CHAPITRE V

Meurtre de Louis XYI. — Le duc d^Orléans promet de ne pas voter. — Je reçois la visite du duc de Biron et du duc d^Orléans. — Conversation sur la mort du roi. — Le duc d^Orléans manque à sa promesse solennelle. — Anecdote sur un serviteur dévoué du roi. — Terreur générale. — Ma maladie. — Le duc m'envoie un message. — Je voudrais fuir en Angleterre. — Le duc est dans l'impossibilité de m'aider. — Je lui reproche son vote sur la mort du roi. — Sa défense. — La comtesse de Përigord est épouvantée de sa position. — Elle me supplie de Taider à fuir. — Monsieur de Malosherbes. — Une autre visite domiciliaire. — Madame de Périgord est cachée dans un cabinet. — Triste position du duc d'Orléans. — On m'arrête.

C'est vers ce temps-là que les Républicains commencèrent à parler de mettre le roi en jugement; mais cette idée paraissait si monstrueuse qu*on De pouvait s'imaginer qu'ils eussent Taudace de tenter un acte pareil. Pourtant, tout le monde sait que ce crime horrible fut commis à la face de toute la France, et que les monstres poussèrent Taudace et la vengeance jusqu'à leurs dernières limites en faisant périr sur rëchafaud, comme un criminel^ le plus vertueux et le meilleur des rois.

JOUBNAL I>£ MISTBESS ELLIOTT. ZZi>

Je dois ici faire mention de mon malheureux ami le duc d'Orléans, sur la conduite duquel, à partir de cette époque, je désirerais jeter un voile, car rien au monde ne peut la justifier ou l'excuser ; surtout quand il m'avait promis , de la manière la plus solennelle^ que rien ne saurait l'engager à voter, à moins que ce ne Mt pour délivrer le roi.

Quelques jours avant que le sort du roi fût fixé, le duc de Biron me fit une visite et me dit qu'il était venu pour se faire dire la bonne aventure. J'avais souvent joué avec les cartes en prétendant prédire l'avenir, et le duc de Biron, qui était très-superstitieux, croyait vraiment que je lui avais annoncé plusieurs choses vraies avant son départ pour l'armée. Je lui dis que, si lui et le duc d'Orléans eussent ajouté plus de foi à mes paroles, le roi serait encore sur le trône, et qu'eux-mêmes seraient entourés de plaisirs, au lieu de rôder de tous côtés sans oser avoir une maison ni même une voiture pour abri. J'ajoutai que la mise en jugement du roi était l'acte le plus cruel et le plus inique qui eût Jamais été commis, et que je m'étonnais qu'aucun chevalier français n'allât mettre le feu à la ConvcAtion et essayer de délivrer le roi et la reine après avoir brûlé tous ces monstres. 11 me répondit que la mise en jugement du roi lui faisait de la peine, mais que Louis XVI n'avait pas autre chose à craindre que d'être tenu enfermé jus-

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qu'à oe que les affaires de TÉtat fussent organisées ; que certainement, quelques-uns voteraient sa mort, mais que le duc d'Orléans ne voterait pas ; qu'il le lui avait assuré.

Je n*avais encore rien dit au duc à ce sujet et je dis au duc de Biron combien je désirerais que le duc d'Orléans votât pour la mise en liberté du roi. II me répondit que le duc n'en ferait rien, et que nous devions nous contenter qu'il ne votât point du tout. « Si le « roi quitte la France, ajouta le duc, il est à craindre « qu'il n'engage les puissances étrangères à l'envahir, « et alors le duc d'Orléans et tous ses amis seraient « perdus. »

J'aimerais encore mieux, lui répondis-je, voir le doc perdu que déshonoré comme il le serait en votant pour la réclusion du roi. Le duc de Biron me dit qu'il désirerait rencontrer le duc d'Orléans le lendemain chez lui, parce que, lorsqu'il le voyait chez madame de Buffon, il le trouvait toujours trop entouré. Comme le duc devait venir dans le courant de la journée , il fut convenu que le duc de Biron viendrait à deux heures.

