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ment et sans lenteur. Les hommes passaient ensuite. Tout le monde arrivé dans la salle à manger, on se plaçait à table à son gré.

Le jacobinisme avait supprimé toute espèce de compliments en proscrivant toutes les bienséances. On commençait à les repreudre à mon retour , et , apparemment pour réparer le temps perdu, on les multipliait et on les allongeait. Par exemple, en entrant et en sortant d'un salon , chacun se croyait obligé d'aller faire un compliment d'arrivée ou d'adieu à la maîtresse de la maison. Autrefois , au lieu de ces entrées bruyantes et triomphales, on se présentait modestement et sans éclat ; on n'allait point attaquer avec intrépidité la maîtresse de la maison, et souvent une profonde révérence formait tout le cérémonial. Lorsqu'on sortait , on n'allait point prendre un coDgé solennel ; on saisissait le moment où d'autres personnes entraient ; on profitait de ce mouvement pour s'évader sans être aperçu, afin d'éviter l'importunité réciproque des compliments et des reconduites. L'esprit de tous ces usages était bon ; on ferait bien d'y revenir entièrement (1).

Le pape ne vint à Paris que dans l'unique dessein de sauver ia religion, et il est certain qu'aucun de ses prédécesseurs ne fît une démarche aussi utile à cette cause sacrée ; il refusa avec fermeté tous les avantages temporels qu'il en aurait pu retirer et qui lui furent offerts; il voyagea à ses frais et n'accepta rien pour sa dépense durant son séjour à Paris. Le cardinal nous conta même qu'on lui avait volé en route une caisse très-précieuse , qui contenait ses plus riches et ses plus beaux

(I) Et c'est ce qa'oD a fait. Ce qu'on vient de lire fut écrit en 1800.

( Note de l'auteur, ]

chapelets. Le saint-père ne s'abusa point sur l'effet que produirait en Europe cette marque éclatante d'estime et, d'admiration, que Charleraagne même , bienfaiteur de l'Église, n'avait point obtenue. On sait que Pie VU dit publiquement qu'il était certain que cet acte solennel exciterait un grand mécontentement parmi les princes ses contemporains. « Mais, ajouta-t-il , j'empêcherai la France de devenir protestante , et mon désintéressement prouvera que tel- est le seul mobile de ma conduite. »

Il fallait en effet des vues aussi religieuses, aussi profondes, des sentiments aussi purs , pour soutenir un vieillard au milieu des dangers d'une route si longue et si fatigante y entreprise et continuée dans la saison la plus rigoureuse. Le Ciel bénit son courage ; sa seule présence ranima la foi dans tous les cœurs et rendit respectables, aux yeux mêmes des incrédules, les croyances qui pouvaient inspirer tant de force et de grandeur d'âme.

Je ne perdis pas une occasion, pendant le séjour du saintpère à Paris, de le voir dans les églises, ou seulement de l'entrevoir passer dans les rues ; aussi j'éprouvai le désir le plus vif déjuger par moi-même si son portrait, fait par David, était aussi beau et aussi ressemblant qu'on le disait. Je fus charmée de ce portrait, mais la reine de Naples (depuis reine d'Espagne) m'assura que la figure du pape était encore plus belle dans le tableau du couronnement, qu'on ne voyait alors que dans l'atelier de David. Je témoignai le regret de ne pouvoir y aller, parce que j'avais fort blâmé, dans njon Précis de Conduite, les actions et les opinions politiques de David, et que je supposais, avec vraisemblance, qu'il refuserait de me recevoir. Alors la reine eut la bonté de me dire qfu'elle se chargeait de m'y mener, ce qui eut lieu dès le lendemain. David me reçut sans aucune rancune; de mon côté je louai de bien bon cœur, non le tableau entier, que l'on peut critiquer à quelques égards, mais la figure du pape, qui est véritablement admirable. Quel-

qu'uD disant un jour à David que tout le monde trouvait avec raison qu'il avait beaucoup trop rajeuni Timpératrice Joséphine : Âliez le lui dire, répondit David.

M. de Cabre , mon ami , qui était intimement lié avec le maréchal Bemadotle, et qui, sous l'Empire, allait très-souveDt chez la reine de Kaples, devenue plus tard reine d'£spagDe, lui inspira le désir de me connaître ; elle me témoigna tant de bonté, je découvris en elle tant de vertus, que je m'y attachai du fond de Tdme. Par une singularité qui tenait à la noblesse de ses sentiments et de ses manières, elle m'a toujours rappelé le souvenir des princesses de l'ancienne cour ; elle avait, par exemple , tout le maintien et toute la représentation de la dernière princesse de Conti. Si le Ciel l'eût fait naître sur un trôùe, il n'aurait pu lui donner une bienfaisance plus étendue; cette grande qualité, qui doit caractériser tous les princes, fut perfectionnée en elle par la piété la plus sincère et la plus ennemie de toute ostentation. £n voici un trait, entre mille autres qu'on pourrait citer. Les prêtres de Saint-Sulpice (paroisse du Luxembourg ) remarquèrent que , depuis cinq ou six mois , la quêteuse pour les pauvres de la messe de neuf heures rapportait tous les jours, dans sa bourse, ime pièce d'or de quarante francs ; il était évident que cette charité partait de la même main, et l'on connut bientôt qu'elle venait d'une dame voilée, placée toujours auprès du même pilier, dans un coin de l'Église. On la fit suivre , et l'on découvrit que cette personne si charitable, avec si peu d'éclat, était la reine d'£s- I)agne, qui allait dans cette église régulièrement tous les matins, sans valet de pied, sans aucune suite , et , comme on l'a dit, toujours voilée. Ceux qui avaient découvert cette magnificence de charité eurent l'indiscrétion de la divulguer. De ce moment la reine supprima ce bienfait anonyme ; mais les pau-

DE MADAME DE GEjNLIS. 879

vres n'y perdirent rien : cette générosité changea seulement de forme et de lieu

Yoici un fragment de ma correspondance avec Fempereur : « La littérature, à Paris, dans ce moment, n'offre point de nouveauté intéressante, à Texception des trois excellents articles de M. de Bonald (I) , qui ont paru dans le Mercure. Dans les deux premiers il compare Fathéisme à Tanarchie politique, les principes delà démocratie à ceux du déisme, ceux de la religion catholique à ceux du gouvernement monarchique. Tout cela, admirablement bien exprimé et prouvé, produira des résultats lumineux et sublimes. Son troisième article est une belle critique de la tragédie des Templiers ^ la seule où, selon moi, on ait eu à la fois du jugement , de Fesprit , de la politesse et de rimpartialité. Je ne connais pas du tout M. de Bonald; je ne suis Famie d'aucim de ses amis ; je n'ai jamais eu avec lui la moindre relation, même indirecte; mais je n'en pense pas riioins qu'il est un grand écrivain, qu'il a un esprit plein de finesse et un prodigieux génie. Avec ces talents de la

(I) Bonald (Louis-Gabriel- Antoine-Pierre (le), issu d'une ancienne famille de Rouergue, composa, pendant le temps de son émigration, un ouvrage inUtuIé : Théorie du pouvoir Poliliqus et religieux , dans lequel il prédisait le retour en France de la famille des Bourbons. Cet ouvrage fut saisi par ordre du Directoire exécutif. En 1808, Napoléon nomma M. de Bonald conseiller de TUniversilé impériale; il a été maintenu dans cet emploi depuis la Restauration. Le plus célèbre de ses ouvrages est celai qull a publié sous ce titre : Législation primitive. Ses autres ouvrages sont : Du Divorce ^ considéré au dix 'neuvième siècle , Recherches philo^ * sophiques sur les premiers objets des connaissances humaines; des Mélanges littéraires , politiques et philosophiques ; plusieurs discours prononcés à la tribune de la Chambre des députés et des arUcles insérés au Mercure de France. M. de Bonald devint membre de l'Académie française en 1816.

(A'o/f du premier éditeur.)

^80 MEIAOIRBS

première force, cet homme vit paisiblement au fond d'une terre; il est vertueux, il n'intrigue point , il se tient à l'écart. Toutes ces choses sont rares.

« Il a paru des lettres imprimées de conscrits ^ des dialogues de conscrits y faits avec de bonnes intentions ; maïs , poui réussir, il faut que ces choses-là soient faites avec un goût parfait ; si elles ne sont extrêmement agréables elles manquent leur but. On m'a dit qu'elles étaient faites pour le peuple; puisqu'il m'est permis de dire toutes mes pensées , parce qu'ei/es sont sans conséquence , il me parait qu'il ne faut pas que le peuple croie que l'on travaille pour lui dans ce genre ; car il en conclut qu'on veut le gagner et qu'on le craint. On a beaucoup employé ces petits moyens dans des temps qu'il faut oublier ; mais dans nos jours de gloire ils sont au moins inutiles. 11 faut aimer le peuple , s'occuper de son bonheur, mais peu penser à son suffrage , daus les opérations générales ; car sans doute le souverain doit désirer personnellement son amour; mais le peuple a cela d'excellent qu'il aime naturellement ce qu'il admire, et surtout le peuple français, le meilleur de tous , les peuples. Je crois donc que la police ne doit faire composer pour le peuple que des chansons gaies, faites pour être chantées dans les rues. Cela n'a point l'importance des brochures et convient au caractère national ; la musique anime les parole, et l'on retient ces chansons. Ce moyen , employé de tous temps, est le seul de ce genre qui soit bon , sans avoir d'inconvénient.

« J'ai découvert une dépense du gouvernement tout à fait inutile et même nuisible. Le Conservatoire de Musique donne des prix de composition, et celui qui obtient le prix est envoyé en Italie aux frais du gouvernement pour achever de se perfectionner dans la composition. C'est comme si l'on envoyait un géomètre dans un autre pays pour se perfectionner dans la géométrie. Les règles de la composition sont les mêmes partout ; on les sait aussi bien en Angleterre ou en Hollande, où l'on n'a pas le génie musical qu'en Italie. Il

DE MADAME DE GEIVLIS. 38 f

n'est même pas nécessaire d'envoyer en Italie pour perfectionner le goût ; la musique instrumentale concertante y est très-inférieure à la nôtre. Nos compositeurs sont très-bons : Le Sueur est très-savant, Cherubini (1) est Tun des premiers compositeurs de l'Europe, et beaucoup plus jeune que Paèsiello ; il est peut-être le premier à présent. D'ailleurs il n'en est pas de la musique comme de la peinture : il faut aller voir les tableaux de grands maîtres ; mais les grands compositeurs font graver leurs ouvrages. A cent lieues d'eux on a leurs chefs-d'œuvre, qu'on peut étudier tout comme si l'on était près d'eux. Ces jeunes gens que l'on envoie si loin vont perdre en Italie leur temps, leurs mœurs et leur santé. Voilà tout ce qu'ils gagnent à cette magnificence mal placée. Il vaudrait beaucoup mieux leur donner une gratification. Far attachement pour mon souverain et pour mon pays , je désire qu'on vienne chez nous pour se former et s'instruire, et que nous n'ayons pas (du moins inutilement) le mauvais air d'aller chez les autres chercher des lumières et des talents. Il me semble encore que l'on pourrait fort bien aussi à présent se dispenser d'envoyer les peintres en Italie. Ce voyage, peut-être, n'est plus utile qu'aux architectes. »

(1) Cberubinl, né en 1760 à Florenoe, avait, à l'âge de treize aos, composé et fait exécuter, dans cette ville, une messe et un intermède. Il travaillait à la fois pour l*Ëgli&e et pour le théâtre , ce qui est aussi inconvenant dans un musicien que dans un poète, et de la part d*un laïc que de celle d'un eccléftiasUque. Il fut à la fois l'élève et Tami de Parti, sous lequel il étudia pendant quatre années. En 1784 M. Cherpbini se rendit à Londres, où il Ut représenter la Fausse Princesse et Sabineau. Il retourna en Italie en 1788, et donna à Turin son Iphigénie en Aulide. Peu de temps après il vint en France, où il est resté; il y a composé la musique d'un grand nombre d'ouvrages dramatiques ; les plus célèbres sont Lodoïska, Médée, les Deux Journées, Anacréon et V Hôtellerie portugaise. On lui doit un grand nombre de messes, de motets, de& oratorio, des cantates et des intermèdes. Il a publié avec Gossec, Méhul et Le Sueur, des Principes élémentaires de Musique , et des Solfèges pour le Conservatoire. ( Note du premier éditeur )

382 MÉMOIBES

Voici eucore un autre fragment que j'adressai à Tempereiir : « Ceux qui ne regrettent le temps passé que pour fronder et souvent pour calomnier le temps présent se plaignent sans cesse de la décadence de la littérature, des arts et des mœurs. Dans tous les siècles de certains esprits ont eu cette manie de détraction ; sous tous les règnes on a loué le règne précédent pour dépriser celui sous lequel on vivait , à moins que le der« nier souverain ne fût un tyran sanguinaire , et alors on prenait le parti de s^extasier sur les rois ses contemporains, ou de comparer les mœurs du temps actuel avec celles de Vdge cTor. €et esprit critique a produit plus d'exagérations ridicules et plus de mensonges que la flatterie même.

(c Après plusieurs années d'une anarchie sanglante, après le règne des scélérats insensés qui voulurent anéantir la religion, et par conséquent la morale, doit-on s'étonner de l'altération que Ton peut remarquer dans la politesse, les manières et les mœurs ? Il faut avouer que ce changement est tel parmi le peuple en général qu'on ne trouve point d'époque qui puisse en offrir un plus triste et plus frappant. Le peuple, égaré par ' les orateurs des tribunes , par les impiétés publiques qu'on appelait fêtes , par les pamphlets composés pour lui , et enfin maintenant par les devins et les sorcières , et encore par les libelles à deux sous, le peuple ne ressemble plus ( du moins à Paris ) à ce qu'il était jadis , et il a tout perdu à cette métamorphose. Mais la Révolution n'a pas eu à beaucoup près une si funeste influence sur les autres classes de la société ; il ne serait pas difficile de prouver que la corruption des mœurs a été plus grande en France du temps de la Régence qu'elle ne l'est maintenant , parce que le rigorisme des dernières années de Louis XIV fit prendre à tous les caractères une teinte plus ou moins forte de fausseté, et qu'àsa mort tous les hypocrites levèrent le masque. Qu'on relise les Mémoires de ce temps, et l'on ne niera point cette vérité. La dépravation fut telle alors que la plume d'une femme n'en pourrait tracer le

tableau. On conviendra que le temps où nous nommes fournit un champ très- vaste à la critique ; mais ce temps si décrié nous offre aussi beaucoup de choses particulières et générales dignes des plus grands éloges. Sous l'ancien régime quelques femmes (en temps de paix) ont suivi leurs maris dans leurs garnisons, mais on n'en a point vu traverser les mers pour ne pas s'en séparer au milieu des horreurs d'une guerre sanglante et cruelle , et refuser de les quitter durant la plus terrible contagion... J'en connais une qui, à peine convalescente d'une longue et dangereuse maladie, n'hésite pas à suivre son mari partant pour Constantinople.

