AVERTISSEMENT

DES LIBRAIRES-ËDITËURS.

l)ieudoiméThiébault,né à la Roche dans la Lorraine, en 1788, n'eût été^ comme Fa dit une biographie, qu'un littérateur estimable, s'il n'avait pas écrit Fingt ans de séjour à Berlin. Élevé chez les jésuites, consacré par eux à l'instruction, attaché à leur société moins la prêtrise, il fut excellent latiniste, poëte médiocre, prosateur correct et pur. Frédéric fondait alors une école militaire dans sa capitale : l'abbé d'Olivet , d'Alembert et Géruttî, que Thiébault comptait à Paris pour amis, obtinrent pour lui, du roi de Prusse , la chaire de grammaire générale dans l'école nouvelle. Il devint plus tard membre de l'Académie qui existait à Berlin , et Ait chargé d'y lire plusieurs ouvrages de Sa Majesté. Ces relations ne purent que proGtcr infiniment au professeur» à l'académicien Thiébault. Son caractère discret et sage, sa conduite et ses paroles mesurées, l'hoiméteté de tous ses sentiments, une intimité sûre, une incontestable instruetion, lui ouvrirent donc, en Prusse, un libre accès auprès des personnes les plus distinguées : il put et bien voir et beaucoup apprendre ; il n'avait pourtant rien écrit encore de ses Souvenirs en 1784, quand il revint en France. Les chances heureuses qu'il y trouva d'abord durèrent peu : la Révolution les lui enleva. La Terreur menaça bientôt sa vie. Le Directoire le plaça plus tard à la tête de son secrétariat : inutile bienveillance ! il n'était pas plus l'homme de la corruption que le fauteur de l'anarchie ; sa véritable carrière était l'instruction publique. Par un singulier rapprochement, il présida^ rue Saint*

BERLIN. — T. I. a

II AVEBTISSEMENT

Antoine, rÉéole centrale, forniée dans un ancien couvent des jésuites , et trois ans après fut protiseur du lycée de Versailles jusqu^en 1307, époque de sa mort.

Ses Souvenirs avaient paru seulcnient trois années avant. Quoiqu'il ne les eût râssenàblés qu'au déclin de l'âge (en ISOO, à soixante-^sept ans), sa ménioire lui était restée fidèle; deux éditions furent épuisées en deux ans. Le fils de Fauteur, M. le général baron Thiébault, entrainé par la guêtre et les événements t>olitiques, ne put, comme il le désirait, en préparer luimême une troisième. Il fut^ à son gi^and regret, forcé d*en confier le soin à un éditeur qui, quelque temps après i'autedr, avait aussi passé six ans à Berlin. Cet éditeur remplit mal les intçntiôns du général. « Il considéra les Souvenirs comme sa « propriété. Fauteur comme soumis à sa censure ^ et Frédéric (( comme traduit à son tribunal. » De là vint que le général donna lui-même, plus tard , après beaucoup de recherches et avec quelques additions, une quatrième édition, qui a servi de texte à la nôtre (1).

Qu'écrits dans un âge moins avancé, les Souvenirs de Berliny souvenirs souvent si curieux et toujours si sincères , y eussent gagné beaucoup, on ne saurait le nier, quoique Fintérêt naisse ici des personnages et de la vérité plus que des formes du récit; On y sentait eu quelques endroits moins le froid que la prolixité des ans. Une stérile abondance leur avait donné la consistance de Cinq volumes in^s** ; nous avons réduit des volumes aux faits, aux particularités, aux détails qui peignent le mieux ceux dont nous entretient Fécrivàin. Peut-être même aurions-nous supprimé le (Chapitre entier sur FAcadémie de Berlin, fille honnête qui a fait peu parler d'elle, si Fon n'y trou-

(I) De là vieht aussi que ce texte reproduit des hôtes de trois mains différentes : leâ notés primitives de l'auteur, celles du malencontreux ëdilëurqui se crut le droit de le critiquer, puis les observations judibieuses du général baron Thiébault. Les notes de Péditeur malcncon- \teux sdnt marqUées P. K, c'est-à-dire précédent éditeur.

DES LIBRAIRES 'ÉDITEUBS. Ut

Vait, avec les noms chers aux sciences d' Euler, de Beraouilli et de la Grange^ quelques traits saillants dç leur vie. IN^oublions pas qu'il y est aussi question du fameux comte de Saint-Germain, celui qui se prétendait riche de bien des secrets et vieux de plusieurs siècles.