C'était le jeudi 17 janvier 1793 qu'ils vinrent tous les deux. J'avais peu vu le duc d'Orléans depuis quelque temps. Quand je lui demandai son opinion sur le procès impie que Ton faisait alors , et lui dis que «t j'espérais qu'il ne s'unirait pas à de tels seélé-

rats » y il me répondit « qu'il était obligé d*aller à rassemblée étant député » . Je répliquai : « Mais com- « ment pouvez-vous rester assis et voir votre roi, « qui est aussi votre cousin, amené devant une « réunion de misérables qui osent l'insulter en lui « faisant des questions? » J'ajoutai « que J'aurais bien voulu être, à la Convention; car j'aurais 6té mes deux souliers et les aurais jetés à la tête du président et de Santerre, qui osaient insulter leur roi et leur mattre ».

J'étais fort exaltée sur ce sujet. Le duc d'Orléans paraissait de mauvaise humeur.

Le duc de Biron lui fit alors quelques questions sur le procès. Je ne pus ra'empécher de dire : « J'espère, Monseigneur, que vous voterez pour la mise en liberté du roi? » « Sans doute, » répondit-il, « et pour ma propre mort. »

Je vis qu'il était mécontent, et le duc de Biron dit : a Le duc ne votera pas. Le Roi a mal agi envers lui toute sa vie ; mais le duc étant son cousin feindra une maladie et restera chez lui samedi jour de l'appel nominal qui doit décider du sort du roi. »

Je dis : a Alors, Monseigneur, je suis sûre que vous n'irez pas à la Convention samedi. Je vous en prie, n'y allez pas. »

Il me dit qu'il n'irait pas; qu'il n'avait jamais eu l'intention d'y aller; et il me donna sa parole d'hon-

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neur qu*il n'irait point; il me dit que c( quoiqu'il trouvât le Roi coupable d'avoir manqué à sa parole envers la nation, il ne voterait Jamais contre lui, étant son parent ».

Ces paroles furent pour moi une bien triste consolation, mais je ne pouvais rien obtenir de plus ; les deux ducs me quittèrent.

Je ne vis personne le vendredi. Chacun paraissait désirer la fin de ce procès abominable, mais peu de personnes s'attendaient à une telle fin. Comment pouvait-on s'imaginer, en effet, qu'un pareil crime dût se commettre en France?

Le samedi, je reçus un billet du duc de Blron qui m'engageait à venir passer la soirée avec madame Laurent et Dumouriez à l'hôtel Saint-Marc, près de la rue Richelieu ; il me disait que j'y entendrais les nouvelles, et qu'il espérait que les choses tourneraient mieux. A cette époque, le duc de Biron n'avait ni maison, ni chez lui; il avait été dénoncé à Tarmée par un des généraux révolutionnaires appelé Rossignol, qui était un des meurtriers du 2 septembre. Le duc de Biron, qu'on appelait alors général Biron, était venu à cette époque à Paris pour se disculper devant le ministre de la guerre, et pendant le peu de temps qu'il devait rester, il logeait dans cet hôtel garni.

J'y allai vers sept heures et demie, et je trouvai

DE MISTBESS ELLTOTT. 339

toute la société qui y était réunie, fort triste. Le duc recevait, de demi-heure en demi-lieure, une liste des votes, et nous voyions tous avec terreur qu'un grand nombre avait voté pour la mort du roi. Il apprit aussi que, vers huit heures, le duc d'Orléans était entré à la Convention, ce qui nous surprit tous. Je craignais beaucoup qu'il ne votât pour la détention du roi, car je ne pouvais imaginer rien de pis. Cependant, les listes devenaient de plus en plus alarmantes, et enfin, vers dix heures, arriva la fatale liste qui condamnait le roi et mettait le comble au déshonneur du duc d'Orléans.