« Quant à la littérature , il est certain qu'on n'a jamais vu paraître autant de mauvais ouvrages ; mais c'est un malheur inévitable quand tout le monde écrit. Il ne s'agit que de trier, et le goût le plus délicat peut encore être satisfait.

« Il me semble que , lorsque l'on peut citer les noms de MM. deChâteaubriant, Fontanes, Bonald, DeliUe, Michaud, Dussault, Jay, de Barante, de Treneuil , Amault, Duval , Picard, Etienne, le comte de Ségur, de Choiseul-Gouffier, madame de Staël, et tant d'autres si justement célèbres , et tant de talents agréables que la littérature française possède ; il me semble que, telle qu'elle est dans ce moment , elle tient encore le premier rang parmi toutes celles des natioas policées (1).

« Pour les arts, comment pourrait-on dire qu'ils sont en décadence, quand on a vu les ouvrages de David, Gérard, Guérin, Girodet, Le Thîère , Robert Lefèvre , de Vanspaëndonck , et ceux de nos sculpteurs modernes, et enCn le produit des arts dans tous les genres exposés au Louvre cette année ?

« Je voudrais qu'il y eût deux hommes nommés pour écrire les campages de Sa Majesté ; Louis XIV nomma Racine et Boileau pour ses historiographes, mais, en choisissant des his-

(I) Ceci fut écrit en 1806. Nous avons à déplorer la perle de plusieurs écrivains illustres, cités dans ce passage, depuis dix ans: Delille, Treneitilf Choiseul-Goufjierf Fontanes ei DussauU»

toriens contemporains , ils seront toujours accusés de flatterie. Il n'en est pas ainsi des campagnes de guerre; ce sont des faits positifs qui ont pour témoins tous les brayes de la nation. On peut faire ces récits avec autant d'intérêt durant la vie du héros qu'après sa mort , et même il vaut mieux les écrire de son vivant ; l'ouvrage gagnera tout à être revu manuscrit par lui : c'est au général vainqueur à éclairer Véctivain. Cet ouvrage serait un admirable monument de la gloire française portée au comble par le seul génie du héros gui la gouverne. 11 me semble quej'on verrait dans cet ouvrage une chose unique : c'est que l'envie et la mauvaise foi des ennemis de la France ont provoqué , ont nécessité ces exploits inouïs ; c'est que la France était démembrée et perdue si l'Europe n'était pas soumise. Toutes les puissances jurèrent, depuis la Révolution, à l'instant où Louis XYI fut détrôné , elles jurèrent d'anéantir à peu près la France, pour l'exemple.

« J'étais en Angleterre à l'époque où la République fut décrétée ; M. Davis et M. Sheridan me dirent alors que désormais il fallait que la France l'emportât sur l'Europe , ou qu'elle fût anéantie; que son abaissement ne sufûsait pas aux puissances épouvantées , qu'il fallait sa destruction pour assurer les trônes. En 1793 j'étais eu Suisse ; il parut alors une brochure (je crois de Mallet-du-Pan) qui fit beaucoup de bruit ; je la lus avec horreur. Ce bon Français disait qu'il fallait tellement, quand on aurait relevé le trône, anéantir les vestiges de la Révolution, qa'il ne restât rien de ce qu'elle avait pu produire d'utile; ainsi, tout remettre comme jadis, rendre toutes les conquêtes, et punir tous ceux qui avaient le plus petit emploi, ou prêté un serment, ou servi avec grade d'officier comme militaire , afin que , pour l'exemple de l'univers, on pût dire avec vérité qu'il n'est résulté que du mal et des calamités de la Révolution. On ne se dissimulait pas que la France serait tout à fait déchue, mais le bien du monde entier le voulait. De sorte que cette conjuration était formée et affermie longtemps avant les triomphes de l'empereur ;

de sorte qu'il ne fallait rien moins qu'une suite de prodiges pour faire échouer tous ces complots , c'est-à-dire tout ce qu'a fait Tempereur; de sorte que j'amais victoires et conquêtes n'ont été légitimées et ennoblies par d'aussi puissants intérêts, puisque le salut de la France en dépendait. Voilà ce qu'il faudrait développer dans le. brillant récit de ces campagnes miraculeuses, et ce qui donnerait un caractère tout particulier à Touvrage. lies Mémoires seraient fournis par des militaires^ et deux hommes de lettres les emploieraient. Il me semble qu'il n'y en a que trois dignes de travailler à une telle liistoire : M. de Bonald; M. Fiévée, dont les réflexions politiques seraient si parfaites , et M. Dussault , qui écrit avec une pureté et une élégance très-remarquables aujourd'hui. Tout ceci n'est que dans ma tête ; non-seulement je n'ai entendu parler de ceci à personne, mais moi-même je n'en ai parlé à qui que ce soit, ainsi que tout ce que j'écris de ces notes. »

M. de Cabre , mon ancien ami , sans avoir été engagé dans les Ordres, était 066^' avant la Révolution. Ce fut lui qui alors, dans une société où quelqu'un lui demandait de faire le portrait d'une femme attrayante par ses grâces, et même par ses défauts, fit sur-le-champ cet impromptu :

Pourquoi me demander ce que c'est qu'une femme ,

A moi dont le destin est d'ignorer l'amou r ?

De l'aveugle affligé vous déchirerez Tàme

Si vous lui demandez ce que c'est qu'un beau Jour !

En voyant que je ne pouvais faire imprimer les Mémoires de Dangeau, je saisis un moyen de prouver ma reconnaissance

:386 MÊMOIBES

à Tempereur en les lui offrant. Ainsi je fis ce don avec plaisir, puisqu'il m'acquittait de la pension que j'allais recevoir. L'empereur fit le plus grand cas de ces Mémoires ; je sus par M. de Talleyrand qu'il les lisait avec un extrême plaisir; M. de Talleyrand me donna l'espérance qu'il engagerait Tempereor à les faire imprimer ; il y a fait ce qu'ils pu, mais inutilement Ayant marqué à la marge du grand manuscrit m-4^, par des raies , tous les passages que j'avais extraits de l'ouvrage sur lequel j'avais travaillé, j'écrivis à l'empereur que, si ce manuscrit restait à la bibliothèque publique de l'Arsenal, où Ton pouvait copier tout ce qu'on lisait, on ne manquerait pas de s'approprier mon extrait , et de le faire^imprimer dans les pays étrangers si on ne pouvait le publier en France. Cette réflexion frappa l'empereur, qui sur-le-champ fit demander cet ouvrage à M. Ameilhon et le mit dans sa bibliothèque particulière.

M. Ameilhon (I), naturellement très-humoriste et très-violent, fut outré de perdre ce manuscrit , l'un des ornements de la bibliothèque dont il était l'administrateur. L'aversion qu'il avait déjà pour moi en fut très-augmentée. Voici les motifs de cette inimitié. 11 avait toujours eu le désir d'unir à la bibliothèque le bel appartement que j'occupais , de sorte qu'il m'y vit entrer avec chagrin. Cet appartement avait sous les fe-

(I) Né a Paris en 1730, M. Ameilhon se fît conoaitre de ]x)nue heare . par son Histoire du Commerce et de la Navigation des Égyptiens, sous le règne des Ptolémées. Cet ouvrage, plein de recherches curieuses, annonçait un homme capable de se livrer aux investigaUoas .les plus pénibles ; à la mort de Lebeau il fut chargé de continuer V Histoire un Bai- Empire. Les travaux de M. Ameilhon ont eu pour but principal de rechercher quel était Tétat des arts chez ies anciens, et de prouver qu'aux époques les plus reculées de la civilisation les beaux-arts mômes n'étaient point de vains objets de luxe, mais que les législateurs en avaient faitaoe des parties essentielles des institutions politiques. M. Ameilhon a consacré la plus grande partie de sa vie à la rédaction des journaux et au classement de plusieurs bibliothèques. 11 était membre de l*Acàdémie des Bflle»- Lettres depuis 1766. 11 est mort en I8I2. ( Noie du premier éditeur, )

nêtres du salon un joli petit jardin; M. Ameilhon s en empara, ce qui était d'autant plus ridicule qu'il en avait un plus grand à son logement , le plus beau de l'Arsenal. Pour avoir la paix , quand j'entrai à l'Arsenal , je ne me plaignis que doucement de cette usurpation, et, voyant qu'il insistait avec humeur, je cédai sans résistance. Nous vécûmes assez bien ensemble ; il venait me voir de temps en temps ; mais la perte des manuscrits de Dangeau ralluma toutes ses fureurs. Il vint me faire des scènes inouïes. Je lui répondis avec calme , je détaillai mes raisons ; rien ne put l'adoucir. Depuis ce moment il fut mon ennemi irréconciliable. Je ne rapporterai point les tracasseries sans nombre qu'il m'a faites , je n'en citerai qu'une très-petite partie. Il me refusa nettement de me prêter des livres de la bibliothèque ; j'écrivis à ce sujet au ministre, qui lui donna l'ordre positif de me prêter tous ceux que je demanderais ; il n'eut plus que la ressource de me les faire attendre des semaines entières. Je souffrais toutes ces choses avec une patience qui ne s'est jamais démentie. Je lui fis une petite malice qui mit le comble à sa rage , et dont cependant il profita. Il avait fort peu d'esprit et écrivait très- mal. Il faisait imprimer la suite de Y Histoire du Bas-Empire; on imprimait aussi pour moi dans ce temps je ne sais quel ouvrage. On se trompa d'épreuve : on m'apporta celle de M. Ameilhon ; je la lus et je m'amusai à corriger d'un bout à l'autre, non les fautes d'impression , mais le mauvais langage de l'auteur. Je lui refis au moins une douzaine de phrases. Je montrai ce travail à deux ou trois personnes qui vinrent me voir pendant que je faisais ces corrections; on en rit beaucoup. Cet trait fut conté ; M. Ameilhon en fulmina, mais cependant il fit imprimer l'épreuve telle que je la lui avais renvoyée. Cependant M. Ameilhon fut nommé membre de l'Institut. Un jour qu'il faisait partie d'une députation et qu'il allait pour la première fois chez l'empereur avec un désir ardent d'en être remarqué et d'en obtenir quelques mots , en passant , il se

mit très-en vue dans la salle d'audience ; Fempereur, en effet, apercevant une figure quMl ne reconnaissait qu'imparfaitement, s'approcha de lui en disant : « N'êtes -vous pas M. Ancilion? a — Oui, Sire... Ameilhon. — Ah! sans doute ^ bibliotfaécaiie « de Samte-Geneviève. • — Oui, sire... de l'Arsenal, — Ehî je « le savais. Vous êtes le continuateur de V Histoire de rEm- « pire ottoman? — Oui, Sire... de V Histoire du Bas- Empire, > A ces mots , l'empereur, s'impatientant lui-même de ses méprises , lui tourna brusquement le dos ; et M. Ameilhon , ne sentant que l'honneur et la joie d'avoir arrêté qudques minutes près de lui l'empereur, se pencha vers son voisin ai lui disant avec emphase : « L'empereur est étonnant! Usait tout. y> Ce trait me fut conté le jour même par un de mes amis, M. Destourmel, qui était présent.

M. Alibert, médecin, homme de lettres et savant, venait de temps en temps à l'Arsenal. J'aimais beaucoup son entretien animé, instructif et naturel ; il y joint d'excellentes qualités, entre autres celle d'être ii^^ariable pour ses amis.

Madame la comtesse de Choiseul, dont je ne puis me lasser de parler, est une personne d'une figure aussi charmante que régulière, qui réunit aux meilleurs principes les qualité les plus attachantes. Elle est née poëte, et dans un genre trèsélevé ; elle a fait , à seize ans , des vers qui honoreraient un poëte de quarante ; elle a toujours cultivé ce beau talent ; mais sa modestie en a tenu constamment jusqu'ici les productions renfermées dans son portefeuille. Elle épousa depuis M. le comte de Choiseul-Gouffier (1) , si célèbre et si digne de l'être

(I) Né en 1752 , mort en I8I7, le comte de Choiseul-Gouffier s'embargua, à rage de vingt-quatre ans, sur l*Atalante, commandée par un capitaine de vaisseau membre de l'A.cadémie des Sciences, pour visiter la patrie d'Ho-

par son amour pour les arts, ses talents, ses voyages et les beaux ouvrages qu'il a publiés; il aurait pu, par son âge, être

mère, d*Aristote, de Platon, de Zeuxis et de Phidias. Nous devons le beau Voyage pittoresque de la Grèce au vif désir que, dès sa plus tendre jeunesse, M. de Choiseui éprouvait de commenter la terre sacrée qui fut le berceau de la civilisation de TEurope. Le.premier volume de ce grand ouvrage parut en 1782 , trois ans après la réception de M. de Choiseui à TAcadémie des Inscriptions. Le Foyage pittoresque de la Grèce était un titre aux honneurs littéraires; il en devint un aussi à la confiance du gouvernement; son auteur fut nommé membre de TAcadémie française en 1784, et, en 1789, ambassadeur de France à la Porte ottomane. Cette place, regardée par tant d'autres comme un moyen de fortune, fut pour M. de Cboîseul l'occasion de nouvelles découvertes et deinouvaux travaux. La Révolution vint bientôt troubler ses douces occupations. Son âme honnête et pure ne tarda pas à sMndigner des excès commis au nom de la liberté, et s*il ne s'en montra pas ouvertement l'ennemi, il ne fit rien du moins pour diminuer les préventions élevées contre lui par les révolutionnaires. Cependant il envoya, en 1790, àTAssemblée nationale, de la part de quelques Français établis dans les échelles du Levant, un don civique de 12,000 francs, et, sous le voile de l'anonyme, y Joignit une pareille somme qu'on sut bientôt être de lui. Rappelé peu de temps après , et nommé en 1791 ambassadeur à la cour de Londres , u refusa cette mission , resta à Constantinopie , devint l'objet de dénonciations journalières, et fut enfin décrété d'arrestation par la Convention, le 2*2 octobre 1792/, pour avoir eu des relations avec les princes , frères de Louis XV L Sa correspondance avec Leurs Altesses avait été saisie par les républicains dans la retraite de la Champagne. Il quitta alors Constantinopie , se rendit en Russie, où l'impératrice le reçut de la manière la plus flatteuse et lui donna une terre; puis il fut nommé, en février 1797, conseiller de l'empereur Paul !•', qui ajouta d'autres terres aux présents de l'impératrice et qui le nomma directeur de l'Académie de Saint-Pétersbourg. La révolution du 18 brumaire lui donna le désir de revoir sa patrie ; il revint en France en 1802 , et prit place l'année suivante à l'Institut en sa qualité de membre de l'ancienne Académie française. Depuis ce moment il se livra entièrement et plus que Jamais à la culture des belles-lettres, et évita ainsi l'attention Jalouse de l'autorité impériale. Au retour du roi, en 1815, 11 fut nommé ministre d'Ëtat, membre du conseil privé et pair de France. Le premier il rappela les Grecs à l'indépendance ; chrétien , il comptait pour les secourir sur les princes chrétiens.

