OBSERVATION

ce Quelques }our<i après la naissance de M. le duc de Bourgogne, il vint, sur les cinq heures du soir, une sœur grise qui se dit de la maison des Invalides; elle avait quelques personnes avec elle. L'huissier de la chambre la refusa d'abord, parce qu'il était tard ; mais madame de Butler, sous- gouvernante, dit qu'il fallait la laissi^r entrer avec sa compagnie. Madame de Butler les conduisit dans la ruelle

ECLÀIAGISSEMENTS HISTORIQUES. 103

OÙ étaient les femmes de garde. Cette gœnr grise paria beaucoup, se mit à genoux, remercia de (a faveur qu'on lui avait faite, et s'en alla. A Finstant môme, une des femmes de chambre voulant lever M. le duc de Bourgogne, s'aperçut qu'il y avait du papier sur son drap de berceau ; elle le donne à madame de Butler, ^étaient des Mémoires d*une gr&ce que l'on demandait, écrits sur de trè»-grand papier.

« M. de Saint- Florentin a pensé que ce Mémoire, jeté sur le berceau par la sœur grise, avait pu donner à la dame Sauvé l'idée d'y jeter le paquet en question.

« La dame Sauvé était intimement liée avec M. le comte de Croy', particulièrement protégée de M. d^Ârgenson, et passait pour son e^^pion. » ( Mémoires historiques sur la Bastille , tome II, page 323. )

1765, 21 mars.

« Le sienr Camille-Constant de Mercourt, écuyer» âgé de soixante-huit ans environ, natif de Besançon, fut mis à la Bastille en vertu d'un ordre du roi do 21 mars 1765 , contre-signe Phélipeaux; il en sortit le 14 juillet 176G, en vertu d'un ordre du roi, contresigné Phélipeaux, pour être transféré au donjon de Vincennes, où il est mort le 21 décembre 1775, d'une hydropisie dont il était attaqué depuis trois ou quatre ans. .

''C'est lui qui s'est accusé loi-môme de son «crime, ou du crime qu'il avait dessein de commettre.

« Dans une lettre sans date, qu'il a écrite à M. le cardinal de Gèvres, il avoue que le fanatisme avait formé dans son cœur l'exécrable dessein d'immoler à sa rage Point du Seigneur ; et que la crainte de n'avoir pas, dans pareille circonstance, la force qu'il avait eue pour repousser cette idée, lui faisait désirer vlhq étroite prison qui ne lui laissât aucune facilité d'exécution. Cette lettre ayant été confiée par M. le cardinal à M. de Sartines, le sieur Mercourt fut arrêté et conduit à la Bastille; là, il a fait un grand Mémoire et une leltre au magistrat, qui contiennent le détail de sa vie.

« Après avoir fait de bonnes études, il vint à Paris, où il entra eu noviciat, chez les Petits-Pères de la place des Victoires ; mais au l>out d'onze mois, ayant aperçu une jolie fille dans l'église, il demanda ses habits au père, maître des novices, et alla joindre la fille qui le congéd a quelques jours après, parce qu'il n'avait plus d'argent.

104 ECLAIRGISSEMEISTS HISTORIQUES.

« Il prit la résolution de reloaroer chez son père ; mais, avant de sortir de Paris, il vola cinquante-deux louis à son iMsau-frère, et partit ensuite pour se rendre à Besançon j où M. Farchevêque, qui était un Grammont^ lui donna la tonsure et un bénéfice simple de six cents lirres.

« Dans ce même temps il fit la connaissance de la fiHe d'un apothicaire de Besançon, quMl engrossa; ce qui, avec la poursuite du vol des cinquante-deux louis, qui était venu à la connaissance de sa famille, lui fit prendre le parti d'abandonner le bénéfice.

« Il s'engagea dans le régiment de Limousin, vint en Bourgogne, dans une terre du marquis de Bissy, frère du cardinal. Il faisait sa cour au marquis et mangeait chez lui.

« Il devint bon ami de la maîtresse de M. de Bissy, qui avait aussi pour amant M. de Yolmerange, lieutenant de cavalerie dans le régiment de Bretagne, quoi(|iie cet officier fût bâtard de M. de Bissy; en sorte que Yolmerange, piqué d'avoir Mercourt pour rival, lui chercha querelle, et ils se battirent à l'épée et au pistolet. Yolmerange fut blessé dangereusement.

« Quelque temps après» Mercourt était revenu à Parts, il perdit son argent à Phôtel de Gèvres, et, ne sacliant plus de quel bois faire flèche, il vendit, pour dix-huit louis, les effets qu'un traiteur avait déposés chez lui : ce traiteur le poursuivit au criminel-, et il a été quatre années en prison pour ce délit. Au bout de ce temps il a trouvé le secret, lui troisième, de s'évader de la prison.

« Il se réfugia chez madame la marquise d« Beaufremont, où il resta caché un mois, et reçut de l'argent pour se rendre à Seez-sur- Saône, chez l'ahbé de Beaufremont ; et là il fut résolu de se débarrasser de Mercourt, en lui faisant passer le Rhin et en renvoyant en Prusse. On lui donna pour cela une lettre de recommandation pour le général Yalbourg, qui le fit soldat dans le régiment de Groraehaut, quinze jours après caporal, et dans les autres quinze jours bas-officier ; et au bout de trois mois il fut fait lieutenant.

« Comme il parlait mal l'allemand, im officier de cette nation se moquait de lui sur certains mots qu'il disait mal ; sur quoi Mercourt alla le trouver, et lui dit : « Je parle très-mal l'allemand, « mais je me bats bien en Français. »

n Ils se battirent, et Mercourt lui donna un coup d*épée qui le coucha sur le carreau.

« A quelque temps de là, Mercourt se fit une affaire pour plaire au roi de Prusse, père du feu roi> qui aimait à avoir de grands bon»-

ÉCLAIBGISSBKEnTS HISTOBIQUES. 105

mes daos son régiment des gardes ; il enleva, à Taide de quelques ainis, dans les États du roi de Pologne, un homnae de six pieds et demi dont le roi de Prusse était curieux, et l'amena à Berlin. Le roi de Prusse le fit conseiller de guerre, etjl prêta serment en cette qualité.

