SCÈNE II

VIRGINIE, NUMITORIA, MÂRGUS^BSCLAYES.

MABCIIS.

C'est elle, oui c'est cette jeune fille. Esclaves, qa'on la saisisse, qu'on la conduise dans ma maison. Elle est, ainsi que vous, née mon esclave.

NUMlTOaiA.

Qu'entends-Je7 Et qui êtes- vous donc, vous qui oses appeler esclave la fille d*un Romain?

MARCUS

Vos artifices sont découverts, ils sont inutiles ; c'est es vain que vous clierchez à la soustraire à son maître : die n'est point votre fille , elle n'est point née libre. Et moi aussi. Je suis citoyen de Rome; j'en connais les lois, je les respecte, je les observe, et c'est d'après ces lois que j'ose ici reprendre ce qui m'a été enlevé.

VIRGiniE.

Moi , esclave I moi , votre esclave I

NUMITORIA.

Eile n'est point ma fille ! Et toi , vil imposteur, es-to citoyen romain? A tes actions, à tes discours infâmes, je te crois un satellite des tyrans, et le plus pervers de toas. Mais, qui que tu sois, apprends que nous sommes plébéiennes, que notre famille ne s'est jamais avilie, que le crime et la fraude n'appartiennent qu'aux coupables patridens et à leurs clients ; apprends, en outre , que le père de cette fille est Yirginius, et que je suis son épouse; apprends qu'il est maintenant au camp pour la défense de Rome, et qu'il pourra punir ta criminelle audace....

▲GTE I, SCÈStE II. 313

HABCUS.

Ajoutez que y trompé par vous, il croit que vous avez donné lejour à cette enfant; il n'a pas su, il ignore encore par quel artifice vous lui avez imposé; quand il en sera temps , vous me verrez produire les preuves. Mais en attendant , que mon esclave me suive. Je ne suis poiot un imposteur, je ne redoute point Virginius ; je suis tranquille sous la protection de nos inviolables lois.

VIBGINIE.

Mamère, souffrirez-vous qu'on me sépare de vous? Perdrai-je en même temps vous, mon père^ mon époux et la liberté I

NUMITORIA.

J*en atteste le del et Rome , elle est ma fille !

MABCUS.

Vos serments ainsi que vos injures sont inutiles. Qu'elle suive à l'instant mes autres esclaves, ou je la fais entraîner par force ; si vous l'exigez ensuite , je suis prêt à rendre compte de ma conduite au tribunal suprême.

miMITOBIA.

Tu te crois plus fort que des femmes sans défense, voilà comme tu montres ton audace ; mais il ne te sera pas si facile d'employer la violence. Tu as mal choisi le lieu pour une telle infamie; nous sommes au Forum, l'as- tu donc onblié? Arrête, ou le peuple entier accourt à mes cris et me présente des milliers de défenseurs pour une vierge innocente 1

VIBGINIB.

Et si je ne trouve point de défenseur, bourreaux! vous m'arracherez le jour avant que de m'entratner comme son esclave. Je suis la fille d'un père illustre. Je sens mon

su TIE0INIB.

oœor palpiter aux seuls noms de Rome et de la liberté. D serait bien différent si j'étais née ton esclave ou ton égale.

KABCUS.

Ta reprendras dans les fers les sentiments de ta condition ! tes discours changeront avec ton état. Mais c'est trop perdre de temps dans de vaines discussions. — Qu'à l'instant....

nUMITOBIA.

Tu m'entraîneras avec elle....

Oh ! aucune puissance ne peut me séparer de vous.

MARCUS

Vaines paroles I Qu'on les sépare. — Qu'on arrache mon esclave fugitive des bras de cette femme I qui n'est point sa mère!

généreux Romains I s'il vous reste encore quelque pitié...

NDMITORIA.

Enfants courageux de Mars, elle est Romaine; elle est née aussi libre que vous , cette fille que je presse sur mon sein maternel : ces monstres veulent l'en arracher ! ils l'osent, à vos yeux, au milieu de Rome, devant les temples sacrés des dieux !