{yote du premier éditeur,')

le père de madame de Ghoiseul. Elle a ait pour lui un attachement fondé sur Testime et l'admiration ; elle Tépousa pour le soigner dans sa vieillesse, devoir qu'elle a rempli de la ma- 'nière la plus parfaite , et elle a honoré sa mémoire, non-seulement en lui élevant un tombeau , mais surtout par les regrets les plus nobles et les plus touchants.

M. de Fontanes est venu me voir à l'Arsenal trois ou quatre fois. Jamais un homme d'autant d'esprit n'en a moins montré dans les conversations ; on ne peut lui reprocher ce galimatias des nouvelles écoles , mais il a je ne sais quelle prétention au ton léger d'autrefois qui me paraît manquer de grâce. Comme poète il a été au-dessous de sa réputation, n'ayant jamais fait un grand ouvrage dans ce geûte ; comme orateur au sénat, on doit le louer d'avoir eu le bon goût de rejeter les faux brillants et le néologisme, d'avoir écrit ses discours avec pureté et beaucoup d'esprit, d'élégance et d'agréments. Il a montré, dans tous les temps, des sentiments religieux, et c'est un genre de courage qui, de nos Jours surtout , ne peut appartenir qu'à un esprit juste et à une âme élevée (1).

Dès les premiers temps de mon retour en France M. de Cabre me fit faire connaissance avec madame Cabarus , jadis madame Tallien, et depuis madame de Caraman (2). Je la trouvai ce qu'elle est, belle, obligeante et aimable. Madame de Valence m'avait mandé, en Allemagne, qu'elle lui avait sauvé la vie durant les jours de la Terreur, et je vis avec attendrissement sa libératrice ; je trouvais aussi, dans cette même

(1) Il est mort depuis que cela est écrit. ( Noie de V auteur.)

(2) Madame de Caraman , plus célèbre sous le nom de madame TallleOr a des droits à la reconnaissance de bien des personnes , qui , pour la piapart, rignorent ou se piquent dlngratktude. Elle eut une grande influence sur cette révolution du 9 thermidor, an III, qui mit fin au régime de la Terreur, et qui sauva la vie à tant de prisonniers destinés à \z perdre sur l'échafaud.

( Piote du premier éditeur. )

personne, celle qui a véritablement affranchi la France des fureurs de Robespierre. J*ai entendu dire à ce sujet un fort joli mot à M. de Valence, pendant que nous étions Tun et l'autre à Hambourg. Quelqu'un contait que Ton avait donné à madame Bonaparte le surnom de Notre-Dame des Fictoires; M. de Valence dit qu'il fallait donner à madame Tallien celui de Notre-Dame de Bon-Secours (1).

Le prince Jérôme , depuis roi de Westphalie , vint plusieurs foiis me voir à l'Arsenal ; je lui trouvai les manières les plus agréables, ime grande politesse et une très-aimable conversation.

^ Je venais de finir un ouvrage commencé depuis longtemps, auquel j'avais mis tout le soin qui pouvait faire valoir ce petit talent : c'était toutes les fleurs de la mythologie peintes à la gouache, et de grandeur naturelle. Deux ou trois lignes tracées, au bas de chaque plante expliquaient la métamorphose ou la consécration. Je n'avais point fait de texte particulier ; souvent plusieurs plantes se trouvaient dans le même tableau, peint sur papier vélin , entouré d'un encadrement qu'on appelle passe^ partout. Le tout formait soixante-douze tableaux. Je les montrai à plusieurs artistes qui en furent charmés , entre autres à Alph. Giroux. Quelque temps après, ayant besoin d'argent, j'eus envie de les vendre. J'étais bien sûre qu'en les proposant au roi de Westphalie il les aurait achetés magnifiquement ,• mais ne voulant abuser ni de sa générosité naturelle , ni de sa bonté pour moi, je trouvai le moyen de lui faire parler de cette collection comme étant faite par un artiste inconnu. Il eut envie de la voir ; l'idée et l'exécution lui plurent ; il en offrit six mille francs, ce qui fut accepté. Lorsque Giroux apprit ce fait, il me dit qu'il était très-fâché que je ne lui eusse pas donné la pré-

(I) 11 y avait à Paris, avant la Révolution, une grande abbaye de ce nom ; ma mère y a été élevée.

( I\'ote de Vauteur,)

392 MÉMOIBES

férence. Le roi de Westphalie, en apprenant qu'il avait acheté mon ouvrage, me fit d'obligeants reproches à ce sujet. Je répondis de manière à le convaincre que la délicatesse qui m'a» vait fait cacher mon nom ne me permettrait jamais de rien changer au marché conclu.

Plusieurs années après , la reine de Westphalie , qui était à Meudon, me fit inviter à y aller ; j'y ai été plusieurs fois, et Je me félicite d'avoir pu connaître cette princesse , charmante à tous égards, et dont la conduite, comme épouse, a été depuis si exemplaire et si parfaite.

Je ne dois pas oublier dans cette nouvelle nomenclature une personne si agréable alors par sa figure et le charme de son ton , de ses manières et de ses talents , madame Delarue, fille de M. de Beaumarchais. M™® Roger avait une belle maison de campagne près de Paris ; j'y allai passer huit jouis avec madame Kenens ; j'y fus touchée de l'union qui régnait entre madame Roger et son mari, qui était aussi beau qu'eUe était jolie, et d'une très-aimable société. Je vis là M. Canon de Nisas, beau-frère de madame Roger, homme de mérite*, qui a fait depuis des tragédies dont l'une a été jouée plusieurs fois à la Comédie française , et dont l'autre est composée sur le sujet de mon invention , dont j'ai donné le plan dans mon Journal imaginaire. Cette pièce est encore dans son portefeuille ; M. Pieyre, qui en a entendu la lecture, m'a dit qu'eiie était fort belle. Il m'arriva à cette campagne, avec madame Roger , une aventure qui me causa un des plus pénibles embarras que j'aie éprouvés de ma vie. Je me trouvais un soir dans le salon, entre chien et loup, seule avec elle et madame Renens ; on parla d'une femme dont elle fit un grand éloge. Je pris la parole pour la blâmer d'avoir divorcé, et là-dessus je me mis à déclamer contre les divorces. Au milieu de ce discours si bien placé, quelqu'un entra; nous nous levâmes, et madame Kenens m'entraîna dans le jardin. Là, après m'avoir bien grondée , elle me plongea dans un profond étonnement

en m'apprenant que madame Roger était divorcée , et qu'elle avait eu pour premier mari M. Bîgnon. Je ne revenais pas de ma surprise en pensant qu'une femme si jeune, avec une physionomie si naïve, et parlant si bien sur la vertu et sur la religion, eût deux maris vivants !... Je ne pouvais concevoir, dis-je , qu'une telle personne eût divorcé ; mais il est vrai qu'elle avait à peine quinze ans lorsqu'elle fut entraînée à divorcer. Je n'osais plus rentrer dans le salon ; j'avais envie de retourner tout de suite à Paris. Madame Keneus m'en empêcha, me représentant que ce serait ce qu'il y aurait de plus choquant pour madame Roger; qu'il fallait reparaître ; que je ne trouverais dans madame Roger qu'un peu d'embarras, et non du ressentiment, parce qu'elle ne pouvait attribuer ce qui venait de se passer qu'à mon ignorance. Je restai ; madame Roger fut obligeante pour moi tout comme à son ordinaire ; «lie ne m'a su aucun mauvais gré de mon étourderie. Ceci m'arriva dans les premiers temps de mon séjour à l'Arsenal, où je ne connaissais encore aucune des intrigues des gens de ia société actuelle.

Je retrouvai en France quelques amis et beaucoup d'ingrats ; madame la comtesse d'Harville , très en faveur à la nouvelle cour, dont son mari occupait l'une des plus belles places , me prouva que l'absence et les vicissitudes diB la fortune ne sauraient altérer la véritable amitié. Je retrouvai aussi M. de Cabre et le bon Monsigny ; ce dernier me dit qu'il serait heureux s'il avait 2,000 francs de plus. J'écrivis le soir même à l'empereur pour les lui demander , et le lendemain Monsigny reçut le brevet d'une pension de 2,000 francs.

394 mElHOIRES

M. Radet a mis au théâtre du Vaudeville une grande quantité de mes nouvelles ; il travaillait en société avec IVIM. Desfontaines et Barré. Je demandai à l'empereur une pension de 4,000 francs pour M. Radet; quand l'empereur youlat la lui donner, on lui représenta que M. Radet travaillait avec deux autres gens de lettres ; alors l'empereur répondit : « Eh bien! cela fera douze mille francs, » Deux ans après , je demandai pour mon frère la place de bibliothécaire à l'Arsenal, vacante par la mort de M/ Saugrin ; cette place était immédiatement après celle d'administrateur, et valait 1,000 écus. L'empereur donna sur-le-champ à mon frère une pension de 1 ,000 écus, sans aucune obligation de travail, et il accorda la place de bibliothécaire à M. de Tréneuil.

Mes ouvrages, qui m'ont procuré de vrais aniis dans les pays étrangers, m'en ont aussi valu en France , que je conserverai jusqu'à la mort ; mesdames de Choiseul (alors de Banïfremont ) , de Lascours et de Brady. J'avais vu madame de Choiseul, dans son enfance, à Belle-Chasse; ce fut un renouvellement de connaissance, qui devint la plus tendre amitié. Madame de Lascours demanda à me voir dès les premiers jours de mon arrivée ; elle était fort jeune, charmante à tous égards, et elle annonçait dès lors, par la maturité de sa raison et de son esprit, cette perfection de sentiments et de conduite que depuis on a constamment admirée en elle. Madame de Brady, très-jeune aussi et d'une éclatante beauté , m'écrivit, pendant un an , des lettres anonymes , eu me donnant, pour lui répondre , une adresse et un nom de fantaisie. Ses lettres annonçaient tant d'esprit qu'elles m'intéressèrent vivement. Je l'engageais , dans mes réponses , à cultiver cet esprit , qui est devenu si supérieur , et auquel la vertu la plus pure et la plus irréprochable a donné toute l'étendue qu'il pouvait avoir.

lE MA.DAME DE GEiNLIS. 395

Une autre personne très-intéressante aussi m'écrivit, pendant dix-huit mois, des lettres anonymes très-aimables, sous le nom de Jeanneton; c'était madame la duchesse de Chevreuse, née ?^arbonne , et belle-fille de madame la duchesse de Luynes, qui s'amusa à faire un petit roman de notre liaison. Notre premier entretien fut à travers une cloison, et à notre première entrevue elle vint à l'Arsenal déguisée en jardinière ; elle remplit mon appartement de fleurs; je fis semblant de la prendre pour une paysanne , ce qui la charma. Elle cjoyait être parfaitement déguisée , parce qu'elle avait un habit de paysanne *€t qu'elle disait 7'a///orts et Je venions. Ses petites mains blan- <;hes, la noblesse de son maintien, la douceur de sa voix et de son accent , formaient un plaisant contraste avec la rusticité de son habillement et de son langage ; elle me représentait une jolie actrice destinée à l'emploi des princesses et jouant par hasard, et par conséquent sans illusion, un rôle de villageoise. Lorsque depuis elle a été exilée, j'ai écrit sans cesse à l'empereur en sa faveur, mais toujours inutilement; tout son crime était d'avoir montré, avec courage, une juste indignation sur Jes affaires d'Espagne.

J'ai appris avec certitude une ailecdote très-curieuse sur Napoléon. Dans le temps où Napoléon faisait la guerre en Egypte, M. Desgenettes (1) , si justement célèbre par son habileté, était médecin en chef de nos armées. Nous avons dans nos climats une fausse idée de la peste; nous la regardons en général comme une maladie mortelle, et très-souvent elle ne l'est pas ; ainsi que la petite vérole , elle est , suivant sa qualité , ou meurtrière ou bénigne, et c'est ce que les grands médecins con-

(I) Le docteur Desgenettes, né en 1742, dans la ville d'AIençon , n'est pas moins célèbre par son humanité que par son esprit et sa profonde «cience. ( iSole du premier éditeur. )

naissent parfaitement. Une peste de cette dernière espèce se déclara près d'Alexandrie ; mais rien ne put calmer la terroir des pestiférés , qui regardaient ce mal comme étant sans ressource. Leurs cruelles inquiétudes augmentèrent leur fièvre ; un grand nombre périt subitement victimes de TimaginatioB. Alors Napoléon commanda à M. Desgenettes de déclarer luimême, à Tordre du jour, que la maladie contagieuse n'était point la peste ; M. Desgenettes déclara qu'il ne ferait point un tel mensonge. Jïapoléon insista vivement; le médecin résista courageusement à toutes ses menaces, mais il céda aux prières faites pour le salut de l'armée. On déclara donc sans délar que la peste n'était point dans l'armée, on le crut, les têtes se calmèrent , et tout ce qui restait de malades fut sauvé.

Dans cette même campagne , Napoléon fit le siège de Saint- Jean d'Acre ; comme il était devant cette ville , des vaisseaux de transport, chargés de munitions qu'il attendait <, furent pris par le brave Sydney-Smith. Alors Napoléon vît qu'il était pressant de lever le siège ; mais il fallait un prétexte, son génie inventif le trouva bientôt. Il fit encore dans cette occasion appeler Desgenettes ; ce dernier fut confondu en recevant un ordre tout contraire à celui qu'on lui avait donné précédemment : il s'agissait de proclamer que la peste venait de se déclarer à Saint-Jean d'Acre, et que le général, par amour pour ses troupes , se décidait à lever le siège. Desgenettes se récria avec force contre cette nouvelle fausseté. Napoléon voulut prendre un ton impérieux et menaçant; Desgenettes lui répondit avec une vertueuse fermeté : « Faites-moi fusiller, car vous n'obtiendrez jamais de moi de sacrifier une seconde fois la vérité «

Napoléon changea de ton en l'assurant qu'il ne lui demandait que d'être une seconde fois le sauveur de l'armée. « Car, ajouta-t-il , si vous vous obstinez à me refuser, je me dévoue avec l'armée; je resterai et nous périrons tous. » Desgenettes fut vivement touché ; quelques pleurs qu'il répandit furent les gages

«t les garants de son obéissance ; il annonça que la peste était ^ans Saint-Jean d'Acre. Le siège fut levé, et Tarmée reconnaissante bénit la touchante prudence de son général.

