SCÈNE PREMIÈRE

NUMITORIA, VIRGINIE.

nUMITOBIA.

Pourquoi t'arréter plus longtemps dans ce lieu? Viens : il est temps de regagner nos dieux domestiques....

VIBoiNIB.

O ma mère! Je ne puis traverser le Forum sans qu'un grand souvenir y retienne mes pas. C'est de cette tribune que naguère Icilius faisait entendre les fiers accents de la liberté. La puissance absolue lui ferme aujourd'hui la bouche. Ahl combien son cœur est déchiré par la douleur et par une juste indignation !

NUMITOBIA.

Ce Jour, si tu lui es chère, apportera peut-être quelque adoucissement à ses maux.

YIBGINIE.

Si Je lui suis chère?.... Ce jour! qu'entends- je?

NUMITORIA.

Oui, ma fille : enfin ton père a écouté tes vœux, et eonsent à les remplir; il m*écrit du camp , et lui-même il presse l*instant de ton hyménée.

Est-il vrai que je touche à la fin de mes longues douleurs? Ah! de quel bonheur vous comblez mon âme 1

NUMITORIA.

Dans tous les temps , Icilius ne fut pas moins cher à ton père qu*à toi , ma fille. Ils sont tous deux Romains ; ils Tont prouvé par leurs actions, et non par de vains discours. Tu ne pouvais élever tes vœux plus haut qu*au cœur d'Icilius ; mais ton père ne voulait t'unir à lui que lorsque tes vertus égaleraient ta beauté ; il voulait te rendre digue dlcilius avant de te le donner pour époux.

VIRGIRIB.

11 m*en croit donc digne en ce jour? bonheur extrême, inespéré I Obtenir Icilius pour époux, paraissait à mes yeux le premier des biens ; le mériter met le comble à mon bonheur.

NUMITORIA.

Tu es digne de lui, et lui seul est digne de toi ; lui, qui ose encore se montrer Romain tandis que Rome, plongée dans un lâche silence, languit esclave et se croit libre I Que sont-ils près de lui, ces vils patriciens, qui se plaisent à raconter sans cesse les hauts faits de leurs aïeux ^ et qui les trahissent en vivant dans l'opprobre? Le cœur dlcilius est le temple de la vertu, du courage, de la sagesse, de la fidélité....

AGTB I, SCÈNE I. 311

VIBGINIE.

Il n'est point un patricien y et cela suffit. Il n*est point vendu aux tyrans de Rome ; voilà ce qui le rend cher à mon cœur.... Je vois sur son front, aussi noble que fier» toute la majesté du peuple romain. Dans ces temps malheureux » où les lâches tremblaient même en flattant les tyrans^ les discours dlcilius, son âme inaccessible à la crainte , sa sublime indignation, voilà, voilà ce qui m'a soumise à ses lois. Je suis plébéienne ; je suis fière d'être l'égale d'Icilius; je serais inconsolable d'être d'une £amille patricienne , et d'être par là si inférieure à mon amant.

nUMITOfilA.

Tu as sucé près de moi, avec le lait, la haine des patriciens ; conserve-la, ma fille, tu la leur dois , à eux, que l'on voit, selon que la fortune leur est propice ou contraire, tantôt bouffis d'orgueil , tantôt rampants , toujours infâmes.

YIRGINIB.

Moi démentir mon origine ! Ah , ma mère I vous ignorez ce qui rend encore ma haine plus juste, plus forte; je vais vous raconter les outrages particuliers que j'ai reçus, et sur lesquels j'avais gardé le silence.

NUMITORIA.

Quittons ces lieux.

Vous allez apprendre à quoi m'a exposée cette beauté qui ne m'est chère que parce qu'elle plaît à Icilius.