Jamais je n'avais ressenti une horreur aussi profonde que celle que m'inspira la conduite du duc en ce moment. Nous étions tous dans la plus grande affliction et tout en larmes ; ce pauvre Biron lui-même, qui pourtant était républicain, paraissait sur le point de s*évanouir. Un jeune homme qui était aide de camp du duc déchira son uniforme, qu'il jeta dans le feu en disant qu'il rougirait de le porter plus longtemps. Il se nommait Rutaux et venait de Nancy. 14 était noble, et c'était un très-bon jeune homme ; son affection pour Bîron l'avait seule empêché d^émigrer, mais son cœur avait suivi les princes en exil. Aussitôt que ma voiture arriva , je retournai chez moi; maïs tout était affreux à mes yeux, et il me semblait voir du sang partout. Mes domestiques étaient tous

pétrifiés d*horreur. Je n'osai couclier senle dans ma cliambre. Ma femme de cliambre veilla près de moi toute la nuit ; nous fîmes beaucoup de lumière et nous nous mimes en prières. Il me fut impossible de dormir. J'avais toujours devant les yeux l'image du rm innocent. Je ne crois pas qu'un malheur de famille puisse être senti plus vivement que je ne sentis la mort du roi.

Jusqu'alors je m'étais flattée de l'espoir que le duc d'Orléans n'était qu'égaré et voyait les choses sous un faux jour, mais maintenant cette illusion était détruite. Je sortis de mes poches et de ma chambre tous les objets dont il m'avait fait présent, n'osant garder près de moi des choses qui lui eussent appartenu.

Tels étaient alors mes sentiments envers une personne pour laquelle, quelque temps auparavant, j'aurais donné ma vie. Personne ne peut se faire une idée de mes souffrances ; et pourtant, tous les gens honnêtes à Paris devaient penser comme moi.

Le lendemain, dimanche, j'appris que les femmes de la halle devaient se rendre en corps à la Convention ou à l'hôtel de ville, pour demander la mise en liberté du roi , qui devait être exécuté le lundi. Alors, les monstres firent une proclamation qu'on lut dans les rues et qui déclarait que toutes les fera-

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mes trouvées sur les chemins le lundi seraient proscrites et qu'on pourrait tirer sur elles.

Je pris la résolution de ne pas rester dans Paris une heur« de plus, et ayant obtenu un passeport à ma section, j'allai, avec ma femme de chambre, à Meudon, afin de ne pas respirer le même air que les meurtriers du roi.

Le 21, j'espérais à tout instant entendre dire que les Parisiens s'étaient soulevés et avaient délivré le roi. A dix heures précises, j'entendis tirer le canon. J'espérai que c'était quelque mouvement en faveur du roi ; mais hélas, c'était l'heure où son auguste tête tomba I

Meudon est situé sur une colline, et j'aurais pu, avec une longue vue , voir la place Louis XV où cet horrible meurtre fut commis. Je sortis dans l'espoir de rencontrer quelqu'un qui pût m'apprendre le sort du roi. Enfin, vers midi, je vis venir le long de la route un homme tenant à la main un mouchoir * trempé de sang.

Je le reconnus de suite : c'était un des ouvriers du palais de Meudon et un des plus dévoués à son royal maître. Il me raconta le terrible événement. Il était allé à Paris, me dit-il, dans l'espoir d'être utile si on faisait quelque tentative pour délivrer le roi. Il alla sous l'échafaud, et ôtant le mouchoir de son cou, il le trempa dans le sang du roi comme « re-

lique de saint Louis XYI. » Ce sont ses propres paroles. Il me donna nn petit coin de son mouchoir, et mourut de chagrin environ deux mois après en tenant ce mouchoir pressé contre son cœur.

Quelques-uns des gardiens du parc de M eudon, qui avaient Thabitude de chasser avec le roi, moururent aussi de chagrin.

Le roi chassait à Meudon le 5 octobre, quand la foule vint le forcer d'aller à Paris. Ce fut le dernier amusement de Sa Majesté.

Le jour de la mort du roi fut le plus triste [que j'aie jamais vu. Les nuages mêmes semblaient pleurer. Personne n'osait paraître, et on avait peur de s*entre-regarder. Les cruels' jacobins eux-mêmes semblaient craindre des reproches mutuels. le restai enfermée toute la journée, et n'appris rien de ce quî se passait à Paris ; je ne désirais pas le savoir : l'idée d'v retourner me faisait frémir.