En nous promenant dans sa belle cour ombragée et dans son joli jardin , le docteur Canuet, chez lequel je logeais , m'a •conté son histoire; en Toid quelques traits, plus détaillés que ceux que nous avons rapportés précédemment (voir p. 361 ). Il apprit Fart de la chirurgie sous le célèbre Desault. A l'ouverture de la campagne de 1793, il fut choisi pour être chirurgien en chef de l'armée républicaine que l'on envoyait dans la Vendée ; il n'avait que vingt-deux ans. Cette armée fut battue, le 6 juin à Viez, par les royalistes ; elle le fut encore le lendemain, à la bataille -de Montreuil ; deux jours après, les républicains perdirent une troisième bataille qui fut très-sanglante, près de Saumur. Le docteur Canuet, occupé à panser les blessés sur le champ de bataille , fut fait prisonnier ; on ne trouva sur lui que les papiers qui attestaient sa capacité et sa bonne conduite. Les Vendéens, charmés de n'y trouver aucune espèce de diplôme de jacobinisme, pas même de certificat de civisme, lui proposèrent de prendre parti avec eux , parce qu'ils manquaient de chirurgien. M. Canuet y consentit. Dans ce moment, le général Lescure était dan- .gereusement blessé ; on était presque décidé à lui couper un bras. Comme on lui porta les papiers qu'on avait trouvés sur M. Canuet , il voulut le voir, et , frappé de sa vive émotion , il lui dit : Rassurez-vous f mon ami, je ne vous ai fait demander que pour voue rendre la liberté pleine et entière ; vous êtes ici avec des français. Le docteur examina les blessures de j

M. de Lescure; il s'opposa fortement à l'amputation, lui I

sauva le bras et le guérit radicalement. Aussitôt après son rétablissement, M. de Lescure reparut à la tête de sa division. I

398 MEMOIBES

A la déroute de Parthenay , M. Canuet fut fait prisonnier par trois hussards de la légion républicaine du Piord, commandée par le féroce Westermann ; ils le jetèrent à bas de son cheval, mirent son chapeau en pièces, parce qu'il avait une cocarde blanche ; ils lui prirent sa valise et tout ce qu'il avait sur lui ; puis ils lui passèrent le licol de son cheval autour du cou. Us serrèrent tellement la corde qu'il crut que ses yeux allaient sortir de leur orbite ; heureusement que ces nœuds faits à la hâte ne tardèrent pas à se relâcher. Westermann était plus furieux que de coutume , parce que l'armée presque entière des Vendéens lui était échappée par sa faute; il fit garrotter deux à deux, sur deux files, le peu de prisonniers qu'il avait faits ; on mit à leur tête M. Canuet, parce qu'il avait l'habit d'or de chirurgien-major, et pendant leur marche les soldats répQ* blicains chantaient à tue tête :

On va leur percer le flanc , Rantanplan Ure lire

En plan.

Àh ! que nous allons rire!

On se dirigea sur Saint-Maixent. A une demi-lieue de la ville, le général fit faire halte pour rafraîchir sa troupe, mais on ne donna ni à boire ni à manger aux prisonniers , qui étalait exténues de fatigue , de faim et de soif. Quoiqu'une partie de Saint- Maixent fût patriote , personne , lorsqu'on entra dans la ville, ne répondit au refrain sanguinaire des soldats. La férocité républicaine la plus exaltée de ce temps semblait s'être réfugiée dans les camps , parce que les chefs , alors , enivraient de fureur les soldats , ivresse beaucoup plus terrible que celle de Feau-de-vie. On entassa les prisonniers dans des greniers ; uo représentant du peuple vint les interroger, et, touché des réponses du docteur Canuet , il leur fit donner du pain et de l'eau en abondance , ce qui fut pour ces infortunés un banquet délicieux ; après avoir repris des forces , ils récitèrent tout haut et en commun le chapelet ; ensuite ils se livrèrent au

sommeil le plus paisible. Réveillés à la pointe du jour, leur premier mouvement fut de réciter encore le chapelet ; ils ne l'avaient point encore achevé lorsqu'ils furent obligés de se remettre en marche. M. Canuet rencontra déjeunes chirurgiens patriotes avec lesquels il avait étudié; ces jeunes gens ne craignirent point de se compromettre en le protégeant hautement avec autant de courage que de générosité ; ils parvinrent à lui sauver la vie.

Nous faisions à l'Arsenal des lectures d'histoire et de pièces de théâtre tous les soirs , et je conterai à ce sujet de Casimir, mon élève, un trait qui, de toutes manières, mérite bien d'être cité : Un soir donc , je lui lisais l'histoire de Caunus, un philosophe , qui , condamné à mort , avant d'aller au supplice, joua tranquillement aux échecs avec son ami et gagna la partie ; chose remarquée par tous les historiens sans exception comme la preuve d'une grande force d'âme. Cette remarque se trouvait dans le livre que je lisais ; quand je l'eus faite , Casimir m'interrompit et me dit : « Il n'y a rien d'étonnant à cela ; « l'ami contre lequel jouait le philosophe aurait été un monstre « s'il avait pu conserver assez de sang-froid pour jouer passait blement. » J'ose dire que cette réflexion est admirable; celui qui le premier la faisait , et de premier mouvement , n'avait pas seize ans. Je veux citer aussi une remarque d'un autre enfant ( Alfred Le Maire ) , dont je me chargeai et que j'élevai dans le même temps , et dont je ne reparlerai plus dans ces Mémoires, La remarque dont il est ici question est d'autant plus charmante qu'elle donne une intention morale touchante et très-naturelle à l'une des plus jolies .fables de La Fontaine , qui n'avait que le défaut d'en manquer : c'est la fable du Loup et l'Agneau. Quand je lis cette fable à des

€nfants , je supprime toujours les deux mauvais yers qui la commencent (1). Lorsqu*avec cette suppression je lus à Al&ed pour la première fois cette fable, il avait huit ans ; il s'attendrit beaucoup siur le sort de Tagneau , et ensuite il me dit : f^oilà ce que c'est que de s'éloigner de sa mère! Certainement si La Fontaine avait eu cette idée, il l'aurait exprimée, et sa fable serait parfaite.

Pendant mon séjour à Tivoli, j'allai deux fois à la campagne, à Épigny, chez madame la marquise de GroUier, personne charmante à laquelle l'âge n'ôte aucun de ses agréments naturels; mais elle est aveugle, et c*est un malheur déplorable, •quand on songe qu'elle peignait les fleurs à l'huile d'une manière inimitable ; elle avait toute la perfection du pinceau de Van Spœndonck, et de plus une composition toujours remplie d'esprit et d'imagination. Ma première course à Ëpinay fut dans les longs jours de la belle saison. Lia maison arrange par madame de GroUier est ravissante , et d'un genre qui ne ressemble à aucun autre ; on voit dans les jardins une diose unique. Madame de Grollier a une terre à quinze lieues d'Épinay ; dans cette terre est un immense étang sur lequel se trouvaient trois jolies petites îles avec des arbustes et des arbres. Madame de Grollier eut la singulière idée de faire déraciner ces îles et de les faire transporter à Épînay , pour les mettre dans les jardins sur une grande pièce d'eau ; ce qui fîit parfaitement exécuté par des moyens très-ingénieux imaginés par madame de Grollier, mais ce qui a coûté beaucoup de peines et de dépenses. Les îles , toujours chargées de fleurs et

(1) La raison du plus fort est toujours la meilleure; Nous râlions montrer tout à Theure.

dCvyerdure, sont restées flottantes sur la pièce d'eau ; quand on ne les touche point elles sont immobiles, mais avec de grandes perches on les fait mouvoir ; elles prennent alors un mouvement lent et majestueux très-agréable à la vue. Je fis sur ce» îles un impromptu que madame de Grollier a recueilli avec sa grâce et sa bonté ordinaire pour moi ; je n'y parle que de la grande île, qui est la plus remarquable, parce qu'elle porte des arbres et une belle urne remplie de fleurs *et posée sur un socle ; voici ces vers :

Celle qai règoe dans ces Jieax Fit voyager cette ile iragabonde Poar démontrer à tous les yeax Que rien n'est stable dans ce monde ; Mais par tous ses talents , ses vertus , soh esprit , Par les sentiments qu'elle inspire C'est elle-même qui fournit Un moyen sur de contredire La maiime qui la séduit.

Madame de Grollier a fait encore une chose charmante sur ' la rive de cette même pièce d'eau : c'est la représentation d'ime description qui se trouve dans l'un des voyages de M. de Humboldt, qui parle d'un joli pont de cordes fait en Amérique par les sauvages ; ce pont traversait une rivière ; il était attaché' aux deux extrémités à deux arbres inclinés sur l'eau j que la nature semblait avoir placés là à dessein vis-à-^vis l'un de l'autre; ce pont si léger est très-solide. Quand M. de Humboldt en approcha en Amérique , il aperçut une jeune et jolie Indienne qui le traversait. La première fois que M. de Humboit vint à Épinay, madame de Grollier n'oublia pas d'établii sur ce pont de cordes une jolie petite paysanne habillée en sauvage. M. de Humboldt, ne se doutant de rien, fut conduit à la pièce d'eau , et il fit une bruyante exclamation en voyant les deux arbres, la rivière , le pont de cordes et la jeune sauvage. Il y a une grâce bien particulière dans cette galanterie,

qui d'ailleurs s'adressait à rhomme du monde le plus capable d'en sentir tout le prix (1).

Je fis ces deux courses à Épinay d'autant plus agréablement que, dans ces deux jolis voyages, je fus menée et ramenée par madame de Choiseul. La première fois , outre la société habituelle et si aimable de madame de GrolUer^^ je rencontrai chez elle deux hommes bien- intéressants, MM. de Bouille père et fils; le père, Tun des hommes les plus aimables de la société , est aveugle , et c'est toujours son fils , le jeune comte René de Bouille, qui lui sert de guide; il s'est consacré à ce pieux devoir avec un zèle et une affection qui ont quelque chose de .si naturel qu'on éprouve , en les regardant l'un et l'autre, beaucoup plus d'attendrissement que d'admiration; on est tellement accoutumé à leur étroite union qu'on ne pourrait voir l'un sans l'autre sans un extrême étonnement. On aime à

(I) Le savant naturaliste de Humboldt publia, en 1790, n'ayant alors que vingt et un ans, des Observations sur les basaltes du Rhin, et , trois ans après , la Flore des environs de Freyberg. Ces deux ouvrages attirèrent sur lui l'attention et les favears du gouvernement prussien, qui le nomma di' recteur général des mines dans les principautés d'Anspach et de Baireulh, en Franconie. Pendant un voyage qu'il fil en France, en 1797, M. de Humboldt forma avec M. Amédée Bonpland le projet de cette association de travaux et de voyages dont les résultats ont été si utiles aux sdenoes naturelles et ont donné une si grande célébrité aux noms des deux savants voyageurs. Depuis 1799 jusqu'en 1804 ils parcoururent la Noovelle- Àndalousie, la Guyane espagnole, les missions des Caraïbes, une partie de nie de Cuba ; ils se rendirent à Quito, au mois de janvier 1802, d'où ils partirent , au mois de juin suivant, pour visiter le Chimborazo , et surtout le volcan de Tungaragne. CVst sur te revers oriental du ChimlK>razo , à une hauteur d'environ vingt mille pieds, que MM. de Humlxildt et Bonpland ont fait ces expériences précieuses dont l'Europe parle encore avec étonnement. M. de Humboldt, descendu de ces effrayantes hauteurs, visita le Pérou , le Mexique , revint à la Havane, de rendit dans l'Amérique du Nord, d'où il repartit pour l'Europe. Le nombre des ouvrages scientifiques publiés depuis son retour par M. de Humboldt s'élève à plus de vingt volumes in-folio.

{Note de rauteur.)

penser que le comte René de Bouille remplira longtemps cette douce tâche de l'amour filial ; car le marquis de Bouille n'est point un vieillard comme OEdipe ; il est dans la force de l'âge et ses yeux n'ont rien de défectueux (1). Le comte René de Bouille est beau et dans tout l'éclat de la première jeunesse ; il a un goût passionné pour la littérature et pour les arts, surtout pour la poésie, qu'il cultive avec le plus grand succès. Dans ce siècle malheureux d'égoïsme et de cupidité, l'on peut cependant citer ce jeune homme, ainsi que M. de Sabran, comme les modèles les plus parfaits de la piété filiale.

Je fus bouleversée, à cette époque, par la funeste nouvelle <le la mort subite de madame la duchesse de Bourbon , qui mourut en une minute dans l'église de Sainte-Geneviève, étant sortie de chez elle en parfaite santé; elle avait été la veille au Palais-Royal, où elle avait montré sa vivacité accoutumée. Elle portera devant Dieu d'immenses charités faites avec autant de soin que de constance. Je me rappelai avec attendrissement ses charmantes bontés pour moi, et j'éprouvai une espèce de remords de les avoir si peu cultivées depuis dixhuit mois. J'eus l'honneur de la rencontrer chez mademoiselle d'Orléans , quinze iours avant sa mort ; elle me fît les plus aimables reproches sans aucune aigreur et avec une grâce inexprimable. Le jour de ce fatal événement, on fit chez elle , rue de Varennes , à l'ancien hôtel de jMonaco , la plus belle de toutes les oraisons funèbres. Ses domestiques regrettaient en elle la meilleure de toutes les maîtresses , et'^ les

(I) J'ai dit, dans la dernière livraison, qu'il était neveu du célèbre de Bouille quf se conduisit si vaillamment à Nancy; c'est une erreur, il était €on fils , et c'est un titre de gloire qu'on ne doit pas atténuer.

{Noie de Vauteur,)

pauvres qu*elle a établis dans son jardin se désolaient de la perte irréparable de leur bienfaitrice ; elle avait fait bâtir dans ce beau jardin deux hospices, Fuu pour six vieilles femmes, l'autre pour seize convalescents sortant de THôtel-Dieu ; charité aussi ingénieuse que touchante , parce que ces convalescents ne sont jamais assez bien rétablis pour pouvoir reprendre sans danger leurs travaux. Madame la duchesse de Bourbon leur prodiguait tous les soins nécessaires, en les fortifiant par une excellente nourriture , et en les accoutumant doucement, par gradation, à se remettre à un travail qu'ils faisaient à leur profit. Elle ne les renvoyait que lorsqu'ils étaient en parfaite santé; ils emportaient une petite somme d'argent, et ils pouvaient compter sur la protection de la princesse.

