DEUX MOTS DES UBBATBES-ÉDITEURS , ETC

Porteront-ils leurs fruits? Nous le saurons bientôt. Tous les yeu]( sont en ce moment tournés vers Tltalie : pour mieux juger de sa transformation récente , il faut savoir ce qu'était historiquement son passé. C'est Tobjet de Tintroduction qu'on va lire.

L'Italie, Tltalie I contrée qu'immortalisa l'histoire, chère aux arts, riche en souvenirs et parée d^une admirable nature I On aura beau visiter l'antique et mystérieuse Egypte, parcourir la Californie aux mines opulentes, étudier l'Afrique avec V Artésien Delegorgue, qui chasse aux éléphants comme notre célèbre Gérard aux lions, Samarcande d'après les récits attachants de M. Hue le missionnaire, la Chine avec nos soldats vainqueurs, ou le Japon avec l'on* vrage de M. Fraissinet, c'est toujours au milieu des palais de Florence , des grandeurs de Rome et sous le ciel amoureux de Naple?, qu'on viendra chercher les plus instructives et les plus poétiques émotions.

On irait les chercher jusqu'aux flancs toujours agités, Jusqu'au sommet toujours fumant du Vésuve et de. l'Etna. Mais l'Etna, mais le Vésuve donnent aux contrées qui les entourent de moins rudes secousses que les agitations politiques. L'Italie entière n'a cessé de tressaillir, depuis f 789, à l'explosion de la révolution française ; au bruit des victoires immortelles de JNapoléon Bonaparte en Lombardie; aux acclamations qui, bientôt après, saluent la république Parthénopéenne ; aux longs gémissements qui suivent en tous lieux la réaction sanglante dirigée par le cardinal Ruffa ; à l'avènement du roi Joseph ; à la chute du roi Murât; enfin aux cris de liberté, d'indépendance que poussent^ un moment, Naples et le Piémont, en 1821,

mais qui bientôt s'affaiblissent et meurent alors devant les baïonnettes autrichiennes.

Il y avait eu longtemps auparavant^ dans Naples, des hommes épris delà liberté dès leur jeune âge, des hommes qui, rêveurs, solitaires, parcourant les bords de la mer» gravissant les hauteurs du Vésuve, mêlaient leurs vœux au bruit des flots, aux sourds mugissements du volcan. Ils criaient aux échos : a Liberté! liberté I » les échos restaient sourds. La liberté! les nobles, les plus éclairés, la boui* geoisie la plus riche laréclament, mais la cour la redoute, le peuple la combat. Elle triompha pourtant un moment quand Ghampionnet parut avec Tarmée française sous les murs de Naples. La victoire lui fut disputée dans la vi1[e même, a Les lazaroni, dit Ghampionnet dans sa dépêche a au Directoire, ces hommes échappés de Tarmée, qui « avaient fui devant nous, sont des héros renfermés dans a Naples. On se bat dans toutes les rues ; le terrain est (( disputé pied à pied ; les lazaroni sont commandés par (f des chefs intrépides. Occupé déjà par les Français, le « fort Saint-£lme les foudroie, la terrible baïonnette les c< enfonce; il^ se replient en ordre, reviennent à la charge, « s'avancent avec audace, et gagnent souvent du ter^ a rain. » Jamais plus beau témoignage ne fut rendu à cet élan sublime d*un peuple courageux qui défend ses foyers. Ghampionnet termine sa dépèche par ces mots : « Les « patriotes ont le dessus, la révolution est faite. Un mo- K\ narque de moins, une république de plus, voilà Thistoire a des affaires. » Ges gens-là s'y entendaient. En voulezvous une preuve de plus? Le lendemain, le général, vainqueur généreux, négociateur adroit, donnant des grena» dJers français pour garde d'honneur à saint Janvier, avait

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le clergé pour allié, les lazaroni pour amis, et le saint pourtrès-obéissautserviteur: le miracle avait lieu comme de coutume.

