CHAPITRE VINGT-DEUXIÈMK

Je finis le H isociaLo, et Je prends congé des muses par la Telkotodia.

Les dangers dont la Toscane était menacée augmentaient tous les jours. Déjà, depuis le mois de novembre 1798, les Français avaient faut la conquête de Lucques, et de là ils menaçaient continuellement Florence; de sorte que, dans les premiers jours de 99, son occupation paraissait inévitable. Je voulus donc mettre mes affaires en ordre et me préparer à tous les accidents qui pouvaient arriver. Depuis l'année d'auparavant , j'avais quitté le travail de Misogallo. Pour sauver cet ouvrage , qui m'était cher et qui m'intéressait sous tant de rapports, j'en fis faire jusqu'à dix copies, et , en les envoyant dans différents endroits, je fis en sorte qu'elles ne pussent ni s'égarer, ni se perdre , jusqu'au moment où les circonstances leur permettraient de paraître. N'ayant jamais dissimulé ma haine contre les faiseurs de républiques , je m'attendais à toutes sortes de violences de leur part; et le seul moyen que je trouvai de me les rendre supportables, ce fut de m'y préparer. Non provoqué , je resterais dans le silence ; si on me recherchait, je me montrerais en homme libre. Je fis en conséquence toutes les dispositions pour vivre pur, libre et respecté, ou pour mourir vengé s'il le fallait. Un des motifs qui m'avaient déterminé à écrire ma vie , avait été d'empêcher que d'autres ne l'écrivissent plus mal que moi , sous le rapport des faits qu'ils auraient pu altérer ou dénaturer. La même raison me décida à faire mon épitaphe et celle de mon amie (1). Tout ce que ces deux épitaphes disent sur nous n'est

(I) Voir la fin de ce volume.

VIBILITÉ. 273

que la vérité pure , dégagée de toute ampUGcation fastueuse.

Une fois que j'eus ainsi pourvu à ma renommée, et que je l'eus au moins mise à Tabri de Tinfamie, je voulus aussi m* occuper de mes travaux littéraires. Je corrigeai^ je copiai ; je séparai ce qui était fini de ce qui ne Tétait pas , et j'abandonnai tout ce qui ne convenait plus ni à mon âge , ni aux résolutions que j'avais prises. Enfin, en accomplissant mes cinquante ans , je voulus quitter les Muses. Je recueillis en un volume soixante-dix sonnets , un chapitre et trente-neuf épigrammes , qu'on pouvait joindre à la première partie déjà imprimée à Kehl. Je fis encore une ode à la manière de Pindare, et pour me donner l'air un peu grec , je l'intitulai : Teleulodia. Après cela , je suspendis ma lyre , et je finis ainsi. Si j'ai fait ensuite quelques sonnets et quelques épigrammes , je ne les ai pas écrits , qu si je les ai écrits je ne les ai pas gardés , et je ne les reconnais plus comme miens. 11 fallait finir une fois, finir à temps et sans y être forc^. Mes dix lustres , la position où je me trouvais , m'en fournissaient l'occasion la plus juste et la plus opportune : je la saisis, et je n'y pensai plus.

Je ne gardai de mes livres que ce qui m'était nécessaire , et j*encaissai tous les autres. Je les envoyai à une maison de campagne, aGn qu'il ne m'arrivât pas de les perdre une seconde fois, par l'invasion des Français à Florence, qui survint le 25 mars 1799. Ce même jour, avant que les Français entrassent, mon amie et moi, nous nous en allâmes à la campagne, hors la porte San-GaUo , près MontughL Avant de partir, nous avions fait enlever tout ce que nous possédions dans notre maison, pour la laisser à la disposition des logements militaires.

CBAPITRE VINGT-TROISIÈME.

Mes oocapatioQS à la campagne. Les Français quittent la Toscane. Notre retour à Florence. J*éproave une véritable douleur, en voyant annonjcer à Paris la réimpression de tous mes ouvrages de Kehl, que je n'avais Jamais publiés.

Je restai à la campagne avec mon amie et très-^u de domestiques; et nous n'avions, elle et moi^ d'autres occupations que les lettres. Elle sait assez bien l'anglais et Tallemand ; elle possède parfaitement l'italien et le français^ et connaît à fond la littérature de ces nations. Elle n'ignore pas non plus tout ce qu'il y a d'essentiel dans la littérature ancienne, ayant lu les meilleures traductions qu'on trouve dans ces quatre langues. Je pouvais en conséquence parler de tout avec mon amie; et content de cœur et d'esprit, je n'étais jamais plus heureux que quand nous vivions seuls, séparés du reste du monde. Nous vivions dans la solitude. 11 n'y avait qu'un petit nombre de nos connaissances qui osât venir nous voir ; elles venaient rarement, pour ne pas donner des soupCons à ce mélange de tyrannie militaire et avocassière qui est de tous les monstres politiques le plus ridicule , le plus cruel et le plus insupportable. C'est un tigre guidé par un lapin.