Madame la dudiesse de Bourbon avait fait creuser dans son jardin un puits pour la commodité de ces hospices, et die dit , un jour qu'on la contrariait à ce sujet, en opposant mille obstacles à la construction de ce puits , que rien ne la rebuterait et qu'elle viendrait à bout de le faire ( ce qui a été en effet). Mademoiselle Julie Gros, qui avait seize ans, et qui était présente à cet entretien , prit la parole et dit : « Je le crois bien , Madame ^ il y a tant de verres cTeau dans vn puits (0!... Je ne connais pas de mot plus fin et plus délicat que celùi-là.

J'ai jadis assez bien observé et assez bien peint le monde et la cour du temps de pia jeunesse et de mon âge mûr. Il y

(l) Allusion aax paroles sacrées de Jésus-Christ, qui promeUeot les célestes récompenses à la charité qui, ne pouvant faire mteax, donnera seulement un verre d'eau aux pauvres.

{IS'ole de VauUur.)

avait alors dans la société des conversations charmantes, uu ton parfait en général , de la grâce et des ridicules ; car les ridicules sont très-remarquables où se trouvent un ton fixe et réputé bon , et un mauvais ton reconnu tel. Mais quand ces deux choses n'existent plus il n'y a plus de ridicules ; on ne peut les apercevoir que par les souvenirs. Comme j'ai conservé toute ma mémoire, je suis aussi frappée de tout ce que je vois , de tout ce que j'entende, que si j'étais dans la société une jeune débutante née avec du goût et l'esprit d'observation ; rien ne me rappelle ce que j'ai vu dans mes beaux jours et tout me les fait regretter. On ne cause plus ; La Bruyère a dit : Conteur y mauvais caractère; s'il vivait il trouverait un biea grand nombre de mauvais caractères. Si douze ou quinze personnes sont rassemblées, ceux qui passent pour être aimables et spirituels ( lorsqu'on ne parle pas de politique ) content tour à tour des histoires satiriques et burlesques ; les autres applaudissent par des éclats de rire si bruyants que je frissonne toujours à la fin d'un récit, certaine d'avance que les voûtes du salon vont retentir avec un bruit qui a pour moi quelque chose d'effrayant. Les meilleurs conteurs sont ceux qui joignent à leurs récits la pantomime et une véhémente gesticulation. Quant à la conversation, elle est absolument nulle r on ne sait plus ce que c'est. Une chose encore à laquelle je ne m'accoutumerai jamais , c'est à la manière intrépide dont les hommes entrent et sortent d'un salon, et aux scènes qu'il faut essuyer à leur apparition et à leur départ ; ils viennent fondre sur vous pour vous souhaiter le bonjour ou le bonsoir et pour vous dire adieu. J'ai cherché la raison de cette singulière coutume et je crois l'avoir trouvée. Beaucoup de gens , depuis la Révolution, n'étaient pas accoutumés à venir s'établir jw^^we dans les salons ; lorsqu'ils y ont été admis, ils ont pensé qu'il fallait surtout ne pas avoir l'air embarrassé en y entrant et en s'y établissant; alors ils se sont armés d'un mâle courage, et de là cette impétuosité et cet air d'assurance et de hardiesse

qui est devenu une habitude presque généralement adoptée par tous les gens même qui peuvent , sans étonnement , se trouver en bonne compagnie.

Par un hasard singulier, j'entendis un jour une conversation générale et remarquable , car il n'y fut nullement question de politique ; on parla sur l'éducation , et d'une manière qui ne me plut pas. J'ai élevé beaucoup d'enfants, je leur ai donné de bons principes et le mépris de l'irréligion ; j'ai écrit des ouvrages qui, sous ce rapport, ont été utiles; et cependant, en y réfléchissant bien, je trouve, depuis longtemps, qu'il y a toujours eu quelque chose de trop mondain dans mes idées à cet égard; j'ai trop accordé aux coutumes universelles. Par exemple , j'autorisais les bals d'enfants et les spectacles, en choisissant les piècesi et je m'en repens ; je me suis rétractée sur ce point dans les Parvenus, où je détaille toutes les raisons qu'on peut donner contre les bals (l) et les spectacles, et je rectifierai cet article dans Adèle et Théodore. Si j'eusse eu des principes plus austères , mes ouvrages auraient peut-être été moins utiles aux gens du monde , mais j'aurais fait mon devoir, et ces ouvrages seraient plus solidement bons. Le relâchement qui s'y trouve n'a point eu pour cause le respect hu-

(I) « réprouvais tout le danger d'un bal masqué sur rimagioaUon. CeUe mQsique continue , ces danses , ce mystère des déguisements , ce langage d'amour et d« galanterie, ces intrigues dont j'étais entouré et que j'entrevoyais de tous côtés , cet abandon universel de toute raison , cette abdication de tous les rangs, cet incognito général, cette gaieté sans mesure et sans frein , et surtout les agaceries d'une femme charmante, enlin ce spectacle, cette réunion de circonstances et de séductions me tournaient la léte. » Les Parvenus ^ tome ii.

main.; on ne doit Tattribuer qu'à l'ignorance delà rigueur des principes et aux préjugés reçus dans le monde. Je dis ceci comme un fait, et non comme une excuse ; car, lorsqu'on écrit pour le public, et surtout lorsqu'on veut être moraliste chrétien, il faut s'instruire et réfléchir mûrement. Au reste, je n'ai ménagé ni les philosophes , ni les sectes , ni les partis , et je savais parfaitement d'avance à quoi je m'exposais en comibattant leurs erreurs. Dans tous les temps j'aurais condamné cette manie de nos jours de mener sans cesse des enfants et des jeunes personnes au spectacle, et de faire veiller des jeunes personnes pour danser jusqu'à deux ou trois heures du matin. De mon temps, les bals flnissaient entre neuf et dix heures du soir.

L'entretien "dont j'ai parlé me fît faire sur l'éducation actuelle des enfants deux réflexions nouvelles ; voici la première. Je trouve qu'on a grand tort d'admettre des enfants de cinq à neuf et dix ans dans des salons , et surtout de les exhorter d'avance à s'occuper et à caresser des parents et amis qu'on leur désigne ; on peut dire à des enfants qu'ils doivent aimer et respecter de certaines personnes : c'est les instruire de leurs devoirs et leur donner des idées justes ; mais on ne doit jamais leur prescrire de démonstration , leur ordonner des caresses : <î'est les rendre affectés et faux. On ne fait point cette distinction ; elle est de la plus grande importance" La seconde chose qui me choque, c'est d'accoutumer des enfants à recevoir des présents comme une preuve ctamitié; on les rend avides, ou leur donne une inconcevable cupidité pour leur âge; ils ont envie de tout ce qu'ils voient ; ils ne songent qu'à se faire donner ; ils ne mesurent l'amitié que sur la multiplicité des présents ; ils redoublent de caresses aux époques fixées principalement pour les présents, et Ton a quadruplé ces époques ; à No€l, au Jour de Van, au jour de la naissance^ à lajéie de son patron, au moment d'«w départ^ au moment rfw retour y et lorsqu'on les mène dans les boutiques , dans toutes les oc-

408 BIEUOIRES

casions, les présents sont de rigueur. Rien de plus ridicule et plus pernicieux. Cette mode s'observe aussi pour les grandes personnes, et, si elle n'est pas aussi corruptrice, elle est au moins très-ignoble, surtout pour les personnes qui en général font de petits présents à ceux qui sont riches , afin d'en obtenir de grands. Jadis on recevait des étrennes de ses proches parents ou d'un ami intime, à qui on ]:endait l'équivalent; quand on était à la cour, on recevait quelquefois de magnifiques présents des princes ( ce que je n'ai jamais voulu faire), mais ces choses n'étaient pas dans les usages communs ; du reste on ne recevait de présents de personne , et il n'y avait pour tous ces dons qu'une seule époque dans l'année.

Dans la société, avant la Révolution, les lectures d'ouvrages manuscrits étaient beaucoup plus fréquentes qu'elles ne le sont aujourd'hui , d'abord parce qu'on fait iuûniment moins d'ouvrages, quoique l'on écrive beaucoup plus. Mais jadis les auteurs travaillaient pour les bibliothèques ; ils mettaient leur esprit en volumes; ils le mettent aujourd'hui en feuilles votantes, La postérité n'en connaîtra pas une ; ce qui est fort indifférent aux auteurs ; car communément ils n'écrivent que pour le moment , et pour une ville , souvent même pour un faubourg (1).

Quand les gens de lettres feraient des ouvrages de littérature, les lectunss en seraient bien orageuses dans une nombreuse assemblée : on n'y chercherait que des allusions; plusieurs auditeurs ne manqueraient pas d'en trouver d'offensantes, et

(I) Madame de Genlis était daus l'erreur ; on réunit ces feuilles votaoles en plusieurs tomes , elles ne s'envolent plus, et la postérité o*y perdra rien.

\ Kote du nouvel éditeur.)

DE MADAME DE GETfLIS. 409

Ton verrait ce qu'on n'a jamais vu , un auteur sifflé dans un salon.

On pensait autrefois que, pour bien lire dans im salon , il ne fallait pas , à beaucoup près , déclamer avec autant de véhémence qu'on le fait au théâtre , et qu'il fallait surtout éviter de faire des gestes ; on trouvait MM. de La Harpe et Lemière très-ridicules comme lecteurs ; on les appelait des énergumènés y parce qu'ils lisaient comme on déclame à la Comédie française. Aujourd'hui les auteurs , en lisant leurs productions dans la société , se piquent au contraire d'imiter servilement les comédiens qui ont le plus de vogue , et ces derniers euxmêmes ont multiplié les gestes et porté l'emphase théâtrale fort au delà des bornes qu'elle avait jadis.

Chez les princes autrefois et chez presque tous les particuliers, à la campagne^ on se rassemblait après le diner pour faire une lecture tout haut, avant l'heure de la promenade. On lisait communément de bons ouvrages , des pièces de théâtre , des voyages , des livres d'histoire ; ce goût a passé avec celui de la littérature.

Depuis quatre ou cinq ans je voyais beaucoup plus de monde que je ne le voulais , cédant avec trop de complaisance aux désirs qu'on me témoigûait à cet égard. Parmi les étrangers ^ il y en eut un pour lequel je pris une amitié particulière ; ce fut un Polonais, M. le comte de Kosakoski, et, malgré ses voyages , ses absences , et les révolutions, cette amitié est toujours demeurée aussi vive et aussi tendre. M. de Kosakoski est également distingué par la noblesse de ses sentiments , la pureté de ses principes et l'originalité de son esprit. Il a fait pour moi une chose qui paraîtra puérile, et dont je lui ai su un gré infini. 11 m'avait demandé un échantillon de tous les

410 MEMLOIIŒS

petits ouvrages de main que je sais faire , et je les lui donnai. 11 les fit arranger dans les compartiments d'une charmante boîte faite exprès, grande comme un grand nécessaire, et qu'il portait toujours avec lui dans ses voyages. Attaché au service de France , il fit la campagne de Russie. Il y perdit tous ses bagages ; mais il avait pris tant de précautions pour la boite qui contenait mes ouvrages qu'il ne la perdit point , et ce fut la seule chose qu'il conserva. On ne regrette pas le temps gue l'on a donné à l'amitié, quelque frivole qu'en puisse être l'emploi, quand il est apprécié ainsi. La conduite de rempereor de Russie avec lui, à la première Restauration , a été si magnanime que je ne puis m'empéclier d'en rapporter ici quelques traits. M. de Kosakoski possède de très-grands biens en Pologne; persuadé que Napoléon rétablirait la dignité de son pays, il s'était attaché à lui par cette seule idée. Après la prise de Paris , il le suivit et resta avec lui tout le temps qu'il passa à Fontainebleau ; il ne le quitta qu'au moment où il monta en voiture pour aller à l'île d'Elbe ; ensuite M. de Kosakoski revint à Paris, où on lui déclara que tous ses biens étaient confisqués. Alors il résolut d'aller lui-même en solliciter la restitution de l'empereur de Russie ; il se présenta à .l'audience de ce prince , qui , lorsqu'on le lui eut annoncé , lui demanda s'il était vrai qu'il eût suivi Napoléon. à Fontainebleau. «Oui, Sire , répondit M. de Kosakoski , et jusqu'à l'instant de son départ; et s'il m'eût demandé de le suivre, je l'aurais suivi sans hésiter. » L'empereur loua cette réponse et demanda à M. de Kosakoski ce qu'il désirait de lui. « Sire , répondit M. de Kosakoski, la restitution de mes biens en Pologne. — Us vous seront rendus, » reprit l'empereur. Et en effet l'empereur donna sur-le-champ des ordres , et tous les biens furent restitués.

Une autre étrangère, bien charmante, et qui a été pour moi remplie de bontés , est madame la duchesse de Courlande ; on n'a jamais eu plus de charmes , par la figure, le caractère et

DE MADAME DE GENLIS. 41 l

les manières; je rapporterai à son sujet une anecdote assez curieuse. L'impératrice avait une énorme quantité de lettres de Bonaparte , écrites de sa main , et adressées à Joséphine ( déjà sa femme) durant ses campagnes d'Italie et pendant son séjour à Turin ; elle avait laissé traîner et avait même oublié a cassette ouverte qui les renfermait. Un valet de chambre infidèle les recueillit à son insu, et imagina, je ne sais comment, de les offrir à madame de Courlande. Elle me conKa ces lettres pour en prendre copie ; je les lus avec avidité , et je les trouvai toutes différentes de ce que j'aurais imaginé (1).

Voici un mot charmant que je trouvai dans une de ces lettres : Bonaparte reprochait à Joséphine la faiblesse et la frivolité de son caractère, et il ajoutait : « La nature fa fait une âme de dentelle, elle m* en a donné une d'acier, » La phrase vulgaire est une âme de coton, » 11 y avait de la galanterie et du bon goût à substituer à cette expression grossière le mot dentelle, qui du moins offre une image délicate et jolie.

Les lettres étaient d'une écriture fort difûcile à lire, mais cependant j'en vins parfaitement à bout ; ces lettres étaient spirituelles et touchantes. On n'y voyait point d'ambition , et elles exprimaient une extrême sensibilité ; elles prouvaient que Bonaparte avait eu pour sa femme la passion la plus vive et la plus tendre.

J'aime à revenir sur les souvenirs de ma jeunesse ; en voici d'assez particuliers.

M. le duc d'Orléans m'a conté la manière dont il devint

([) ^éditeur de ces Mémoires possède une copie de ces lettres carietises, et se propose de les publier îDcessamment.