Beau triomphe, mais court. Championnet est rappelé; les Français s éloignent; la réaction s'organise. En vain les patriotes napolitains la combattent.... N'avaient-ils pas entrepris au delà de leurs forces? La prudence et là réflexion avouaient-elles, dirigeaient-elles toujours les projets du plus généreux enthousiasme? les peuples étaientils préparés à d'aussi grands-changements? La liberté estelle une plante qui puisse croître et fleurir sous tous les climats, dans toutes les saisons, en tous les pays, si l'on n\y a dès longtemps disposé le terrain par la culture? Des plans hardis trouvaient-ils un appui certain dans les institutions, les esprits, le caractère des peuples trop divisés encore de Tltalie moderne. Que devaient-ils aux souvenirs du passé? des rivalités et souvent des haines Irréconciliables; à la politique? Part de diviser et non pas d*unir ; aux mœurs? une mollesse entretenue par des gouvernements ombrageux; à l'éducation? une systématique ignorance que constatent surtout les mémoires d*Alfleri; enfin à la religion ? moins la foi courageuse, élevée d*un chrétien que les pratiques d'une dévotion minutieuse? Le moment était-il donc venu d'ouvrir brusquement à la lumière des yeux habitués si longtemps aux ténèbres?

Un pontife, Pie YII, qui n'a jamais passé pour un esprit arriéré, eu jugeait lui-même tout autrement : il habitait Aucune, où le général napolitain Ambrosio lui tenait divers discours sur une constitution italienne. Le lendemain, au moment où le général lui faisait sa cour en se tenant à cheval près de la portière de sa voiture, survint un gen-

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tilnomme estropié qui demanda au pape sa bénédiction, pour que cette bénédiction lui rendit l'usage de ses jambes. Le pontife, se tournant vers Ambrosio, lui dit : Entendéz-vouSy général, où nous en sommes encore? V Italie n'est que trop loin du temps que vous désirez, — Je crois qu'il parlait sensément.

Mais comment en était-elle venue là, cette Italie si forte de son enthousiasme pour la liberté, si riche des produits du commerce, si brillante de Téclat des armes, des lettres et des arts au moyen âge? Ceci vaut la peine qu'on s'y arrête un moment. Il faut se donner ce spectacle. Bien n'explique le présent comme le passé; rien ne dit mieux comment les divisions sont nées des rivalités, comment les malheurs sont nés des fautes, car il n'y a pas une faute que ne caractérise une particularité de Phistoire. — Que celle de l'Italie avait d'intérêt quand, à peine échappées au joug pesant mais glorieux de Gharlemagne, toutes' les villes opposaient leurs droits, leurs privilèges aux prétentions de l'empire germanique! Dès le douzième siècle, Crémone, Ancône soutiennent contre les Allemands des sièges de six mois, luttant avec une égale constance contre les armes et contre la faim. Les femmes donnaient alors l'exemple d'un courage porté jusqu'à l'héroïsme. Déjà Ghinzika^ par sa présence d'esprit et sa résolution, avait délivré Pise, surprise dans la nuit par les Sarrasins. Une torche à la main, une veuve nommée Stamura incendie les machines et les tours en bois qui menaçaient les assiégés d' Ancône. Milan, qu'enflammait Tamour de l'indépendance, Milan, prise et rasée par Frédéric Barberousse, relevait ses murailles, rappelait, armait ses citoyens dispersés, et leur étendard célèbre, le Garrocio, voyait fuir les

soldats de Tempire et l'empereur à Lugano, près des bords du Tessin. Jours de liberté I jours de gloire I