Toutes leâ anecdotes rapportées , tous les caractères tracés par Thiébault sont exacts : son fils en dut , sous TEmpire, à M. le duc de Bassanno, un témoignage irrécusable. M. le duc disait donc alors au général Thiébault : « Dans un grand dtner « que l'empereur donna à Berlin (1807), je demandai à M. le tt maréchal de MoUendorf quelle était son opinion et quelle avait « été l'opinion de la cour et de la ville sur les Souvenirs de « M. votre père. Ce maréchal répondit que l'ouvrage avait été * reçu et lu avec le plus vif intérêt par toutes les classes de A la Société; qu'il s'y trouvait peut-être tel fait dont votre a père n'avait pas connu tous les détails, mais qu'à cela près o d'un très^petit nombre d'erreurs sans importance, c'était }i\' « contestablemcnt , dans ce genre, Vouvrage le plus véridlque « qui ait jamais paru, et par-dessus tout l'ouvrage du plus « honnête homme du mondes »

Qui lira seulement cinquante des pages qui suivent, conQrtnera par son suffrage l'éloge honorable adressé parle maréchal Mollendorf à l'auteur des Souvenirs. Des personnages les plus attachants qui vont s'y montrer, tomme Frédéric II, ses généraux , ses ministres, comme le prince Henri son frère, comme leurs sœurs la reine de Suède et la mystérieuse princesse Araé* lie, on veut tout savoir. On se plaît surtout à connaître les lieux liabités, aimés, embellis, immortalisés par eux^ et c'est principalement dans l'intention de répondre à ce désir qu'est écrite une rapide introduction^

Vient-on par hasard en France à nommer Berlin , ceux qui n'oiit pas vu cette ville s'en font , à Paris surtout, la plus fausse idée. L'imagination prévenue du rôle si belliqueux qu'a rempli glorieusement Frédéric, ne rêve qu'armes, fusilsen faisceaux, affûts, caissons, boulets, remparts et bastions. Ne dirait-on pas que Berlin a pour tout monument des casernes, ou qu'on y bivouaque la nuit, dans les rues! Beaucoup iraient apparemment jusqu'à croire que les femmes y font l'exercice, qu'on s'y réveille au son des trompettes, et qu'on y valse au bruit des tambours, le canon battant la mesure : quelles folies! oublie-t-on que Frédéric, le créateur de la monarchie {>russienne, était à la fois guerrier, musicien, philosophe, po6te et bel esprit; qu'il aimait les vers, lesbeaux*arts et le plus doux plaisir de la société, la conversation? La trace de tous ses goûts se retrouve encore aujourd'hui dans Berlin. La haute société qui l'habite se place, sinon par la richesse, du moins par le bon goût, les lumières

BEBLIN. — T. I. i

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et la politesse^ au premier rang des patriciats européens.

Entrons donc à Berlin, puisque les lieux aident à mieux connaître ceux qui les ont embellis; entronsy par la porte de Brandebourg : c'est une des plus belles entrées que puisse offrir une cité célèbre. Frédéric-Guillaume III élevala porte de Brandeboug enl789. Elle a quatre-vingts pieds de haut. Saforme rappelle celle du propylée d'Athènes. Peut-être la trouverais-je un peu trop gigantesque pour ce qui Ta voisine. Paris a sa rue de Berlin; Berlin a sa place de Paris. Là commencent cette large rue et ses cinq allées que désignent ces mots si connus : Sous les tilleulSy et que bordent^ des deux côtés, des palais, des hôtels y des magasins splendides et des cafés^ ou plutôt des confiseries, car c'est chez les confiseurs^ à Berlin^ qu'on prend du café ^ du chocolat, des glaces, et qu'on lit les journaux. Ârrètons-nous un moment au point où s'arrêtent les tilleuls.

Plusieurs choses g&tent le séjour et le coup d'œil des grandes villes : dans les rues, la monotonie des lignes droites; dans les places publiques ^ des dispositions toujours symétriques; dans les monuments, unité de style; puis partout l'inévitable aspect de la pierre nue , pâle et froide dont rien no distrait le regard. Berlin, dans ses beaux quartiers, et surtout dans, celui dont je parle, échappe à ces causes d'un majestueux ennui. A partir du point où finissent les cinq allées, les pa-

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lais et lesmoDuments sont séparés les uns desautres par des ombrages, des statues, des parterres^ des terrasses qui font saillie ou des jardins qui rentrent et qu'on suit de l'œil dans renceinte des édifices. Partout ils diffèrent de proportions et de caractère comme de destination : ici Feutrée de TOpéra avec son péristyle et sa façade grecques ; là les lignes sévères de Tarsenal , surmonté par des trophées d'armes; en face, mais vue de biais ^ la décoration contournée de la bibliothèque; puis au fond d'un square paré d'arbustes ^ entre les angles aigus de deux édifices^ les formes arrondies de TEglise française.