[Note du premier éditeur»)

412 MÉMOIBES

îimoureux de ma tante ; elle est plus singulière que romanesque. 11 la trouvait charmante , me dit-il , mais ils étaient fort cérémonieusement ensemble. Loin d'en être amoureux , il était dans ce moment occupé d'une autre femme ; c^était au premier voyage qu'elle fit à Villers-Coterets. Un jour, à la chasse du cerf dans la forêt, madame de Montesson était à cheval; M. le duc d'Orléans se trouva auprès d^eQe dans ui moment où la chasse allait tout de travers, et ou i'autre femme , qui suivait aussi la chasse à cheval , était assez loio dans une autre allée. Un des chasseurs proposa à M. le duc d'Orléans d'attendre là quelques minutes , pendant qu'il irait en avant prendre quelques informations sur le cerf et les chiens; M. le duc d'Oirléans y consentit , et il descendit de cheval avec ma tante , pour aller s'asseoir à quelques pas, à l'ombre, dans un endroit qui leur parut joli. M. le duc d'Orléans était fort gras , la chaleur était étouffante ; le prince , en nage et très-fatigué, demanda la permission d'ôter son col ; il se met à l'aise , déboutonne son habit , souffle , respire avec tant de bonhomie, d'une manière et avec une figure qui paraissent si plaisantes à ma tante , qu'elle fait un éclat de rire immodéré en l'appelant gros père ; et ce fut , dit M. le dyc d'Orléans , avec une telle gaieté et une telle gentillesse que de ce moment elle lui gagna le cœur, et il en devint amoureux. C'est un effet sûr avec les princes que celui d'une familiarité imprévue, placée avec grâce à la suite d'une conduite respectueuse et réservée. Cette origine d'une grande passion n'en est pas moins smgulière. Ce trait-là n'est pas du siècle de Louis XIY, mais le goût déjà quelquefois n'avait plus la même noblesse et la même élégance.

Les lettres de M. le duc d'Orléans à ma tante ^ pendant sod voyage en France, ne furent pas satisfaisantes; il y en eut une surtout qui blessa tellement ma tante qu'elle m'écrivit qu'elle voyait bien que M. le duc d'Orléans n'avait nullement les sentiments qu'elle lui avait crus. Ma tante ne pouvait cacher

son dépit ; dans cette lettre , elle disait , en parlant de JM. le

duc d'Orléans, cet homme léger; je ne pus m'empêcher de

rire de cette expression, si impropre au moral ainsi qu'au

physique. M. le duc d'Orléans s'amusait d'une intrigue et ne

la dénouait jamais le premier; tant qu'on restait auprès de lui

et qu'on Fécoutait, il ne se détachait point; il était en amour

comme un bon soldat qui demeure fidèlement à son poste , et

qui ne le quitte que lorsqu'on lui donne son congé ; mais, quand

il n'y avait plus de poste ^ il oubliait facilement et changeait

de service sans regret et sans chagrin. Jamais , dans toute sa

vie , il n'a été .véritablement amoureux. Si, dans le moment

dont je parle , une femme un peu aimable eût voulu prendre

la place vacante par l'absence , rien au monde n'eût été plus

facile. J'écrivis à ma tante pour lui dire qu'elle était toujours

adorée,, et en même temps *pour l'exhorter à ne pas prolonger

son absence ; elle suivit ce conseil.

Je reçus pendant plus d'un mois , avec assiduité , les visitesde M. le duc d'Orléans. Durant ce temps, il y eut à la cour une fête, un grand bal masqué, je ne me rappelle plus à quelle occasion. M. le duc d'Orléans me demanda d'engager madame de Puisieux à m'y mener, et il m'y donna rendez- vous. Je* n'ai jamais vu tant de monde réuni qu'il y en eut à ce bal. J'y allai en domino paré , avec seulement un petit masque qui ne cachait que les yeux et le nez; on appelait cela un loup. Ma* dame de Puisieux mena avec moi madame de Saint-Chamand^ sa nièce, et le marquis de Bouzoles, pour nous donner le bras. Nous nous établîmes sur une banquette , dans la salle où il y avait le moins de monde. Au bout d'une demi*heure, M. le duc d'Orléans , très-masqué, en domino noir, nous arriva ; il n'était pas difficile à reconnaître dans ce déguisement *. il avait la forme d'une grosse tour. Il proposa de me mener dans les autres pièces, en promettant de me ramener dans une heure. Je me mis sous sa garde , et, comme nous cheminions ensemble, un masque, en jetant les yeux sur lui, s'écria : Laissez

414 Ml^yMOIfiES

passer la cathédrale de Reims ; oe qui excita un rire générai, et même celui de M. le duc d'Orléans, qui dit que cette ressemblance respectable était excellente dans une telle foule. En effet, nous traversâmes heureusement deux grandes pièces; mais au milieu de la troisième , qui précédait celle où se trouvait la famille royale, on m'arracha subitement du bras de M. le duc d'Orléans. Je fus emportée par le flux et le reflux , car beaucoup de gens voulaient retourner sur leurs pas ; c'était même le plus grand nombre. Je me trouvai poussée, baliottée, pressée , enlevée; mes pieds ne touchaient plus la. terre. Dans cette extrémité, je cherchais en vain des yeux M. le duc d'Orléans ; je l'avais absolument perdu de vue. Ma frayeur était au comble , lorsque tout à coup un domino bleu , très-grand et très-svelte, force tous les obstacles, se précipite vers moi, me saisit comme un mannequin , m'entraîne , et, avec une impétuosité qui ressemblait à la fureur, me transporte dans la salle royale, où l'on était assez à l'aise. J'avais perdu toute, envie de danser et de regarder; je m'appuyai contre le lambris; j'étais prête à me trouver mal. Enfin je reprends ma respiration ; je veux exprimer ma reconnaissance à mon libérateur ; il me répond, et je reconnais le vicomte .de Custines, le beaufrère de mon amie, arrivé depuis huit jours de la Corse ( où je l'avais envoyé, comme on la vu déjà dans ces Mémoires, p. 129), et où il s'était distingué par le plus brillant courage. Cette reconnaissance ne me fut pas agréable ; j'en détaillerai jes raisons. C'est le seul événement de ma vie en ce genre que je conterai; mais cette histoire est si morale que je ne dois pas l'omettre; d'ailleurs on verra par le dénouement que ce n'est pas la vanité qui a pu m'engager à faire ce singulier récit.

Lorsque je fus un peu remise de ma frayeur, je demandai à être reconduite auprès de madame de Puisieux ; nous ne retournâmes point d'où nous venions; le vicomte me flt passer d'un autre côté par des dégagements. Nous y trouvâmes 4jne jolie femme de Bordeaux, nommée madame Housse de

-Corse , que Ton rapportait blessée, sans connaissance , comme d*un champ de bàtSille , de la foule horrible où nous avions passé. Cette pau\Te jeune femme était tombée, on l'avait foulée aux pieds ; elle était dans un état pitoyable. On appela un chirurgien , et elle fut saignée dans les appartements mêmes. Cette vue me fit frémir, et je^fis grand plaisir au vicomte de Custines, qui voulait m'empêcher de m'arrêter près d'elle , en lui disant que je voulais regarder tout ce que je lui devais. M. le duc d'Orléans partit pour Villers-Coterets le 6 mai, et madame de Puisieux , quelques jours après , m'y mena pour y passer douze jours. Nous y trouvâmes beaucoup de monde , entre auti'es la marquise de Boufflers , mère du fameux chevalier deBoufflers; elle était spirituelle et piquante. Sa fille, madame de Cussé , qu'on a depuis appelée madame de Boisgelin, n'était ni l'un ni l'autre, ce qui, dans cette famille, avait l'air d'une distraction. Le comte de Maillebois était à ce voyage ; il passait pour avoir beaucoup d'esprit ; je ne m'en suis jamais aperçue , et il me paraissait ennuyeux. M. de Castries , depuis maréchal de France en était aussi; j'aimais beaucoup ses manières et sa conversation ; il avait dans l'esprit de l'agrément et de la solidité , une envie de plaire douce et calme , sans empressement, sans frais, sans agitation , qui n'annonçait que la bienveillance , et non l'amour-propre qui veut briller et faire des conquêtes.

Le baron de Bezenval, que j'avais déjà rencontré mille fois dans le monde , était de l'âge de M. le duc d'Orléans , mais il avait encore une figure charmante et de grands succès auprès des femmes. D'une ignorance extrême , et hors d'état d'écrire passablement un billet, il n'avait précisément que l'esprit qu'il faut pour dire des riens avec grâce et légèreté. On l'accusait d'être méchant ; il était irréfléchi et sans principes ; il avait de l'obligeance dans les procédés , quand son intérêt ne s'y opposait pas, et de la bonhomie dans la société, avec les gens auxquels on ne pouvait donner de ridicules ; un air ouvert,

du naturel , une grande gaieté le rendaient fort aimable (IX Le marquis du Châtelet et sa femme étaient aus&i de ee Toyage. La .marquise du Châtelet était Tune des plus estimables personnes de la cour, et Ton peut dire la même diose de son mari. Si Ton eût ajouté foi à ce qu'on disait de la naissance de M. du Châtelet, on se serait étonné de trouver en lui tant de douceur et un esprit si peu brillant , mais cet esprit était juste ; M. du Châtelet avait une belle âme , et la fidélité de son amitié pour le duc de Choiseul a donné un bel eiemplek la cour. Monsieur et madame de la Yaupsjière passèrent aussi à Yillers-Coterets tout le temps que nous y séjournâmes. Sans la passion du jeu, M. de la Vaupalière aurait été fort aimable; lejeu étaitàla fois pour lui le bonheur et sa seule affaire. 11 aurait dégoûté nos romantiques de la rêverie^ qu'ils aiment tant ; il était excessivement rêveur, mais il ne rêvait qu'au jea. Sa femme était channante , quoiqu'elle eût plus de quarante ans ; elle avait des grâces qui ne vieillissent point , du naturel, delà naîveté.dans l'esprit, de l'originalité, et le caractère Je plus égal et le plus aimable.

Je connus là tout l'avantage d'avoir pour mentor une personne qui a un véritable désir de faire valoir celle qu'elle mène dans le monde. J'eus beaucoup de succès , non pas seulement pour la harpe , le chant et les proverbes , mais on loua mon esprit, ma conversation (qui pourtant étaient fort ordinaires). Quand je voulais, le soir, suivant ma coutume , me retirer à onze heures, on me retenait de force ; on relevait avec éloge ce que je disais, on en citait des traits le lendemain, et le plus souvent ces prétendus bons mots n*en valaient pas la peine. Je devais tous ces succès à madame de Puisieux et à M. le duc d'Orléans , qui ne tarissait pas sur les récits de mes gentillesses. On eut peine q nous laisser partir au bout de douze jours.

(I) Les Mémoires qu'on a publiés sous son nom sont entièrement de la composition de M. le vicomte de Ségar, mort à Barëges.

( Note de Pauteur. )

J'avais beaucoup parlé de ma tante à M. le duc d'Orléans >, en nous promenant sur la terrasse du château de Villers-Coterets. Je remarquai qu'une lettre , qui lui annonçait qu'elle reviendrait sous trois semaines le réchauffa beaucoup pour elle; il reprit sa passion , de peur d'être boudé. Il me promit de m'écrire, et il me tint parole.

En quittant Villérs-Coterets nous n'allâmes point à Sillery. Madame de Puisieux voulait me faire connaître le Vaudreuil, la plus belle terre de la Normandie, ou, pour mieux dire, elle voulait me montrer dans ce château où l'on aimait les talents et les fêtes, et dont je ne connaissais pas la société , parce qu'elle n'était pas la sienne, du moins habituellement.

Nous ne devions rester que huit jours au Vaudreuil ; nous y restâmes cinq semaines, et les plus agréables que j'aie passées de ma vie. Le maître du château était le président Portai , un vieillard plein d'esprit, de gaieté et de bonté. Nous trouvâmes là très-bonne compagnie , et très-disposée à s'amuser, entre autres une femme d'une beauté jadis très-célèbre, parente du président. Elle avait alors cinquante ans ; elle avait épousé en premières noces M. Amelot , ministre des affaires étrangères ; •devenue veuve, elle jura de conserver sa liberté et la garda longtemps. Enfin, elle vit au Vaudreuil M. Damézague, plus jeune qu'elle de quinze ans; très-prévenue contre lui, elle voulait partir quand elle le vit arriver. 11 sut vaincre toutes ses préventions, lui tourner la tête en huit jours, au bout desquels cette fière veuve l'épousa dans la chapelle du château. Us •étaient mariés depuis trois ans quand nous les trouvâmes au Vaudreuil; ils vivaient ensemble comme deux tourtereaux. Madame Damézague était fort belle ; sou mari avait une trèsjolie figure, et il a toujours été le plus tendre et le meilleur des

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maris. Il avait Tair le plus étourdi , le plus évaporé que f aie jamais vu; il ne songeait qu'à se divertir, à faire des tours, des niches, à donner des fêtes; il avait toujours un projet d'amusement, et, après la journée la plus brillante, il demandait le soir : Que ferons-n&us demain matin? Il fallait le lui dire pour Son repos : sans un plan de ce genre bien snété û n'aurait pas dormi. J'ai fait sur le mariage singulier de ma» dame Damézague la nouvelle intitulée les Préventions cTune Femme^ dont M. Radet a fait un très-joli vaudeville.

Au milieu de la joyeuse société de Vaudreuil je remarquai particulièrement une jeune personne dont Taimable figure et les manières nobles me frappèrent ; c'était madame la comtesse de Mérode ( depuis comtesse de Lannoy ) . Elle était plus âgée que moi de trois ans ; elle avait la plus belle taille , un visage agréable, beaucoup d'esprit, une imagination très-vive, et mille qualités attachantes. Elle m'inspira une véritable inclination dès la première vue ; c'est ce que j'ai toujours éprouvé pour toutes les personnes que j'ai beaucoup aimées. Je produisis le même effet sur elle , et dès le même soir elle me reconduisit dans ma chambre, et nous veillâmes tête à tête jusqu'à trois heures du matin. H semble que ces impressions si vives, ces amitiés si promptes ne puissent appartenir qu'à la jeunesse ; mais je les ai toutes conservées ; je n'aime jamais les personnes qui ne m'attirent pas tout de suite.

