir. On y lisait : « Le 1 8 fructidor a dû « sauver la république et vous ; le peuple s'y attend ; vous « avez vu hier sa tranquillité et sa joie. Il demande aujour- « d'hui où en est la république, et ce que vous avez fait. Si « vous tardez une minute, c'en est fait! vous vous perdez « avec la république. Les conjurés ont des intelligences jus- « que parmi vous. Ils parlent déjà de punir les républicains « du commencement de triomphe qu'ils avaient obtenu , « et vous hésitez à purger le soi de la France d'un petit nom- « bre de conspirateurs royaux, qui n'attendent que le moc( ment de vous dévorer ! Vous êtes au bord du volcan, il va « vous engloutir; vous pouvez le fermer, et vous délibérez! « Demain il ne sera plus temps; la moindre incertitude est « la mort de la république. On vous parlera de principes, on « cherchera les formes, on inventera des excuses ; on assas- « sincra la constitution, en ayant l'air de l'invoquer. Cette « commisération qu'on implore pour certains hommes vous « conduira à les voir ramasser dans votre sein les horribles « brandons de la guerre civile , pour incendier la patrie.

376 JOUBNAL D UN DEPORTE KOK JUGE.

« Quelle pilié mal entendue 1 quel sentiment funeste ! quelles « vues rétrécies! Le directoire s'est dévoué! Il a cru que \ous c( vouliez sincèrement la liberté , la république , et que les « conséquences de ce premier principe ne devaient pas vous « effrayer. Si les amis des rois trouvent des amis parmi « vous ; si vous attendez un instant, il faut désespérer du sa- « lut de la France, fermer la constitution, et dire aux patriotes « que l'heure de la royauté est sonnée dans la république; « mais si cette idée affreuse vous contriste et vous frappe , « soyez les libérateurs de votre pays, et fondez à jamais son « bonheur et sa gloire. » Creuzc, l'infatigable Creuzé dit encore : « L'urgence des circonstances et le salut de la liberté « ne souffrent pas le moindre retard dans l'adoption de la « résolution sur les mesures de salut public. » Quatorze ou quinze membres se levèrent en signe d'approbation , et sept pour iniprouver. Tout le reste de l'assemblée fut immobile. C'est ainsi que la résolution fut adoptée dans l'aprèsmidi du 19. Nous apprîmes avec horreur que nous étions condamnes à une peine infamante * et capitale, sans avoir été accusés, ni entendus. On nous assura qu'il n'y avait pas moitié des membres nécessaires pour rendre un décret. Un jour viendra où pas un seul peut-être ne voudra eonvcnir qu'il y a concouru. Nous sûmes aussi que plusieurs membres condamnes n'avaient pas d'abord été compris dans la liste; qu'on n'avait même eu pour premier but que l'exclusion de plusieurs représentants du dernier tiers , en annulant leurs élections. Il ne faut que lire le préambule du décret du 19 fructidor pour s'en convaincre. On n'avait pas osé , au mépris des lois, proposer, des le début, une peine capitale sans jugement; mais 1 exécution devint bientôt si facile, que nos ennemis y prirent goût, et la proscription s'étendit à tous ceux qui avaient, parmi les jacobins, un ennemi secret ou connu ; on se fit des sacrifices réciproques ; les articles furent amplifiés, et le préambule resta. C'est ce qui explique ladiscor-

1 Les peines afflictives sont : la mort, la déportation. Elles ne peuvent être prononci-es que par les tribonanx criniùicls {Code des délits et d<s peines). Toute peine afliictive est en même temps infamante (/JM.).

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daiice entre ces deux parties du décret, et cette association de membres qui ne se connaissaient pas même de vue , et qu'on accusait de complicité. On rapporte que plusieurs représentants bien intentionnés n'osèrent résister, parce qu'on leur dit que le directoire nous ferait assassiner si nous n'étions pas condamnés. Le directoire ne commettait que des crimes utiles. Sans doute il eût désiré nous faire périr tous sans exception ; mais il n'y avait pour lui aucun profit à faire assassiner dix proscrits^ quand il y en avait quarante-trois en fuite.

Rabelais a souvent raison^ et plus que jamais quand il dit : « Je recommande à tous présens et à venir de bien noter ceci ci : c'est que par le monde, y a plus de quenouillons que « d'hommes. »

Nous fûmes punis pour avoir dit la vérité à la tribune : encore l'avions-nous dite avec trop de réserve. On parle avec infiniment moins de ménagement au parlement d'Angleterre. La liberté n'est plus, si, pour des hommes incorruptibles et courageux, la tribune est le chemin des cachots; d'ailleurs, il faudra en même temps leur interdire la liberté de la presse ; et le directoire y fut en effet réduit.

