A.VANT-PROPOS

Les premiers personnages dont parle lord HoUand dans ses très-intéressants Souvenirs ^ Louis XVI et Marie- Antoinette , ont rappelé à celui qui écrit ces lignes une des scènes qui ont le plus frappé son enfance. — C'était aux permiers mois de 1792 : j'avais six ans. Ma mère^ me tenant par la main^ me conduisait quelquetois, le dimanche matin, dans les appartements délabrés des Tuileries, pour y voir passer la reine, qui, du pavillon de Flore, se rendait presque solitaire à la messe. Un jour ce fut vers deux heures que nous entrâmes au château par la grille qui donnait , du pavillon de Marsan , sur le jardin : nous allions assister au diner

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de la famille royale. On nous plaça dans un ancien orchestre d'où nous dominions toute la salle : depuis longtemps on ne faisait plus de musique pendant les repas; qui donc en aurait eu la pensée !

Le service ne rappelait en rien , nous dit-on, Tancienne étiquette. La douce madame Elisabeth paraissait tout occupée du Dauphin. La reine, profondément sérieuse et mélancolique, ne toucixait à rien dece qu'on plaçait devantelle. « Quelle est donc» dis-je à ma mère, cette dame « blonde et si jolie qui, sans être à table, est « placée près de la reine et cause à tout instant « avec elle. — C'est la princese de Lamballe, c< l'amie la plus dévouéedelareine. — La reine « mérite donc qu'on Taime? — Assurément:

« qu'on l'aime, qu'on l'h(Miore etqu'onlaplai- <c gne; car, odieusement calomniée, elle unit la « dignité des sentiments à l'énergie du carac- « tère. » — Ckunment aurais-je oublié ces paroles? elles peignaient si bien la reine!...

L'homme fait hérita plus tard des impressions de l'enfant. Je revoyais sans cesse Marie-Antoinette au dîner des Tuileries; depuis, plus j'étudiai sa vie et ses souffrances comme femme.

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reine, épouse et mère, plus j'attachai de prix à défendre sa mémoire.

Lord HoUand l'attaque, dans ses Souvenirs, avec trop de précipitation : le nom qu'il porte exigeait de lui, je crois, d'autres preuves et plus de gravité.

Les noms de Fox et de lord HoUand sont en effet, en Angleterre et partout, au nombre des plus honorables. Henri Fox, fils de celui à qui Ton doit Thôpital si renommé de Chelsea, fut secrétaire d'État de la guerre sous George HI, qui le créa lord Holland en 1762. Son second fils Charles Fox est le célèbre orateur. Son fils aîné, Etienne, hérita du titre de lord Holland. Il eut pour fils le troisième lord Holland dont on va lire les Souvenirs. Le parlement lui fut de bonne heure ouvert. Il y suivit la politique libérale et généreuse de son oncle, et fut lord du sceau privé sous le ministère Fox et tiren ville en 1806. Quoiqu'il resta peu de temps au pouvoir, son passage aux affaires, son nom, son rang, ses rapports dans plusieurs cours avec les personnages les plus influents de l'époque ont pu , comme on le verra , fournir à sa niémoire une foule de particularités ignorées et d'anecdotes pi-