CHAPITRE VI

On me conduit à la chambre des gardes, où je passe la nuit.

— Je vais à pied au milieu des soldats jusqu'à la mairie pour y être interrogée. — La duchesse de Grammont et la duchesse du Ghâtelet sont aussi à la mairie. ^ Leur sort malheureux. — Scènes épouvantables aux Feuillants. — J'y rencontre le duc d'Orléans. — Mon interrogatoire et mes craintes. — Brutalité de Chabot le capucin.

— Politesse de Vergniaud. — Lettre de Sûr Godfrey Wehster. — On me permet de partir, mais Chabot cherche à me retenir. — Le duc d'Orléans est arrêté avec le comte de Beaujolais. — Scène touchante entre le duc de Biron et le comte de Montpensier. — Le duc de Biron est envoyé à Sainte-Pélagie. — Je rencontre madame du Barry. — Sa résistance au moment d'être exécutée. — • Fatale lettre de monsieur Vemon. — Je suis mise en liberté*

11 était deux heures quand j^entrai dans la salle des gardes où on me conduisait.

Les soldats étaient couchés çà et là dans la salle; quelques-uns ivres, d*autres buvant, fumant et jurant. Il y avait d'autres malheureux prisohniers; mais je n*en connaissais aucun , et il ne se trouvait pas là d'autre femme que moi. On me fit asseoir sur un banc auprès du feu, et on m'offrit du vin en me

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disant de ne pas faire la fière , puisqu'il n*y avait plus ni ducs ni princes, et que tout le monde était citoyen ; ils ajoutèrent que si je n'avais pas conspiré, j'aurais été une bonne et heureuse citoyenne, mais que maintenant on me ferait danser la Carmagnole sur la place Louis XV. Je leur répondis que je n'avais pas la moindre crainte, parce que s'ils n'avaient aucune autre accusation à porter contre moi que la lettre de M. Fox, j'étais sûre d'être acquittée. Je leur dis que s'ils voulaient* en briser le cachet et la lire, ils verraient que ce n'était pas une lettre adressée à un ennemi de la liberté, mais à un grand patriote, mais que je ne pouvais et ne voulais pas l'ouvrir moi-même, parce qu'elle ne m'avait été envoyée que pour la faire parvenir en Angleterre.

Je restai toute la nuit dans cet endroit n'ayant pour appuyer ma tête que la muraille nue. On ne fit plus attention à moi. Vers six heures du matin, ma femme de chambre vint, avec un de mes domestiques, m'apporter un boi de thé et du pain : ma maison se trouvait heureusement tout près de la section. J'étais presque morte de fatigue et souffrais d'un violent mal de tête causé par l'odeur du vin et du tabac. Les membres du comité révolutionnaire de ma section qui étaient venus avec la garde pour m'arréter étaient tous des gens s'occupant d'un commerce quelconque; le président était un barbier qui

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avait montré beaucoup de zèle dans les massacres du 2 septembre : c'était un monstre. Lorsqu'ils m'eurent conduite au corps de garde, ils retournèrent tranquillement cbez eux se coucher, et me laissèrent avec les soldats.

Vers huit heures, ils vinrent me chercher pour me conduire à la mairie, où on interrogeait les prison* niers d'État. C'était tout près du palais de justice, à Tautre bout de ce qu'on appelait la Cité et de l'autre côté de la rivière. Ils eurent la cruauté de me faire marcher au milieu des soldats quoique les rues fussent remplies de boue.

Nous trouvâmes la salle remplie de prisonniers, amenés, comme moi, pour être interrogés. Je suis sûre qu'il y en avait au moins deux cents. Il s'y trouvait un grand nombre de femmes qui étaient pour la plupart d'un rang élevé. Tout le temps que je restai là, c'est-à-dire environ trente heures, je me trouvai auprès de la duchesse de Grammont^ et de la duchesse du Ghâtelet.