Deux inspecteurs duConseildes Anciens, D'Alphonse et Lacuée, furent dénoncés, et leur destitution fut jircposée. Dentzel, accusateur du premier, défendit le second. « C'est La- « cuce, dit-il, qui nous a ouvert les yeux sur nos dangers. » Lacuce fut conservé. Je parcours les actes qui furent publiés alors ; chaque assertion, chaque ligne est une imposture. Le corps législatif, ainsi épuré, rédigea à la hâte une adresse aux départements et aux armées, et la publia deux jours après le i8 fructidor. Le passage suivant est textuel. Il mérite d'être conservé : « Dans les deux conseils, une minorité courageuse a et clairvoyante sentait que la constitution, en ne prévoyant « pas le cas oîi une faction de législateurs la renverserait en « s'environnant de Tapparence des formes, laissait par cela « même à ceux qui voudraient la sauver le droit d'employer « tous les moyens. Aucune tache de sang , aucune violence w n'a souillé la journée du 18 fructidor. ;> Les rédacteur,- en

378 JOURNAL d'dN DEPOUTE KON JUGE.

concluaient que leur parti n'était pas composé de pillards et de scélérats. Cette conséquence n'était pas d'une trop bonne logique. Mais il est bien autrement effronté d'avancer que nous n'avions éprouvé aucune violence, nous qu'on traînait dans la prison du Temple, tandis qu'on préparait des caftes de fer pour nous conduire dans des contrées dont le séjour est mortel. On finissait par des éloges de la constitution qui venait d'être renversée, et par des promesses de la restauration des finances, du commerce, de l'industrie, de l'agriculture, du soulagement de la classe indigente, des hôpitaux, des rentiers, du paiement de la dette de nos immortels défenseurs, et même de la paix.

Le directoire adressa aussi une nouvelle proclamation au peuple français. Dans l'ivresse d'un triomphe obtenu par l'anéantissement de la consiitution , il osa interroger en ces termes toutes les classes des citoyens : « Avez-vous rempli « vos serments? Avez-vous gardé le dépôt de notre charte « fondamentale remis à votre fidélité? » Il parlait ensuite de fêtes, d'éloquence, de poésie, de musique, d'instruction, de lumières, de justice, de liberté, de respect des lois, de goût et de propreté dans les vêtements, d'humanité, de miséricorde ; jamais, dans le cours de la révolution, on n'avait insulté plus hardiment, et par un fatras aussi ridicule, à la misère et à la raison.

il fallait cependant de l'argent, et, pour en obtenir, le directoire faisait briller aux yeux de la nation fatiguée l'espoir d'une paix prochaine. « Quelques instants de plus, disait-il, et « la république française jouira du bonheur qu'elle procurera « au monde *. » Mais il avait beau crier à la grande nation de se cotiser, de prêter, de fournir des fonds pour une prétendue descente en Angleterre : la lassitude et le dégoût se manifestaient de toutes parts, et le peuple, jusque-là si crédule, commençait à se montrer revêche. Cependant si une funeste expérience l'avait mis en garde contre l'imposture , il restait; encore aux despotes la ressource d'empêcher la vérité depar-

' Proclamation du 5 bmrcaire an \l (2G octobre 1797).

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venir jusqu'à lui, et de s'attribuer le privilège exclusif des gazettes et des journaux.

La loi dont j'ai parlé proscrivit quarante-deux rédacteur?. « C'était, disait-on dans le préambule, pour prévenir la guerre « civile et l'effusion du sang, qu'on ordonnait la déportation « des propriétaires , entrepreneurs , directeurs , auteurs et '< rédacteurs, et la séquestration de leurs biens. »

Presque tous ces journalistes avaient fui. Le directoire s'empressa d'ordonner qu'ils seraient emprisonnés et mis en jugement; c'était les traiter moins durement que nous, car il ne fut jamais question de nous juger. II n'y en eut iju'un d'entre eux à l'égard duquel la loi fut entièrement exécutée : ce fut Perlet ^ dont le journal s'était longtemps soutenu en prenant successivement la livrée des partis dominants. Suard, qui présidait à la rédaction d'un autre journal, averti à temps, partit avec des passe-ports deux ou trois jours avant que le coup fût porté. Il ne me fit point confidence de son secret, mais il ne me laissa point ignorer la proximité du danger.

11 faut convenir que le directoire était fort embarrassé à contenir tous ces écrivains. Il y en avait d'incorruptibles. Quant aux autres, il les pratiquait de toutes les manières. Lenoir- Laroche, qui écrivait pour La Réveillère-Lepaux, etfaisûit ses discours , était un des entremetteurs de ces marchés, et, par des places, par de l'argent, par des promesses, il réussissait à faire quelques apostats; mais on pénétrait aisément la cause de leur changement; et la voie à la fortune ainsi indiquée, c'était à ne jamais finir. Je ne puis m'empècher, en parlant de la liberté de la presse, de citer cette pensée de Hume, un des écrivains les plus sages du siècle : « La liberté de la presse est le plus ferme appui de la liberté « publique. Elles s'élèvent et tombent en même temps. »

î llœderer était porté sur les listes des proscriptions. Talleyrand le fit rayer. <i Ce fut à eette occasion, selon Rœderer, qne le ministre de la police dit au Directoire, avec nne gaieté féroce : a Citoyens directeurs, vous m^avez dérangé ma liste, n me faut cinquante-quatre noms. Complétez ma liste. Sur cette importante observation, on regratta sur les yumalistes, et l'on donna Perlet à déporter à ma place, ix)nr faire le compte de Sotin. » (L.)