Le lendemain matin M. Damézague vint nous demander ce que nous ferions le soir; je proposai d'arranger des proverbes; il dit que personne dans le château n'en savait jouer; il ajouta , en riant , que je devrais en jouer un toute seolç pour donner une leçon. Je répondis que cela n'était pas impossible. En effet, je l'essayai , et j'inventai ma fameuse scène de la Cloison , que j'ai tant jouée depuis , dont j'ai fait par la suite deux petites comédies, et qu'on a imitée plusieurs fois au théâtre, entre autres dans Aucassin et Nicolette. Ma Cloison eut un tel succès qu'on me la fit jouer cinq ou six jours de

DE MADAME DE GENLIb. 4] 9"

suite ; nous donnions pour petite pièce une chanson burlesque très-plaisamment chantée et jouée par M. Damézague , et que j'accompagnais de la harpe. Je formai une petite troupe pour jouer des proverbes ; madame de Mérode surtout fit beaucoup d'honneur à mes leçons dans ce genre. Nous faisions des promenades charmantes en calèche et à pied dans le parc , qui était immense et admirablement beau. Nous entendîmes parler d'une montagne voisine, qu'on appelle la Montagne des deux Amants, et qui est également fameuse dans le pays par sa prodigieuse élévation, la superbe vue qu'on découvre de son sommet, la difficulté d'y parvenir, et enfin par la tradition qui explique pourquoi elle s'appelle la Montagne des deux Amants, On^conte que jadis on la nommait Inaccessible; on croyait qu'il était impossible de la gravir. Un pâtre de la vallée, amoureux et aimé d'une jeune fille , ne put l'obtenir qu'à condition qu'il la porterait sur ses épaules au sommet de la montagne inaccessible. On crut rebuter les deux amants en imposant une telle condition ; mais l'amour ne doute de rien ; les amants acceptèrent , au grand étonnement de toute la vallée. L'amant charge celle qu'il aime sur ses épaules ; il croit qu'U pourrait la porter ainsi au bout du monde , et qu'un si doux fardeau donnerait des forces si l'on en manquait. Il rit des mortelles inquiétudes de ses parents et de ses amis ; il part triomphant , il gravit toute la montagne ; mais , parvenu à la cime, en faisant le dernier pas qui l'élève au sommet, il rend son dernier soupir. Telle est la tradition, qui a l'air d'une allégorie ; car, en effet, l'amour promet tout, entreprend tout , et 'après avoir toutdbtenu il expire!... L'histoire ajoute que la jeune fille désespérée se précita dans la rivière qui coule au pied de cette, montagne escarpée , qui prit alors le nom de Montagne des deux Amants, Sur ce petit fond romanesque je fis en deux jours un drame que je lus à madame de Mérode, au comte de Caraman, frère du marquis et neveu du président Portai , et à M. Damézague. Ces trois personnes ne manquèrent pas de

420 MEMOIBES

trouver cette petite pièce excellente ; il fut décidé que nous h jouerions , et M. de Caraman fit faire tout de suite un charmant petit théâtre dans l'orangerie. En attendant nous voolûmes absolument , madame de Mérode et moi , gravir la montagne. Un postillon du président s'était cassé la jambe deux mois auparavant sur cette montagne ; j'étais sûre que madame de Puisieux s'opposerait à cette entreprise ; nous en fhnes un secret, et il fut convenu que nous ferions notre escalade avant son réveil. Au reste la montagne n'a rien d'inaccessible ; seulement elle est très-longue et très- fatigante à gravir. !Nous savions qu'elle avait un ermitage sur son sommet; ainsi nous étions bien assurées de pouvoir faire ce que faisaient les ermites, ou pour mieux dire les religieux, car c'était un petit couvent. Nous nous levâmes avec le jour, et, à cinq heures du matin, madame de Mérode, M. de Caraman , M. Damézague et moi, nous étions au pied de la montagne. Nous fûmes obligés de nous reposer à moitié chemin ; madame de Mérode, peu accoutumée à marcher, était excédée. Enfin nous arrivâmes ; nous trouvâmes de bons religieux, charmés de nous voir, qui nous donnèrent à déjeuner du lait de chèvre, qui nous parut débcieux. Leur petit couvent , placé au nuUeu de la plate-forme de la montagne , était charmant; on y découvrait de partout une vue ravissante. Ces pieux solitaires planaient encore sur le monde qu'ils avaient quitté ; ils n'en voyaient que ce qu'il y a de plus vertueux, les travaux de /a -campagne. Tenviai leur demeure et leur tranquillité; car, même au milieu du tourbillon du monde et de la dissipation^ je n'ai jamais entrevu sans une profonde émotion l'image d'une solitude absolue et d'une paix sans nuages. Je ne prévoyais pas alors que , vingt-deux ans après, ce couvent serait détruit , et ses vertueux habitants dispersés avec violence , et peut-être immolés!...

Le théâtre fut fait en une semaine ; on y travailla jour et tiuit ; on apporta de Rouen une décoration toute faite. Feu-

DE MADÀHB D£ GENLTS. 421

dant ce temps j'avais distribué tes rôles de ma pièce ; le mien était celui d'un vieil enchanteur, qui avait deux cents ans, et que je supposais établi sur la montagne Inaccessible y où il devait rester jusqu'à Tarrivée de deux amants parfaits; il les attendait depuis plus d'un siècle et demi. J'étais enchantée do mon rôle, parce que j'avais une perruque et une barbe blanches. Madame de Mérode et M. de Caraman faisaient les deux amants. Ma pièce finissait heureusement; les amants vivaient pour servir de modèles à tous les amants des races futures ; la perfection de leur amour mutuel désenchantait le vieux solitaire de la montagne. Ma pièce était remplie d'allusions agréables pour le maître de la maison et pour toutes les personnes de la société. On pense bien que rien ne manqua à son succès , et que l'auteur fut demandé à grands cris ; on nous redemanda d'autres représentations ; mais madame de Puisieux , trouvant le spectacle trop court , m'ordonna de l'allonger. On désira par acclamation me voir jouer Roxelane, dans les Trois Sultanes; car dans ma jeunesse on m'a tant comparée à Roxelane que j'étais aussi ennuyée de cette espèce de compliment que de m'entendre répéter que je jouais sûrement mieux de la harpe que le roi David, Nous n'avions pas la comédie des Trois Sultanes ; M. de Caraman envoya un courrier à Paris pour chercher plusieurs choses , entre autres une musette ; la mienne était à Sillery avec mes malles. Mais je dis à nos acteurs que je ferais la comédie des. Trois Sultanes, sur le même fond, avec une intrigue toute différente. Je la fis effectivement , en trois actes , en prose , avec des couplets, et en six ou sept jours. Nous l'apprenions à mesure que je l'écrivais. Elle était tout à fait différente de celle de Favart. Je ne pense pas qu'elle fût bonne , mais je crois que le dialogue en était joli, et qu'il y avait du mouvement et de rintérêt dans l'intrigue, ce qui manque entièrement dans celle de Favart. Je m'y donnai un rôle très-brillant, dans lequel je chantais, je dansais , je jouais du clavecin , de la harpe , de la

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guitare , de la musette , du tympanon et de la vielle : nous avions eu ces deux derniers instruments de Rouen : il n'y manquait que mon par-dessus de viole; mais depuis trois ans je n'en jouais plus, et ma mandoline aurait eu peu de succès après ma guitare, dont je jouais beaucoup mieux. M. de Nédonohel, qui arriva de Paris, prit un rôle ; madame de Mérode joua à merveille celui, dfune Espagnole qui avait une intrigue avec un jenne Français , jocié par M. de Caraman. Un jeune homme d*mie petite ville voisine (le Pont-de-l' Arche) joua d'une numière charmante le rôle du grand-seigneur. JVous redonnâmes avec cette pièce nouvelle ma Montagne des deux Amants. Tout cela eut un tel succès, que les applaudissements et les acclamations firent fondre en larmes madame de Puisieux, et ce fut là mon vrai succès. Après souper je la reconduisis dans sa chambre , et ce soir madame de Mérode m'attendit vainement dans la mienne; je restai avec madame de Puisieux jusqu'au petit jour. Comme elle m'aimait!... comme je Taimai depuis ! . . . Mais comme j'étais reconnaissante ! combien elle m'était chère , cette vertueuse, et sensible protectrice!... Ses traits , son aimable physionomie , son costume , le son de sa voix, tous nos entretiens tête à tête sont restés inefTaçablement gbavés dans mon souvenir, et surtout la conversation de cette nuit, où elle fut si particulièrement tendre pour moi !... Elle tenait mes deux mains dans les siennes, elle me regardait avec un attendrissement inexprimable, et elle me répéta plusieurs fois ces paroles qui me frappèrent : « Oui, vous aurez une destinée extraordinaire!... Mais quelle sera-telle?.., y> Son ton semblait amioncer.de l'inquiétude surmoo bonheur. Hélas ! c'était un pressentiment..

le n'ai point parlé d'un personnage qui était à demeure chez M. de Puisieux et qui mérite pourtant une mention particulière. 11 s'appelait M. Tiquet; il avait été secrétaire d'ambassade de M. de Puisieux, et il avait pour lui un attachement exclusif et passionné. C'était un homme de cinquante'ans, d'une probité parfaite ; il avait beaucoup d'instruction, un très-grand mérite, mais la plus étrange^ figure que l'on puisse imaginer. Il était fort grand, très-maigre; ses épaules étaient abattues et abaissées d'une manière extraordinaire , et son cou d'une longueur démesurée. Au-dessus de ce cou se trouvait un visage très-couperosé, avec un nez prodigieux, des petits yeux bleuâtres tout ronds , sans paupières et sans sourcils , une bouche immense , le tout orné d'une perruque blonde , pommadée avec excès et légèrement poudrée. Il portait toujours un habit gris , serré et boutonné du haut jusqu'en bas ; on n'a jamais TU de laideur plus bizarre , plus frappante et plus complète ; cependant , quoique je la trouvasse surprenante , elle ne me déplaisait pas ; cette singulière figure n'avait rien de sinistre et de faux, et il y avait de l'esprit et en même temps de la bonhomie dans son sourire. A la vérité M. Tiquet souriait bien rarement; il était naturellement grave, sévère et silencieux; n'ayant jamais été accueilli par les fenimes , il ne les baissait pas, mais il les boudait toutes, et particulièrement lorsqu'elles étaient jeunes et jolies. Pour les vieilles, il se plaisait à les contrarier. C'est ce qu'il faisait même avec madame de Puisieux, qui le lui rendait bien ; car elle le trouvait souvent insupportable. Leurs discussions n'étaient jamais violentes ; on y conservait toujours le respect d'un côté et la politesse de l'autre; mais on y trouvait sans interruption un grand fonds d'aigreur. Dès mon premier voyage à Sillery, M. de Puisieux, un matin que nous étions tête à tête, à cheval , me dit que j'avais fait, sinon la plus brillante, du moins la plus étonnante conquête , celle de M. Tiquet, et que je la devais à la sagesse de mes lectures ; car M. Tiquet seul les connaissait : c était lui

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qui avait la clef de la bibliothèque, et qui me prétait les livres que je demandais. M. de Puisieux ajouta que M. Tiquetlai avait dit que, lorsque mon enfantillage serait passée je deviendrais une femme d'un grand mérite. M. Tiquet n'avait pas confié à M. de Puisieux une chose dont, sûrement, au fond de Tâme^ il me savait encore plus de gré que de mes sages lectures : c'est qu'en général, dans ses disputes avec madame de Puisieux, quand cette dernière me demandait mon avis, je ne donnais jamais tort à M. Tiquet, qui me paraissait toujours un peu opprimé par elie^ et que très-souvent je lui donnais nettement toute raison. J'admirai en ceci , comme en baucoup d'autres choses , le noble caractère de madame de Puisieux , qui ne s'en fâcha jamais. Quand M. de Puisieux lui dit, en ma présence, que j'avais subjugué l'inflexible cœur de M. Tiquet, elle répondit, en riant, que je lui avais fait assez de coquetteries pour cela. Je lui en fis réellement une deux jours après : je lui demandai le Traité de fVestphalie. C'était le livre dont il faisait le plus de cas, qu'il savait par cœur et qu'il citait sans cesse. De ce moment mon crédit auprès de lui n'eut plus de bornes ; U me suivait toujours des yeux dans le salon ; quand je faisûs quelques folies il souriait , et même plus d'une fois on le vit rire. Ce qui me fit un plaisir infini , c'est que madame de Puiaeux» voyant l'intérêt sincère qu'il prenait à moi , perdit toute sob aigreur contre lui. Il s'en aperçut , et devint lui-même beaucoup plus aimable avec elle.

La chose qui contribua le plus , après la tendresse de madame de Puisieux pour moi , à me rendre si cher le souvenir »de Sillery, c'est que, pendant les trois années que j'y ai passé de suite un temps si considérable , je n'y ai pas éprouvé une seule tracasserie , ni remarqué le moindre mouvement d'eavis contre moi. Madame et même M. de Puisieux étaient pour moi ce qu'on ne les avait jamais vus pour personne ; et ces préférences , marquées en toute occasion , et bien souvent malgré moi, n'ont jamais excité un instant de jalousie. Il est vrai que

la maréchale d'Estrée et les nièces de madame de Puisieux, si constamment bonnes pour moi , avaient quinze ou vingt ans de plus que moi ; mais madame de Louvois et ma belle*sœur étaient de mon âge et pouvaient prétendre aux mêmes caresses, et elles trouvaient tout simple que ces caresses fussent accordées exclusivement àce qu'elles appelaient ma gentillesse. Je régnais véritablement à Sillery ; rien ne s'y faisait sans me Gonsidter; on y prévenait tous mes désirs; les domestiques mêmes m'y servaient avec un zèle qu'ils avaient à peine pour leurs propres maîtres. Mais je n'abusais pas de mon empire ; je ne le faisais servir qu'à l'amusement de tout le monde. J'é* tais heureuse et touchée de la bonté qu'on avait pour moi ; je n'en étais point vaine. J'avais une parfaite égalité d'humeur, et cette complaisance naturelle qui ne permet jamais aux autres de soupçonner qu'on puisse avoir l'impertinent désir de dominer. Dans tout ce que j'imaginais pour nous divertir, j'avais toujours l'attention , pour que cela plût à tout le monde, d'aller me concerter avec mesdames de Louvois, de Sailly, de Saint-Chamand, et ma belle-sœur, de mêler leurs idées avec les miennes, et ensuite de leur en faire honneur; et ce fut ainsi que je fus aimée. Par la suite , dans une autre situation , je portai le même caractère , mais je n'eus pas le même bonheur...

En quittant Origny nous allâmes sur-le-champ à Genlis ; mon beau-frère était à Paris^ d'où il ne devait revenir qu'au mois de juillet ; en attendant nous fîmes des visites dans les châteaux voisins. Presque tous nos voisins étaient vieux , mais tous d'une fort bonne société , entre autres M. le marquis de Flavigny et sa femme, M. de Bournonville, qui avait douze enfants, le président de Yauxmenil, dont le fils dissinait supé-

rieurenient le paysage, et M. de Saint-Cenis , le seul qui eût une jeune femme.