Malbeureusement, non pas chaque contrée, chaque État» mais chaque ville avait le même besoin d'indépendance, le même désir d^étre gouvernée par ses lois et d\v soumettre toutes les autres. Unies au moment d*un dun* ger commun, dès qu'il était passé, ces cités libres, guerrières, ambitieuses, usaient leurs forces dans des luttes acharnées, mais indécises : Milan contre Novare, Brescia contre Lodi, Padoue contre Vicence, Florence contre Pise ou Sienne. Chose étrange I ces combats incessants entre des villes voisines affaiblirent les penchants guerriers. Voici comment. Ces agrégations, ces communautés comptaient plus de bourgeoisie que de noblesse. Les seigneurs demeurèrent dans leurs donjons. La féodalité y perdit beaucoup de son importance, et la chevalerie de ses habitudes guerrières. Dans la plupart des villes, les citoyens étaient marchands, orfèvres, drapiers, artisans ; leur profession leur laissait peu de temps adonner aux armes, et la proximité des puissances belligérantes n'offrait point de développements à la stratégie. Un même jour voyait souvent commencer et finir la guerre. Entrer en campagne, se joindre» s'attaquer, combattre, vaincre, était Taffaire de quelques heures. Vainqueurs et vaincus rentraient, la plupart du temps, coucher chez eux : mauvaise école, à laquelle ne pouvaient se former sérieusement ni soldats ni capitaines.

La guerre, ce n'est point quelques heures de combat; ce n'est pomt deux jours de résistance héroïque contre une armée d'invasion comme à Naples, au temps de Championnet; la guerre, ah! ce n'est point comme après

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1848, à Rome, ce n'est point la révolte au milieu de la paix y contre un pouvoir plein de douceur; ce n'est point Tassassinat; ce n'est point l'attaque à main armée de palais sans défense; on n'est pas des héros à pareil compte. I.a guerre, ce sont les mille épreuves qu'y subit rhomme et qui lui donnent , quand il y résiste, un corps, un bras, une volonté, j'ai presque dit un cœur de fer; ce sont les marches, les veilles, les fatigues, les jours passés sous un soleil ardent, les nuits sous un froid glacial ; les privations, la faim^ la soif, les blessures sans pansements, les souffrances loin d'un foyer et d'une main amis. De toutes ces épreuves cependant, et seulement dans ces épreuves naissent l'esprit militaire, rattachement au drapeau, la soumission dans la discipline, la constance dans les fatigues, l'opiniâtreté dans l'attaque, la confiance dans le commandement, tout ce qui fait la force, la réputation, la gloire des armées; et, je suis forcé de le dire, tout ce qui, seul, assure une indépendance aux nations.

Les Italiens du quinzième siècle, en ne pr 'nant de la guerre que les combats et les périls, la faisaient en sybarites. De cette façon de guerroyer commode à ne point guerroyer du tout, il n'y avait qu'un pas : on le fit. Dirai-je ces guerriers mercenaires, vendant un courage qu'ils n'avaient pas, et des jours qu'ils se gardaient bien d'exposer? Dirai-je la curieuse bataille d'Anghiari, où quatre heures de mêlée n'eurent pour résultat que la mort d'un seul homme, encore ( le maladroit I) parce qu'il était tombé de cheval? dirai-je que ces combattants, si remplis de ménagements l'un pour l'autre, avaient la vie sauve dès qu'ils se rendaient! 5} chaude que fût V action^ dit Machia-

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vel, ils ne pouvaient mourir ni pendant ni après. Ce n'était pas rimmortalité de la gloire I

La formation de ces bandes en armes au milieu de populations qui leur en abandonnaient l'usage eut bien d'autres dangers : elle menaça dans leurs libertés ces villes qui s*en montraient si jalouses. La valeur usurpait le pouvoir; et ceux que n'y conduisait pas la valeur s'y glissaient par la ruse, s'y maintenaient par la cruauté. A Rimini les Malatesti, dans Urbin les Montefeltro, le sanguinaire Eccelino dans Padoue, dans Milan les Visconti, donnent l'exemple de la plus artificieuse tyrannie. De tous c6tés^ surprises, complots^ poison, assassinats, mais surtout dissimulation profonde. La généreuse Italie du moyen âge perd et dégrade son caractère dans ces triomphes de la perfidie. Tout sentiment de grandeur, de maralité même, s'éteint. Le succès Justifie les plus vils ou les plus odieux moyens, et l'opinion des hommes se déprave à ce point qu'un grand écrivain, Machiavel, prend pour son héros Gastruccio-Gastracani, scélérat heureux qu'un peu de bravoure, quelque habileté, beaucoup de trahisons élevèrent un moment à la souveraineté dans Lucques, et qui, tout couvert du sang de ses victimes et même de ses partisans osait hypocritement faire écrire sur sa robe : // est ce que^ Dieu Va fait! Voilà l'homme que l'historien de Florence compare à Scipion l'Africain !