J'étais si fortement occupé, que j'avais presque oublié les dangers qui nous menaçaient. Ils n'étaient pas petits ; il était impossible de se les dissimuler, ou de se flatter d'y échapper : on les apercevait tous les jours davantage. Je craignais pour deux ; et malgré cette épine que j'avais au cœur, je remontais mon courage et je travaillais. On arrêtait continuellement, toujours arbitrairement^ et la nuit. On avait pris, en qualité d'otages , des jeunes gens des premières familles de la vUle ; on

les avait arrachés, au milieu de la nuit, des bras de leurs femmes , expédiés à Livourne comme des esclaves , et embarqués pour les îles Sainte-Marguerite. Quoique étranger, j'avais à craindre un traitement pareil , et plus cruel encore. Comme chaque nuit pouvait être la dernière que j'avais à passer chez moi, j'^avais pris tous mes arrangements pour ne pas me laisser surprendre, ni maltraiter. Déjà la même liberté qui existait en France était proclamée à Florence , et tout ce qu*il y avait de plus lâche et de plus corrompu triomphait. Pour moi , je faisais des vers, je faisais du grec, et je consolais mon amie. Ce malheureux état de choses dura depuis le 26 mars jusqu'au 5 juillet» époque où les Français quittèrent Florence. Accoutumés à la tranquillité de la campagne, nous voulu mes y passer encore un mois avant de retourner à Florence, et d'y rapporter nos meubles et nos livres. t>e retour à la ville, ce changement ne dérangea rien à mon système d'étude. Je continuai , au contraire , avec plus de goât et de ferveur.

Après la bataille de Novi, je reçus une lettre du marquis de C***, d'Alexandrie, mon neveu, c'est*à-dire mari d'une fllle de nia sœur. Je ne le connaissais pas personnellement, mais seulement de réputation. C'était un excellent officier, qui s'était distingué au service du roi de Sardaigne , son souverain , pendant ces cinq ou six ans de guerre . Il me mandait qu'ayant été blessé gravement , et fait prisonnier, il passait au service des Français, après l'expulsion du roi de Sardaigne, arrivée en janvier 1799.

Je raconterai ici, par incident^ ce que j'ai oublié de dire jusqu'à ce moment. Avant l'invasion des Français , j'avais vu , à Florence, le roi de Sardaigne, et j'avais été lui présenter mes hommages. C'était un double devoir pour moi ; il avait été mon roi, et il était malheureux. Il m'accueillit assez bien , et sa présence m'émut profondément. J'éprouvai ce que je n'avais jamais éprouvé , le désir de le servir. Je le voyais abandonné , et je sentais toute l'ineptie de ceux qui l'entouraient. Je lui

VIE d'àLF]£ET.

aurais offect mes services , si j*avais cru pouvoir lui être utile ; mais mes talents étaient nuls à cet égard , et il était trop tard sous tous les rapports. Il alla en Sardaigne ; et quand les choses changèrent un peu , il en revint, et resta plusieurs mois à Florence al Poggio Impériale , les Autrichiens gardant la Toscane au nom du grand-duc. Mais alors, comme auparavant, mal conseillé , il ne flt rien de ce qu'il pouvait faire pour son avantage et celui du Piémont. Aussi , quand les choses empirèrent pour la seconde fois, il fut entièrement submergé. J*eu8 rhonneur de le revoir encore à son retour de Sardaigne ; et comme il avait des espérances, j'eus moins de regrets de oe pouvoir lui être utile à rien.

A peine les victoires des alliés eurent recommencé à me redonner du calme, que j'éprouvai une douleur bien vive , à laquelle je m'attendais depuis longtemps. 11 me tomba dans les mains un manifeste de Molini, libraire italien à Paris , par lequel il annonçait l'impression de tous mes ouvrages qu'il appelait philosophiques^ tant en prose qu'en vers : il en donnait les noms , et mattieoreusement j'y reconnus tous ceux de Kehl^ que je n'avais jamais publiés. Ce fut pour moi un coup de foudre qui m'attéra pendant plusieurs jours. Je ne m'étais certainement pas flatté que ceux qui m'avaient pris mes livres à Paris , laisseraient les ballots de l'édition entière de mes quatre ouvrages. Rime ^ Elruriay Tirannidee Principe; mm comme il s'était passé tant d'années , j'espérais encore quelque répit. En 1793, voyant que je ne pouvais plus rien recouvrer de ce que j'avais perdu , j'avais fait insérer dans toutes les gazettes d'Italie un avis qui portait : « Que mes livres ayant « été pris , conGsqués et vendus , je déclarais formellement « que je ne reconnaissais plus comme miens queceiLx indiqués « et déjà publiés par moi-même ; que je regardais les autres « comme altérés , supposés ou surpris. » Lorsqu'on 1799, je vis le manifeste de Molini , qui promettait la réimpression de mes ouvrages pour la prochaine année 1800, le meillesr

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moyen que j'aurais eu de me purger aux yeux des gens hon-> nétes et respectables, aurait été de faire un contre^manifeste. J'aurais pu dire que les livres qu'on voulait imprimer étaient à moi , expliquer la manière dont ils m'avaient été volés , et enfin publier, pour la justification entière de ma façon de penser, le Misogallo, qui certainement aurait suffi pour la faire connaître. Mais je n'étais pas libre, et je ne le suis pas; car j'habite l'Italie, car j'aime , et je crains plus pour les autres que pour moi. Ainsi je ne fis pas ce que j'aurais dû faire , et ce qui m'aurait fait échapper une fois pour toutes à cette tourbe infâme d'esclaves actuels , qui , ne pouvant plus se blanchir, se plaisent à noircir les autres , en feignant de les croire et de les compter parmi eux. Un des hommes qu'ils s'associent le plus volontiers, c'est moi, parce que j'ai parlé de liberté. Mais mon Misogallo^hTÏserai bien les noeuds dont ils veulent m*enlacer, et me justifiera même aux yeux des méchants et des sots , qui sont les seuls qui peuvent me confondre avec des gens pareils. Malheureusement ces deux classes forment les deux tiers et demi du monde. Ne pouvant pas faire ce que j'aurais dû, je fis au moins ce que je pus. Je fis insérer une seconde fois, dans les feuilles publiques d'Italie, mon avis de 1793, en y ajoutant, par post-scriptum : « Qu'ayant su « qu'on publiait à Paris , sous mon nom , tous mes ouvrages, « tant en prose qu'en vers , je renouvelais la protestation que « j'avais faite six ans auparavant. »