DE DUSAULX

Jean Dusaulx , né à Chartres, le 28 décembre 1728 , avait atteint neuf ans' et ne s'était encore fait remarquer que par Tétourderie naturelle à son âge , lorsque son père, homme estimable, magistrat intègre Joi dit dans un moment d'humeur : LefUs de Cicéron était' il étourdi comme toi? — Aussi ne suis-je pas le fils de Cicéron, repondit l'enfant en souriant. Le vieillard sourit à son tour : l'indulgence paternelle ne fut point offensée d'une saillie qui, pour la première fois , révélait un esprit vif à côté d'un caractère pétulant.

Le père de Dusaulx ne vécut point assez pour suivre» dans leur développement, les heureuses dispositions de son fils. Conduit d'abord au collège de La Flèche, Dusaulx acheva plus tard au collège D j| lessis des études marquées par de brillants succès. Il dut à l'éducation qu'il avait reçue dans ces écoles ouvertes à la jeunesse , tout ce qui répandit depuis de la douceur ou de l'éclat sur ses jours : des amis et le goût des lettres.

Le penchant qui l'entraînait vers la littérature fut contrarié quelque temps par le vœu de sa famille. Ou le destinait à la magistrature ; il suivit les écoles de droit et se fit recevoir avocat. MaU la légèreté de son humeur s'aCtïommodait peu de la gravité qui sied au barreau : sa réception fut signalée par un trait de jeunesse que sa veuve nous a conservé dans ses Mémoires. «Plusieurs jeunes « disciples de Darthole prenaient la robe en même temps que « lui. Ces jeunes gens se présentèrent tous au palais sans la coif- « fure qui distinguait alors leur état. M. l'avocat général les ren- « voya, eu leur disant qu'ils ne se présentaient point décemment. « Que font ces jeunes fous ? ils descendent dans la cour du palais ; « ils entrent dans une boutique de perruquier, où pendaient à la

« muraille de grandes perruques du temps de Louis XIV. Du- « saulx qui était blond en prend une noire; un de ses amis, qui « était brun, eu prend une rousse. Ils remontent gravement les es- « caliers du palais , suivis des marchandes qui riaient aux éclats. <i Messieurs , leur dit Tavoc^t général en les voyant entrer, je vais « vous recevoir bien vite , de peur de ne vous point recevoir du « tout. » Ainsi du moins s'écoulaient , au milieu des accès d'une gaieté franche et légère, les premières époques d*une vie dont les derniers jours devaient s'éteindre au milieu de nos plus sombres orages.

Las de la robe , plus que jamais épris des lettres, goûtant les douceurs d'une union qui fit pendant cinquante ans le bonheur de sa vie , mais forcé de prendre un état pour avoir un rang dans le monde , Dusaulx acheta la charge de commissaire des guerres auprès de la gendarmerie royale. 11 remplit avec honneur ses devoirs , dans la guerre et dans la paix ; mais il connut pour la première fois, dans le désœuvrement des garnisons» des dangers que sa prudence n'avait point prévus. Ce que la France comptait de plus considérable par la naissance ou la fortune , composait alors le corps dus officiers de la gendarmerie. Dans les loisirs de la paix, cette jeunesse opulente essayait de tromper Tennui par les chances d'un jeu effréné : Dusaulx suivit l'exemple qu'il avait sous les yeux, et l'habitude devint en lui passion. Temps, repos , fortune» tout était sacrifié à l'aveugle fureur qui le possédait. Encore quelque temps, et sa ruine était complète : ce fut Tamitié qui l'en préserva.

Sa funeste passion n'était plus un secret ; ses pertes étaient considérables. Le lendemain du jour où la fortune l'avait le plus maltraité, un ami lui fit remettre un portefeuille qui contenait tout son bien : DusaulXy lui écrivait cet ami généreux , ruinez-moi maintenant y si vonsVosez ; allez, )e seraismoins à plaindre que voush Ce dévouement d'une amitié si rare , cette confiance dans ki pro:: bité d'un joueur, rappela tout à coup sa raison. Revenu de soq, erreur, il voulut rendre son repentir utile ; il composa sur le jeu un ouvrage où Fcrudit se montre en quelques endroits , mais q\\ l'homme de bien se retrouve partout (1). Un pareil écrit yaut una

( (I) Cet ouvrage, qui fat réimprimé plusieurs fois, et spus 4es ti|rcn

SCB Lk VIE DE DUSAULX. 127

bonne action : il n'est donné gu*à bien peu d'hommes d'effacer des torts d'un moment par des ouvrages d'un effet salutaire et durable.