«( Son industrie le fît entrer dans la confiance de madame Marchai, nièce du chancelier. La dame devint grosse, et ils partirent en poste pour la France, dans Tespérance de foire agréer leur mariage; la demoiselle est enlevée en chemin, et ramenée en Prusse dans le temps que Mercourt était allé dans un village pour chercher des chievaux et continuer la route.

Dans Pétonnement extrême où il fut de voir madame Marchai enlevée par les émissaires qui les suivaient, il prit le parti de se rendre à Avignon, sous la protection du vice-légat, où il se trouva parfaitement en sûreté.

« Ensuite il se retira à Yisan, chez le consul , et se maria à une demoiselle que M. le comte de la Tour-Gouvernet lui fit connaître.

« n perdit son épouse, et, dans ce temps, il fit la connaissance de M. Le Normand, mari de madame de Pompadour, par le moyen de M. le comte de Bachis ; il obtint un emploi dans les fermes, de huit mille livres de rente, le perdit, et donna dans la dévotion. » ( Mémoi' res hiêtoriqties sur la Bastille ^ tome III, page 78. )

« Celui qui avait la permission de voir un prisonnier, dit l'auteur de la Bastille dévoilée, 2^ livraison, page 50 , arrivait muni d'une lettre du lieutenant de police, adressée au gouverneur on au lieutenant de roi , ou au major, dans laquelle le nombre et la durée des entrevues étaient fixés. Elles se faisaient en présence d'un ou deux témoins qui se tenaient entre le prisonnier et la personne qui venait le voir. Cette personne ne pouvait lui parler d'aucun objet relatif à sa détention, hors le cas d'une procédure entamée, dans lequel on accordait quelquefois au prisonnier un conseil qui pouvait conférer avec lui. Pour n^avoir aucun témoin des visites, il fallait une permission ministérielle envoyée par le canal du lieutenant de police, et une telle permission s'accordait très-rarement.

« A Tappui do ce que nous venons d'avancer, voici une lettre de M. de Sartines, dont l'original est entre nos mains, adressée à M. de Guyonnet. Ce M. de Guyonnet était officier de l'état-major de VîDcennes ; pour cet objet , le régime de la Bastille était le même.

106 IGLAIBGISSEMENTS HISTORIQUES.

« A Paris, ce 4 décembre 1750.

^ Le sieur Dardet et sa femme, qui sont chargés , monsieur, des afTalres de famille et domestiques du baron de Vennac, détenu , de Tordre du roi, au donjon de Vlncennes, m'ayant demandé la permission de le voir pour lui porter des bardes et des pastilles d^aitéa, et lui rendre compte au surplus de ses affaires , je tous prie de leur permettre de lui parler, et de lui remettre les efTets en question, après * toutefois que la visite et l'analyse des pastilles auront été fkites exacicment, suivant Pusage.... ; le tout en observant les précautions ordinaires. Je suis, etc. « Signé de Sartines. >*

« Le major rendait compte chaque jour au lieutenant de police des visites faites et de leur durée, comme on le verra dans la copie que nous joignons ici d'une autre lettre dont Toriginal est égalenx^nt entre nos mains. Elle est écrite par M. Clievalier, oflicier de Tétatmajor delà Bastille, au lieutenant de police. Nous en pourrions citer cent à Fappui du même fait. »

« A la Bastille, le 30 juillet 1770.

« J'ai rhonneur de vous infarmer, monsieur, que le sieur Billard a travaillé hier, après midi, avec le sieur Perrin, depuis six heures après-midi jusqu'à plus de neuf heures du soir.

K Ce matin, M. de la Monnoye a vu et parlé au sieur l'abbé Grise pendant une bonne demi-heure.

« M. l'abbé Taaf de Gaydon a vu ce matin le sieur Padeloap, avec qui il a resté une bonne heure.

« Le sieur Mauoarré a vu et parlé cet après midi à madame sa femme, suivant votre ordre.

« J'ai remis aui sieurs Grisel et Ponce de Léon à chacun une lettre, suivant votre ordre du 28 de ce mois.

<^ Le sieur Billard a vu et parlé cet après-midi à madame sa lemme, suivant vos ordres.

« Je suis, etc. Signé « Chevalier. »

ECLÀIBCISSEHENTS HISTOBIQDES. 107

1686, 25 février.

« Le P. De Ham, jacobin irlandais, homme d'une taille et d'une force extraordinaires, fut mis à la Bastille, sur un ordre du roi, expédié par M. Colbert, en date du 25 février 1686.

« Mort à la Bastille le 5 décembre 1720, il a été enterré dans le jardin, n^ayaot donné aucune marque de religion.

« Il est dit, dans son article, que c'était un fou dangerenx ; qu'il avait tenu des propos et des discours pleins d'emportement et de fureur contre le roi , et que les supérieurs du couvent de la rue Saint-Jacques n'avaient pu le contenir. Ce furent ces supérieurs qui le firent arrêter.

« En 1088, il tua, à la Bastille, Saint-Jean, porte-clefs , avec la barre de son lit; on lui servit à manger, depuis, par un trou qu'on avait fait faire à sa porte.

« Après l'assassinat qu'il commit à la Bastille, il devint beaucoup plus tranquille qu'il n'avait été jusqu'alors; mais cette douceiir feinte ou véritable parut être une espèce d'imbécillité. M. de La Reynie, alors lieutenant de police, décida qu'il resterait enfermé toute sa vie. Il mourut effectivement à la Bastille, après y avoir resté trente-quatre ans. ti{ Mémoires sur la Bastille, pa^e 181.)

1701, 10 octobre.

«Jean Crosmir, gentilhomme des environs de Hambourg «n Allemaiîue, dont les ancêtres étaient Français, a été détenu d'abord à Vincennes pour cause d'épigrammes et vers insolents contre Louis XIV et le maréchal de La Feuillade, au sujet de la statue de la place des Victoires ; ensuite transféré à la Bastille, sur un ordre <l" roi, du 19 octobre 1701, pour l'instruction du procès qui lui a été fait par coipmission, pour avoir attenté à la vie de M. de Bernaville, commandant pour le roi au château de Vincennes.