Ici se place un curieux épisode que le nom de Scipion rappelle encore ; j'en demande pardon à ce grand nom. Clément V avait transporté le siège pontifical en France. Nicolas Bienzi, fils d'un cabaretier, mais éloquent, enthousiaste, ambitieux, veut rendre à Rome nouvelle les lois républicaines de l'ancienne Rome. L'amitié de

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Pétrarque et Tamour des Romains lui servent d*appui. Il réprimait Torgueil et les excès des nobles ; il appelait ritalie entière à la liberté. Tous les États voisins lui envoient des ambassades. Les rois le prennent pour arbitre. Tant d'honneurs Tenivrent. Sa raison cède à sa vanité : le tribun se pare de titres pompeux; les impôts payent le luxe des festins et des fêtes. Les barons courent aux armes. Le peuple s'insurge. Où donc est Théritier des Gracques? 11 fuyait sous le manteau d'un portier. Mille coups le renversent au pied du Capitole. La liberté meurt après lui dans des convulsions anarchiques. Le pouvoir religieux consola Rome alors du pouvoir populaire^ et T Italie reprit le cours, un moment suspendu, de ses divisions.

Tribuns du peuple ou soldats de fortune prétendaient la soumettre à leur domination. Eux aussi rêvaient un pouvoir unique I Mais Torgueil du succès et la force des armes se brisaient presque aussitôt contre la politique. Les Italiens du quinzième siècle, nourris dans les délibérations des conseils, les luttes de la place publique, le secret des menées et des brigues; habiles à cacher leurs projets, à pénétrer ceux des autres ; prévoyants dans leurs craintes, peu scrupuleux dans les moyens; d*un caractère artificieux, d*un esprit délié, d*une parole séduisante et trompeuse, étaient d*excellents artisans de complots et de ligues.

De la politique italienne à cette époque on pourrait dire ce que le Tasse a dit d'Armide : a Sous un masque « trompeur elle cache si bien ses desseins, qu'ils échappeut à l'œil le plus soupçonneux. »

E celo si solto mentito aspeito

Il suo pensier, ch* aitrui non dié sospetto.

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Un Etat ne pouvait prendre en Italie une consistance^ une influence nouvelle, sans attirer à Tinstant sur lui les regards de tous les autres, qui s'unissaient et lui faisaient contre-poids. Mais tandis que les Italiens multipliaient ou maintenaient, à grand renfort de traités, leurs fractions territoriales et leurs divisions intestines, les États voisins tendaient, au contraire, à Tunité, et, par la force que donne Tunité, aux conquêtes. Prêtre sans croyance, pape sans moeurs, prince sans foi, homme sans pitié, Alexandre VI, dans une politique de vengeance, seconda l'entrée des Français et de Charles VIII en Italie. Il s'en repentit, mais trop tard, et tous les Italiens s'en repentirent avec lui. Combien ne durent-ils pas regretter leurs simulacres de combats, leurs victoires et leurs défaites inoffensives devant des guerriers sans peur et sans pitié ! Les longues piques des Suisses, les mouvements déjà si rapides de Fartillerie française , les arcs de fer des chevau-légers , l'élan fougueux des gens d'armes les frappaient de surprise. Mais quelle terreur pour les condottieri , quand , à Fornoue , quatre fois plus forts en nombre, trois mille cinq cents des leurs furent, du premier choc, jetés sur le champ de bataille , et que le lendemain des monceaux de cadavres leur apprirent le massacre de tous les prisonniers I