Frédéric, dans un accès de gaieté philosophique sans doute, a donné à cette église la forme^ et^ je crois, le nom du Panthéon; et dans ce temple à tous les dieux sa tolérance a reçu le catholicisme. Mais, par une malice familière à son esprit^ Téglise est en regard de l'Opéra ; le chœur de ballets et le clergé se voient entrer chacun chez eux; la sacristie donne sur les loges. — La facétie est un peu forte : avec lui, cependant, c'était à prendre ou à laisser; on s'en apercevra plus d'une fois dans les Mémoires qu'on va lire. Au delà de Téglise et du théâtre l'aspect change : A droite , après un char»^ mantbosquet d'arbustes, le palais rouge de l'École d'architecture, avec ses fenêtres plus larges que hautes et décorées de bas-reliefs en terre cuite. En face de vous, un des canaux de laSprée, et sur ce

canal, un pont orné de balustrades en bronse entre huit piliers de granit. Au fond y mais vu de biais, le vieux palais des électeurs, et à Tangle une colonne de porphyre d'où s'élance dans Pair un aigle d'or. Entre vous et le vieux palais, un vaste espace qui était autrefois un champ de manœuvres, et qui forme à présent un jardin de plaisance (lutz garten ), A gauche, au-dessus des arbres, les trois dômes de la cathédrale; puis en^n, en retour, la noble colonnade du nouveau musée avec ses portiques peints à fresques et des groupes équestres qui les surmontent.

Mais à quoi nous arrêtons-nous là! le plus bel ornement de Berlin, le plus cher à tous les cœurs, le plus admiré des étrangers, c'est la statue de Frédéric! l'artiste illustre, Rauch, a élevé \^ statuaire à la hauteur du héros. Des bas-reliefs placés avec goût sur le piédestal représentent la foule heureuse de sa gloire, riche de ses bienfaits. Guerriers, peuples, magistrats, commerçants, artistes, tous dans ces groupes animés ont la tête nue, tandis qu'à cheval au-dessus du piédestal, Frédéric poîrte sur la tête ce chapeau que reconnaîtrait le monde entier. Tous se tiennent découverts devant lui ; roi, conquérant et grand homme, Frédéric le méri-^ tait bien. Saluonsrle et bien bas : il abolit la torture, il rendit les lois uniformes, il respecta l'indé-» pendance des tribunaux. La presse, pendant son rè^ne, demeura constamment libre. Quand les pla-

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cards dirigés contre lui se trouvaient affichés trop haut^ il les faisait enlever et placer près du sol ^ pour qu'ils fussent plus à portée des lecteurs.

A Berlin, le monarque; à Potsdam^ au milieu des champs de manœuvre^ le grand capitaine; à Sans- Souci^ le poëte et le philosophe. — Potsdam est une place forte. Quand Frédéric, au milieu des revers qui Vaccablaie&t, des ennemis qui le pressaient de tous côtés^ eut perdu la bataille de Kunersdorff contre les Russes , il écrivit à la reine : « Quittez « 'berlin et emmenez la famille royale. Faites con- « duire les archives à Potsdam. ^ Berlin ne fut pas pris et les archives furent en sûreté à Potsdam. Aujourd'hui le chemin de fer y conduit. On côtoie en arrivant un très-gracieux édifice, d'élégantes colonnades, des jardins, des bosquets : c'est, au bas de . la ville, ce qu'on nomme le Château. Sous ces bosquets riants on aperçoit de charmantes pièces de canon, beautés peu bocagères : faunes et dryades ont rarement coutume de les rencontrer sous leurs ombrages. Il est vrai que le parc renferme les bustes en bronze de plusieursgénéraux, et près desbustes on a mis des canons, comme à côté d'une jolie femme on placerait, en la peignant, son éventail!

Plus haut, dans la ville, sont de belles casernes, un immense manège , où les troupes manœuvrent à couvert pendant les mauvais temps; puis des champs d'exercice, où les guerriers de toute l'Europe venaient assister aux revues d'un prince qui ,.