« 11 l'avait blessé dangereusement avec uu caillou aiguisé.

« Il fut condamné aux galères perpétuelles, par arrêt de la chambre de poUce du siège présidial du Ch&telet, le 7 novembre 1701.

« La conséquence de cet attentat et le mauvais caractère du prifiODDier, qui était un scélérat de profession, obligèrent le roi à le retenir en prison, quelque envie qu'il eût' d'aller à Marseille, où il B'anrait pas manqué d'échapper , comme il avait fait de plusieurs

108 ÉGLA1BCISSEMENTS HISTOBIQOES.

prisons où divers crimes de toutes espèces , et des rdalioos dangereuses AYec les ennemis de i'Élat, l'avaient fait conduire. » ( Mémoires sur la Bastille, page 371. )

On peut Toir,parle passage suivant des Mémoires de La Porte^qw la liberté d^ètre ensemble, et la possibilité de s^occuper, adoucissaient beaucoup de son temps, pour les détenus, les rigueurs de la eaptixité :

« Nous passious le temps tous trois à différentes choses : M. D'Achoy étudiait les mathématiques, et se divertissait quelquefois à dresser des chiens au manège, ce qu'il fai<;ait admirablement; M. de Chavaille composait un livre, et j'apprenais à dessiner, avec la perspective que M. Dufargis me montrait. Ce gentilhomme avait été pris avec M. do Coudray Montpensier, lorsque Monsieur revint de Bruxelles et que M. de Puilaureut fut arrêté au Louvre et mené à Vîncennes.

« Outre ces messieurs et ceux dontj*ai parlé ci-dessus, la Bastille était remplie de quantité de personnes de qualité. M. le maréchal de Bassompierre y avait été mis pour les affaires de la reine-mère, dans te même temps qu'elle fut arrêtée. Comme j^ai dit, son âge loi avait fait perdre la mémoire; en sorte qu'il racontait à tous moments, aux mêmes personnes, Thisteire de ses amours. Mais il n^en était pas pour cela moins galant; car il courtisait fort une mademoiselle de...... aussi prisonnière, jusque-là que le bruit en courut à la ville

et à la cour; tantôt l'un disait qu'il Tavait épousée^ et l'autre qu'elle était grosse, ce qui lui faisait tort ; dont ayant été averti par ses amis, il voulut donner le change au maréchal de Yitry, qui n'entendit pas raillerie là-dessus, et la lit Sortir de sa chambre toutes les fois qu^elle y vint. » (Mémoires de La Porte, page 193.)

Quant au second morceau qu'on va. lire, il nous paraît être du nombre des pages les plus éloquentes qu'ait tracées la plume de Mirabeau.

« Souffrir dans une solitude profonde toutes les privations et toutes les inquiétudes, être arraché à tout ce qu'on aime, à tout ce dont on est aimé , n'est-ce pas plus, infiniment plus que de mourir? Oter la vie à un particulier qui n'est pas légalement condamnt^, c'est un acte de tyrannie si odieux qu'il jette l'alarme dans toute une na • tion ; mais il fait peu de mal à l'individu si cruellement assassiné.

ÉGLAIBCISSBMENTS HISTORIQUES. 109

car un instant le délivre de tous regrets» de tous désirs , de toutes peines : c'est donc seulement Fidée d'une violence atroce qui révolte les tiommes dans une telle catastrophe. Par un étrange préjugé, Temprisonnenoent illégal et indéfini semble moins barbare. N'est-il donc point une punition beaucoup plus sévère ? Les angoisses d'une prison d^État, où l'on ne laisse à un malheureux de sa vie que le souffle, sont un supplice incomparable à tout autre ; Pamitié, Tamour, ces bienfaiteurs du monde, devienneut les bourreaux de celui qui l'endure. Plus son cœur est actif, plus son Àme est élevée et plus ses sens ont d'énergie, plus ses tourments sont aigus et multipliés ; ces précieux dons de la nature tournent à sa ruine ; il ne vit que pour la douleur. Nulle correspondance, nulle société, nul éclaircissement de son sert, quelle mutilation de Texistence ! Cest cesser de vivre , et

ne jouir pas du repos que procure la mort Jam vita exempta,

nondum tamen morte acquiescebat. ( Tacite. ) Eh bien! dous avons tous les jours devant les yeux quelque nouvel exemple de ces sévérités muettes, et nous les envisageons sans horreur, parce que le sang ne coule pas. Il semble que celui qui souffre des douleurs si oruelies, pendant des années entières, mérite moins de pitié

que celui que le tranchant du glaive frappe une minute Malheur,

malheur à la nation où ceux qui ne sont point outragés ne haïssent pss autant, ne poursuivent pas aussi Àprement l'oppresseur que l'opprimé lui-même pourrait le faire ! « Malheur aux 4mes arides qui « ne savent être émues que par des cris et des pleurs I Les longs et « sourds gémissements d'un cœur serré de détresse ne leur ont jamais « arraché de soupirs ; jamais l'aspect d'une contenance abattue, d'un « visage hAve et plombé, d'un œil éteint et qui ne peut plus pleurer, « ne les fit pleurer eux-mêmes : les maux de l'âme ne sont rien « pour eux ; ils sont jugés : la leur ne sent rien. N'attendez d'eux « que rigueur inflexible, endurcissement, cruauté: ils pourront élre « intègres et justes; jamais cléments, généreux, pitoyables; je dis « qu'ils pourront être justes, si toutefois un homme peut l'être, « quand il n'est pas miséricordieux. —^'mi/e, de Rousseau. » {Lettres de cachet, page 99. )

Nous avons deux observations à faire sur les pièces qu'on va lire. La première observation, c'est qu'elles sont extraites des dernières livraisons de la Bastille dévoilée, et que plus les renseignements se

MÉM. StK LA BASTILLE. ^^

110 KCLAIBGISSEME24TS HISTOBIQUES.

rapprochent du temps de la Révolution, plus on doit les admettre avec défiance. La seconde portera sur les dépositions des prévenus, qui, pour trouver une excuse, ont pu compromettre des noms respectables. Voici la première pièce,qui concerne un colporteur accusé de vendre des ouvrages licencieux :

17 mars 1775.

