CHAPITRE H

Fêles de la cour et allianoei.

Les fêtes de la cour de Berlin étaient bien peu de chose. Il y en avait une chez la reine à son jour de naissance : le roi ne manquait pas d'y paraître ; s'y rendait en bas de soie ; mais il n'y restait guère qu'une demi-heure. Du reste, cette fête con* sistait, indépendamment de quelques parties de jeux, en un concert , un bal et un souper. Je ne parle pas de la foule de ceux qui s^y rendaient par devoir, bienséance et politique , cette foule était très-grande.

Il y avait tous les ans une antre grande fête chez le prinoe Henri , le jour de la naissance du roi. C'était un bal masqué. Ainsi que je l'ai dit, quatre mille personnes, à peu près, y étaient admises ; mais il fallait que les dominos ou habits de caractère fussent en soie. L'ordonnance de cette fête était fort belle : une immense galerie et plusieurs grandes salles riche* meut décorées avaient des orchestres bien composés et des bnf* fets de rafraîchissements très-bien fournis. J'y ai vu une très* belle femme habillée à la grecque, et fort élégamment mise. Elle arrivait de Constantinople, et n'étant encore connue de presque personne, elle mit tous les princes aux champs par son éru' dition. S'adressaient-ils à elles en allemand, elle répliquait eii français; employaient-ils cette seconde langue, elle recourait à l'italien; se servaient41s de cette troisième, elle répondait en anglais : il s'en trouva cependant qui purent encore la suivre; mais elle parla portugais, ensuite turc, et personne ne put aller jusque-là. Ce fut un véritable triomphe pour cette dam^.

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Le prince Henri était œ jour-là en AiménieD;, ayant un éerintrès-ricbe qu'il Toulait vendre à toutes les daines. Le colonel Quinttts s'y présenta en capucin de laine , et on le ren* voya en lui disant de se faire capucin de soie. Au reste, et à l'exception des révélations qui amenèrent te divorce de Frédé* rio-Guiltaume, alors prince royal, le résultat de ces sortes de fêtes était de donner lieu à mille petites aventures , qui en* suite amusaient le public pendant une semaine ou deux.

Les jours de naissance des autres personnes de la famille royale étaient aussi autant de sujets de fêtes à la cour, mais moins brillantes et par conséquent bien moins suivies.

fiors de là, et à moins de quelque événement extraordinaire, il n'y avait durant Tannée que les jours de cour chez la reine , ce qui n'était qu'une affaire d'étiquette, et le temps du carnaval, durant lequel sa majesté donnait quelques bals ou concerts , et célébrait de cette Sorte le jour de l'an, celui des Rois, etc. Ce qu'on nomme le carnaval à Berlin embrassait une partie du mois de décembre et de celui de janvier. Le roi n'arrivait guère avant le 19 décembre dans sa capitale , et il retournait à Potsdam au plus tard le 28 du mois suivant. Dans cet intervalle, on avait deux opéras et deux redoutes par semaine : lorsque le roi venait souper à ces redoutes , il se retirait au sortir de table; mais de mon temps il venait rarement ; il était bien plus assidu à assister aux opéras. Il se plaçait toujours derrière l'orchestre : souvent il se tenait debout, et suivait avec une grande attention , et la lorgnette à la main , les musiciens et les chanteurs qui l'intéressaient le plus , surtout dans les morceaux ou passages remarquables. L'opéra est à Berlin un spectacle ita« lien payé par le roi ; l'entrée en est par conséquent gratuite : il faut néanmoins des billets pour y être admis, à moins qu*on ne veuille aller au parterre ; mais ccmune chaque régiment de la garnison a le droit d'envoyer à ce parterre tant d'hommes et de femmes par compagnie , il arrive que , quelque vaste qu'il soit , les bourgeois ont bien de la peine à y pénétrer, et y sont très*

d40 FBÉDÉBIC LE GBÂND ET SA COUB.

