PREFACE

térèts. Le frère de mistress EUiot la conduisit alors en France, dans un couvent, donnant pour raison de sa conduite qu'on craignait de lui voir contracter encore un mariage mal assorti.

Mistress Elliot resta en France jusqu'au moment où lord Cholmondeley l'amena en Angleterre. Sur un portrait que par hasard il avait vu d'elle à Iloughton, le prince de Galles s'était épris de sa rare beauté. En effet, il existe encore d'elle plusieurs portraits faits par des peintres éminents, comme Gosway et comme Gainsborough. Le portrait fait par ce dernier se trouve chez lord Gholmondeley.

Le jeune prince fut séduit par tant de charmes, et une liaison très-intime se forma entre mistress EUiott et lui. De cette liaison naquit une fille qui fut baptisée dans l'église de Marylebone sous le nom de Georgiana Âugustâ Frédérika Seymour, en préseuce de lord Gholmondeley et de deux ou trois autres personnes seulement. Tant que mistress EUiott demeura près du prince, elle fréquenta la société brillante dont il s'entourait, et y rencontra, entre autres personnages de distinction, le malheureux duc d'Orléans, connu plus tard sous le nom de Philippe Égalité, et dont le nom re-

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vient souvent dans les mémoires qu'on va lire. Son goût pour l'Angleterre, et ses institutions Pavait alors rendu très^populaire ici, surtout parmi les amateurs de courses.^ Nous ne pouvons constater Tépoque précise à laquelle mistress Elliott quitta TAngleterre pour se fixer à Paris, mais c'était probablement vers l'année 1786. Sa fille, confiée à lord et à lady Cholmondely, allait de temps à autre voir sa mère à Paris. Elle était toujours accompagnée d'une bonne et d'un domestique de lord Cholmondeley ; mais elle resta toujours fort peu de temps près de sa mère. Le prince de Galles, dit-on , faisait à mistress Elliott une pension très-élevée , et elle recevait aussi 200 livres sterling par an de la famille de son mari.

Après ces quelques remarques préliminaires , nous la laisserons raconter elle-même son intéressante histoire.