. <c 'Etienne-François Yalle, né à Saint-Goorge, pays de Caux, faisant le commerce de librairie à Bayeux, où il fut arrêté pour ses liaisons avec le sieur Desauges père, auquel il vendait des livres prohibés. » Interrogé s'il savait d*où Manoury , de Caen, tirait le joarnal de Maupeou, et d^où lui répondant tirait les D. B. qu^il a offerts et envoyés à Desauges ; il a répondu qu'il les tenait du sieur de Lalonde- Larclié, gentilhomme de Basse Normandie, demeurant à sa terre de Longueville, près Issigny, où il avait une imprimerie , dont il s*est défait il y a dix ou douze ans. Ce seigneur a vendu sa terre à fonds perdu, ainsi que sa bibliothèque; il ne s'est réservé que son chAleau pendant sa vie. Dans le temps de cette vente, il trouva un ballot qui lui était resté des ouvrages qu'il avait imprimés chez lui. Ce ballot contenait cent cinquante Écoles de filles et seize D. B. Il les proposa au sieur Manoury, qui lui donna en échange de bons livres, tels que tes Œuvres de d'Âguesseau, de Cochin, la maison rustique et autres ouvrages de littérature. Le sieur Manoury observe qu'il n^avait conclu ce marché qu^après en avoir prévenu le sieur Desanges père, qui lui conseilla de s'en charger, lui promettant dé les placer. ( Bastille dévoilée, 4*^ livraison, page 39. )

27 Juillet 1776.

« Edme Prot, né à Thorcy, piès Tonnerre, chapelier de profession, demeurant ordinairement à Amsterdam, et, lorsquMl vient à Paris, couchant chez le sieur Mareau, maître chapelier, rue aux Ours.

« pFot peut encore être mis au nombre de ces contrebandiers hardis qui, malgré les mouches de la police^ faisaient entrer dans Paris toute espèce de livres prohibés. Il fut trahi et arrêté à une barrière avec un ballot considérable.

<c Aussitôt sa capture. Goupil fut dépêché à la barrière pour s'emparer et du ballot et de la personne de Prot, qui coucha le soir même à la Bastille.

ECLAiaCISSEllENTS HISTOBIQUES. 111

« Le lendemain, de grjaod matin, Goupil va prendre son prisonnier el le conduit rue aux Ours, dans la chambre qu'il occupait. Il fait eo sa présence perquisition et saisie des livres et papiers qui se trouvaient chez lui. Le zélé inspecteur étendit même ses recherches de la cave au grenier, chez tous les autres locataires de la même maison.

« Prot retourne à la Bastille. Interrogé, il assure que la chambre que Ton vient de visiter est la seule occupée par lui, soit à Paris, soit aux environs. On le menace, on lui peint M. Le Noir irrité ; le malheureux se laisse intimider, avoue tout et écrit sur-lochamp la lettre suivante au lieutenant de police :

« Monseigneur,

« Aujourd'hui, M. le lieutenant de roi m'a dit que vous étiez irrité « contre moi de ce que je ne disais pas la vf^rité; il est vrai que je « cherchais tous les moyens de me conserver une partie de mon bien. «Quel est rhomme qui n^en ferait pas autant? Vous m^ordonnez, « monseigneur, de vous confesser la vérité, j^obéis. Je commence « par sacrifier tout ce que j^ai ; ainsi les personnes que je nommerai « n^auront pas à me reprocher de m'ôtre rendu délateur.

« Il me reste encore quelques brochures dans un lieu que je ne « peux indiquer qu'à M. le commissaire^ afin qu'il les fasse enlever « avec des précautions, pour ne pas effrayer les personnes chez qui « elles sont, qui ne sont pas coupables, puisqu'elles n'étaient pas '( instruites de l'usage que je faisais de l'appartement qu'elles m'a- " valent loué; si quelqu'un mérite punition, ce ne peut être que < moi. Voici la liste des personnes à qui j'ai fourni des livres <ié- « fendus. »

N' B. Ici se trouve une très-longue liste de libraires et de colporteurs.

Noms des particuliers.

« M. Duseurvoir, pour le maréchal de Duras ; "• M. l'abbé de la Chaume, pour M. le ducd'Orléans ; '< M. de Champeaux, premier valet de chambre de M. le dur " «l'Orléans; * M. le marquis de Paulmy ; '* M. l'abbé Leblond, bibliothticaire du coliéf;e xMazarin;

112 iCLAIBCISSEMENTS HISTOBIQUES.

« M. le duc d'Aumont, etc., etc.

* Voilà, monseigneur, autant que je peux m'en rappeler, les per- « sonnes à qui j*ai fait des fournitures. Je me jette aux pieds de « votre Grandeur en les arrosant de mes larmes ; j'ignorais qu'il y « eût autant de mal à vendre des livres; ipais actuellement que je « le sais, je suivrai vos ordres ; je n'en vendrai jamais, et je ferai des « vœux an ciel pour la conservatioa de vos jours.

« Signé Prot. »

( Bastille dévoilée, k* livraison, page 109. )

Les détails suivants prouvent que le tarif établi pour Tentretien des prisonniers renfermés à la Bastille n'existait pas encore en 1692 :

R Jean Plany, lit>raire à Paris, mis au château de la Bastille le 8 septembre 1792, sur un ordre du roi signé Pontchartrain.

« C'était un mattre relieur qui se disait libraire, et qui faisait commerce de livres. Il fut arrêté à Versailles, étant saisi de plusieurs libelles qu'il débitait à la cour, oii il se rendait, pour cet effet, tous les samedis dç chaque semaine ; il a dit que la pauvreté l'avait porté à ce mauvais commerce, maisquMl ne dirait jamais avec cela d'où il tirait les libelles qu'il débitait, quand on devrait le faire mourir.

« Ayant représenté qu'il souffrait des maux extrêmes , n'ayan} que quatre sous par jour pour sa nourriture et son entretien, el quMI était depuis le mois de juin sans bas et sans souliers, le roi 4>aya 2|Q sous par jour pour sa nourriture; il fut transféré de la Bastille au château de Gaen, pour y être le reste de ses jours. »

« Nota. Sa faute notait cependant pas si grande : d'ailleurs c'était la pauvreté qui lui avait fait prendre ce parti. » Cette note est dans Tarticle même de Plany. » {Mémoires sur la Bastille, page 272.)

