CHAPITRE m

il fallait rendre les prisons et les hôpitaux habitables ! Les officiers municipaux de Tours introduisirent leurs amis dans notre prison, et nous fûmes montrés comme objets de grande curiosité. Ces amateurs s'entretenaient librement en notre présence, et ne nous épargnaient pas. Les municipaux nous empêchèrent même d'écrire, parce que, disaient-ils, ce qui n'est pas spécialement permis à des prisonniers d'État es' c^^nsé leur être défendu. Après une mauvaise nuit , troublée par l'infection du lieu, l'aboiement des chiens du geôlier, lo bruit des chaînes des galériens nos voisins , nous partîmes aux acclamations de quelques jacobins. Un d'eux, de petite mine , et très-maigre , dit à Lavilleheurnois : « Veux-tu bien « crier Vive la république !» -^ « Oui , dit Lavilleheurnois , « quand elle t'aura rendu plus gras. » Nous arrivâmes, le 29 fructidor , à Sainîe-Maure , d'assez bonne heure; nous n'y manquâmes de rien ; l'agent municipal qui répondait de nous dirigea sa surveillance contre toute évasion ; mais en même temps il nous procura tout ce qui pouvait nous soulager. Je mis sous mon chapeau une lettre pour ma femme, je m'éloignai et le priai de la lui envoyer. 11 exécuta fidèlement cette commission. On pressait vivement notre marche. La cage de fer faisait cependant des pauses, et j'en profitais pour écrire; je disais , en finissant quelques lignes : « Tôt ou « tard Élise et Sophie les liront. »

30 fructidor (16 septembre 1797). — On nous logea, à Chàtellerault, dans un cachot, auquel il n'y a de comparables que ceux d'Arpajon : ni le jour, ni l'air ne pouvaient y pénétrer. De grosses chaînes et un carcan pendaient à un poteau. Un peu de paille nouvelle , semée sur l'ancienne, nous servait de lit. J'avais grand besoin de repos; les cahots de la cage de fer m'avaient occasionné une légère blessure à la tète, j'avais de la fièvre; un de mes amis entra en négociation avec un prisonnier, qui me loua son grabat pour cette nuit. Bien portant , je n'en aurais approché qu'avec répugnance, et le pavé m'eût semblé préférable; mais l'épuisement de mes forces me rendait le sommeil nécessaire , et je m'estimai heureux de reposer sur cette paillasse, et

394 JOURNAL d'un DEl^ORTE NON 3VGM.

SOUS la pius sale couverture. Le lendemain, je demandai à cet homme un bout de corde pour nouer un sac qui contenait mon linge. Ce prisonnier me le donna secrètement, en me disant: « Il nous est défendu d'en avoir; mais, entre nous « autres , nous aimons à nous rendre ces services. » Nous sûmes ensuite que ce collègue était condamné pour vol avec effraction : le mystère qui nous accompagnait était si grand, qu'il ne savait ni qui nous étions , ni quel était notre crime. 11 nous croyait destinés aux travaux publics. On peut confondre des hommes considérables avec les plus vils criminels, et, lorsque ces châtiments sont mérités , leur faire subir des traitements ignominieux. Lorsque des coupables, accusés et légalement condamnés , les éprouvent, le vulgaire peut y prendre plaisir ; quelquefois même il se plaît à la vue des victimes d'une politique injuste et barbare.

l"joMj' complémentaire (17 septembre 1797). — Vous m'avez dit à Blois, ma chère Élise , que vous vouliez un journal où il fût souvent question de moi; il me sera facile de vous obéir, et peut-être ne serai-je, comme vous venez de voir, que trop obéissant ; mais les moralistes m'ont excusé d'avance. Il est, disent-ils, permis à un accusé, non-seulement de parler de lui-même, mais encore de faire son propre éloge. Qu'eussent-ils dit d'un innocent condamné sans jugement!

2^ jour complémentaire {IS septembre 1797). — Nous passâmes la nuit à Lusignan , dans une auberge. Pichegru s'était placé sous la cheminée, pour fumer sans nous incommoder; un gendarme s'assit près de lui , et parut redoubler de vigilance : « Craignez-vous, lui dit le général , que je m'en « aille en fumée ? »

Un événement de quelque conséquence eut lieu celte nuit-là : nous remarquâmes des mouvements dont nous ignorions la cause. Les gendarmes s'approchèrent de nos lits le sabre au poing , et s'assurèrent que nous y étions. Ils se disaient à voix basse : Voilà Pichegru, voilà Barthélémy: et ils nous nommèrent tous ainsf successivement. Les chasseurs de notre garde , parmi lesquels il y avait de la bienveillance à notre égard , ignoraient d'où nrocédait tant d'agitation.

CHAPITllE III. 390

Ils chuchotaient et semblaient craindre une catastrophe La garde nationale du lieu, aussi mal informée, faisait la garde à l'extérieur. Un homme aux fenêtres est aperçu d'en bas. On lui crie qu'on va tirer sur lui; il veut parler, on le met en joue; enfin il parvient à faire comprendre qu'il est lui-même en faction à cette fenêtre , qu'on voulait lui faire quitter mort ou vif.

Au point du jour l'énigme fut expliquée.

Le général Dutertre était parti de Paris en petit équipage. Dès les premières stations , il tira des caisses publiques l'argent qu'il disait nécessaire pour sa mission K Un courrier arriva de Paris, pendant la nuit, apportant 1 ordre do

1 Le payeur d'Étampes a depuis adressé au trésor public les pièces de cette dépense (2,072 f.), pour qu'il lui en fût tenu compte ; c'était quatre ans après que sa caisse eut été ridée ; et, ministre du trésor, à cette époque, j'ai pris soin de le mettre à couvert des suites d'une violation exercée envers lui, pour me conduire au lieu de mon bannissement.

Dutertre, à qui le diractoire avait confié les clefs de nos cachots roulants, jugea ensuite ses services mal récompensés; il se brouilla avec ses maîtres, et c'est à notre retour de la Guyane qu'il remit à Barthélémy et à moi un mémoire imprimé, où il exposait ses griefs. Il vante la haute vertu qu'il eut de ne pas simuler une attaque pour nous mettre en Uberté, et de n'avoir pas usé de cet abominable stratagèrao pour nous faire fusUlcr dans le conflit. Je cite deux articles des instructions qu'il pnbUc :

a Le général Dutertre se pénétrera si fort de la nécessité de prévenir la fuite, « l'évasion ou l'enlèvement des déportés, qu'en cas d'attaque de quelque indi- (£ vida, ou d'insulte, il doit agir militairement sur les condamnés, plutôt que de « se les voir ravir. »

Dutertre lève tous les doutes, en ajoutant : a On avait formé le projet de « faire assassiner les déportés en route; l'ordre et mes instructions me donnaient c toute latitude. Je pouvais, si j'avais été un assassin, commettre un crime. Les « adjudants-généraux CoUn et Gilet avaient la confiance des deux directeurs qui « avaient dirigé le 18 fructidor. J'ignore s'ils avaient reçu des instructions para ticnlières ; mais, à plusieurs reprises , la multitude a été provoquée à des ex- « ces. 3)

Les annales de la révolution ont abondéj en actes d'une semblable atrocité ; mais les instructions qu'on donnait alors étaient verbales, et le directoiic se montra moins scrupuleux que Eobespierre.

C'est à notre retour en France que nous sommes plus complètement informés de la perversité de nos ennemis. Échappés à la jiestc de Couanama et de Sinnamari, fâicitons-nous de l'inaction de nos amis. Les secours d'un zèle imprudent eussent été le signal de notre mort.