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quantes. Elles plairont à la curiosité, souvent aussi (faut-il le dire?) à la malignité des lecteurs : on eût du moins quelquefois désiré qu'elles eussent un caractère plus authentique. L'auteur remarque lui-même, au début de son livre, que l'étranger le plus favorisé par les circonstances qui voudrait, en Angleterre, rendre raison d'un fait, peindre et juger des personnages, pourrait s'exposer souvent à bien des erreurs. Lord Holland n'en a-t-il pu commettre aucune, lui qui passe tour à tour en revue, avec agrément, mais avec rapidité, l'Espagne , le Portugal , la Russie , la Prusse et la France à plusieurs reprises : la France sous Louis XVI, pendant la Révolution, le Consulat et l'Empire ? JFrrarc humanumest! se tromper est d'un homme, et bien plus encore, sur certains faits, d'un voyageur! L'auteur aurait pardonné certainement qu'on ne fût pas toujours de son avis, qu'on n'admit pas toutes ses assertions : il s'y serait prêté d'autant plus aisément que sa sincérité , sa bienveillance ne sauraient jamais être mises en doute. S'il semble injuste à l'égard de la reine Marie-Antoinette, peut-être l'émigration, que sous quelques

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rapports il attaque trop^ lui avait-elle fait partager ses préventions ? Hélas ! c'est à la cour, à Versailles^ longtemps avant 69^ que se manifesta contre la reine un inexorable esprit de dénigrement. Elle était bien coupable en effet! ^e permettre de plaisanter l'étiquette! oser être charmante quoi qu'en pensât et qu'en dit lord HoUand ! — On ne reconnaît, dans ces jugements du noble lord, ni la courtoisie de ses habitudes, ni la générosité de ses sentiments. Sa prévention va jusqu'à reprocher à la reine d'avoir faibli devant la mort quand ses ennemis, même les plus acharnés, ont rendu témoignage à son courage, à sa dignité ! — Lord HoUand s'est montré plus touché d'une autre grande infortune. 11 reconnut les droits que le malheur ajoutait au génie. Il ne cessa de témoigner à Napoléon captif l'intérêt qu'avait excité si longtemps le conquérant illustre. Les compatriotes de lord HoUand se seraient alors honorés s'ils s'étaient, en foule, associés à ses généreuses inspirations.

Lady HoUand, elle du moins, en prenant noblement part aux démarches de son époux, eut et conservera dans l'histoire une part touchante

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à la reconnaissance de Napoléon : c'est un bel héritage à laisser à des enfants , qu'un nom recommandé de père en fils par la bienfaisance, le respect du malheur, l'éloquence et la liberté.

Une femme ^ une Anglaise, mistress Ëlliott, dont le journal figure aussi dans ce volume , a montré de même , dans des circonstances différentes, un cœur accessible aux penchants d'une humanité courageuse. Elle vint en France en 89, précisémentau moment où les premières scènes de la Révolution ensanglantaient Paris. Sous la Terreur elle faillit en être une des victimes, et son intrépide dévouement sauva plus d'un proscrit. Mais avant 89, avant qu'elle habitât la France, que sait-on de mistress Ëlliott? L'éditeur anglais laisse entrevoir avec une rare candeur quelles liaisons pouvaient s'être établies, en Angleterre, entre elle et le prince de Galles. EUe était fort belle et Son Altesse était fort sensible à la beauté. Le prince en convenait : au besoin le nombre de ses conquêtes et la masse longtemps énorme de ses dettes en seraient convenus pour lui.

Ceci se passe avant les premières pages du

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journal^ qui, comme de raison, n'en dit rien. Il est probable seulement que mistress Elliott et M. le duc d'Orléans s'étaient souvent rencontrés chez le prince de Galles. On s'explique dès lors les fréquentes visites de la charmante Anglaise au parc de Monceaux, le très-vif intérêt qu'elle prend à son possesseur, toute la chaleur qu'en plusieurs occasions elle met à justifier le duc d'Orléans, enfin la sagesse des directions politiques qu'elle voudrait lui donner, hélas! et qu'il suit si peu. Exista-t-il entre eux plus que des rapports fortuits? Le prince était encore alors fort épris de madame de Buffon.

Elle était jolie, tendre, point jalouse, et remplie des plus nobles sentiments , mais elle avait peu d'esprit. Histress Elliott en laissait paraître infiniment, ce qui ajoutait à ses attraits. M. le duc d^Orléans aurait-il entrepris une alliance moins difficile que toute autre entre la France et l'Angleterre? Ce n'est point un chapitre que traite la belle Anglaise dans son journal.

Elle avait deviné du moins qu'en toutes choses le duc cédait bien plus à son entourage qu'à ses convictions. Le portrait qu'à plusieurs reprises elle trace du prince s'accorde avec le

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jugement qu'en a porté l'un de leurs plus remarquables contemporains, H. le comte de la Harck. On lit dans ses Mémoires : c( Le duc d'Or- « léans avait un caractère très-faible. Il a tou- « jours conservé la légèreté de l'enfant , et je (( l'ai vu bien souvent s'amuser de niaiseries. Il (( était indolent , paresseux et plein d'incurie « dans la conduite de ses propres affaires. Incatc pable d'une attention suivie même pour un (( quart d'heure, quand il s'agissait de choses a sérieuses : il n'avait de l'esprit que pour une <( phrase , un mot gai ou plaisant. » De ceci , nous en avons la confirmation dans les traits agréables ou fins cités par Tilly dans cette collection même, à la page Slk^ de ses Hémoires : mais ne nous laissons pas distraire; revenons à M. de la Marck, peu favorable à M. le duc d'Orléans et qui pourtant lui rend justice.

Deux circonstances en effet, dit-il, prévinrent le prince contre la cour et le gouvernement : c( L'une est la mortification qu'il essuya à l'oc- « casion du combat d'Ouessant, et l'autre le « refus de la charge de grand amiral qu'il avait « demandée au roi. Sur le premier point il a c( été clairement prouvé depuis, que l'opinion