Marmontel fut, comme on sait, conduit à la Bastille, parce qu'on le soupçonnait d'une parodie composée contre M. le duc d'Aumont. On trouvera les détails de cette affaire et la parodie dans ses Mémoires. Nous en citerons quant à présent le passage suivant sur son régime à la Bastille : il venait d'y entrer.

« Deux heures après, dit-il, les verroux des deux portes qui m'enfermaient me tirent, par leur bruit, de ma profonde rêverie; et deux

EGLÀIACISSEMENTS IlISTOBIQUES. 113

geôliers, chargés d'un dtner que Je crois le mien, Tiennent le servir en silence. L'un dépose devant le feu trois petits plats couverts d'assiettes de faïence commune; Tautre déploie, sur celle des deux tables qui était vacante, un linge un peu grossier, mais blanc. Je lui vois mettre sur cette table un couvert assez propre, cuiller et fourchette d'étain, du bon pain de ménage, et une bouteille de vin. Leur service fait, les geôliers se retirent, et les deux portes se referment avec le même bruit des serrures et des verroux.

« Alors Bury ( son domestique ) min vite à me mettre à table, et il me sert la soupe : c'était un vendredi. Cette soupe, en maigre, était une purée de fèves blanches, au beurre le plus frais, et un plat de ces mêmes fèves fut le premier que Bury me servit. Je trouvai tout cela très-bon. Le plat de morue quMl m*a|)porta pour le second service était encore meilleur, la petite pointe d^ail Passaisonnaitavec une finesse de saveur et d'odeur qui aurait flatté le goût du plus friand Gascon; le vin n'était pas excellent, mais pâsi^able; point de dessert : il fallait bien être privé de quelque chose. Au surplus, Je trouvai qu'on dînait fort bien en prison.

« Comme je me levais de table, et que Bury allait sV mettre ( car il y avait encore à dtner pour lui dans ce qui restait ), voilà mes deux geôliers qui rentrent avec des pyramides de nouveaux plats dans les mains. A l'appareil de ce service en beaa linge, en belle faïence, cuiller et fourchette d'argent , nous reconnûmes notre méprise; mais nous ne fîmes semblant de rien, et lorsque nos geôliers, ayant déposé tout cela, se furent retirés : « Monsieur, me dit Bury, vous < venez de manger mon dtner ; vous trouverez bon qu'à mou tour * je mange le vôtre. — Cela est juste, » lui répondis-je; et les murs de ma chambre furent, je crois, bien étonnés d'entendre rire.

« Ce dtner était gras; en voici le détail : un •excellent potage, une tranche de bœuf succulent, une cuisse de chapon bouilli, ruisselant de graisse et fondant ; un petit plat d'artichauts frits en marinade, un d'épinards, une très-belle poire de cresanne, du raisin frais, une bouteille de vin vieux de Bourgo^qie, et du meilleur café de Moka ; ce fut le dtner de Bury, à l'exception du fruit et du café qu'il voulut bien me réserver.

« L'après -dtner, le gouverneur vint me voir, et me demanda si je me trouvais bien nourri, m'assuraut que je le serais de sa table qu'il aurait soin lui-même de couper mes morceaux, et que personne que lui n'y toucherait.il me proposa un poulet pour mon souper; je lui rendis gr4ce, et lui dis qu'un reste de fruit de mon dtner me suflirait .

tu ECLAIRCISSEMENTS HISTORIQUES.

« On Tient de voir quel fut mon ordinaire à la \ Bastille, et l'on peut en induire avec quelle douceur ou plutôt quelle répugnance l'on se prétait à servir contre moi la colère du duc d'Aumont. » ( Mémoires de Marmontel, page 166.)

Doué d'un esprit vaste et d*un courage intrépide, M. de La Bourdonnaie s^était vu dans Theureuse position de donner 9xm Français la plus puissante influence sur les destinées de Tlndoustan; et il aurait accompli ce dessein, si la jalousie d'un rival et des intrigues fomentées à Versailles n'eussent rendu vains tous les efforts de son génie. De simple lieutenant dans la compagnie des Indes, devenu administrateur général des lies françaises dans ces mers , il cr6a en quelque sorte les colonies de Pile de France et de Tile Bourbon. Leur prospérité naissante fut son ouvrage. C'est à lui, dit Bernardin de Saint-Pierre, qu'on doit tout ce qui s'y trouve d'utile et de l)eau. Les regards de La Bourdonnaie s'étaient portés plus loin ; il avait jugé ce que la presqu'île du Gange promettait de richesse à la nation qui, par ses armes ou sa politique, saurait s'en assurer l'empire. La France y possédait plusieurs comptoirs ; mais, par suite de la guerre malheureuse de 1741, les Anglais portaient alors des coups funestes à notre commerce, et de riches bâtiments devenaient diaque jour la proie des croisières quMls avaient établies dans ces parages. La Bourdonnaie résolut de mettre un terme à nos pertes et à leurs succès. Il arme lui-môme une flotte, sort de Hle Bourbon à la tête de neuf vaisseaux, disperse l'escadre, vient mettre le siège devant Madras qui capitule, et parait en vainqueur devant cette ville qui était le siège de la domination anglaise. Mais la haine de Dupleix conspirait, avec la fortune de l'Angleterre, pour perdre le vengeur de nos affronts. L'accord de Dupleix et de La Bourdonnaie eût élevé l'empire de la France sur les débris de la puissance rivale. Leur mésintelligence perdit tout. La Bourdonnaie méritait un triomphe, il eut un cachot. Les dénonciations et les plaintes de Dupleix prévalurent sur des esprits ignorants ou prévenus, et la Bastille pava le prix des plus rares talents et des plus importants services. La Bourdonnaie y resta près de trois années. Longtemps privé de toutes communications, il n'avait pu même obtenir l'assistance d'un conseil. Ou apporta cependant plus tard quelques adoucissements à sa situation. Il faisait , comme le remarque Linguet, venir des vivres

ÉCLAIBCISSEMEÎNTS HISTORIQUES. 115

du deitois. Il avait même trouvé moyen de nouer quelques mtel* ligences dans sa prison. Voici de queite manière et à quelle occasion, d'après les Mémoires sur la Bastille, il perdit la permission dont il jouissait, et vit les liens de sa captivité se resserrer plus que jamais :

« M. de La Bordonnaie, pendant sa détention, trouva le moyen d^entretenir une correspondance au dehors de la Bastille, par Ven- Iremise du nommé Lamotlie, Pun des bas-of(iciers de la compagnie établie pour la garde de ce château.