A partir de cette époque tout peignit la terreur. Robespierre devint tout-puissant. On n'osait parler qu'à voix basse. Deux amis intimes qui se rencontraient n'auraient pas osé s'arrêter pour causer. Enfm on se sentait effrayé jusque dans ses appartements. Si on riait, on était accusé de se réjouir des revers de la République; si on pleurait on était accusé de s'attrister de ses succès. Enfin à chaque instant des soldats pénétraient dans les maisons

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pour y découvrir des conspirations. Ces soldats le plus souvent volaient les habitants ou les obligeaient à leur donner de l'argent, en les menaçant de les dénoncer.

Je désirais rester tranquillement à M eudon, mais on me 'découvrit bientôt, et n'ayant jamais été en faveur près des républicains, je fus tourmentée de toutes les manières imaginables. On me dénonça au club jacobin de Sèvres ; on dit que j'avais caché Champcenetz et d'autres émigrés, que j'avais de la farine chez moi, et enfin que j'étais entrée dans une conspiration dont le but était de délivrer la reine. Il se passait rarement une nuit sans que je fusse dérangée par les visites des municipalités; non pas celle de M eudon, où on était très-bon pour moi, mais par celles de Sèvres et de Versailles qui étaient détestables.

Environ six semaines après la mort du roi, je tombal malade et fus obligée d'envoyer à Paris cher* cher un médecin. C'était un M. Lwoy , qui avait été médecin à la cour.

Le docteur avait dit à Paris que j'étais très-malade; alors le duc d'Orléans m'envoya un de ses vieux et fidèles valets de chambre, qui me remît une lettre très-affectueuse de sa part ; il regrettait de ne pas oser venir lui-même, mais me priait d'aller le voir aussitôt que je serais rétablie ; tout le monde

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Tavait abandonné et il espérait que sa triste positi'on me porterait à lui pardonner, si je croyais qu'il eût mal agi. Enfin il envoya demander de mes nouvelles tous les jours et fut bon et attentionné pour moi. Désirant dans ce temps-là avoir un passeport pour retourner en Angleterre et pensant que nul autre que lui ne pourrait m*en procurer un, je fixai un jour pour aller au Palais*Royal, avec Tintention de revenir le soir à Meudon. J*y allai donc et trouvai Tantichambre du duc remplie d*ofiicîers et de gé< néraux; enfin c'était un véritable lever. Romain, vieux valet de chambre du duc, me conduisit dans ce qu'on appelait les petits appartements. J'étais très-affectée et très-agitée à l'idée de voir le duc que je n'avais pas vu depuis son vote horrible. Romain pleura avec moi sur la positon actuelle du duc. Le pauvre vieillard l'aimait comme son propre fils et avait été à son service depuis le jour de sa naissance. Il s'attendait peu alors à le voir jamais ce qu'il était devenu.

J'attendais depuis près d'une heure lorsque le duc entra. Il était en grand deuil et très-sérieux; il me parut embarrassé. J'étais sur le point de m'évanouir, il me fit asseoir et me donna un verre d'eaUi '' Vous avez Tair malade, » dit-il, « mais j'espère que votre rhume est tout à fait passé? » Je lui dis que ses vêtements noirs m'avaient rappelé de terribles événe-

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ments, et que Je le croyais en deuil du roi comme je rétais moi-même. Il s'efforça de sourire, et répondît : a Oh non ; je suis en deuil de mon beau-père le duc de Penthièvre. o

a Je crois, repris-je^ que la mort du roi a hâté la sienne ; ou peut-être la manière dont on l'a jugé et votre vote pour la mort du roi. » Et je fondis en larmes en disant .'or Je suis sûre qu'il est mort le cœur brisé, et je mourrai de même ; mais vous, Monseigneur, vous mourrez, comme le malheureux roi, sur l'échafaud. D

c( Bon Dieu! j> dit -il, « dans quel état vous étesl Je ne vous aurais pas fait venir ici, si j'en avais eu la plus légère idée.