Malheureuse Italie! tu perds dès ce moment, pour longtemps, repos, richesses, liberté, splendeur! Suisses, Français, Wallons, Castillans, lansquenets se précipitent dans ces riches contrées. Entre des soldats endurcis par leurs maux, irrités de leurs privations, la guerre prend un caractère sombre et terrible; entre àes peuples différents de mœurs et surtout de langage, la prière ne trouve

point de mots qui puissent attendrir des vainqueurs ! — • Un passage de Paul Jove m*a toujours frappé. Le connétable de Bourbon venait de tomber atteint d*un coup de mousquet au pied des remparts de Rome ; ses soldats, furieux, se précipitent de tous côtés dans la ville. Aux cris qu*ils poussent, le pape Clément VII, qui priait agenouillé dans sa chapelle, se relève, et, pour fuir, prend le long corridor qui, comme chacun sait, soutenu par deux murs au-dessus des plus hautes maisons de la ville, conduit du Vatican au château Saint-Ange. Paul Jove suivait le pape et relevait sa longue robe, afm qu*il pût marcher plus vite : de ce point élevé, dans toute l'étendue de ce couloir, Clément VII, tout plein d*effroi qu'il était luimême, put voir, dans mille scènes différentes , Tépouvante, la fuite, le massacre des malheureux habitants. Voilà le tableau qu'offrit pendant quarante ans l'Italie entière.

Les armes, la politique, Tor et la puissance de Charles Y prévalurent. En pouvait-il être autrement? On voit pourtant, par Teffort isolé, tardif que tentèrent alors les Florentins, pour lui résister ce qu'eût donné de nerf à la résistance l'union sincère de tous les États italiens. Malheureusement cette union, cette sincérité surtout n'exista jamais entre eux. Les Suisses, leurs voisins, montagnards ignorants, grossiers et pauvres, avaient pourtant formé, dès le treizième siècle, une fédération respectable d'abord, et redoutée plus tard. Mais si la liberté, le courage, le patriotisme affermirent d^abord dans leurs mains puissantes le faisceau des treize cantons , plus tard l'affection , la bonne foi lui servaient de lien, et les dangers communs le resserraient au lieu de l'affaiblir. Un pareil exemple

était noble et profitable à suivre. Pourquoi les républiques et les petits souverains de Tltalie n'en eurent-ils la pensée ni dans ces temps déjà si loin, ni de nos jours? Pourquoi ritalie ne forma-t-el le jamais un corps uni, puissant, respectable? — Pourquoi?... Pourquoi les peuples ont- ils entre eux, comme les hommes, un caractère, des traits, des qualités ou des penchants distincts? — Entre les Etats italiens tout était défiances, jalousies, rivalités, ruses, déloyautés, défections colorées, honorées du nom de politique. Ils étaient déjà tous détachés, intimidés ou vendus quand Florence succomba, non sans gloire, dans une tentative impuissante. Ses institutions civiques ne survécurent pas à sa défaite. Une cloche longtemps célèbre appelait les citoyens au conseil : un ordre vint de la briser. La cloche et la liberté tombèrent du même coup en éclats 1 Florence tomba comme elle devant un grand homme.

Ici finit l'indépendance de l'Italie. On n*a plus la force de poursuivre. Dajis le poème du Dante, une ombre qui se lève du fond de son tombeau, lui dit : a Où est mon <r fils ? d'oie vient que je ne le vois pas avec toi ? » Le Dante, qui reconnaît Gavalcante Cavalcanti, le père de Goido, son ami, parle de Guido comme d'un homme qui n'est plus. — « Comment, reprend le père, ses yeux se- « raient-ils fermés au jour? » Puis, comme le Dante hésite à répondre, l'ombre retombe dans son sépulcre et ne reparaît plus.

Ricadde é più non parve fuora.