« LMnteiligence qui régnait entre le prisonnier et le bas-officier fut découverte le 25 Janvier 1750.

« Lamothe étant ce jour-là en faction à la cage de la porte intérieure do château, fut aperçu en conférence particulière avec M. de La Bourdonnaie, lequel, pendant le temps de sa promenade dans la cour intérieure, après plusieurs allées et venues et plusieurs signes de sa part, avait fait passer à ladite sentinelle, par les barreaux de la cage, un petit paquet enveloppé de papier gris.

« L*un des porte-clefs, qui avait été témoin oculaire du fait, eu instruisit 8ur-le-champ le lieutenant de roi qui venait dVntrcr, lequel retourna aussitôt dans la cage, et y trouva le paquet derrière la guérite où la sentinelle Tavait Doussë avec son pied*

« Sur le compte qui fut rendu à M. d'Ârgenson de ce qui s'était passé, ce ministre décida qu'il serait procédé en forme à Touverture du paquet en question, en présence de M. de La Bourdonnaie et dadit Lamothe : ce qui fut exécuté le 27 janvier, par M. Dufour de Villeneuve, rapporteur du procès de M. de La Bourdonnaie, en présence de M. Lambert, du sieur de La Bourdonnaie et du bas-officier.

«Il ne se trouva, dans ce paquet, que des Mémoires pour la défense de M. de La Bourdonnaie , dont il avait précédemment envoyé des copies à M. Lambert et à M. de Villeneuve. 11 y avait quatre-vingttrois pages d'écriture assez menue, sur papier à lettre. Ck: Mémoire était accompagné d'un billet à sa femme, écrit sur un demi-carre de papier. •

« Voici, mot pour mot, la copie de ce billet avec son ortho;;raphe :

« Sy joint sont la copie des note que j'ai envoyé à M. de Villeneuv. et M. Lambert. Les lettres au net sont un peu moins mal, mais c'est toujours le même sens. Si cecy peut vous parvenir, ma chère reine, je croit que tu fera bien de le donner à ton avocat, pour qu'il en fesse d'avance un petit Mémoire pour être présenté au juge avant le jugement; j'en ai gardé une copie, à dessein de le présenter au juge,

it6 éclAibcissrments histobiques.

s'il étoit absolument entêté de ne me pas donner conseil. Mandemoi si je ferois bien? J*ai donc cru tous devoir enToyer lesdites notes pour en faire tout ce que tous croirez convenable ; car je m'en rapporte à tout ce que vous terez.

« J'attant M. de Villeneuve; il m'a Tait dire que cela ya finir, à la bonne heure.

«( Tu peutélre tranquille sur mon affaire; je ne crain que Tinno" cence des juges sur le local des Tndes et de la marine; car pour le reste, il n'y a pas de quoi mettre un officier aux arrêts vingt-quatre heures,

« Tu peut être aussi tranquille sur ma santé. Quand je pense que jo te yerrai encore avant de mourir, il n'y a rien que je ne fasse pour avoir soin de moi; j*ai eu les jembes enflé, mais à mesure que je fait de l'exercice, cela diminue. Je tous avois demandé des remèdes, mais M, de Villeneuve n'a pas laissé passer ma lettre. Toutes mes lettres qui soroient capable, si tous les montrés, de faire plaindre mon sort, il ne les laisse plus passer; et il m'a déclaré que toute celle où je dîrois que je ne me porte pas bien, ne passeront pas ; mais vous savez le moyen que j'ai pour vous apprendre des nouvelle sûre; comtés sur celle-là, embrassés bien mes enfans; mais dit-toi bien, ma chère amie, combien je suis pénétré de tout ce que je sens pour toi. Adieu, je f embrasse du meilleur de mon cœur. Le 14 janvier 1750. »

« M. de La Bourdonnaie reconnut le billet écrit de sa main, mai$ il refusa de le parapher.

« Avant la découverte de son intelligence avec le bas-officier, M. de La Bourdonnaie avait à la Bastille des facilités dont ne jouit point le commun des prisonniers. II avait la liberté de faire appor* ter de chez lui des vivres qu^on lui faisait apprêter à son goût à la Bastille.

« On lui permettait plumes, encre, papier et tous les livres qui lui faisaient plaisir. MM. les commissaires lui avaient môme permis le Mercure et la Gazette de France.

« Il avait la permission de se promener trois fois la semaine , et une heure et demie chaque fois.

« Mais toute faveur quelconque lui fut retranchée depuis cet événement.

« Le bas-officier fut cassé à la tête de la compagnie assemblée, et biffé des registres de l'hôtel royal des Invalides. ». {mémoires historiques sur la Bastille , tome IX> page 269. )

ECLAIRCISSEMENTS HISTOBIQUES. 117

Après trois ans d'anc captivité cruelle, La Bourdonoaie fbt déclaré innocent, remis en liberté et rétabli dans tous ses bon- 116111*8. Mais cette réparation était vaine et tardive : le coup était frappé. Le vainqueur des Anglais mourut, peu de temps après, des «iiites d'une maladie causée par le chagrin et par sa longue détention.

« On accorda, dit madame de Staal, à M. de Pompadonr, non la liberté qu'on lui avait fait espérer, mais le divertissement de la promenade sur le bastion, où on le menait tous les jours. J*eus, peu de temps après, la même faveur, sans Tavoir aucunement méritée. On étendit cette grâce à plusieurs des nôtres, qu'on promenait bien accompagnés sur les tours du château, les uns après les autres. J'avais par distinction la dernière heure pour la promenade ; et notre lieutenant, qui s'affectionnait à moi de plus en plus, s'était réservé de m'y conduire. 11 m'annonça, le dernier jour d'avril, en venant me prendre, que M. Leblanc avait apporté l'ordre de ftiirc cesser toutes nos promenades le 1®*^ de mai.

