FRÉDÉRIC LE GRAND ET. SA COUR

vint à Berlin pour fui dire adieu. C'était un dimanche : il j eut à la cour un grand souper où Ton employa la vaisselle d'or. Il faisait excessivement chaud, et le nombre des curieux était si grand dans la salle où Ton soupait, que tout le monde y étouffait. Frédéric ordonna de faire sortir les spectateurs; mais dans le moment même il démêla dans la foule deux hommes qu'il jugea être des étrangers^ et il leur envoya dire que l'ordre ne les concernait pas , et qu'ils pouvaient rester. Ces deux hommes étaient Pigal le sculpteur, et un ofIQcier français de la garnison de Strasbourg. Le premier, ayant achevé de placer le monument du maréchal de Saxe , eut occasion ^ un jour qu'il soupait avec plusieurs militaires, de témoigner les regrets quMl avait de n'avoir jamais vu le roi de Prusse. On lui observa qu'étant à Strasbourg, il se trouvait presque à moitié chemin de Paris à Berlin : mais il lui restait la difficulté de faire seul le reste de cette route, dans un pays dont il ne savait pas la langue , lorsqu'un des convives offrit de l'accompagner. Le marché fut conclu sur-le* champ ; ils partirent dès le lendemain, et arrivèrent à Berlin le soir même où Frédéric faisait ses adieux au grand-duc« Pigal ayant beaucoup connu dom Pernety , bibliothécaire du roi de Prusse, parvint à le joindre à l'instant même de son arrivée ; et dom Pernety envoya les deux voyageurs au château , avec les instructions nécessaires pour y être admis. Deux jours après il les conduisit à Potsdam. Us se mirent à parcourir les jardins de Sans-Souci vers onze heures du matin , lorsqu'ils aperçurent à quelque distance le roi qui , tenant un livre à la main , venait s'y promener, précédé de ses trois petites levrettes : ils cherchèrent à s'écarter ; mais ils avaient été vus. Ils eurent à l'instant la visite d'un page, qui vint leur demander qui ils étaient. Pigal répondit qu'il était l'auteur du Mercure , réponse sur laquelle Frédéric jugeant que c'était M. de la Place , qu'il n'aimait pas, se retira en disant : « Je n'ai que faire ni de son Mercure ni de lui. » Si Pigal avait simplement dit son nom , il aurait certainement eu la satisfaction de parler au roi , et même il en aurait été

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très-bien accueilli^ d'abord à cause du tombeau du inaréehal de Saxe, et ensuite parce que Frédéric estimait beaucoup cette statue de Mercure que notre sculpteur avait faite ,^et que ce monarque possédait, mais à laquelle il ne songea pas en ce moment. CTestainsi que Pigal fut puni pour avoir cru Tun de ses ouvrages plus célèbre que lui-même. Il revint de Potsdam le même jour, et partit le lendemain avec son officier, qui^ faisant cette course incognito^ était pressé de retourner à sa garnison.

Frédéric,, en voulant jouer la magnificence pour la réception du grand- duc de Russie , n'oublia pas néanmoins ses principes d^économie. 11 examina en détail les mémoires des dépenses que Lentulus avait faites ou ordonnées : il les trouva exagérées et peu fidèles; son général fut mal reçu , et partit quelque temps après pour retourner en Suisse, sa patrie : sou crédit d'ailleurs avait déjà souffert d'une autre aventure qui a trouvé sa place dans un précédent article , et qui , comme je l'ai dit , brouilla Frédéric avec l'ancien prince Ferdinand de Brunswick,

tx>rsque le grand écuyer reçut ordre de faire promptement et convenablement réparer les vieux chars et phaétons , et tous les harnais dorés de Frédéric I^% il commença par faire dresser uo devis de ces réparations , et manda au roi qu'il en coûterait au moins dix mille écus. Le monarque lui répondit : « Je sais « bien que votre excellence est généreuse et magnifique ; mais « moi, qui ne me soutiens qu'à force d'économie^ je ne suis « pas assez heureux pour pouvoir suivre votre exemple. Ce qui « me tranquillise , c'est que je sais aussi combien votre excel- « lence est industrieuse et attentive : je suis donc assuré qu'elle « voudra bien faire faire les réparations dont il s'agit pour six « mille écus. C'est tout ee que je puis y mettre. Ainsi donc « six mille écus , pas un sou au delà ; mais que tout soit bien. » 11 fallut qu'en conséquence de ce persiflage , tout aussi impérieux que l'ordre le plus sévère , le pauvre grand écuyer trouvât moyeu de suffire avec une si modique somme à tout le travail que requéraient les circonstances.

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Après avoir rappelé d'illustres fiançailles ^ je passe à des noees également illustres.

Le premier mariage qui se soit fait de mon temps dans la famille royale fut celui de Théritier du trône avec sa cousine, jeune princesse de Brunswick : mariage malheureux^ et qui fut célébré à Gharlottenbourg.

Le second , fut celui du stathouder avec la nièce de Frédéric, sœur unique du prince de Prusse , Tune des plus belles princesses de la cour, au moins jusqu'à ce que la petite vérole lui eût gâté le teint et grossi les traits. Ce mariage fit grand plaisir à Frédéric, chez qui Taffection qu'il avait eue autrefois pour la mère semblait se reporter ^ur la fille. La politique d'ailleurs paraissait s'accorder parfaitement en cette occasion avec les affections particulières et personnelles ; car le roi de Prusse regardait le stathoudérat comme une véritable souveraineté héréditaire. Je me souviens qu'en nie parlant de l'espèce de pente naturelle qui fait insensiblement marcher les gouvernements vers un but déterminé et qu'il est presque toujours facile de prévoir, il me cita la Hollande, « où , disait-il , une charge d'abord « élective et ensuite héréditaire , d'abord fort circonscrite , et « ensuite plus étendue quant à ses pouvoirs, finira indubitable- « ment pas n'être plus qu'une souveraineté : déjà « ajoutait-il , on « voit le stathouder parvenu à un point où il ne manque plus « guère que le nom pour être roi ; et si ce nom ne lui est pas « accordé par la suite, le sien en deviendra l'équivalent. »

Ces motifs , ces considérations firent célébrer ce mariage avec pompe : on n'épargna rien ; nous eûmes bals , opéras, redoutes, etc ; et le roi assista à toutes ces fêtes. On voulut des vers sous tous les titres et sous toutes les formes. On vint m'en demander, à moi qui m'annonçais pour n'en faire jamais; et j'en fis une vingtaine.

Une jeune et aimable dame française , qui mourait d'envie de voir et la cour et une redoute, s'adressa à moi pour obtenir cette complaisance de son mari , auquel elle n'osait la demander*