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de sa personne^ avait livré dix-sept batailles. Dans ces revues il faisait exécuter sous ses yeux les mouvements heureux ou contraires qui avaient décidé pour lui du sort des combats^ donnant comme enseignement, avec une égale sérénité, ses fautes ou ses succès. C'est à Potsdam qu'il faut lire ses instructions militaires (1). Comme il avait le plus souvent lutté contre rAutriche, ces instructions ont en ce moment pour nous (juillet 1859) un intérêt plus vif qu'en aucun temps; en voici des passages : a La force de nos troupes consistant surtout <c dans Tattaque, dit le roi^ nous ne serions pas sages « si nous y renoncions sans raison.

c( Je permets que les troupes prussiennes oocu- « peut aussi bien que les autres, des postes avan- « tageux, et s'en servent pour un mouvement et a pour tirer avantage de leur artillerie ; mais il « faut qu'elles quittent tout d'un coup ce poste pour a marcher fièremeût à l'ennemi, qui au lieu d'atta- «( quer est attaqué lui-même, et voit tout son projet « renversé.

« Dans ces occasions je défendrais à mon in- « fanterie de tirer; car cela ne fait que Tarrêter, a et ce n'est pas le nombre des ennemis tués qui

(1) Instruction militaire du roi de Prusse pour ses généraux^ suivie de treize planches. Ou lit en note, au bas de la première page : « Cette instruction a été dictée en allemand par le roi, « et traduite en français parM. Fœrch, lieutenant-colonel dans « les troupes saxonnes. »

a VOUS doDBe la victoire^ mais le terrain que vous « avez gagné.

« Le moyen le plus sûr pour remporter la vic- « toire est de marcher fièrement en ordre à Ten- « nemi, et de gagner toujours du terrain . »

Il est certain qu'ailleurs qu'en Prusse les instructions de Fl^édéric ont fait^ de nos jours^ d'excellents élèves. Frédéric ajoute, en passant en revue les différents mouvements de guerre :

« Les attaques des villages coûtent taût de d monde^ que je me suis fait une loi de les éviter> « tant que je n'y serai point absolument forcé; car « on y risque l'élite de son infanterie.

<c Dans tous les passages de rivière il faut tou- « jours avoir attention à faire retrancher les deux « tètes de pont et à les bien garnir de troupes. On « fortifie encore les lies qui sont dans le voisinage « pour soutenir ces retranchements.

«Pendant les retraites mème^ quand on est habile, « on prend des positions si obliques qu'elles don* « oent toutes sortes dejalomtes à l'ennemi. Les re- « cherches qu'il en fera rintimideronty enattendant « qu'elles vous mènent indirectement drvotre but.

« Si l'on n'a pas envie de combattre^ on se dit « plosfort qu'on est> et on fait bonne contenance. « Les Autrichienssont de grands maîtres eo cet art ; « c'est chez eux qu'il faut l'apprendre (1 )• »

{{) Instruction militaire du roi de P**w*c, p. 83, 105, 107 et 108.

8 AYANT^BOPOS.

Ne semblerait-il pas que ces ^marques furent écrites en vue de la glorieuse campagne faite, dans cette présente année 1859, p^r la France, contre r Autriche, sous le beau ciel de l'Italie î

Viennent encore à Potsdam, outre le C/iâ^eaudont nous avons parlé , trois remarquables résidences. Il y a Charlatenhof ; c'est une charmante villa de PompéX, parée d'une simplicité antique, avec son porche de si modestes proportions, avec ses fraîches nymphées, son vert gazon qu'arrose une simple coupe de marbre, et ses vignes qui grimpent le longs, desormeaux ou s'étendent sur les traverses d'un por-. tique : charmante création du prince régnant Fré-. dérie-Guillaume IV, lieu favori que pare le bon goût mieux que la richesse! enfin il y a le Palais neuf qu'éleva Frédéric après la guerre de Sept ans, comme pour prouverque ses désastres n'avaient pas épuisé son trésor. Dans la bibliothèque se trouve un portrait de Voltaire, en charge, de la main du roi et d'un crayon fort malicieux ; il est placé sur un rayon, derrière les œuvres de J.-B. Rousseau et de Lamothe-Houdard : est-ce encore une malice, ou, comme aurait dit Voltaire, une niche? Je crois qu'après des avances et des coquetteries mutuelles ils en vinrent en effet, plus tard, tt se faire des niches. Iv'amour-propre avait eu plus de part à leur liaison qu'une affection véritable. L'intimité d'un souverain, d'un conquérant, flattait la vanité de Voltaire ; et, tout grand qull était, Frédéric pouvait-il restei^

insensible aux éloges que lui donnait^ en vers, un si brillant écrivain ? Mais Voltaire absolu comme s'il était roi ^ et Frédéric irascible autant que sMl avait été poôte, tous deux vifs, exigeants, railleurs, pouvaient-ils éviter longtemps d'avoir des griefs Tun contre Tautre? Sans articuler les siens. Voltaire les laisse entrevoir dans ce billet écrit, de Potsdam, à madame Denis, 3a nièce, le 6 novembre 1750.