" La singularité du jour désigné pour nous renfermer, après Doas avoir fait essuyer toutes les intempéries de l'air, me surprit et me |)ersuada qu'on avait voulu nous tourmenter à titre de plaisir. Le lieutenant de roi m'expliqua que nos profonds politiques avaient pensé que, dans un temps où tout le monde se promène, les passants, «t principalement ceux qui s'intéressaient à quelques-uns de nous, Tiendraient les lorgner; qu'on pourrait leur faire des signes et en recevoir d^eux, et que cela serait d'une dangereuse conséquence. HélasI monsieur, lui dis-je^ on aurait beau me lorgner de près comme de loin , je n'en verrais rien ; quand cet accident m'est arrivé, il a toujours fallu m'en avertir : et où serait ici l'avertisseur? En tenant ces pro- |Kw, nous nous acheminions vers le jardin du bastion, où je dis en entrant, comme Phèdre:

• Soleil, je te viens voir pour la dernière fois. » ( Afémoires cfe madame de Staal, tome U, page 140. )

118 BCLiLlRCISSEMENTS HISTOBIQCSS .

Le passage qu'on Ta lire est curieox iiarce qu'il contient, outre les détails relatifs à la confession , un fait qui prouve combien il était difficile aux prisonniers d'obtenir qu'on leur fournit du papier blanc. Madame de Staal s'exprime ainsi :

« Il y avait plus de trois mois que j'étais dans cette paisible demeure, lorsque, sur la fin du carême, le gouverneur me demanda si je voulais faire mes pftques. Je m'informai sMi me serait permis d'avoir un confesseur à mon choix. On me dit que nou, qu'il fallait se contenter du chapelain de la maison, ou ne point se confesser. Tous les officiers m'en étaient tellement suspects, que je fus tentée de remettre ce devoir à un temps plus opportun. Cependant joignant à la nécessité de le remplir des réflexions sur la mauvaise grâce de s'en dispenser , craignant même que le r^nt, qui entrait dans les moindres détails de notre conduite, n'en tirât des inductions fâcheuses, je me déterminai, à tout risque, de tïiire cette confession. Comme j'avais diverses choses h rappeler dans mon souvenir, qui pouvaient se confondre, je demandai au gouverneur du papier pour les mettre en ordre, et ne les pas oublier. Il me dit qu'il ne laissait rien écrire chez lui qu'il n*en fit la lecture; qu'il me donnerait, t cette condition, ce que je lui demandais. Cette méchante plaisanterie ne servit qu'à me convaincre de son excessive défiance, que j'avais éprouvée auparavant, lorsque Payant prié, jusqu'à me mettre à genoux devant lui, d'écrire lui-même un billet à madame de Grieu, que je dicterais, pour la tirer de Tliorrible inquiétude où elle était de mon sort, il avali été inflexible à toutes mes instances, craignant uu sens caché sous les choses simples qu'il aurait écrites de sa propre main.

« Je m'en fiai donc à ma mémoire de l'exactitude de ma confession. » •

Voici, parmi les nouvelles à la main trouvées à la Bastille, les seuls passantes qu'il nous soit possible de citer. Peut-être même troiivera-t-on que nous avons été trop faciles.

Paris, 8 octobre 174I.

« Une bonne ursuline de province, proche parente d"tin magistrat de cette ville, élevée dans le cloître sous les yeux d'une tauts qui était prieure du couvent^ en avait pris le goût en naissant, et des

ÉCLÀIBCISSEMBNTS HISTOBIQU^S. 119

exercices de renfance était passée, sans entrevoir le moude, à ceux de la ?ie religieuse. Une austère clôture de quarante ans n'avait été interrompue par aucun des prétextes ordinaires dont les religieuses ue manquent pas, quand elles s'ennuient de leur retraite. Point de vapeurs ni de consomption, et par conséquent, point d'eaux de Forges. Mais de maudites cataractes vinrent attaquer sa vue , et Tobli- {gèrent d'avoir recours aux oculistes de Paris; il n'y avait pas d'ap- })ârence de la traiter dans son couvent. On la confia donc à sa famille, et elle fut logée chez le magistrat, où les oculistes travaillèrent avec succès. Elle était à peine sortie de leurs mains, quand ce robin Toulut di?ertir quelques dames anx dépens de sa religieuse. Il an- Donça pour un certain vendredi un magnifique salut en musique, qui devait s'exécuter , disait-il, à la chapelle du Palais-Royal. Il aurait bien souhaité que sa chère parente pût profiter de ce pieux cadeau; nais il y avait un inconvénient : on n'entrait là que par billets, et sans l'habit de religieuse ; il n''y avait pas moyen de s'exposer à un refos indubitable. Les dames proposèrent de la travestir, et, malgré toute sa résistance, elles vinrent à bout de vaincre ses scrupules. Enfin le jour du salut arrive ; on s'empresse autour de notre ursuliue ; trois femmes qui valaient trois Grâces se m^ent de son ajustement ; elle est habillée en mondaine, elle monte en carrosse avec ses dames d'atour. On devine bien que l'opéra était le but de cette dévote équipée; plaçons-les vite dans leur tribune. La toile était encore baissée, et l'obscurité du lieu inspirait ce recueillement qui sert à tant de divers usages. La religieuse qui, sans rien voir encore , entendait des instruments s'accorder, et qui ne soupçonnait pas la moindre chose, ni de Satan ni de ses pompes, voulut se mettre à genoux pour dire son chapelet ; on l'obligea à prier Dieu dans une posture plus commode. La toile se leva , l'orchestre part, un chœur de femmes se fait entendre ; quel enchantement pour notre ursuiine ; elle crut être transportée dans le paradis, et assister au concert des anges. Ses yeux encore faibles pouvaient à peine soutenir l'éclat du glorieux séjour. Tout allait assez bien jusque-là; la sainte, sans rien comprendre à tout ce qu'elle voyait et de la meilleure foi du monde, s'unissait bonnement d'intention aux ministres profane's dont elle n'entendait pas le langage. Mais le ballet vint détruire cette pieuse illusion. Des danses au salut, et dans un lieu où Ton ne voyait rien de l'appareil ordinaire des autres temples , cela choquait trop la vraisemblance. On eut beau lui dire que ces danses étaient une pratique des Israélites, qu*0D faisait revivre dans ce saint lieu ; Tursuline scandalisée

