BÉDÉHIG LE GRAND ET SA FAMILLE

Brunswick, il eut des avantages si marqués contre les Français , de celle où, n'ayant en Saxe que les restes d'un certain nombre de régiments entièrement ruinés , il contint pendant quatre mois une magniGque armée commandée par le général Daun , et sut, par ses mouvements, ses positions,ses marches et contre-marches, échapper à un ennemi aussi estimé , sans jamais manquer d'aucune provision^ et sans parcourir un terrain de plus de huit lieues d'étendue. Ce que je veux consigner ici, c'est que, commandant presque toujours en Saxe , il était parvenu à s'y faire chérir et adorer des habitants, par sa justice^ sa bienfaisance, et la discipline qu'il maintenait dans son armée. Quelques faits se présentent à l'appui de ce que je dis. Un noble saxon ne pouvant payer la contribution de guerre à laquelle il était taxé , se tua de désespoir : tout le monde fut frappé du chagrin que le prince en conçut ; il pleura ce père de famille , et répéta souvent : « Le malheureux, que ne m'instruisait-il de son embarras • je l'en aurais sauvé I » La famille ne paya rien. — Le lendemain de la bataille de Rosbach^ ce prince, qui y avait été blessé, fut chargé de commander les troupes peu nombreuses que Frédéric laissait sur ce point, et ce fut de cette sorte qu'on lui présenta environ trois cents officiers français prisonniers. Dès qu'ils parurent devant lui, il s'indigna qu'on leur eût ôté leurs épées, et ordonna qu'on les leur rendtt. « Ces messieurs , dit-il , sont « gens d'honneur, et je veux qu'ils soient traités comme tels. « La circonstance d'être prisonniers de guerre n'est qu'un acci- « dent du métier, qui ne prouve rien contre eux. » Ensuite, il fit soigner ceux d'entre eux qui étaient blessés, et les fît traiter comme s'ils avaient été de son armée. Il s'informa des besoins qu'ils pouvaient avoir : il s'en trouva cinquante qui avaient tout perdu, et étaient sans ressource pour le momeut. Le prince « qui, à cette époque, était lui-même sans argent, emprunta chet des négociants de Leipsick , ce qu'il fallait pour venir à leur secours , et le leur fit distribuer avant de les faire partir pour Berlin. — Lorsque son armée marchait sur des terrains cultivés,

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et OÙ la récolte n'était pas encore faite, si un seul soldat faisait un pas hors de la route qui avait été tracée , le capitaine était irrémissihlement mis aux arrêts. Un jour, à Tépoque de la moisson , il- vit les paysans courir pour sauver leurs blés d'un orage dont on était menacé : à Tinstant il fît atteler tous les chevaux de- trait qu'il avait auprès de lui , et les envoya au secours des cultivateurs , d*abord effrayés , et ensuite bien surpris de trouver ce zèle et cette aide chez un général et prince ennemi. C'est par des milliers de faits semblables qu'il était parvenu à se concilier l'estime, la reconnaissance , l'attachement et la vénération des Saxons.

M. de Kalckreuth est resté au service du prince Henri jusque vers 1765, époque où ils se sont brouillés de manière à ne jamais se revoir. Sans doute la cause en fut grave et importante; mais on l'a tenue secrète, et très-peu de personnes ont paru en avoir quelque connaissance (1).

(I) Bans la force de Tàge, M. de Kaickreath était remargué par sa riche taille, sa superbe ligure, son esprit aimable près des femmes, son caractère prononcé avec les hommes, ses connaissances militaires et sa brillante valeur. Honoré durant plusieurs années de Tintime amitié et de ^entière faveur du prince Henri, sa disgrâce produisit une forte sensation. Le public s'en occupa, et les curieux se plurent à en rechercher les causes, qni sont demeurées sous I* ombre du mystère. Chacun s'est permis des r-oojectures selon sa manière de voir, de penser ou d'être intéressé. Différentes personnes ont prétendu qu'un commerce de galanterie entre la princesse et Kalckreuth, alors premier aide de camp du prince son époux, à\h\i excité de violents orages. On parlait de correspondances surprises, âe secrétaires forcés. Une conduite remplie de mesure, de dignité, semble protéger la princesse Henri contre les accusations d'imprudence. D'une outre paFt, l'esprit, l'usage du monde et le caractère du prince Henri devaient le mettre à l'abri des ridicules qui entachent les maris Jaloux. L*éclatdu renvoi de Kalckreuth ne repousse-t-il pas le bruit injurieux à la tfloire du prince Henri^ qu-e cet officier avait été le véritable instrument rftf ses triomphes à la guerre^ inventé peut-être par V ignorance et l'envie? (Se rappeler le contenu de la précédente note, pag. 233. ) Ce bruit trouvait des propagateurs en Prusse. Le maréchal de Kalckreuth s'est, à de si Jnstes Utres, acquis une réputation brillante et personnelle, que sans faire des sacrifices pénibles, ou sans craindre le soupçon de jactance, il peut dire la vérité, Pr. Éd.