Il n'y avait pas plus de dix chaises dans l'appartement, tt les femmes étaient prêtes à s'évanouir de fatigue. La pauvre duchesse de Grammont, qui était fort grasse , avait les jambes tout enflées.

Un jeune aide de camp du commandant de Paris, dont la sœur blanchissait mes dentelles , me vit^ et se fit un chemin à travers la foule pour me donner

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une chaise. Madame de Grammont et madame de Châtelet étant beaucoup plus âgées que moi, je fus heureuse de pouvoir la leur offrir. Elles furent quelques minutes avant de se décider à Taccepter, et madame de Grammont dit : « Je vous en prie» madame, dites-moi qui vous êtes, afin que si jamais noussortons d'ici, je puisse vous revoir, car je m'aperçois que vous êtes aussi persécutée pour la bonne cause. ï> Je dis qui j'étais, et eHe eut la bonté de m'assurer qu'elle était enchantée de voir une personne qui avait été si fidèle à la cause et qui avait rendu tant de services. Elle savait tout ce que j^avais fait pour Champcenetz et pour madame de Périgord. L'abbé de 'Damas lui avait souvent raconté, me ditelle, ce que j'avais fait, et elle savait depiûs longtemps quels conseils j'avais donnés à un malheureux prince. Elle espérait qu'on m'épargnerait, afin que je pusse encore être utile aux malheureux. Depuis neuf heures du matin, le vendredi, jusqu'au samedi à midi, je restai debout, excepté pendant cinq à six n^nutes, de temps à autres, lorsque ces dames m'attiraient sur leiirs genoux , mais je craignais tant de leur faire mal que cela ne me reposait point.

Il y avait à une des extrémités de la salle uu buffet où on pouvait se procurer des aliments en payant ; mais peu d'entre nous songeaient à prendre quelque nourriture.

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La situation était trop dangereuse : on avait trop peu d'espoir de retourner chez soi.

£n parlant bas, nous pouvions nous communiquer tout ce que nous voulions, car l'appartement était trop rempli de prisonniers pour que les gardes y eussent place; ils étaient placés à toutes les portes.

Je vis bien des personnes de connaissance, et un grand nombre d'hommes et de femmes d'un rang élevé, mais je ne me trouvai point aussi près d'eux que des deux vieilles comtesses. Peu de temps après, elles périrent toutes les deux sur l'échafaud. Elles fui*ent mises en prison à Port-Royal, et moi aux Carmes. Madame de Grammont fut interrogée à quatre heures du matin : on la traita durement, mais on lui permit de retourner chez elle pendant quelque temps.

On fit la même chose à regard de madame du Châtelet. A midi le samedi, on me conduisit devant le maire, qui s'appelait. Je crois, Ghambronne. II était dans la voiture du roi lorsqu'on le conduisit sur Tech afaud.

Lorsque les gens de ma section lui apprirent la cause de mon arrestation et lui montrèrent la lettre « il dit qu'il ne pouvait rien décider; que ce cas devait être soumis au comité de surveillance , siégeant alors aux Feuillants près de la Convention , et que c'était une affaire grave.

On me fit alors marcher de la même manière

jasqu*aux FeuiliantSy où je fus témoin, pendant qae j'attendais , de scènes déchirantes , des hommes et des femmes sortant tout en pleurs pour être mis en prison et jugés par cet horrible tribunal révolutionnaire. Je commençai à avoir de sérieuses inquiétudes sur mon propre compte, ne sachant aucunement ce que contenait la lettre de Sir Godfrey Webster, et ignorant quelles étaient ses opinions politiques. On ne me fit pas attendre longtemps, car on était réuni en comité particulier pour interroger un prisonnier. Quand la porte s'ouvrit, je vis sortir le duc d'Orléans accompagné de gardes. Il me vit et parut attristé, a Mon Dieu! » dit-il, a étes-vous ici? j'en suis désolé. s> 11 sortit et un de mes gardes me dit qu'il était remonté dans sa voiture pour aller chez lui et non en prison.

