CHAPITRE V

Le comte de Nesseliode.

Ce comte avait vécu longtemps à Paris , auprès d'un de ses parents , homme fort riche, qui s'y était fixé. Là, notre comte s'était particulièrement lié d'anutié avec les philosophes, et surtout avec Diderot. Lorsqu'il n'eut plus de motifs particuliers de rester à Paris , il fit un premier voyage à Berlin avec M. Grimm , connu sous le nom de M. le baron de Grimm (1). Je dtnai avec eux dans quelques maisons , et en particulier «hez le respectable prince Dolgorouky , ministre de Russie à la

(i)€e M. Grimm avait déjà été fort eonna dans le monde, avant de prendie le titre de baron, qu( peat-étre, aa reste, lut appartenait, article qai intéresse très-pea. Né pauvre, en je ne sais quel coin de TAilemagne, ii était venu jeune à Paris, et s'était prosterné aux pieds des coryphées <le la philosophie. Diderot, pour le produire, lui dicta un écrit peu vo- Imnineux, mais piquant; un pamphlet qui, sous le nom du Petit' Pro*^ pbèie,t}it à la fois plaisant, malin et hardi. Cette bagatelle eut un grand succès, et procura une célébrité très- heureuse à son soi-disant auteur, qui depuis n'a donné aucun autre ouvrage au public. M. le doc d*Orléans, père de celui qui a péri dans la révolution , Tbonora du titre de son secrétaire, et le gratifia d'une pension très-opportune. De là notre protégé devint peu à peu prôné et prôuant , protégeant et apostolisant, d'abord dans lescerdes à Paris, et ensuite dans le grand cercle de l'Europe. Ai-je besoin de dire que, voyant que J.J. Rousseau était souvent maladroit et toujours malheureux, il se hâta de briser lui-môme les autels qu'il lui avait élevés? Mais c'est principalement en Russie qu'il est devenu un grand homme, parce qu'il a su plaire à Catherine II, et en imposer aux entourages de cette souveraine. l\ n'a plus été» durant un temps assez considérable, questioo.en ce pays que de M. le baron deGrimm. A la fin, il aurait protégé, s'il en eût été besoin, Diderot lui-même, son unique et véritable créateur. Après cela, qui n'admirerait les jeux du hasard et de la fortune?