FRÉDÉRIC LE GRAI9D ET SA COUR

cour de Prusse. Un jour que nous étions réunis chez ce dernier, on parla moins de littérature que de philosophie pendant tout le dîner; on marc^ua les rangs, on évalua les hommes : chacun de nos auteurs un peu célèbres et vivant alors eut son mot. Nos deux voyageurs dressaient ce catalogue et nous endoctrinaient, toujours parfaitement d'accord entre eux : Fun disait sur chaque personnage un premier mot que l'autre ne manquait pas d'appuyer. Ge zèle apostolique nous amusait beaucoup le prince Dolgorouky et moi; car il voyait de quel air j'écoutais ; et je voyais aussi qu'il était dans les mêmes dispositions d'esprit que moi. Il n'y eut qu'un seul malheureux écrivain sur lequel nos deux apôtres ne s'accordèrent pas d'abord. Grimm, qui faisait les premières attaques, nomma cet homme :,NesseIrode, chargé déporter les coups décisifs, dit que c'était un pauvre homme sans talent et sans âme, Grimm, s'avançant vers lui, et se couvrant la joue de la main, lui répliqua d'une voix sourde par ce mot que Nesselrode, le prince et moi noujs entendîmes seuls : // est des nôtres; à quoi l'autre répondit du même ton : On m^ avait assuré le con^ traire. Ici j'admirai l'adresse avec laquelle le comte , reprenant son ton élevé et décisif, ajouta à ce qu'il avait dit : « Au reste, « je ne le connais pas ; et je dois avouer que même quelques « bons juges m'ont paru l'estimer. — Il le mérite , » ajouta Grimm, qui en fit un éloge complet. Nesselrode, mieux instruit, souscrivit à tout, et l'on passa à d'autres, £n se levant de table , le prince se hâta de me joindre , pour me demander ce que je pensais des missionnaires philosophiques qui nous venaient de France ; nous rimes de bon cœur du mot dit à l'o* reille, et nous admirâmes la manœuvre (Je Nesselrode en cette occasion.

J'ai souvent vu le comte de Nesselrode en société chez ma* dame du Troussel , chez M. de Launay et chez le prince Frédéric de Brunswick. Voici un trait qui lui fait honneur. Peu après le premier partage de la Pologne , il parut une satire iiir

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lîtulée le Gâteau des rois : nous la lûmes tous avec ayidîté, et nous en rîmes entre nous, ne pouvant faire mieux ; mais personne n'eut le courage d'en parler au roi. Au bout de quelques mois, Fauteur en adressa un exemplaire à ce monarque avec une lettre non agnée. Frédéric s'empressa de lire cette bagatelle, où il jouait un rôle principal ; à dîner il plaça Nesselrode à sa droite , et Tabbé Bastiani, courtisan aussi §n et aussi hypocrite qu'on puisse l'imaginer, à sa gauche.

Le héros prussien ne tarda pas à parler du Gâteau des rois. * Un auteuranonyme, dit-il, a eu l'honnêteté de m'envoyer un « Gâteau. Il paraît que cette brochure a déjà plusieurs mois « d'existence etde publicité : cependant je ne la connaissais pas. « L'avez- vous lue, abbé? — Non, sire, répondit le cafard; je ne « connais et ne lis jamais aucun de ces méprisables pamphlets « dont on déshonore la littérature. — Et vous, l'avez- vous lue? « — Oui, sire, je l'ai lue tout entière, il y a deux ou trois mois. « — L'abbé, j'aime cette franchise germanique, » dit Frédéric en se retournant vers l'Italien et avec cette physionomie riante et maligne qui lui était si familière. Ensuite, revenant au comte : « Eh bien , lui dit-il , puisque vous l'avez lue tout entière , « comment la trouvez-vous ? — Moi, sire? je vous avoue qu'elle « m'a beaucoup amusé : j'en ai ri de tout mon cœur. » Ici nouveau retour vers l'abbé , avec ces mots confidentiels et malins : « Abbé , vous voyez cette franchise ! J'ai aussi dé- « voré ce petit Gâteau ce matin , mon cher comte ; l'auteur a « un peu salé la part qu'il m'y destinait : il me traite lestement, « et ne me ménage pas; cependant, comme il a de l'esprit, « il m'a fait rire , et je lui pardonne. Mais , mon cher comte , « puisque vous l'avez lu, comment ne m'en avez-vous pas « parlé, vous qui êtes attaché à mon service , et qui tenez à « vos devoirs en homme d'honneur ? — C'est que , ne m'oc- « cupant que de mes devoirs, je ne songe point à en étendre in- « discrètement le cercle : si votre majesté m'eût imposé la loi « de lui faire ces sortes de révélations, je l'aurais suivie ou je

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« me serais retiré ; mais dans des circonstances aussi peu i|ii« « portantes au fond^ je ne me permettrai rien au delà de ce « que je dois. » Apostrophant encore une fois Tabbé , le roi «e retourna vers lui, en s'écriant : « Mais, Tabbé, adnairez done « avec moi cette franchise ! » Cette petite seène de comédie fut la seule vengeance que le roi tira de Thypoerisie menson» gère de Tabbé , qui avait lu la brochure et en avait ri d'aussi bon cœur que nous tous.

Quelque années de séjour à Potsdam suffirent au comte de Nesselrode ; il quitta Frédéric , et passa en d'autres cours , où il a été également considéré et employé ( 1 ] .

(I) A cet article Téditear de la 3* èditioa avait a\joaté ce qui sait : « Le comte de Nesselrode revint à la cour de Berlin comme envoyé de RoMie, 8oas le règne de Frédéric-Guillaume. Soit que Pimpératrice Catherine supposât que Nesselrode tenait trop à ses anciennes relations aveo Berlin, soit qa*elie crût que Tàge avait affaibli ses moyens, elle lui donna un second. Ainsi, tandis que le vieux comte jouissait des honneurs de la légation, Alopéus en possédait le secret, en traitait les affaires. Pour U première f(^, on voyait en même temps une cour avoir deux envoyés. Celui qu'un caprice ou qu'un doute injurieux paralysait ne put sopportes cette position fausse et pénible ; il sollicita sa retraite, qui lui fut accordée avec des témognages d'intérêt. Il s*éloignade Berlin, où son esprit aimable quoique raiUeor et son caractère obUgeant sous une éooroe dure, lui avaient valu des amis très-chauds. ËtabU à Francfort, il y est mort dans un^ vieillesse avancée. »

Bon THIÉBADIfT.