380 JOURNAL d'un DÉPOBTE >0>' JUGE.

Retournons au Temple.

21 fructidor (7 septembre 1797). — Dans la nuit du 20 au 21 , notre sommeil fut troublé par le commandant de notre garde. Il se retira après nous avoir comptés.

22 fructidor (8 septembre 1797). — Les portes de la prison et des chambres s'ouvrirent encore , avec ie fracas ordinaire, au milieu de la nuit du 21 au 22. C'était pour Sotin, ministre

■ de la police, qui apportait lui-même à Goupil-Préfeln , membre du Conseil des Anciens, l'ordre qui le mettait en liberté. Cette distinction, ce soin pris par Sotin lui-même, par un homme aussi important, et qui nous avait d'abjrd traités aussi cavalièrement, donna matière à d'amples conjectures. Nous eûmes la solution du problème : c'est que Goupil-Préfeln est associé à la secte des Théophilanthrupes , et que le directeur La Réveillère-Lepaux est une des colonnes de l'association ; or, il est de l'essence de toutes les sectes naissantes que les adeptes se prêtent un mutuel secours.

^'ous sûmes qu'au milieu de la consternation publique, quelques personnages qui , étrangers aux deux conseils, entraient cependant dans toutes les intrigues , avaient pris un air triomphant ; qu'ils se servaient de tournures mystérieuses propres à faire croire qu'ils étaient les auteurs de cette journée , et qu'ils aimaient mieux se charger du crime que de passer pour l'avoir ignoré. Un jour viendra qu'ils se défendront de cette honteuse influence , et ils n'auront pas de peine, car je crois fermement que le directoire doit rester exclusivement chargé du poids de cette iniquité.

On dit qu'une personne qui, peu de jours auparavant, avait pour nous l'empressement de la plus tendre amitié, a célébré ce grand succès , et s'est écriée : Nous avons vaincu !

Le général Rossignol rassembla quelques hommes de la lie du peuple, les arma et les conduisit aux directeurs, pour les féliciter. Ils eurent peur de ces amis, et se hâtèrent de les congédier.

Nous fûmes avertis , dans l'après-midi , que nous serions incessamment transportés au port d'où nous devions fair^ voile pour le lieu de notre déportation. Nous demandâmes

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un jour ou deux pour nous pourvoir d'habits et d'autres choses ûécessaires. On nous en donna l'espérance; mais elle fut trompée par la précipitation de notre enlèvement.

2o fructidor (H septembre 1797). — Nous fûmes éveillés subitement à deux heures du matin. Notre porte-clefs prit une voiï compatissante, et qui n'allait point du tout à son visage. Il nous dit que nous allions partir pour un port inconnu, et qu'il fallait nous disposer en diligence. Nous descendîmes précipitamment chez le concierge; Barthélémy, destiné comme nous à être déporté, venait d'arriver. 11 subissait son sort avec sa tranquillité ordinaire ; il était accompagné de Le Tellier , homme fidèle et zélé , qui se dévouait par attachement à un bon maître. Cet excellent serviteur avait été conduit au palais du Grand-Prieuré , qu'on traverse pour arriver à notre prison. Il y avait trouvé Augereau, commandant la 17« division , etDutertre, général de brigade, chargé de nous conduire et de nous garder. Dutertre , condamné pour cinq années, avait, au bout d'un an ou deux, profite de l'amnistie. Il venait d'être réintégré dans son grade militaire à l'occasion de la révolution qui nous mettait dans les fers. Dutertre et Augereau se firent des compliments réciproques sur leur habileté, et, s' adressant ensuite à Le Tellier, ils s'efforcèrent de le détourner de sa résolution. Ils lui firent de la déportation un tableau hideux et trop réel. « Tous ces scélérats, lui dirent-ils, sont destinés à périr, et « tu partageras leur sort. » Ils craignaient que l'innocence de Barthélémy ne reçût un nouveau lustre de la détermination d'un homme de bien qui lui était attaché depuis longtemps, et qui, connaissant son caractère et sa vie, n'avait pas voulu l'abandonner dans son malheur. Le Tellier persista, et, devenu l'ami de Barthélémy, il n'a eu aucun regret do sa résolution , même dans nos plus grandes adversités.

On nous avait fait descendre trop tôt ; rien n'était prêt. J'étendis mou manteau à terre. Je priai un soldat de m'éveil- ItT i[uand il serait temps. Je me couchai , et m'endormis profondément.

382 JOUBNAL d'un UEl'OKTE ^0^ JUGÉ.