£n entrant dans ce lieu effrayant, je vis Vergniaud, Guadet, Osselin et Chabot le capucin assis derrière une table verte avec tous les autres membres. 11 y en avait au moins quarante , mais ceux-là sont les seuls dont j*aie retenu le nom. Une chaise avait été placée en face d'eux , et il fallait mooter un grand nombre de marches pour y arriver. Je me sentis trembler en montant.

Ils demandèrent aux gens de ma section quel crime j'avais commis et pourquoi j'avais été arrêtée. On leur raconta Thistoire en leur remettant

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la lettre. Chabot me demanda ce qu'elle contenait? Je rassurai que je n'en savais rien; alors il s'écria : « C'est une conspiration. Je connais cette femme, elle est royaliste. Elle a fait des intrigues en Angleterre pour que la fille d'Orléans épouse un prince anglais. Envoyez-la à La Force. »

Yergniaudy qui était poli, reprit : « Je ne vois pas pourquoi cette femme serait arrêtée parce qu'une lettre adressée à M. Fox se trouve chez elle. Cette lettre aurait été adressée à ce monstre Pitt, que vous n'auriez pu faire davantage. Fox est notre ami; c*est l'ami d'une nation libre ; il aime notre révolution, et nous en avons ici les preuves écrites de sa propre main; pouvons-nous donc, honorablement, briser le cachet d'une lettre particulière adressée à ce grand homme? Non! cela ne sera pas; nous garderons la lettre, et nous la lui ferons parvenir sûrement. »

Ils commencèrent à s'échauffer, et Chabot insisti pour que la lettre fût ouverte. Osselin l'ouvrit, et on s'aperçut qu'elle était en anglais. Ils furent trèsembarrassés , car leur interprète était allé au fau* bourg Saint-Germain examiner des papiers. Osselin, qui était président, me fit venir près de lui pour lire la lettre et la leur traduire. 11 me dit que quelquesuns d'entre eux comprenaient assez l'anglais pour savoir si je disais la vérité.

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Sir Godfrey Wehster avait mis dans la lettre le manifeste de Latouche-Fréviile au roi de Naples , imprimé en français.

Je commençai à lire sa lettre, qui était toute remplie de l'expression de son admiration pour le courage et l'énergie de la nation française et de louanges pour le manifeste. Ils en furent tous enchantés.

L'interprète arriva bientôt, et lut la lettre comme je l'avais lue moi-même; alors ils parurent tous bien disposés en ma faveur, à Texceptionde Chabot. Ossdin voulait me reconduire chez moi dans une des voitures appartenant au comité , mais je refusai cette offre. Je leur dis dans rjuol état j'avais passé les deux nuits précédentes , et ils furent fort en colère contre les gens de ma section. Je remarquai que Chabot causait à part avec le barbier, et au moment où j'allais sortir et où Osselin m'offrait le bras, Chabot me dit doucement: «Citoyenne, j'ai encore quelques questions à vous faire. Connaissez-vous d'Orléans ou Égalité? » Je répondis : «Oui ». a Ne lui avez- vous pas parlé avant d'entrer ici? Je dis : « Je lui ai simplement demandé les nouvelles de sa santé. ^ « Et que vous a-t-il répondu, je vous prie? » Je leur dis qu'il s'était écrié : a Mon Dieu I je suis fâchéde vous voiricil »

Chabot reprit, a alors il est évident qu'il pensait que vous seriez interrogée à son sujet, et qu'il craignait que vous ne le trahissiez. »

