CHAPITRE SIXIEME

Faiblesse de mon tempérament Maladies continaelles. Incapacilé poar tout exercice, et surtoat pour la danse ; et pourquoi.

(Test de cette manière que mon année de ph3rsique se passa. Dans le courant de Tété , mon oncle fut nommé vice-roi de Sardaigne, et se disposa à y aller. Étant parti danâ le mois de septembre , il me recommanda au peu de parents que nous avions encore à Turin. Quant à mes intérêts pécuniaires , il y renonça, et partagea la tutelle avec un de ses amis. Ce fut alors que je commençai à être un peu plus au large pour mes dépenses. Mon nouveau tuteur m avait fixé une petite pension « que je touchais tous les mois ; cnose à laquelle mon oncle n'avait jamais voulu consentir, ce qui me semblait et me semble encore très-déraisonnable. Peut-être André s*y opposait-il. Comme il dépensait pour mon compte ( et pour le sien , à ce que je crois), il lui était plus commode de faire des mémoires , aûn de me tenir ainsi dans une plus grande dépendance. A la fin de Tannée 1762 j'avais passé à Tétudedu droit civil et canonique; cours qui au bout de quatre ans portait Tétudiant au comble de la gloire , au doctorat. Après quelques semaines d'étude de droite je retombai dans la même maladie que j'avais essuyée deux ans auparavant, cette éruption générale de la peau du crâne. Elle fut beaucoup plus forte que la première fois. Ma pauvre tête était incapable de conserver les définitions, le Digeste et tout l'appareil de l'un et l'autre droit. Je ne pourrais mieux comparer l'état physique et extérieur de ma tête qu'au terrain qui, brûlé par le soleil , se crevasse dans tous les sens , en attendant la pluie bienfaisante qui doit le consolider. Il sortait de mes crevasses une humeur visqueuse, au point que

je ne pus cette fois- ci sauver mes cheveux des détestables cir seaux. Un mois après, je sortis de cette désagréable maladie tondu et avec une perruque. Cet accident fut un des plus douloureux de ma vie , autant par la privation de mes cheveux que par la funeste obligation de porter perruque : elle devint à r instant le jouet de tous mes pétulants et malins camarades. J'en pris d'abord ouvertement la défense ; mais, voyant ensuite que je ne pouvais la sauver du torrent déchaîné contre elle, et que je risquais de me perdre moi-même , je changeai de tactique; je pris le parti le plus dégagé : j*ôtai ma malheureuse perruque avant que Ton m'en fit l'affront; je la pelotai en l'air, et j'en fis moi-même un objet de risée. £n effet , quelques jours après, Tanimadversion publique s'étant calmée, je restai la tête à perruque la moins poursuivie , et je dirais presque la plus respectée, parmi les deux ou trois autres qu'on trouvait dans la même chambrée. J'appris dès lors qu'il faut avoir l'air d'abandonner volontairement ce que nous ne pouvons empêcher qu'on nous ôte.

Cette même année on me donna deux autres maîtres , un de clavecin et l'autre de géographie. J'avais pris du goAt à celle-ci, en m'amusant de la sphère et des cartes ; et je l'avais apprise passablement bien , en y mêlant un peu d'histoire et surtout d'histoire ancienne. Le maître qui me l'enseignait, en français^ était de la Vallée d'Aoste ; il me prêtait de temps en temps des livres français, que je commençais à comprendre un peu , entre autres Gil-Blas , qui vraiment m*enchanta. Ce fut le premier livre que je lus de suite, et d'un bout à l'autre , après l'Én^ide del Caro , et il m'amusa bien davantage. Dès lors je tombai dans les romans, et j'en lus beaucoup, tels que Cassandre, Almachilde, etc. Les plus noirs et les plus tendres m'intéressaient le plus. Dans le nombre se trouvaient les Mé' moires d'un homme de qualité^ que j'ai relus au moins dix fois. Quoique je me sentisse une passion démesurée pour la musique, et que j'eusse môme des dispositions pour cet art»

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je De fis aucQo progrès sur le clavecin ; seulement ma main devenait plus légère sur le clavier. La musique écrite n'a jamais pu entrer dans ma tête : tout était en moi oreille et mémoire, et pas autre chose. Une des raisons de mon ignorance invincible dans la musique écrite était Theure, peu opportune, à laquelle Je prenais mes leçons : c'était aussitôt après le dîner. Pai observé h toutes les époques de ma vie que ce temps m'était expressément contraire pour les opérations de Tesprit, et même pour la simple application des yeux sur le papier ou autre objet quelconque. Ces notes, nichées dans leurs cinq lignes parallèles, tremblotaient devant mes yeux ; et après une heure de leçon, je quittais le clavecin , n'y voyant plus ; j'étais malade et comme stupide le reste de la journée.

