CHAPITRE m

yiendaicDt leur liiarche , et elle ue coutinuait que quaud chacun était rentre et renfermé.

Les cages de fer ont une origine fort ancienne. Ou trouve, à l'occasion de ces machines, le passage suivant dans un chapitre que Plutarque a écrit sur le bannissement :

« Le roi Lysimachus avait fait enfermer Télesphore dans « une cage de fer , et le montrant à ceux qu'il voulait frap- « per d'épouvante, il leur disait : « Voilà comme j'accoustre a ceux qui me font déplaisir. » Il leur faisait aussi couper le nez et les oreilles. Lysimachus ne faisait donc pas mourir , et n'entendait pas son affaire aussi bien que Rewbell.

On a vu des hommes doués de qualités supérieures , méciiants avec une sorte d'éclat. La gloire de quelques belles actions donnait même à leurs crimes une apparence de grandeur qui fascinait les yeux de leurs contemporains , et qui a séduit quelquefois la postérité; tels ont été Alexandre , SylJa, César ^ . Mais il y a d'autres scélérats que leur bassesse condamnait à une obscure perversité; si dans le chaos ils s'élèvent un moment, ils portent dans les postes éminents qu'ils ont usurpés , leurs viles passions , leur humeur vindicative. Les flatteurs du directoire lui offrirent une petite satisfaction, en nous faisant passer sous ses fenêtres, et Barthélémy devant le palais même où , quelques heures auparavant , il demeurait avec eux.

Quand, la veille, on nous avait dit que nous serions déportés sans jugement, nous avions demandé instamment à l'être dan? quelque ville de Suisse ou d'Allemagne. Bonnes gens que nous étions ! nous n'avions pas encore perdu cette espé- 7-ance. Il fallut y renoncer, quand nous vîmes qu'on nous faiiiait cheminer au Midi. La gendarmerie et un escadron de

1 Césax raconte lai-même, avec une élégance féroce et une froidenr cmeUe combien il a fait pérîr de miUiers de Germains, de Ganlois, de Belges : il n'épargnait ni les femmes ni les enfants. Il n'exerçait l'humanité qu'envers les Romains, et il sacrifiait sans pitié cent mille Bretons, qui n'avaient rien à démêler avec la république , qui no savatent pas même qu'elle existât avant qu'il allât les chercher. Les Romains admiraient ces hauts faits, et nous les admirons aussi BUT leur oarole.

3S4 JOLRNAL d'lN LEPORTE NON JUGÉ.

•cent chevaux comraaudé par le général Duterlrc composaient notre escorte. Nous étions seize déportés.

Le cours sanglant de la révolution entraîne les hommes, précipite les événements, presse, entasse les crimes. Ceux d'une année disparaissent devant ceux de raïuiée suivante. On oublie successivement ce qui semblait auparavant le plus propre à exciter l'horreur de la postérité. Notre histoire particulière sera confondue avec celle des autres victimes de la révolution; mais une destinée plus extraordinaire nous donne au moins le triste privilège d'une attention passagère. Je vais vous nommer tous les déportés , dans l'ordre des appels fréquents que l'on faisait de nous.

1" Laffon-Ladebat , de Bordeaux, âgé de cinquante ans, membre du Conseil des Anciens; il est banquier, et sa déportation mettait le plus grand embarras dans ses affaires. On ne lui accorda pas même quelques heures pour informer ses commis de beaucoup de détails dont lui seul avait connaissance. Banni, parce qu'il était président du Conseil des Anciens. f^

2° Barthélémy, né à Aubagne, âgé de cinquante ans, membre du directoire. Il y avait été porté par le vœu de la nation, encore plus que par nos suffrages. Témoin, depuis quelques mois , des scènes violentes qui se passaient entre les directeurs, de leurs alarmes, de leurs emportements, du peu de décence de leurs délibérations , de plusieurs manœuvres qu'on ne pouvait entièrement lui cacher , ils avaient de bonne heure été gênés par sa présence; mais ils désiraient qu'il abdiquât volontairement sa place, pour pouvoir y appeler, avec une apparence de légalité, quelqu'un qui leur fût mieux assorti. Le général Chérin lui fut envoyé plusieurs fois, le 18, et le pressa vivement de donner sa démission. Ses refus constants le firent comprendre parmi les déportés.

La Réveillère-Lepeaux versa des larmes quand les amis de son collègue, après lui avoir prtjuvé son innocence, invoquèrent sa justice. Le théophilanthrope se retrancha derrière les maxunes du politique de Florence, et il se mit à l'aise avec sa conscience, en disant qu'il y avait des actes d'une

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justice douteuse commandés par l'intérêt public. Il ignorait ou feignait d'ignorer qu'il n'y a point de société sans justice.

3° Delarue , né à Lozon, âgé de trente-trois ans , du Conseil des Cinq-Cents, banni sous prétexte de royalisme. Je dis prétexte, parce que l'accusation n'est appuyée sur aucune preuve, et parce que Delarue est banni sans jugement.

4° Barbé-Marbois , de Metz , âgé de cinquante-deux ans , du Conseil des Anciens.

0° Berthelot-Lavilleheurnois , de Toulon , âgé de quarantehuit ans; il était intendant de Pau, quand la révolution commença. 11 avait été mis en jugement comme conspirateur en faveur de la royauté ; condamné à une année de détention par un conseil de guerre, il avait déjà souffert une partie de cette peine . 11 est difficile d'expliquer pourquoi on y ajoutait par une nouvelle condamnation. Peut-être que le directoire, ne pouvant fonder sur aucune cause, même apparente, la déportation de la plupart d'entre nous, s'était flatté de donner du corps à des accusations chimériques , en l'^us associant ceux qui avaient réellement conspiré contre lui. Aggraver les peines par une seconde condamnation, c'est assassiner.

6° Ramel, né à Fontaine, département du Lot, âgé de trente ans, banni pour n'avoir pas montré une obéissance ser^ile au directoire.

7° Rovère, né à Bonieux, département de Vaucluse, âgé de quarante-neuf ans, du Conseil des Anciens. Creuzé-Latouche nous dit, à plusieurs reprises, dans des assemblées de comité , que la nomination de ce député aux fonctions de commissaire-inspecteur avait causé beaucoup d'ombrage au directoire.

Peu importe à Sinnamari que Rovère , né dans l'obscurité, n'ait fait qu'usurper le nom qu'il porte, ou qu'il le porte légitimement. Il est banni avec nous. Je dois même m'esprimer avec beaucoup de réserve sur sa conduite pendant les premiers temps de la révolution. Nous évitions cependant trop de familiarité avec un homme aussi peu constant dans ses principes.