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Je fus blessée et effrayée à la fois et je fondis en larmes. Il me dit : « Les larmes sont inutiles. Je voudrais avoir toutes celles qui ont été répandues dans cette chambre : elles fourniraient assez d*eau pour toutes les maisons de Paris. j!> Puis il ajouta : « Ne savez-vous pas que d'Orléans voulait détruire la république et se faire roi? » Je répondis : a Je suis sûre que non. » a Vous le savez très-bien au contraire, lo reprît- il a et il a voté pour la mort du roi dans cet espoir. » Je répondis : a Je voudrais de tout mon cœur qu'il ne Teût jamais fait; il serait maintenant plus heureux. »

« Pourquoi donc Ta^-t-il fait? » cr Parce que vous l'avez tous forcé à commettre ce crime horrible. — Alors vous pensez que c'était un crime? Vous êtes bien hardie de le dire ici ; car nous sommes dans cette chambre cinquante membres qui avons voté la mort du tyran Gapet, non pas pour étm rois nousmêmes, mais pour débarrasser le monde de cette abominable race. Et maintenant nous verrons ce que nous pourrons faire pour ce roi en espérance qui se tournait toujours vers l'Angleterre, ce gouffre où s'engloutit la liberté, et où il a des correspondances aussi bien que vous. Je ne vous laisserai pas échapper.

c( Qu'on l'envoie à la Force; il faut qu'elle paraisse devant le tribunal ; décidons cette affaire. »

Environ une vingtaine de membres se levèrent en disant que c'était injuste; qu'il fallait prendre de nou-

velles informations à mon sujets et me permettre de retourner chez moi puisque étant amie de Fox, je ne pouvais conspirer.

Enfin la salle était dans le plus grand désordre quand Robespierre entra. Il paraissait préoccupé au sujet d'événements importants, et on me renvoya jusqu'à nouvel ordre.

Je retournai chez moi et me couchai quoiqu'il ne fût pas plus de quatre heures. A huit heures, le doc d'Orléans me fit dire qu'il viendrait le lendemain dimanche à midi. Je lui écrivis le priant de ne pas venir à cette heure là parce que j'avais l'intention d'aller à Meudon le matin de bonne heure, maisqoe je serais de retour le soir et aurais alors l^eaucoop de plaisir à le voir. Mon domestique porta mon billet au Palais-Royal à huit heures du matin, et revint presque auifltôt. Il m'apprit que le duc d'Orléans avait été arrêté le matin à quatre heures et emmené sans aucune suite à la prison de l'Abbaye avec son fils le comte de Beaujolais, qui n'avait que onze ans. Les domestiques allèrent au comité de surveillanc" demander Tautorisation de le servir; on laissa ce jour-là près de lui son valet de chambre MoDgot«* un laquais pour Tenfant.

Cette arrestation m*affligea beaucoup, carj^'' pouvais que trop en prévoir la fin.

Mongot vint chez moi le lundi vers deux heures

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me dit qu*oii i'avait enfermé la nuit dans un cachot et qu'à trois heures du matin, il avait entendu une Toiture, tratnéepar des chevaux de poste ^ sortir de la cour de la prison. Il pensa que c^était le duc qu'on emmenait. A dix heures, on l'avait mis en liberté en lui disant que le duc était allé là où il ne pourrait jamais 2e voir. On avait amené sa voiture de voyage du Palais-Royal la nuit précédente. On le conduisit à Marseille, ainsi que son fils , avec une escorte de soixante gendarmes, et on renferma au fort Saint- Jean, où il fut maltraité. Je ne le revis plus.

Quand il fut ramené à Paris pour être jugé et exécuté, j'étais moi-même prisonnière .

Monsieur le duc de Montpensier était alors à Nice^ comme aide de camp du duc de Biron, qui commandait Tarmée.

On envoya à Biron Tordre d'arrêter le jeune prince et de renvoyer au fort de Marseille sous bonne escorte. C'était pour lui un ordre bien cruel à exécuter contre leâis de son ancien ami et contre un jeune homme qu'il aimait comme son propre enfant. Il allait se mettre à table au moment où l'ordre arriva. Le duc deBiron fut si affligé qu'il ne put s'empêcher de verser des larmes et se mit à regairder tristement le jeune prince. Celui-ci se précipita vers lui en s'écrîaut: « Général, est-ce que mon malheureux père est assassiné? Pourquoi me regardez- vous d'un air si désolé?

