FBÉDÉBIC LE GRAND £T SA FAMILLE

place les Louvois , les Colbert et les Turenne , bien plus que pour tout ce qu'il a pu faire par lui-même ? Enfin le prince Henri n'a-t-il pas fait, sans Kalckreuth une infinité de belles actions, qui suffisent pour démontrer que si ce dernier lui a été utile, on aurait tort d'imaginer qu'il lui ait été nécessaire? On retrouvera le même général , les mêmes talents, le même homme dans ce prince, durant les campagnes où Kalckreuth n'était plus avec lui : telles sont , durant la guerre de ta succession de Bavière , ses deux entrées en Bohême , ses deux campagnes et ses deux retraites contre le fameux feld-maréchal Laudon. Jamais ce célèbre général autrichien n'a pu ni l'attaquer, ni l'entamer, ni même l'arrêter dans ses marches ; et l'on peut dire que ce prince a également justifié alors le compliment si flatteur que Frédéric, son frère ; lui avait fait après la guerre de Sept ans. Ce roi , qui était si grand quand il le voulait, de retour chez lui, peu après la paix de Hubertsbourg, donna un grand repas à ses généraux; et là, en parlant de la longue et terrible guerre que l'on venait de terminer, il fit une exacte et franche énumération de toutes les fautes qu'il avait faites lui-même , et ensuite de toutes celles que l'on était en droit de reprocher à tous les généraux qui avaient commandé durant les sept ans, soit pour lui, soit contre lui. Comme il ne s'était fait aucune grâce à lui-même , il n'en fit aucune aux autres; Prussiens, Autrichiens, Russes, Suédois, Anglais, Brunswickois et Français^ tous furent passés en revue, et jugés avec la même impartialité.

Quand il eut fini , il dit aux convives : « Allons , messieurs, « à la santé du seul général qui , durant toute cette guerre , n'a « pas fait une faute. Mon frère, c'est à vous (1). »

(1) L^éditear de la troisième édilion dit à ce sajet que, sans révoquer en doute ce compliment si flatteur, il avait des raisons pour croire et pour dire que ce n*itait qu*une ironie! Qaelqaes questions saffiront poar faire évaluer cette iDsiouation.

1* Un doate aussi grave doit-il être présenté sans exposer les raisons de nature à le Justiiier ?

S" Un repas donné à ses généraux et aux princes de sa maison, par ao

LE PRINCE HENRt. 23$

En effet, par combien d'actions mémorables n'est-il pas célèbre! Je ne m'arrêterai pas aux faits militaires; c'est aux bommes du métier à les décrire : je ne citerai donc ni la bataille deRosbach^ qu'il décida à la tête de six mille hommes d'infanterie, soutenu par le corps des gendarmes et par le régiment de cavalerie commandé par le général Seydlitz ; ni la bataille de Friedberg , qui lui fit tant d'honneur, et qui fut décisive : je ne parlerai pas davantage de la campagne si admirable oii , avec une armée très-faible, il protégea et sauva Breslaw et la Silésie de tout le mal qu'une puissante armée russe pouvait y faire, et parvint même à forcer cette armée ennemie à repasser l'Oder ; je ne ferai également qu'une simple mention de cette autre campagne où , de concert avec le prince Ferdinand de

grand roi, Iai*méme grand général, et après une guerre comme la guerre de Sept ans, pouvait-il être l'occasion d*une ironie de cette espèce, enver» an frère du mérite et du caractère du prince Henri ?

S'' Cette inconvenance est>elle admissible de la part d*un monarque, d'uD politique, d'un guerrier du calibre de Frédéric ?

4° Le prince Henri, dont on ne contestera ni la sagacité, ni la fierté, ni la susceptibilité, pouvait -iU vis-à-vis d'un Crère qu'il n'aimait pas, dont Il se déliait toujours, et en présence de témoins de celte nature, prendre le change au point de recevoir un sarcasme semblable comme un hommage; etélait-il de caractère à dissimuler l'outrage, ou à le pardonner?

5« Si lui, les autres princes et les généraux présents à ce repas, et formant à cet égard un tribunal sans appel, n'ont vu dans ce mot et n'ont pu y voir qu'un compliment justifié par les actions et les faits rapportés et cités; si l'armée, la cour et la ville en ont ju^é comme eux ; et si ce jugement, cité par eux dans toutes les occasions, a été unanime durant les nombreuses années qu'ils ont encore vécu l'un et l'autre ; enfin, si de cette sorte il a été sanctionné par tous leurs contemporains, comment a-t-on osé, tant d'années après leur mort, inculper, d'une manière aussi hardie et aussi grave, et le prince et le roi, qui , depuis celte époque, et même pendant la campagne de Teschen, a toujours donné au prince Henri les plus importants commaudemeols, après ceux qu'il se réservait à luimême?...

Voilà des questions auxquelles il semble impossible de répondre. Au surplus, la fin de la note du même éditeur, relativement au maréchal de Kalckreuth, est elle-même une réfulalion du passage qui m'occupe, et qui peut-être n'aurait pas dû m'occuper.

Bon TinEB4ULT.