* Je serais bien tenté, moi aussi, de retomber dans mon silence. J'hésite à dire, du moins, que pendant plus de

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trois cents ans, depuis 1530, Tltalie, comme puissance politique» n'exista plus qa*eu souvenir. Je laisse un de ses historiens le prouver :

c( De 1530, en effet, jusqu'à nos jours, dit-il, huit ou a dix princes, eu Italie, ont continué à se croire souve> rains, mais sans Jouir d'aucune indépendance, sans se a défendre jamais par leurs propres forces, sans exercer a jamais sur les autres l'influence que tous les autres (( exerçaient sans cesse sur eux. Trois ou même quatre « républiques, en comptant San-Marino, ont continué à « repousser de leur sein le pouvoir d'un seul, mais sans a garder leur liberté, sans conserver aucune ombre ni de a la souveraineté du peuple, ni de la garantie des droits et « de la sûreté des citoyens, d Lltalie n'a plus été dès lors qu*un vaste musée, où les monuments de la mort sont déposés sous les yeux des curieux. On n'a plus eu une seule fois à se demander, à Vienne, à Madrid, à Paris, à Londres, ce que voudraient, ce que feraient les peuples et les princes de lltalie. C'est à ce passage de Thistorien que l'Italie de nos jours a voulu donner le démenti le plus formel par une héroïque résolution. Mais le dernier siècle lui avait-il laissé les moyens de s'y préparer. Des souverains sans action au dehors n'en étaient que plus ombrageux dans leurs petits Etats. Tout ce que les pensées et les caractères avaient d'élan s'usait, par leurs soins, dans les pratiques d'une dévotion minutieuse ou d'une galanterie banale. L'indépendance dans Thlstorien, l'amour de la liberté dans le poète étaient des titres à la proscription. Peu en coururent les hasards. Le patriotisme, il est vrai, eut, dans Gênes, en I746, contre l'oppression de rAutriche, un mouvement sublime ; mais

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il fallut encore que la France accourût. Des traités suivent, et l*indolente Italie, succombant sous l'effort.

Sou ji ire, étend les bras, ferme l^œil et s'endort.

Sans doute la révolution française la tira de ce long assoupissement. Elle n*en sortit cependant qu'au milieu des rêves trompeurs, des imaginations fantastiques inséparables d'un premier réveil. Malgré les campagnes de Pïapoléon , malgré les occupations de Milan, de Rome et de Naples par la France, Tltalie, après 1815, semblait retomber dans sa langueur et sa servitude, quand la généreuse et vaillante tentative du roi de Piémont Cliarles- Albert rendit à Tindépendance un moment d^espoir. La fortune trahit le courage du libérateur ; mais ses nobles desseins n'étaient point abandonnés. L'Autriche les con* nut et voulut les prévenir : sans sa pesante et salutaire lenteur elle pouvait à temps envahir tout le Piémont. Dès que les Français, alliés fidèles, y mettent le pied tout change. Une volonté puissante et présente dirige leurs efforts : chaque rencontre est une victoire. L'Autriche étonnée, repoussée, confuse, est trop heureuse de conserver Venise et le quadrilatère, qui tiennent une voie sans cesse ouverte a l'Allemagne sur l'Italie.

JN'ous ne redirons point ce qui se passe pour ainsi dire en ce moment sous nos yeux. Chaque jour, chaque heure nous font connaître la disposition des esprits et la vivacité de désirs plus impatients que réfléchis. On a peine à comprendre que la jeune et courageuse Italie déclare la guerre à des vieillards, à des prêtres, et veuille, en toute hâte, chasser la papauté de son dernier asile pour s'en faire

aussitôt une parure. Quoi donc I attacher tant de prix à posséder Rome quand on ne possède pas encore Venise, c'est meubler magnifiquement sou domaine avant d'en avoir fermé les portes. Soyez clos et couvert avant tout. Alûeri, qui détestait le gouvernement absolu de l'Autriche et tout ce qui lui semblait tudesque, n'aurait pas eu, sur ce point, d'autre avis, d'autre sentiment.

P Babrière.