« Le roi a été jugé et il n'existe plus. Je n'aurais pu empêcher sa mort. » Je répliquai : « Mais vous aviez promis de ne pas voter. »

Il se leva en disant^ a c'est un sujet désagréable. Vous ne pouvez, vous ne devez pas juger pour moi. Je connais ma propre position ; je ne pouvais éviter de faire ce que j'ai fait. Je suis peut-être plus à plaindre que vous ne le pensez. Je suis plus Tesclave des factions que personne en France ; mais laissons ce sujet. Les choses sont au pis. Je voudrais que vous fussiez saine et sauve en Angleterre , je ne sais comment vous faire sortir de France. Si l'argent peut faire obtenir un passeport, je donnerai cinq

cents livres. Cest là ma dernière ressource pour vous. Les chefs du gouvernements aiment l'argent, ainsi j^ai quelque espoir. Je ferai ce que je pourrai auprès de quelques-uns des principaux, mais Robespierre^ auquel je ne parle jamais, est tout-puissant. >>

Le duc me pria de présider au déjeuner^ et je pris du thé, mais il me fut impossible de lui parler d'autre chose que des horreurs de la révolution, sujet qui paraissait lui déplaire.

Il me demanda si j'avais l'intention de retourner à la campagne pour dîner. Je lui dis que je dînerais chez moi et que je ferais faire du feu pendant plusieurs jours; et que je ne resterais pas à Meudon, parce que les sections de Sèvres et de Versailles me persécutaient. Il me répondit que je ferais bien de venir à Paris, mais qu'il craignait beaucoup que la section dans laquelle je demeurais ne me causÀt beaucoup d'ennui.

Il me dit que tout le monde répétait que j'avais été très-imprudente pendant la révolution; et il me supplia de ne dire à personne ce que je pensais, et surtout de ne pas laisser savoir que je fusse en deuil du roi ; il ajouta : a S'il vous plaît de porter le deuil, portez-le^ mais dites au moins que c'est pour quelque parent, ou vous vous attirerez quelque affaire, et il me sera impossible de vous venir en aide. Je voudrais bien que vous pussiez rester à la cam-

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pagne jusqu'à ce que vous ayez obtenu un passeport pour l'Angleterre; ah! que je voudrais bien ne l'avoir jamais quittée 1 mais maintenant je n'ai plus aucun espoir d'y retourner. ï>

Je pris congé du duc, et j'allai à ma maison du faubourg Saint-Honoré, et j'avertis mes domestiques que je reviendrais de Meudon le dimanche suivant, ce que je fis.

Je passai par la place Louis XV en retournant à Meudon le soir, et me sentis frissonner de la tète aux pieds à la vue de l'endroit fatal où la tète du malheureux Louis XVI était tombée. Paris était désert; je ne vis, outre la mienne, que deux ou trois voitures. Tout le monde paraissait effrayé; on ne faisait point de visites.

On ne voyait dans les théâtres que des jacobins et des femmes de la plus basse classe. Les députés se voyaient dans les meilleures loges accompagnés de femmes en bonnets rouges et dans le même costume que les statues de la Liberté.

Enfin, Paris n'offrait que des scènes de désordres et de débauches, et les habitants posés et honnêtes de la ville craignaient de se montrer et d'être vus habillés avec convenance.

En arrivant à Meudon, j'y trouvai un billet de la comtesse de Périgord, femme d'Archamb^u de Périgord, qui me priait de vouloir bien là recevoir ; elle

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me disait qu'elle était fort tourmentée et n'avait d'espoir qu*eD moi, en qui elle mettait la plus grande confiance. J'ai encore sa lettre sous les yeux. Je lui écrivis en lui donnant rendez- vous chez moi à Paris pour le lundi suivant. Elle vint , et me dit qa'elle était la femme la plus malheureuse du monde : sa section avait découvert que son mari avait été caché à Paris ; elle ne savait ce qu'elle deviendrait avec ses enfants.

Elle pensait que je pourrais, avec l'aide du duc d'Orléans, lui procurer les moyens de fuir. Elle désirait aller en Angleterre, parce que sa tante madame de Senuason et son oncle, le vénérable et vertueux Malesherbes, étaient très-inquietsàson sujet.

Elle ajouta que sa terreur était si grande que si elle ne pouvait s'écliapper, elle mettrait fin à sa vie, car il lui était impossible de supporter cette existence plus longtemps. Elle me dit qu'étant fort riche, elle était sûre d'être assassinée ; qu'elle avait des bijoux et de Targent et qu'elle essaierait d'aller en Angleterre où étaient son mari et son fils aîné. Elle se jeta à mes genoux en me suppliant de prier le duc d'Orléans de l'aider, car elle le croyait très-puissant. Je lui répétai ce que le duc m'avait dit au sujet de mon passeport. Elle s'abandonna alors au désespoir, et se roula sur le tapis au point de me faire croire qu'elle avait perdu la raison.

