CHAPITRE III

Courtisans. — L'abbé BasUaai. Le eomte de Kameke.

L'abbé Bastiani^ espèce de colosse d'apparence lourde. et épaisse , mais fin , rusé , ayant ou feignant d'avoir la vue basse, d'une figure d'ailleurs massive et ignoble, avait été, dans je ne sais quel ordre, moine en Italie, où il était né. Les émissaires du gros Guillaume, instruits de sa taille peu ordinaire, le guettèrent, et l'enlevèrent de l'autel un jour qu'il disait la messe dans un village, du côté du Tyrol et des Grisons! Arrivé à Berlin, il fut fait simple soldat ; mais son aventure parut plaisante et devint publique. Le prince royal fut curieux de voir comment cet bomme accoutumé au froc portait l'uniforme ; et cette entrevue commença une liaison qui tarda peu à faire la fortune de cet ex-moine , assez heureux pour montrer de l'esprit à ce prince et parvenir à l'intéresser en sa faveur. I>ês que Frédéric fut sur le trône , il le retira de son régiment , non pour en faire un moine, mais pour le métamorphoser en abbé. La premièr/place de chanoine qui vint à vaquer à Breslaw , après la conquête de la Silésie , lui fut donnée ; et dès cette époque l'abbé Bastiani fut , dans le monde prussien , courtisan et chanoine, à quinze mille livres de rentes, partageant son temps entre sa stalle, les boudoirs des dames , et surtout les palais des rois ou les hôtels des grands.

L'abbé Bastiani ne s'amusait pas à montrer de l'esprit dans de vaines conversations. Il était souvent silencieux, quoiqae fort éloigné d'être inactif. Essentiellement observateur, il écoutait

COimTISÀNS. — BASTIANl, KAMEKE. 849

tout ce qui se disait, voyant tout ce qui se faisait , jugeant avec sagacité des moindres circonstances , toujours la lorgnette en main ^ recueillant tout , épiant , devinant et appréciant avec assez de justesse pour se troniper rarement. Il s'amusait des épigrammes des autres ; lui-même n*cn faisait point . On ne cite de lui qu'une seule réponse. Frédéric , s'étant convaincu qu'il aspirait à être plus que chanoine , se mit à le plaisanter. • Oh! « lui dit-il , un homme de votre mérite , et qui a des talents « comme les vôtres, ne peut pas en rester au cran où vous « êtes; vous irez nécessairement au delà; vous monterez jus- « qu'à la prélature , jusqu'à l'éminence , et même jusqu'à la « tiare. Mais que serai-je , moi , lorsque vous aurez atteint ce « dernier terme? Je parie que vous me refuserez votre béné- « diction , et que vous ne m'admettrez pas même à baiser à « genoux votre sainte pantouQe ! Si alors quelqu'un ose vous « parler de moi , il me semble vous voir et vous entendre ré- « pondre avec une vive indignation *. Qui? cet hérétique y cet « impie , ce gibier cTenfer f Jele maudis !Je le damne! qu^on « ne m'en parle plus! » L'abbé , dans l'attitude d'un homme qui fait le plongeon, se contentait de dire en se récriant : Ah ! sire. Ah! sire^ comme s'il demandait grâce. Par malheur, Frédéric, qui dans ces occasions était l'homme du monde qui faisait le moins de grâce ^ allait toujours en avant. « Mais en* « fin, lui dit-il, quand vous serez pape (il est sûr que vous le « serez), si alors je vais à Rome, il est important, mainte- « nant que je vous tiens eneore , que je sache quelle réception K vous me ferez. Ainsi, voyons, lorsque je paraîtrai devant « votre sainteté, que me dira-t-elle ! — Sire, je dirai : O puis- « iant aigle, couvre-moi de tes ailes, et sauve^moi de ion • bec! V

Le comte deRameke , dont il me reste à parler, étant jeune, avait été officier dans le corps des gendarmes. Un de ses voyages Tayaut conduit en Hollande , il y devint éperdument amoureux d'une comtesse de Golowkin , dont la mère était

950 FfiioblIC I,B OBAND R SA COUB,

née comtesse d*Oiui (maison illustre en Prusse) , et dont Je père était ambassadeur de Russie à La Ha^e , où ensuite il est mort. Ce eooHe de Golowlpn avait été ambassadeur extraordinaire de la même puissance au congrès de Soissons , où S9 fille , âgée de dix ans 9 Tavait également accompagné. Le jeune M. de Kameke en fit la ponnaisance quelques années après , et lorsqu'elle était dans tout Téclat de la beauté, ffotre jeune voyageur Payant demandée en mariage , M. Tambassadeur ré? pondit qu'il ne donnerait sa fille qu'à un comte; réponse qui ramena M. de Kamel^e dans son pays , où il sollici^ ^ obtint ce titre, que son grand-pèire avait refusé de Frédéric I^**, eu disant à son maître que l'un des plus anciens gentilshommes de sa province ne d^vait pa^ devenir le dernier cpmte di; royaume^

M' de Kameke quitta le service; et comme par les terres qu'il possédait en Westphalie , en Poméranie et en BraDde? bourg, il avait une fortune immense, il obtint la pharge de grand maître de la gardcrrobe, sous la clause néanmoins de n'en jamais faire les fonctions. Ce fut alors qu'il alla épouser sa belle comtesse, qui d'ailleurs avait un niérite rare, et qui par conséquent méritait bien tout ce que son an^t fit pour Tobr tenir. Elle méritait plus ; elle méritait d'être heureuse, et elle ne le fiit pas. Son mari, vam, fastueux, libertin, avait plus de prér tentions que de savoir et de délicatesse. lfon*seiilement il eut des mahresses , mais il alla jusqu'è demander que son épouse en reçAt une chez elle. La comtesse refiisa avec autant de fermeté que d'indignation ; et de là rupture ouverte. Lorsque, assez longtemps après, le prince royal épousa sa cousine, la prior cesse de Brunswick , M. de Rame]l(e , plus orgueilleux que re? pentant , fit paraître devant la porte de sa femme, et au mor ment où elle allait partir pour assister à Charlottenbourg aux fêtes de ce mariage , une voiture magnifique, avec un a^Iagji de quatre chevaux superbes ; elle refusa absolument de s'eq servir, déclarant que les hochets de la vanité ne pouvaijBD^

COUBTISÀIVS. -^ BAStlÀI^Ii KÀHEKË^ ^51

remplacer les sentUnents, ni dédommage du défaat de procédés. Depuis eette époque, M. le comte s'adoona au puDch et aux vins de liqueur : sa santé s'altéra. Pour se rétablir, il alla aux eaux de Bath , où il mourut « laissant deux fils et une fille.