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Au nom de Dieu , dites-moi toute la yérité I » Le due de Biron prit le jeune homme entre ses bras et loi montra Tordre fatal. Le prince s'écria tout joyeux : et Est-ce là tout?

m Bon Dieul combien je me sens tranc[uiilisé!

Qt Je croyais que mon père n'existait plus.

a Laissez-moi partir de suite; j'essaierai de le distraire pendant sa captivité. »

Le duc de Biron me raconta cette anecdote pendant que nous étions enfermés tous les deux à Sainte-Pélagie.

Environ dix jours après l'arrivée du duc d'Orléans à Marseille, le duc de Biron fat envoyé de Nice à Sainte-Pélagie. Il ne quitta cette prison que pour paraître devant le tribunal révolutionnaire^ qui l'envoya à l'échafaud.

Il fut exécuté dix jours après le duc d'Orléans.

Le jour qu'on envoya le duc d'Orléans à Marseille, madame de Périgord vint me voir avec son fils et sa fille ; sa fille, Mélanie, maintenant madame de Noailles, était Agée de neuf ans et son fils n'avait que dnq ans. Elle me dit qu'elle allait partir pour Calais avec une amie de madame de Jamac ; et que sa tante et son oncle, monsieur de Malesherbes avaient été arrêtés le matin. Elle désirait laisser ses enlEants en France^et n'ayant personne au monde en qui elle mit la même confiance qu'en moi, elle me les avait ame-

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nés pour me supplier de les garder près de moi. Elle mit les deux enfants dans mes bras, et après leur avoir fait des adieux touchants , elle retourna chez madame de Jamac et de là partit pour Calais.

Il y avait six semaines que ces charmants enfants avaient été placés sous ma protection ^ lorsqu'un jour que je faisais lire Mélanie , je fus interrompue par l'entrée des membres du Comité révolutionnaire de ma section. Ils me dirent que cette fois-ci j'irais trèscertainement en prison, et après avoir visité mes papiers , ils mirent les scellés partout. Je dis à ma femme de chambre , assez bas pour qu'ils ne m'en* tendissent pas^ qu'aussitôt après mon départ, il faudrait conduire les enfants chez madame de Jamac, que leur mère avait priée, dans le cas où on m^arrôterait , de les envoyer chez une femme qui avait été autrefois à son service.

Après avoir terminé leur visite , les gardes me permirent de prendre tous les effets dont je pourrais avoir besoin, et m'ayant fait monter dans un fiacre, ils me conduisirent à Sainte-Pélagie. Cette prison ^ avant la révolution, avait servi de maison^ de correction. Il était six heures quand j'y arrivai et c'était au mois de mai. La journée avait été magnifique, mais aueun rayon de soleil n'arrivait jusqu'à ce séjour de l'infortune I Tous les prisonniers étaient en larmes, craignant l'avenir et remplis de compassion et de bonté

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pour moi y leur noavelle compagne. Nous devînmes tous amis intimes en quelques instants. Je rencontrai là bien des gens que je croyais hors de France ; et \ers huit heures, lorsqu^on nous apporta notre pauvre souper, composé de jambon , d'œufs et d*eau sale , quel ne fut pas mon étonnement en voyant avancer vers moi le vieux duc de Biron qui me prit dans ses bras en fondant en larmes! Jamais je n'avais été plus touchée.

Je trouvai aussi dans la prison madame Laurent, amie du duc. Les prisonniers étaient tous impatients d^entendre les nouvelles, ne pouvant avoir aucune communication avec le dehors. Je ne pus que les affliger en leur racontant des vérités horribles. Le lendemain , on amena de nouveaux prisonniers, et les jours suivants le nombre ne fit qu'augmenter. Tous les jours on en conduisait un grand nombre à l'échafaud. Je craignais pour Biron. Nous ne pouvions guère parler ensemble, car, dans cette prison , les hommes étaient d'un autre côté que les femmes. Nous causions habituellement d'une fenêtre à l'autre.