Le théâtre , qui est l'image et l'école du monde , n'a pas négligé le personnage du joueur^ et Valére dans la comédie de Begnard n'est jamais plus épris des charmes de l'adorable Angélique qu'après avoir perdu tout son argent. Dusaulx revint avec la même vivacité , mais avec plus de constance, de la passion du jeu à l'amour de l'étude. Sa retraite, qu'il sollicita quelque temps après , lui permit de se consacrer entièrement aux lettres. Dès l'âge de vingt et un ans, JDusaulx avait été reçu à l'Académie de Nancy, par la protection du roi Stanislas : ce que l'on connaissait de sa traduction de Juvénal et de son Discours sur les satiriques avait commencé sa réputation littéraire ; la publication de ces deux ouvrages lui ouvrit, en 1776, les portes de l'Académie des inscriptions. Il trouvait dans ses succès de nouveaux motifs d'aimer ses travaux ; l'amitié de Collé , la société de Piron , de Mably , de Condillac , de l'abbé Barthélémy, lui procuraient les plus doux dé-

différeots avec des changements et des additions, est intitulé, dans la dernière édition, celle de 1779 : De ta passion du jeu depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. La première publication de ce livre donna lieu à Tanecdcte suivante, que madame Dusaulx a rapportée dans ses Mémoires. « Dusaulx dinait chez Tintendant des Invalides; les convives « étaient nombreux. Après le diner on se mit au Jeu. Une personne qui P était de sa connaissance intime lui dit : Dusaulx, prétez-moi cinq fi louis. Il répondit : Comme Je ne Joue point. Je n'ai sûrement pas f cette somme. Eh bien ! repartit cet emprunteur, il y a ici des person- « nés qu| sont plus de votre connaissance que de la mienne; elles ne fi vous refuseront pas... Il lui prêta cette somme. Quelques heures h apr^, cette même personne lui présente un rouleau de cinquante « louis, en loi disant qu'elle avait eu l'intention de Jouer de moitié avec « lui, et qu'ayant gagné cent louis, il lui en revenait cinquante. Dusaulx ff loi dit : Tous avez eu tort ; Je n'ai pas Joué ; je ne suis pas de moitié f avec vous : si vous eussiez perdu. Je n'aurais point partagé la perte. f Après bien des instances et des refus, tout le monde partit d'un éclat u de rire, eu disant : Monsieur le moraliste , nous vous attendions là* f Si vous nous aviez fait le plaisir d'accepter, demain on aurait mis « dans les papiers publics : L'auteur de l'ouvrage contre la passion du fi jeu a gagné hier cinquante louis chez Mr (^e Chaqmont, intendant f des Inyal^des. %

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lassements. Collé» mourant , sollicita et obtint pour son ami la survivance de la place qu'il occupait alors comme secrétaire des commandements de M. le duc d*Orléans. Mais Dusauli n'en recueillit aucun avantage : la simplicité de ses mœurs , la franchise de son caractère , le rendaient peu capable de réussir auprès des grands.

Le roi Stanislas , qui lui voulait du bien , lui fit dire un jour de se rendre à Versailles. Il va trouver le père Menou , jésuite « qui avait la confiance du prince. Mon cher DusauU , lui dit le père Menou, le roi désire vous attacher à VéducatUm de ses petits- fils. Mais quels principes donnerez-vous à vos augustes élèves? — Je tâcherai d'inspirer aux jeunes princes tamcur de la justice qui doU les faire aimer, et la haine des flatteurs qui pourraient les corrompre. — M. Dusaulx , reprit le jésuite en lui lançant un regard expressif, où demeurex-vous à Paris ? — Rue du Dauphin , mon père, — Eh bien! mon cher ami, regagnez, croyez-moi , votre rue du Dauphin : Voir de ce pays-ci n'est pa9 bon pour voiis(l). Dusaolx suivit le conseil du bon père avec plus d'empressement qu'il ne s'était rendu à son invitation.

Ce penchant qui le portait naturellement' à fuir de brillantes entraves , se trouvait encore fortifié par les opinions de la société qu'il fréquentait , et par le sujet habitue) de ses travaux. Juvénal , ce réformateur cynique , qui fit rougir la pudeur en vengeant la morale , Juvénal ne pouvait saiis doute communiquer à l'àme douce et bienveillante do son traducteur, les sentiments ù*indignalion et les mouvements de colère dont il parait sans cesse ; animé. Mais Juvénal ne connaît d'autre noblesse que la vertu (2) : Marius sorti des rangs des soldats , Gicéron fils d'un paysan d'Arpinum , obtiennent , dans ses vers , la préférence sur les descendants avilis des Emile et des Fabius ; il s'indigne de la servitude autant que de la corruption des Romains ; il leur montre leurs fers, et, sous la tyrannie des «mpercurs» il ose opposer encore les lois d'un peuple aux caprices d'un homme : qu'y avait-il , en 1789, de plus conforme à l'esprit, aux idées du temps?

(I) Mémoires de madame Dusaulx.

(9) Nohilitai sola est algue unica virlus,

( ji;v., 5a/., VIII, v. .20.)