120 BCLAIEGISSEHENTS HISTORIQUES.

ne tarda guère à deviner Topera dont elle avait seoleinciit enlenda le nom. 11 fallut pourtant se contenir, et se plonger au Tond de la loge, où Ton attendit la tin du spectacle, en adjurant le monde et ses œuvres. Mais Dieu sait,au sortir de là, tous les reproches qu'essuyèrent les dames, et les regrets de la religieuse; »

Nous aurions voulu que l'auteur de la Bastille dévoilée eût laissé tomber le voile sur plusieurs des particularités qu'il rapporte. Il eût été à souhaiter que dans son récit il blessât beaucoup moins les bienséances ; mais nous nous sommes crus dans l'obligation de le citer textuellement, pour ne point blesser la vérité.

« Den.... de Mont.... était un officier de la marine marchande, plein de talent et de bravoure; il avait servi avec distinction sur les vaisseaux de la reine de Portugal, et avait reçu de S. M. T.- F. des témoignages de satisfaction les plus honorables.

« Le sieur de Mont.... vint à Rochefort en 1777; il n^y apporta d'antres titres de recommandation que ses services et sa réputation. On armait alors dans ce port, pour le compte de divers particuliers, du nombre desquels était le sieur Beaumarchais, le Saint-Michel, vaisseau de 64 pièces de canon. Ce bâtiment devait faire voile incessamment pour rAmérique septentrionale, chargé de provisions de guerre. On en promit le commandement au sieur de Mont.... qui Tavait sollicilé. Avant la fin de l'armement, ou le prévient qu'il est impossible de tenir la promesse qu^on lui avait faite. Pendant cet intervalle, des intrigues de la part du sieur Beaumarchais et d'autres cointéressés firent donner ce commandement à Tune de leurs créatures, au préjudice du capitaine à qui il était destiné. Le sieur de Mont.... offensé se répand en invectives et en propos très-durs contre tous ceux quMl soupçonnait auteurs de la mortification qu'il venait d'essuyer. On lui en prêta même un quMl a toujours nié; on assura qu^il avait dit qu'il saurait se venger du passe-droit qu'on venait de lui faire, en faisant prendre ce bâtiment aussitôt sa sortie de la Charente. Ce propos parvient sur-le-champ, par la l)ouche des Basiles, jusqu'aux oreilles du ministre. On mande à Paris celui qu'on accusait de l'aveir tenu, et on le fait mettre à la Bastille.

« Le sieur de Mont.... apporta avec lui, dans ce château, une de ces maladies auxquelles Pespèce humaine n'esl, hélas ! que trop su-

ÉGLÀIBGISSBMENTS HISTORIi^UES. 121

jette. Sa femme, jeune et jolie, avait accompagné son mari à Parjs; elle était atteinte du même mal que lui. Il n'est pas dit, au procès, chez leqad des deux le mal avait commencé; si le mari le tenait de la femme, la femme dn mari, on bien s*ils le tenaient Tun et l'autre d'une Bonrce différente.

« Le sieur de Mont.... employa le temps de sa captivité à se faire traiter; de son côté, la dame de Mont.... employa son séjour à Paris, SCS agréments et sa jolie figure, à solliciter, auprès du ministre, la liberté de son mari. Elle est présentée à M. de Sartines, alors niinistre de la marine; vingt-trois ans, une taille de nymphe, de grands yeux vifs et noirs, tels étaient ses titres de recommandation. Elle avait de Fesprit, elle plaida bien sa cause, et obtint dès le premier tète-à-tète la permission de voir son mari.

« La dame de Mont.... ne passa pas depuis un seul jour sans faire des démarches auprès des gens en place pour obtenir la liberté de son mari. M. de Sartines , qui avait cependant juré que M. de Mont.. . resterait pendant toute la guerre à la Bastille , touché par les larmes de sa jeune épouse, s'était presque engagé à le faire sortir, lorsquMl reçut une lettre du sieur de Launay. qui lui faisait part en ami du mal dont était atlemt les sieur et dame de Mont.... ; que qaant an mari, il en avait la preuve certaine par les comptes de fournitures de son porte-clefs, et le rapport du sieur Le Coq, chirurgien dn château ; et quant h la femme, les preuves qu'il en avait n'étaient

pas plus équivoques. . ^ • • •-♦—

. La dame de Mont.-, va quelques jours après chez le mmistre; die voit en lui un changement qui la frappe : ce n'était plus le même homme. Au Ucu de cette tendre et douce sensibilité qui versait sur les plaies un bamne consolateur, elle n'entend plus que ces mote non- .eaux pour elle, U bien de l'État, les intérêts du roi, les devoirs de

"^ aSoî attribuer un revers aussi inattendu? Elle voyait <îe minUtre,laboucheouverte,pourluifaireunaveu,unequesUon;ilfimssait

par lui parler de choses indifférentes. Elle se jette à ses pieds, et Im dit : « Monsieur, je ne viens plus plaider la cause de mon mari, vous demander sa grâce, je viens seulement vous rappeler que vous me l'avea promise. » L'homme était devenu ministre, le ministre redevint homme. Comment résister aux larmes d'une belle infortunée? M. de Sartmes se fit prier pendant quelque temps, parce qu il y trouvait du plaisir; et après six mois de détention, le sieur de Mont... sortit de la Bastille. . .

122 ÉGLAIRCISSElUSriTS HISTORIQUES.

« Il se rendit à Bordeaux ; à son arrivée dans cette ville, les armateurs lui offrirent le commandement d'un corsaire prêt à partir. Il l'accepta avec reconnaissance ; il rentra peu de temps après avec une prise qui lui valut pour sa part 28,000 francs, et /nt tué dans la seconde expédition. » ( Bastille dévoilée , 5^ livraison, page 24.)

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