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Le pnnce, h cette époque, écrivit au roi, lui rendant un compte bien détaillé des services et des talents de M. de Kalckreuth , et lui demandant pour cet ofiicier un régiment de cavalerie. Le roi accorda tout, et M. de Kalckreuth, nommé commandant d*un régiment en garnison au fond de la Prusse, vint, selon Tusage, à Potsdam recevoir les ordres de sa. msyesté, avant de se rendre à son poste. Frédéric, en arrivant dans la salle d'audience, lui dit d'un ton sévère : « Je vous ai nommé commandant de « tel régiment : vous connaissez vos devoirs ; allez, et songez à « les bien"remplir. >» Après ces paroles, aussi dures par ellesmêmes que par le ton avec lequel elles furent dites, il lui tourna le dos et rentra dans son cabinet*

Lorsque le prince Henri et Kaphensk allèrent en Russie, Kalckreuth fut obligé de faire manœuvrer son régiment devant eux. Le prince ne resta à cette manœuvre qu'un instant , pour n'avoir pas à parler au chef; de sorte que celui-ci n'eut, en quelque sorte, à rendre les honneurs militaires qu'à Kaphensk, son cadet, et qu'il regardait comme son ennemi.

L'article de ce dernier ne sera point aussi sérieux que celui de Kalckreuth. Doué d'une force prodigieuse, ayant de l'esprit, de la franchise , de la bravoure et de la gaieté , homme de plaisir et de bonne société, sa jeunesse tumultueuse a fait citer de lui des aventures singulières et rares dans plus d'un genre , comme déjeuner à Rheinsberg, faire les dix milles qu'il y a de ce château à Berlin , dîner dans cette ville , y répéter les exploits des neveux de Charlemagne, et se retrouver à Rheinsberg pour l'heure du souper ; monter à cheval à un premier étage , où on célébrait une noce , y danser sur son cheval , et redescendre l'escalier de la même manière ; enfoncer des portes très-fortes d'un seul coup de poing , etc.

A souper chez madame du Troussel, et me trouvant son voisin , il me cita les vers où Voltaire dit que si l'on veut se damner, il faut au moins le faire pour des péchés aimables... « J'en- « tends , lui répondis-je : si vous allez en enfer, vous voulez

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<t du mohis y aller par un chemin fleuri, — Monseigneur, s*é- « cria-t-il, écoutez Tépigramme de M. Thiébault;» et il répéta ce mot, qui n'avait le caractère d'une épigramme que parce qu'il venait de conclure un marché avec une fort belle actrice , nommée mademoiselle Fleury.

Un autre jour que nous avions soupe chez le prince Frédéric de Brunswick , il dit au grand écuyer, comte de Schafgotsch, qui chancelait au haut de l'escalier que nous avions à descendre pour nous" retirer : a Donnez-moi le bras, mon cher oncle. — c M. de Kaphensk , dis-je à madame du Troussel avee qui je « descendais, est plus exact qu'il ne le pense f lorsqu'il appelle « M. de Schafgotsch son oncle : car il en héritera les infirmités « prématurées. — Kaphensk , lui dit cette dame , savez-vous « ce que M Thiébault dit de vous ^ » Et elle lui répéta ma phrase-. <( Cela peut lûen être , » répliqua-t-il à voix basse ; « mais je vous jure que je ne les supporterai pas longtemps.»

Pendant un grand souper qu'il fit à Prague, il plaisanta beaucoup les Bohémiens sur leur patron, saint Jean-Népomucène , qui avait eu la langue coupée , et était mort martyr, pour n'avoir pas voulu révéler la confession de la reine. Vers une heure après minuit, il se retira. Il avait à traverser la ville et le pont de l'Elbe. C'était en hiver : la terre était couverte de neige , le ciel serein , et l'atmosphère agitée par un vent aussi violent que froid. — ^ Quand il approcha du pont, au milieu duquel se trouve la statue du saint , il fut très-étonné de voir ce saint lui tirer une langue couleur de sang , et de sept ou huit pouces de long ! La première pensée folle qui lui vint , fut que saint Jean-Népomucène à son tour se moquait de lui : mais la même grimace lui fut si constamment répétée ; à mesure qu'il approchait , le fait devenait si évidemment incontestable ; cette langue était si remuante , qu'il finit par délibérer s'il ne retournerait pas demander un gîte où il avait soupe. Bientôt, cependant, rougissant de cette faiblesse , il marcha droit au saint , devant lequel il s'arrêta , et vit enfin que c'étaient les bouts d'un ruban