mal (1). Pour les loges , elles ont des déstioatioDS parlkulièites : on sait à quel corps chacune appartient : celle de.racadémie est assez grande pour contenir douze à quinze personnes ; mais elle est au rang lé phis bas , ^ a Finconvénient d'être trop près des soldats, qui pour Tordinaire font beaucoup de bruit, et même empêchent quelquefois de voir, non-seulement parce que les grenadiers gardent leurs bonnets sur leur tête, mais parce qu'il en est même qui font monter leurs femmes sur leurs épaules , ce qui né fait pas de Fopéra de Berlin un spectacle très-décent. Au reste , le bâtiment est renommé par son architecture ; Torchestre est fort bon, et j'y ai entendu des chanteurs distingués, tels que Porporino et Conciolini , auxquels Frédéric donnait , indépendamment des feux, quinze mille francs d'appointemcDts. Quant à la danse, le roi ne voyait en elle qu'un accessoire obligé à un spectacle de cette nature; elle ne participait pas à l'intérêt particulier que lui inspirait la musique : c'était la partie faible de ce théâtre : néanmoins j'y ai vu quelques bonnes danseuses, telles qu'une demoiselle Gasparini, une dame Desplaces, etc. Dans les derniers temps, Frédéric chercliait à économiser sur tout ce qui était casuel , et m donnait plus à chacun de ses principaux sujets que deux ou trois paires de bas et de gants pour tout le carnaval.

La persuasion où l'on était que le roi attachait fort peu d'importance aux fêtes de la cour, et que la reine, toujours bonne, ne se plaindrait jamais, autorisait même les chanteurs les mieux payés à refuser de chanter dans les fêtes de la cour où l'on désirait avoir quelques concerts. Ces hommes qui pour quinze mille francs n'avaient à monter sur les planches que douze fois par an au plus , refusaient très-cavalièrement de chanter chez la reine, lors même qu'elle les en faisait prier. Conciolini ,

(i) Lorsque Frédéric. jeaDe roi, eat fait bâtir cette salle, on troan, aax premières représeDiatiotifl, que ce vaste parterre , presque vide, attristait le spectacle : le remède fut de le remplir de soldats. Cest ainsi que les bourgeois ont été punis du reste d*éIoignemeot qu*ilB avaient eireore pour la cour depuis le règne de Guillaume I«%

FETES ET ALLIANCES. Z4t

Saftont) était presque toujours enrhumé lorsqu'il recevait une invitation semblable. Tout le monde en était scandalisé. Ses airs renchéris cependant lui valaient parfois des mortiûcations assez sensibles. Le prince Dolgorouky ayant reçu un jour ce Conciolini avec un maître de chapelle de l'impératrice de Russie , dit à ce dernier : « M. Conciolini chante admirablement bien! — « Mon prince , reprit cet acteur, ne me priez pas de chanter, je « ne le pourrais pas. — Monsieur, répliqua le prince, je ne pence sais pas à vous en prier ; je parlais de votre voix , sans avoir « envie de Tentendre. « Il a souvent reçu de pareilles leçons , qui pourtant ne l'ont pas corrigé.

Le roi avait aussi une petite troupe pour les opéras buf£a , mais il était fort rare que cette troupe jouât, ou que le public pût en profiter; je n*ai vu ce spectacle que deux fois à Berlin, et au château.

Avant de parler des fêtes extraordinaires qui ont eu lieu de

mon temps , j'en citerai une que la ville de Berlin voulut donner pour témoigner au roi la joie que l'on avait de le revoir» le jour même où il devait rentrer en cotte capitale , après la guerre de Sept ans. Oo avait dressé à in porte de la ville par laquelle il devait passer un grand arc de triomphe , avec les emblèmes les mieux assortis à une circonstance aussi solenuelle. Le long des rues qui de là conduisaient au château , on avait placé les inscriptions et allégories les plus honorables. On devait le recevoir et l'accueillir avec les cérémonies et les transports de joie que l'on peut imaginer. Il fut averti de ces préparatifs, changea de route , et parvint incognito par une autre porte et d'autres rues jusqu'à son appartement. Craignit-il que cette expression de la joie de ses sujets ne fdt regardée comme suggérée ou désirée par lui ? ne chercha-t-il à s'y dérober que parce qu'il aurait eu à y jouer un rôle, circonstance qui lui déplaisait toujours? ou bien pensa-t-il que ce n'était pas par des fêtes que l'on devait rappeler une guerre aussi désastreuse pour l'Europe entière? Quels que fussent les motifs auxquels il céda , il n'en est pas

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moios vrai que j*ai encore yu , bien des années après, combien les Berlinois avaient peine à oublier ce trait , qu'ils attribuaient à une sorte d'indifférence ou de dédain pour eux. C'était de leur part une injustice et reflet de Famour propre blessé.