Je ne restai pas longtemps à Sainte-Pélagie. Ce fut au mois de juin , je crois , que je quittai cette prison , mais je ne saurais le dire exactement, car le nom des mois avait été changé en France.

Madame du Barry arriva à Sainte-Pélagie avant mon départ. Elle était très-malheureuse. Elle restait près de

mon lit des heures entières et me racontait des anecdotes de Louis XV et de la cour. Elle me parla beaucoup de l'Angleterre et du prince de Galles dont elle était enchantée. Elleregrettait beaucoup d'avoirquitté l'Angleterre.

Elle craignait la mort. Vraiment elle montra peu de courage sur Téchafaud; pourtant je crois que si tout le monde avait fait la même résistance, Robespierre n'aurait pas osé faire périr un si grand nombre de victimes, car on dit que les cris de madame du Ban'y effrayèrent la multitude.

Elle avait un très-bon caractère, et pendant le peu de temps que je restai en prison avec elle , je la pris en affection.

J'avais été envoyée à Sainte-Pélagie pendant que le Comité de salut public examinait les papiers du duc d' Orléans, et on pensait y trouver la preuve que je lui avais servi d'agent en Angleterre. Ils ne trouvèrent rien pourtant qui pût leur faire supposer que j'avais été en correspondance avec le duc; et j'eus le bonheur d'être appelée devant le Comité de salut public pour y entendre lire une lettre, écrite en anglais, qu'on avait trouvée dans les papiers du duc. On voulait savoir si je connaissais celui qui l'avait écrite, qui il était , et que pouvait signifier cette lettre. J'eus grand peur lorsqu'on me mena de la prison aux Tuileries, où siégeait le Comité. Cette fameuse lettre était de mon-

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sieur Yeraon, et ne parlait que de chevaux , de Paris, de Hewmarkety etc. ; mais ils y attachaient un double sens qu'ils ne pouvaient saisir. Cette malheureuse lettre fut produite de nouveau au tribunal lorsqu'on jugea le pauvre duc, et fut un des prétextes de sa condamnation.

On m'interrogea toute la nuit; mais on s'aperçut que je ne pouvais donner aucun éclaircissement. Le matin, on me renvoya chez moi avec des gens pour ôter les scellés.

Je n'ai jamais su pourquoi on me traitas! bien ce jour-là. Pendant qu'on m'interrogeait 9 il arriva une lettre du duc d'Orléans demandant soixante mille fi'ancs , mais je les entendis dire que trente mille étaient assez pour ses dépenses. Les membres qui m'interrogèrent étaient Barrère, Billaud de Yarennes, Merlin de Douai et Bobespierre, qui me fit lui-même plusieurs questions ; mais il ne resta pas là tout le temps ; il allait et venait hors de l'appartement. Ceci se passait au Pavillon de Flore, où se tenait le comité, et l'ameublement était le même qu'au temps du roi. C'est dans ce même appartement que tant de meurtres furent signés , même celui de la malheureuse reine.

J'avais quitté Sainte-Pélagie sans savoir que je n'y retournerais pas, et n'avais pris congé d'aucun de mes pauvres amis. Je trouvai ma propre maison bien triste, et je n'y jouis pas d'un seul instant de repos. Toutes

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les fois que j'entendais du bruit, je croyais qu'on venait m'arréter, et je regrettais presque de n'être pas restée à Sainte-Pélagie.

Je n'avais pas d'amis. La seule personne que je Tisse de temps à autre était madame de Jamac. La pauvre femme n'était pas plus heureuse que moi. Je yis aussi madame Meyler, qui vint demeurer dans mon voisina[{e.