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Elle resta avec moi Jasqu*à la nuit , et j'allai avec ma femme de chambre la recondaire chez M°*° de SenoasoDy à la Porte Saint-Honoré , qai n'était pas loin de chez moi. Là, j'eus le bonheur de passer deux heures avec Tami du pauvre roi, monsieur de Malesherbesy et de Fenténdre raconter luimême sa dernière entrevue avec l'infortuné monarque. Monsieur de Malesherbes me bénit et me pressa contre sa poitrine en appelant les bénédictions du ciel sur ma tètel Pauvre Malesherbes, je ne le revis jamais I II était trop bon pour que Ro* bespierre l'épargnât longtemps, quoiqu'on l'ait gardé longtemps en prison.

Je fis demander au duc d'Orléans s'il voudrait bien venir le lendemain chez moi au sujet de mon passeport. Il répondit que a je ne devais pas alors y penser; qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir, mais qu'une personne puissante l'avait chargé de me conseiller de ne pas le demander en ce moment et de ne pas parler de l'Angleterre^ mais de supporter mes malheurs comme tout le monde , et de rester tranquille, d

Le duc me conseillait de donner le même avis à madame de Périgord ; mais elle ne m' écouta pas, et se perdit en ne suivant pas ce conseil. La comtesse de Jarnac vint me voir le même jour, et me dit qu'elle venait de quitter madame de Périgord chez

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elle ; celle-ci était à moitié folk de peur, et voulait sortir de Paris à tout prix; elle était sur le point de venir chez moi ; la comtesse l'en avait empêchée, craignant qu'elle ne fût en danger à cause de mes domestiques. Je retournai avec madame de Jaroac, dont la maison était tout près de la mienne, et là, nous trouvâmes madame de Pérlgord, bien déterminée à ne pas rester à Paris, dût-elle coucher dans les champs.

J*ai oublié de dire qu'on devait faire cette nuitlà une visite domiciliaire, ce qui Tavait grandement effrayée. Elle me pria de remmener avec ses enfants, un garçon, et une fille (maintenant madame Juste de Noailles), à ma maison de Meudon^ poar y passer la nuit. Il n'y avait dans cette maison qu'une vieille femme de charge qui y restait toujours en mon absence, et sur laquelle je pouvais compter.

Ayant commandé ma voiture, je partis done avec madame de Périgord et les enfants pour Meudon, où je les laissai, et je revins à Paris.

Comme on savait à ma section que j'étais à Pans, on aurait pu avoir quelques soupçons en me voyant passer la nuit hors de chez moi, surtout lorsqu'une visite domiciliaire devait avoir lieu. Pendant cette visite y je n'eus pas la moindre peur. J'y étais un peu habituée, et n'ayant personne de caché chez moi, je ne fus pas très-polie envers ces intrus. J'avais

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promis à madame de Périgord d*aller la voir le lendemain. Madame de Jarnae me dit que si madame de Périgord voulait revenir à Paris, une personne qui allait à Calais trouverait moyen , avec un faux passeport, de Vy faire arriver aussi. Je n'approuvais pas ce plan, mais je ramenai madame de Périgord à Paris, et la gardai chez moi avec ses enfants pendant une dizaine de jours.

Ceci se passait vers le mois de mars , à Tépoque où Dumouriez quitta la France accompagné du duc de Chartres, fils du duc d'Orléans. Le duc de Chartres, en émigrant, écrivit à son père une lettre trèsdure, que celui-ci ne lui pardonna jamais. Son fils lui reprochait la mort du roi ; je me rappelle parfaitement cette lettre, que j'eus deux jours en ma possession. Le duc la brûla dans ma chambre la dernière fois qu'il vint chez moi. Il était accompagné de deux gendarmes. Je fus affligée et surprise de le voir dans une pareille situation, mais il se mit à rire, et me dît que c'était seulement parce que le duc de Chartres était parti avec Dumouriez , et que c'était à lui qu'il avait cette obligation. Les gardes restèrent dans Tantichambre. Le duc me demanda si je voudrais lui donner à déjeûner le dimanche, et me dit qu'il espérait venir avec une moins grande suite. Je lui répondis que je le recevrais certainement; il me dit que comme rien n'était assuré maintenant et