Au nombre des fêtes que la maison royale de Prusse donna de mon temps ^ pour des mariages ou des alliances , se trouvèrent celles que reçut Paul V^ lorsqu'il vint, étant encore grandduc , choisir à Berlin la princesse quil a ensuitie épousée en pre^ mières noces à Saint^'Pétetsbourg.

Je ne sais quelle politique détermina l'impératrice de Russie à envoyer son fils à Berlin pour y faire ce choix : mais vers le mois de juin 1776, la margrave de Hesse-Darmstadt , de qui Frédéric disait qu'elle était «n homme de mérite, nous arriva avec ses trois filles ; tandis que le général Lentulus allait jusqu'à Memel au-devant du grand-nluc, pour de là diriger sa marche et le défrayer jusqu'à la cour de Frédéric. On fit ce que l'on put pour que sa route fût marquée pat des fétesi Son entrée à Berlin se fit par untrès^beaujour^ à trois ou quatre heures après midi : arcs de triomphe en verdure à la porte de la ville et sur le pont royal, près du château ; des fleurs partout» et nombreux cortège en infaûterie, en cavalerie et en voitures > rien n'y fut épargné : on fit raccommoder pour lui les vieux phaétons tout dorés, et autres carrosses de parade de Frédéric I*'*, lesquels étaient abandonnés à la vermoulure depuis cinquante ans. Tout décelait les efforts impuissants et disparates faits pour étaler quelque faste. Je fus présenté au grand-duc dans son appartement par l'envoyé de Russie ; je le fus encore avec mes confrères et collègues de l'académie quand il y vint, et à l'école civile et militaire quand il la visita. Formey et Borelly lui adressèrent de fort beaux com-^ pliments ; mais personne ne reçut de lui le moindre souvenir ou témoignage de satisfaction. On lui avait cependant donné à son départ de Pétersbourg deux malles pleines de bijoux pour les prés^ts , et il les remporta plehies toutes les deux , non , à ce qu'il semble, qu'il eût de la répugnance à donner, mais parce

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4|a^i] était sous Ta direction de M. le feld-maréchal de Romansow et de Mk le comte de SolticofT, qui tous les deux avaient la réputation d'être avares , et qui d'ailleurs pouvaient très-bien imaginer que ce serait faire secrèment leur cour à Catherine que d'empêcher son fils de se faire des partisans en Europe.

Si on n'eut pas à célébrer la magnificence de ce prince , tout le monde du moins fut frappé de sa manière de saluer. En général les grands se baissent fort peu quand ils saluent, mais du moins ils inclinent un moment la tête : le grand-duc faisait tout le contraire ; il donnait un coup d'œil à ceux qui le saluaient, et relevait la tête , qu'il n'avait point baissée : il ne se permettait en un mot que la seconde partie du salut, qui de cette sorte ressemblait tout à fait à un signe de domination. Je dirai encore qa'il parla fort peu , et qu'on n*eut pas à citer un mot qui vint de lui.

Lorsqu'il alla à Potsdam , Frédéric fit faire devant lui et pour lui des manœuvres qui furent très-bien exécutées : le feld-maréchal Romansow , par qui on voulait surtout qu'elles fussent bien suivies et bien observées , parut en être émerveillé : dans la sorte d'admiration qu'elles lui causèrent , il s'adressa à l'un des généraux prussiens , et lui dit : « Ces manœuvres sont admira- « blés ; mais il me semble que c'est une imitation de quelque « fameuse action de l'antiquité : dites-moi , je vous prie , si ce « n'est pas de l'Alexandre , de l'Annibal ou du César. » Le Prussien fut très-embarrassé pour lui répondre , ne sachant comment lui apprendre , sans le mortifier , que ces manœuvres étaient une imitation des deux grandes batailles que lui-même Romansow avait livrées aux Turcs , et par lesquelles il les avait si complètement battus dans la précédente guerre ; imitation qui, de la part de Frédéric , était une galanterie aussi flatteuse que délicate. On conçoit, au reste, que cette méprise du général russe devint bientôt une anecdote précieuse pour tous les militaires prussiens.

Lorsque le grand-duc fut au moment de son départ, Frédéric