CHAPITRE HUITIÈME

Seeood Toyage en Allemagne, en Danemarck et en Suéde.

Après avoir obtena l'indispensable permission du roi , je partis pour Fienne dans le mois de mai 1769. Je laissai l'embarras de payer la dépense à mon fidèle Élie, et je commençai à réfléchir profondément sur les choses de ce monde. A la chagrine et oisive mélancolie « à Timpatience physique de changer de lieu, qui m'avait poursuivi dans mon premier voyage , succéda une mélancolie très-douce et portée à la réflexion. Elle était le résultat en partie de mes amours et en partie de mes lectures, qui m'avaient sérieusement occupé pendant six mois. Les Essais de Montaigne me furent de la plus grande utilité, et peut-être est-ce à eux que je dois d*avoir appris à penser, si jamais j'ai pensé par la suite. Je les avais en dix petits volumes qui remplissaient exclusivement les poches de ma voiture, et ils étaient devenus mes inséparables compagnons de voyage. Je tirais d'eux instruction et plaisir. Ils flattaient même mon ignorance et ma paresse, car j'en ouvrais au hasard un volume quelconque, j'en lisais une page ou deux et je le refermais. Je passais des heures entières à rêver sur ces deux pages. J'étais honteux aussi de rencontrer à chaque feuille un ou plusieurs passages latins, et d'être obligé à en chercher la traduction dans les notes ; j'étais dans Timpossibilîté totale non-seulement d'entendre les citations des poètes, mais même celles des prosateurs les plus faciles. Je ne me donnais pas même la peine de l'essayer, et j'avais sottement recours à la note. Je dirai plus, je sautais à pieds joints les fréquents morceaux de nos premiers poètes italiens qu'on y rencontre; j'aurais eu de la peine à les entendre. Qu'on juge

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par là quelle devait être mon ignorance et combien augmentait tous les jours pour moi la difficulté de parler notre divine langue.

J'arrivai à f^ienne par la route de MUan et FenUe, deux villes que je voulus revoir; et je passai ensuite à Trente y Jm» pruck, Ausbùurg et Munich ^ où je m*arrétai très-peu. Je trouvai Vienne une ville presque aussi petite que Turin, sans avoir les avantages de sa position. J'y restai pendant tout Tété, et je n'y appris rien. Dans le mois de juillet je fis un tour jusqu'à Bvde^ pour voir une partie de la Hongrie. Redevenu trèsoisif» je ne faisais que courir de tous côtés dans différentes sociétés, mais toujours bien en garde contre les traits de l'amour. Pour m'en garantir j'usais du remède que Caton recommande dans de pareilles circonstances. J'aurais pu aisément pendant mon séjour à Vienne £aire la connaissance du célèbre poète Métastase, chez qui notre ministre, le comte de Canale, vieillard respectable , passait des soirées entières avec une compagnie choisie de gens de lettres, pour y lire des morceaux des classiques grecs , latins et italiens. U avait voulu m'y mener^ m'ayant pris en affection et ayant eu pitié de mon oisiveté. Je ne le voulus jamais, soit ma sauvagerie, soit le mépris que l'habitude du français m'avait donné pour tous les livrés italiens. 11 me semblait que cette réunion de gens de lettres avec leurs classiques ne pouvait être qu'une triste compagnie de pédants. D'ailleurs j'avais vu Métastase, dans les jardins de Schœnr brunnj faire à Marie-Thérèse la petite génuflexion d'usage avec une figure si servilement satisfaite et adulatrice , que moi qui avais mon Plutarque dans ma jeune tête et qui m'exagérais toujours toutes les théories, je n'aurais jamais consenti à me lier ni d'amitié , ni de fiimiliarité, avec un poète vendu au despotisme que je détestais si chaudement. Je prenais ainsi le caractère d'un penseur sauvage; et ces bigarrures, se réunissant aux passions de vingt ans et à leurs suites naturelles, formaient en moi un ensemble original et même ridicule. Je continuai en

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septembre mon voyage par Prague et Dresde, où je demeurai un mois. De là à Berlin, où je demeurai autant. En mettant le pied sur les États du grand Frédéric, qui me parurent ne former qu'un vaste corps de garde , je sentis doubler mon horreur pour le métier des armes. Je fus présenté au roi. En le voyant je n'éprouvai aucun mouvement ni de surprise ni de respect, mais bien de colère et de rage : mouvements qui tous les jours se fortifiaient et se multipliaient en moi à la vue de tout ce qui n'allait pas comme il eût été convenable , à la vue de tant de faussetés qui prenaient le masque de la vérité. Le comte de Finch , qui me présentait , me demanda pourquoi , étant au service de mon souverain, je n'en portais pas ce jour-là Tuniforme. Je lui répondis qu'il me semblait qu'il y avait déjà assez d'uniformes dans cette cour. Le roi m'adressa lesquatre mots d'usage. Je le regardai avec la plus grande attention en fixant respectueusement mes yeux sur les siens, et je remerciai le ciel de ne m'avoir pas fait naître son esclave. Je soctis de cette caserne prussienne, vers la moitié de novembre, en la détestant autant que possible.