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que son sort était plus incertain que celui de personne, il était tourmenté au sujet de Targent que je possédais et que j*avais placé sur ses biens. Il pensait que dans le cas où il mourrait, il pourrait faire pour moi tin arrangement qui assurerait le payement de mes rentes en Angleterre; il ajouta qu*il allait de suite disposer toutes ces sortes d'affaires et me donner des effets qui seraient pour moi de Targent quand je serais assez heureuse pour arriver en Angleterre. Il m'assura que je ne perdrais rien^ au contraire, et que si après sa mort on payait ses créanciers, ce serait encore mieux, et que je deviendrais beaucoup plus riche. Gela me fit mal de Tentendre parler ainsi : je m'attendais tous les jours à la nouvelle de sa chute.

Il partit. Madame dePérigord était toujours chez moi; mais elle couchait plus haut, dans la chambre de ma bonne. Elle causait avec moi sur ce qui venait de se passer lorsque ma femme de chambre se précipita dans Tappartement en criant. <r Madame, une visite des gardes I » Madame de Périgord n'eut que le temps de se glisser dans un petit cabinet dont nous avions fait retirer les planches exprès, avant qu'une quarantaine d'hommes entrassent dans la chambre. Ils me dirent qu'ils avaient reçu Tordre de visiter tous mes papiers et me demandèrent mes clefs. II était minuit. Je craignais que mon amie se

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toussât, mais j'étais sûre que ces hommes ne trouveraient pas le cabinet, qui était placé entre les deux portes et recouvert de papier, de sorte qu'il n'y avait pas de trou de serrure et que la personne qui était à l'intérieur pouvait le clore.

Je les aidai à fouiller dans mes papiers ; ils .firent un paquet de tout ce qui était écrit en anglais. A la fin y ils trouvèrent une lettre cachetée adressée à Charles Fox. Sir Godfrey Webster, qui était alors à Naples, me l'avait envoyée par un courrier français que l'amiral Latoucbe F^réville, envoyé à Naples et chargé de faire un manifeste au nom de la nation française, avait expédié à Paris. Je connaissais peu Sir Godfroy Webster ; mais il avait pensé que je pourrais faire parvenir cette lettre en Angleterre.

Les hommes qui visitaient ma maison étaient très* Ignorants; ils avaient bien entendu parler de Pitt et de Fox, mais sans connaître aucunement leur poli*

tique. - •" '^'^ 'f-i' *> n,

' Us pensèrent qu'on me guillotinerait le lendemain , et étaient enchantés de la découverte qu'ils avaient faite. Us me dirent que j'étais suspecte depuis longtemps déjà, et que maintenant qu'on avait découvert que j*étais ennemie de la république, je le paierais cher. Je les assurai que M. Fox était leur ami ; et qu'il était en correspondance avec le comité de surveillance.

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Ils me dirent qu'ils avaient reçu l'ordre de m'arréter^ et mettant leurs écharpes sur leurs épaules^ ils m'arrêtèrent au nom de la République française. Ils prirent une quantité de papiers^ et me laissèrent à peine le temps de mettre un châle sur mes épaules, quoiqu'il fit très-froid : ils mirent les scellés sur mon secrétaire.

On peut facilement imaginer ce que madame de Périgord soufihrit cette nuit-là.

Elle crut qu'on mettait les scellés sur les portes de ma chambre ; et quoique la femme de chambre dût rester dans la maison, elle craignait beaucoup, sachant qu'on encourt la peine de mort en brisant des scellés. Il arriva cependant qu'ils furent si contents de me faire sortir de chez moi pour me conduire, comme ils le croyaient, à l'échafaud, qu'ils laissèrent ma maison sans y mettre les scellés. Le lendemain, j'appris avec plaisir que madame de Périgord était heureusement arrivée chez madame de Jarnac cette nuit-là.