Je na faisais pas plus de progrès dans les armes et dansla danse : dans les armes , à cause de ma faiblesse, ne pouvant rester en garde ni dans les autres attitudes de cet art. C'était aussi l'aprèsdtner, et souventenquittant le clavecin, que je prenais Tépée. — A la haine que j'avais naturellement pour la danse se joignait l'antipathie que j'éprouvais pour le maître, Français nouvellement arrivé de Paris , qui , avec un certain air poliment incivil et avec la caricature continuelle de ses mouvements et de ses discours, doublait l'aversion innée que je ressentais pour cet art de marionnettes. Cela fut au point que quelques mois après je quittai mes leçons ; et je n'ai jamais su danser un demi-menuet. Le seul mot de danse m'a depuis toujours fait frémir et rire en même temps , deux effets que les hommes ont souvent produits ensemble sur moi. J'attribue en grande partie à ce maître de danse le sentiment défavorable, et peutêtre un peu exagéré, qui est resté dans le fond de mou cœur sur la nation française, qui cependant a des qualités très-agréables et faites pour être recherchées. Mais on n'efface jamais les premières impressions reçues dans un âge si tendre, et elles s'affaiblissent difficilement avec les années. La raison les dî*

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minue à mesure qu*on avaiice dans la vie, mais on est forcé toujours de combattre pour joger sans passion, et souvent on a le malheur de ne pas réussir. En récapitulant mes idées primitives , je trouve deux autres causes qui m*ont fait devenir dès mon enfance anti» Français, La première est l'impression que fit sur mon imagination la vue des femmes qui accompagnaient à son passage à Asti la duchesse de Parme , et qui étaient toutes barbouillées de ce vilain rouge dont les Françaises seules faisaient usage alors.

J'en ai parlé encore plusieurs années après , ne pouvant me rendre raison ni de Fintention ni de Feffet d'une parure aussi bizarre que ridicule , qui est contraire h la nature ; car quand, ou par maladie, ou par ivresse , ou par toute autre cause , une figure humaine se colore de ce rouge désagréable, on le cache si Ton peut; et lorsqu'on le laisse voir, il excite le rire ou la pitié. Ces figures françaises me laissèrent une longue et profonde impression, et me firent éprouver quelque chose de désagréable et de repoussant pour les femmes de cette nation. L'autre cause d'éloignement pour la France était le résultat de mes études de géographie : ayant vu sur la carte la grande différence d'étendue et de population qui existait entre l'Angleterre ou la Prusse et la France ; entendant aussi dire, toutes les fois qu'on racontait des nouvelles de guerre, que les Français avaient été battus par mer et par terre ; me rappelant les premières notions de mon enfance, pendant laquelle on m'avait conté que les Français avaient été souvent maîtres de la ville d'Asti, et que dernièrement ils s'étaient laissé faire prisonniers , au nombre de six ou sept mille , sans nulle défense ^ s'étant conduits, avant d'être chassés, avec insolence et tyrannie, toutes CCS différentes particularités, réunies pour ainsi dire sur la figure de mon ridicule maître de danse , me laissèrent toujours dans le cœur, par la suite , de l'éloignement pour les Français (1). Certainement, celui qui voudrait rechercher en

(I) Les campagnes de Napoléon en Italie, et tout récemment les vie-

Qpi-méme , dans son âge avancé , les raisons primitives des' haines ou des affections diverses pour les individus , ou pour les différents peuples, retrouverait peut-être dans son enfance^ les premiers et insensibles germes de ses sentiments, qui ne sont ni plus sensés, ni différents de ceux que je viens d'indiquer. O la petite chose que Fhomme !

Urfres de Magenta et de Solferino, dispensent de répondre à cette bootade de mauvais goût, il est probable qu*auJourd'hai les compatriotes d'Àlfieti ne partagent plus ses sentiments d*avanion contre la France.

{Note des nouv. éditeurs .)