Après être resté trois jours à Hambourg, je partis pour le Danemarck. J'arrivai à Copenhague au commencement de décembre, et je trouvai le pays assez à mon gré par sa ressemblance avec la Hollande ; j'y remarquai aussi une certaine activité, du commerce et de rindustrie comme on n'en trouve pas sous les gouvernements absolument monarchiques ; enfin tout ce qui produit un certain bien>étre général , qui prévient à la première vue celui qui arrive et fsiit un éloge tacite de celui qui, gouverne. On ne trouve aucun de ces éléments de bonheur social dans les États prussiens, quoique le grand Frédéric commandât aux lettres, aux arts et à la prospérité, de fleurir sous sa protection. J'aimais Copenhague et le Danemards, parce que ce n'était ni Beriin, ni Prusse, pays qui, plus que tout autre, m'a laissé une pénible et désagréable impression, quoique Tony trouve, et surtout à Beriin, quantité de belles choses,

et particulièrement en architecture ; mais a présent même , après tant d'années , je ne peux pas me retracer Tidée de ce peuple de soldats, sans retrouver la même rage que leur vue me causait alors. Pendant Tbiver, je recommençai à bégayer l'italien avec Fenvoyé de Napies en Danemarck ; c'était le comte Catantiy Pisan, beau-frère du célèbre premier ministre de Napies, le marquis de Tanucciy autrefois professeur à l'université de Pise. J'aimais beaucoup la langue et la prononciation toscane, en la comparant surtout au gémissement nasal et guttural de la langue danoise, que j'étais forcé d'entendre heureusement sans la comprendre. Je parlais très-mal, quant au choix des expressions, à la concision et à là force du langage, mérite que les Toscans possèdent au suprême degré: Mais la prononciation de mon italien barbare était pure et toscane. Je m'étais toujours moqué de toutes les autres prononciations italienne, qui me blessaient l'oreille, et je m'étais accoutumé à prononcer aussi bien que je le pouvais Vu^ le Zy le gi, et le ciy et les autres toscanismes. Le comte Catanti m'eur ' couragea à ne pas négliger une langue si belle, et que je devais d'autant plus regarder comme la mienne, que pour rien au monde je ne voulais consentir à passer pour Français. Je recommençai donc à lire des livres italiens. Dans le nombre, je rencontrai les dialogues de VArétin , qui me dégoûtaient par leur obscénité, mais m'enchantaient par l'originalité, la variété et le choix des expressions. Je m'amusais ainsi à lire, étant obligé, pendant tout l'hiver, de garder la chambre, et quelquefois le lit , à cause des différentes incommodités dont je fus attaqué pour avoir voulu un peu trop échapper à l'amour sentimental. Je relus pour la troisième et quatrième fois mon Plutarque; je ne quittais jamais Montaigne : de sorte que ma tête était un mélange bizarre de philosophie, de politique et de libertinage. Quand mes petites maladies me permettaient de sortir, un de mes plus grands amusements , dans ce climat boréal, était la course en traîneau, vélocité presaue

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imaginaire, qui remuait et récréait ma rapide imaginatioii.

A la fin de mars, je partis pour la Suède. Quoique le 5hii^ ne fût pas encore gelé , et la Scanie pas encore couverte de neige, aussitôt que j'eus passé la ville de Norkoping, je retrouvai de nouveau le plus dur hiver; des monceaux de neige, tous les lacs pris, de sorte que je ne pus continuer à rouler sur les roues de ma voiture , et je fus obligé de la faire démonter et de rattacher sur des traîneaux. J'arrivai ainsi Stockholm. IjA nouveauté de ce spectacle , la nature majestueuse et sauvage de ces immenses forêts , de ces lacs, de ces précipices, me ravissaient. Quoique je n'eusse jamais lu Ossian , je sentais s'éveiller en moi beaucoup de ses agrestes images, telles que je les retrouvai ensuite dans les beaux vers de notre oélèbre Cezarotti.

L'aspect de la Suède et ses habitants de toutes dasses me plaisaieut beaucoup, soit par mon goût pour les extrêmes, soit par d'autres raisons que je ne saurais expliquer. La vérité est que si je me déterminais à vivre dans le Nord , je préférerais ce pays à tous les autres qui me sont connus. La forme mixte du gouvernement de Suède, à travers laquelle paratt une demiliberté, me donna la curiosité de l'étudier à fond; mais incapabledetoute application sérieuse et continuelle , je ne sus pas l'approfondir. J'en compris assez cependant pour m'en former une idée dans ma petite tête ; je sentis que la pauvreté des quatre classes qui ont droit de voter, l'extrême corruption des deux classes des nobles et des bourgeois, qui étaient sous l'influence de l'or de la France et de la Russie , rendaient impossible l'accord parmi les ordres, détruisaient l'efficacité des déterminations et anéantissaient toute idée d'une liberté juste et durable. Je continuai à m'amuser avec les traîneaux dans ces sombres forêts, et sur ces immenses lacs pavés de neige , jusqu'au 20 avril, époque ou, en quatre jours, tout dégela avec une rapidité incroyable, par l'effet du long séjour que le soleil faisait sur l'horizon^ et par la force des vents maritimes. A mesure

que les neiges» amoncelées à plus de dix couches l'une sur l'autre, se fondaient, la plus fraîche verdure commençait à paraître. Spectacle vraiment surprenant et tout à fait poétique.