SUB L AUTEUR ET SUE SES MEMOIRES

« primés leur disent en face dans les tragédies d'AIfieri, on « serait tenté de les plaindre. «

Peut-être ces exagérations n'étaient-elles en partie, pour Alfieri, qu'effet dramatique et jeu de théâtre. La liberté quMl préféra fut sans doute une liberté méiée de grandeur et légitimée dans sa résistance par ses droits , comme celle que venait de conquérir les États-Unis d'Amérique et dont il célébra les triomphes. Les mouvements patriotiques de 89, eu France (il y résidait à cette époque ), obtinrent aussi ses éloges tant qu'ils ne furent pas souillés par des excès. 11 cliauta la prise de la Bastille ( Parigi Sbastigliato ), mais il détesta le 20 juin, le 10 août 92, et n'échappa qu'à peine aux massacres de septembre. Jamais on ne l'entendit parler qu'avec horreur, surtout après 93, de ceux qui avaient commis tant de crimes au nom de si généreux principes.

Qui ne sait qu'il fut épris d** la comtesse d'Albany, très-noble dame allemande que le Prétendant Charles Edouard, sou mari, rendit si malheureuse? Alfieri épousa la comtesse après la mort du prince, et lui consacra les dernières années de sa vie, les dernières et brillantes inspirations de son talent. Pour elle furent écrits les souvenirs qu'on va lire. Le dix-huitième siècle serait incomplètement représenté dans cette collection de mémoires si Ton n'y trouvait que ceux qui furent écrits en France et pour la France. Cette grande époque fut marquée par des caractères entièrement distincts dans les différentes contrées de l'Europe. En Prusse sous Frédéric , en Russie sous Catherine , les lumières des souverains devançaient de beaucoup celles de la nation : on a pu s'en convaincre par les récits du professeur Thiébaut et du major Masson. En d'autres contrées les souverains étaient retardataires et les peuples réduits à des vœux impuissants. C'était le sort de l'Italie quand son I^us grand poète tragique y sema , surtout au théâtre , des germes féconds d'indépendance et de liberté.