M. de Geulis et moi nous résolûmes de donner une fête aa marquis de Genlis à son arrivée ; nous avions le temps de la préparer. Il fut décidé que nous jouerions la comédie , et en conséquence il nous fallait un petit théâtre ; il s'agissait d^avoir un peintre de décorations : nous en fîmes venir un de Saint- Quentin. Ce peintre s'appelait M. Tirmane ; c'était un homme de cinquante ans, dont l'originalité et la crédulité ont fait mes délices pendant six mois. M. Tirmane avait autant d'orgueil que de simplicité; il peignait fort bien les lambris d'une chambre et une décoration d'appartement, et il était persuadé qu'il avait le talent de Raphaël et de Rubens ; il nous en fit voir un échantillon dans la toile de notre théâtre' : il eut la piétention d'en faire un tableau , qui représentait la plus ridicule figure de femme jouant de la harpe à rebours , c'est-à-dire ayant la harpe posée sur l'épaule gauche. M. de Genlis, en voyant ce chef-d'œuvre , s'écria que c'était mon portrait et qu'il était frappant. M. Tirmane convint qu'il avait eu en e/Tetle projet de faire mon portrait d'idée, et, charmé de ce premier succès, il me demanda la permission de me peindre régulièrement, mais en cheveux épars , parce qu'il était très-frappé de la longueur de mes cheveux et de leur couleur châtaigne. Je promis de lui donner une séance le lendemain , et m'y préparai de mon mieux ; je mis un pied de rouge très-foncé; je fis partager mes cheveux en plusieurs mèches lisses, sans poudre; j'en entortillai autour de mon cou, de mes bras , de ma taiUe; j'établis sur ma tête une profusion de perles , de clinquant et de fleurs , et dans cet attirail je m'offris aux pinceaux de M. Tirmane , qui fut ébloui et saisi de l'édat de ma beauté, d'autant plus que je faisais une bouche imperceptible en la resserrant , et que j'ouvrais les yeux de toute ma force pour les faire plus grands. C'est ainsi qu'il fit mon portrait, c'està-dire une figure de Gorgone, car ces longues mèdies de

cheveux bruns ressemblaient parfaitement à des serpents. Peu de jours après, nous renouvelâmes en faveur de M. Tirmane une partie des aventures de Don Quichotte chez la duchesse. M. Blanchard, intendant du château, imagina de le faire voler en plein jour, à cinq cents pas du château, par le jardinier, déguisé en voleur, c'est-à-dire ayant des nioustaches et les cheveux noircis ; M. Tirmane revint en chemise au château, et, en nous contant sa piteuse aventure , il nous assura qiie le brigand avait un pied et demi de plus que le jardinier. M, de Genlis le consola en hii apprenant- qu il avait le droit, en Tabsence de son frère, de juger à mort tous les brigands du canton. On fit monter à cheval deux ou trois postillons, qui, une heure après , révinrent triomphants, en ramenant le prétendu voleur chargé de chaînes^ ce qui causa une joie scandaleuse à M. Tirmane. On retrouva tous les effets volés, et quelques louis de plus qu'on lui adjugea en forme de dédommagement. M. de Genlis, revêtu d'une robe noire, assisté du bailli du lieu et du barbier, s'enferma dans une chambre pour interroger et juger le criminel ; pendant ce temps je restai avec M. Tirmane et trois ou quatre personnes. Au bout d'une heure et demie on vint nous annoncer que le criminel était condamné à à mort. « C'est bien fait ! » s'écria M. Tirmane en frappant dans ses mains. Je dis à M. Tirmane qu'il ne tenait qu'à lui de se couvrir de gloire en allant se jeter aux pieds de, M. de Genlis pour demander la grâce du coupable ; il y répugnait un peu , mais je lui fis entendre qu'il serait récompensé de cette magnanimité; il y consentit, sur l'assurance que nous lui donnâmes que ce scélérat serait enfermé pour sa vie' dans la tour du château. Alors M. Tirmane , rappelant tous ses sentiments héroïques, alla'se précipiter aux pieds du juge, et, avec l'emphase la plus comique , il implora la grâce du criminel. M. de Genlis et ses adjoints, pénétrés d'admiration, tirèrent leurs mouchoirs et fondirent en larmes ; ensuite M. de Genlis lui dit qu'il était grand-maître de Y ordre du Jugement y qu'il l'en recevrait sous

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vingt-quatre heures, que cet ordre conférait la noblesse. M. Tirmane, à ces paroles, resta en extase ; H a souvent répété depuis que ce moment fut le plus beau de sa vie. A regard du prisonnier il fut condamné aux galères à perpétuité , ce qui fut approuvé par M. Tirmane. La nuit suivante on fît faire à M. Tirmane la veille des armes dans la cour du château, un fusil sur répaule , une lanterne sourde à la main , afin d'apprendre par cœur, tout en se promenant , un catéchisme de chevalerie , composé par M. d^Genlîs , le plus plaisant et le plus ridicule qu'on puisse imaginer; il resta là jusqu'au grand jour. Alors on le plongea dans un bain froid ; après quoi on le revêtitde la robe blanche de candidat : c'était un grand peignoir de M. de Genlis. Il y avait à Chaumy, à deux lieues de Genlis , les régiments de CKartres et de Conti ; M. de Genlis avait écrit à leurs colonels de venir avec des troupes pour honorer la réception du chevalier Tirmane ; ils vinrent à midi, avec une centaine d'hommes à cheval. Tous les garçons du village , en vestes blanches, ornées de rubans couleur de rose, étaient aussi dans la cour. Le candidat, pâle comme la mort et harassé de fatigue, fut amené dans une grande salle où j'étais assise sur un trône de feuillage et de fleurs , et entourée des officiers des régiments de Chartres et de Conti , qui tenaient leurs épées nues. M. de Genlis , conducteur du candidat, lui fit répéter son catéchisme , qu'il balbutia avec beaucoup d'émotion. Lorsqu'il eut fini, M. de Genlis attacha à son peignoir, avec un ruban vert, une vieille médaille dorée du chancelier de Sillery, que nous avions trouvée dans la bibliothèque; après cela le candidat mit un genou en terre devant moi , et je l'armai chevalier en lui donnant une lance d'une longueur démesurée et un casque qui était un seau à rafraîchir le vin , que j'avais recouvert de papier doré et orné de plumes. On lui donna un autre peignoir plus magnifique, c'est-à-dire tout surchargé de guirlandes d'œillets d'Inde. Dans ce galant équipage, le nouveau chevalier, ranimé par la gloire , descendit dans la cour pour y faire , au

bruit des fifres et des tambours, la marche triomphale au milieu des troupes à cheval et des paysans, qui criaient : f-'ive le noble chevalier Tirmane! Tous ces honneurs le rendaient si heureux qu'il fondait véritablement en larmes. Après cette cérémonie on dîna ; on porta plusieurs fois sa santé ; il mangea beaucoup , s'endormit au dessert , mais M. de Genlis le réveilla pour lui faire entendre des couplets qu'il avait faits sur sa clémence. En sortant de table on le conduisit à un bal champêtre qui dura jusqu'à onze heures. Alors , comme f ' était de Yordre du Jugement , il fut obligé de juger plusieui^ causes de paysans, qui jouèrent parfaitement leurs rôles; enfin , surchargé de gloire et mourant de lassitude et d'envie de dormir, il alla se couchçr à une heure après minuit.

Ces scènes burlesques furent suivies d'une infinité d'autres que je me rappellerai toujours avec plaisir, mais qui tiendraient im volume entier si j'en donnais tous les détails. !Nous menâmes notre chevalier chez un de nos voisins, le marquis de Flavigny. M. Tirmane trouva dans ce château la reine d'Akala, qui lui donna avec beaucoup de cérémonies le titre de Don; elle m'accorda en même temps celui de Donna. Depuis ce jour le chevalier don Tirmane ne m'a jamais appelée que la comtesse Donna. Après cette cérémonie , on fit retirer le chevalier dans une chambre , en lui disant d'y composer une harangue de remerctment pour la reine. Au bout d'une heure , admis au pied du trône , il dit : Princesse, je suis donc Don ! Il en resta là, et la reine fut très-satisfaite de cette exclamation , qui exprimait du moins une satisfaotiod ^rès-sincère. Ces folies durèrent trois mois ; je n'ai jamais autant ri dans tout le reste de ma vie. Quand le rire me gagnait, je tirais de ma poche mon mouchoir, que j'appliquais sur mon visage, et le chevalier don Tirmane croyait que je pleurais d'attendrissement , et il était lui-même fort touché de l'extrême sensibilité de la comtesse Donna, Ce qu'il y eut de

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plus singulier dans cette longue mystification, c'est que les domestiques, les paysans et tous nos voisins furent d'une égale discrétion , et que pas un ne dit à M, Tirmane un seul mot qui pût le désabuser.

Cependant , depuis que nous Favions fait noble il était devenu fort impertinent avec les domestiques, et en général avec tous les roturier a; mais chacun s'amusait de sa crédulité, et on lui rendait à Tenvi tous les hommages qui pouvaient satisfaire et exalter sa vanité, qui était extrême. M. de Gen/is lui fit faire un habit très-ridicule, qui mit le comble à son bonheur. Cet habit était brun , orné d'énormes brandebourgs d'argent , avec une veste garnie d'une longue frange brune et argent ; on lui donna un chapeau bordé d'un large point d'Espagne d'argent , et je lui fis présent d'une cravate de grosse dentelle, avec deux longs pans, surmontée d'un nœud couleur de feu. Il portait ce superbe vêtement les dimanches et les jours où nous avions du monde , sans oublier jamais de mettre à sa boutonnière sa grande médaille dorée , suspendue à un ruban vert. Un jour M. le comte de Barbançon, venant de Paris et ne connaissant point encore le chevalier don Tirmane, arriva à Genlis une demi-heure avant le dîner ; M, de Barbançon était un homme fort grave , et nous ne pensâmes point à le prévenir sur le personnage étonnant qu'il allait voir, car M. Tirmane n'était point dans le salon; mais il apprit qu'un étranger venait d'arriver, et il s'empressa de mettre à la hâte son, bel habit; ensuite il vint dans le salon. A l'aspect de cette étrange figure, INI. de Barbançon resta immobile , et M. Tirmane , se précipitant à l'oreille de ]M. de Genlis, lui demanda tout bas si cet étranger était un noble ; sur la réponse de M. de Genlis, M. Tirmane, avec un ton dont rien ne peut donner l'idée, s'avança vers M. de Barbançon en lui disant gravement : Noble étranger y je vous demande ^accolade de la cuisse. La surprise de M. de Barbançon fut extrême; il regarda M. de

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Genlis, qui avait conseillé tout bas cette demande chevalere^ue ; un signe mit au fait. M. de Barbançon , qui donna de fort bonne grâce Yaccolade de la cuisse.

Le chevalier don Tirmane , voulant laisser à la postérité un monument immortel de tant de faits merveilleux, employa ses talents à en tracer Torigine ; il fit un tableau à lliuile en deminature , qui le représentait dans le bois de Genlis , auprès du be) arbre nommé Varbre des Quatre- Frères , dans le moment terrible où il fut volé et dépouillé, ainsi que l'intendant M. Blanchard. Au haut du tableau on voyait un coin des cieux , et la sainte Yierge dans une gloire qui lançait sur M. Tirmane un faisceau de lumière; il avait placé un petit rayon sur la tête de M. Blanchard, ce qu'il appelait un rayon de politesse, car il n*attribuait qu'à ses seules prières le miracle de sa délivrance. Il voulait que Ton plaçât ce tableau dans la chapelle de Genlis., er disant que toute la Picardie viendrait im'oquer la Vierge du bois des Quatre-Frères , et qu'il ferait tomber le pèlerhiage de Notre-Dame de Liesse. Je lui représentai qu'il na fallait lutter contre aucun pèlerinage, puisqu'on devait les honorer tous. Je mis ce tableau dans ma chambre ; je l'ai conservé très-longtemps ; je l'avais encore au Palais- Royal ; je ne sais ce qu'il devint depuis.

Le dénouement de Thistoire de M. Tirmane est ce qu'il y a de plus joli dans ses aventures. Il resta huit mois de suite à Genlis. Pendant ce temps il écrivait souvent à sa femme , qui était à Saint- Quentin , pour lui faire part de son bonheur et de sa gloire. Sa femme , moins crédule que lui , l'assurait dans ses réponses qu'on se moquait de lui ; il nous montrait ses lettres en riant avec nous de ce qu'il appelait son incapacité de comprendre des choses si relevées , et il ajoutait : « Il faudra bien qu'elle me croie quand elle verra qu'en ma qualité de noble je ne payerai plus les taxes de roturiers. — Assurément , lui répondait M. de Genlis , et pour cela vous n'aurez qu'à montrer votre médaille et vos diplômes de chevalier et de Don, — Ce

sera un beau moment pour moi , disait M. Tirmane. Comme les gros bonnets de Saint-Quentin seront capots quand ils me verront au-dessus d*eux tous !» Et il en nommait trois ou quatre qu*il se faisait surtout un plaisir de confondre et de terrasser. 11 partit enfin de Genlis et retourna à Saint-Quentin. Son premier soin en rentrant dans sa maison fut de faire mettre à genoux sa femme et ses deux filles, et de leur faire baiser sa médaille. Le lendemain il alla à Thôtel de ville, décoré de son ordre ; il montra gravement ses diplômes et un brevet de la reine d'Alcala, qui lui donnait le titre de Don et celui de son premier peintre honoraire. Ensuite il déclara qu'il ne payerait plus la taille* On trouva sa folie si plaisante qu'on voulut la lui laisser, et on Texempta en effet de toute imposition ; alors madame Tirmane et ses filles ne doutèrent plus de la réalité de tous ses récits. Toute la ville de Saint-Quentin se fit un amusement de cette mystification ; le noble chevalier don Tirmane fut invité à dîner partout et traité. avec le plus grand respect, ce qui dura douze ans , c'est-à-dire jusqu'à sa mort. Quoique j'aie supprimé mille incidents et tous les détails de cette folie, je sens qu'elle tient encore trop de place dans ces Mémoires; mak je me rappelle avec complaisance ce temps d'une gaieté si vive et si franche , ce temps où j'ai ri de si bon cœur, ce temps enfin où l'avenir, le terrible avenir, était couvert pour, nous . d'un voile impénétrable.

A cette époque , M. et madame de Puisieux voulurent nous loger chez eux ; ils nous donnèrent un joli entresol dans la superbe maison qu'ils occupaient rue de Grenelle. J'avais renoncé, mais par un motif honorable , à la place qui m'avait été promise chez Madame femme du comte de Provence. Louis XY décida que ces places ne seraient données qu'aux femmes qui iraient

chez madame du Barry. On pense bien que cette décision ne fut pas formellement annoncée, mais elle eut lieu de fait. On fit pressentir quelques personnes qui étaient sur la liste ; on appelait cela être invité à faire partie de la société du roL Pour moi on ne me fit rien dire , mais nous apprîmes de toutes parts qu'une grande partie des personnes désignées allaient chez madame du Barry. 11 suffisait de le faire demander ; on était aussitôt reçu. M. de Genlis n'était pas d'humeur à me prescrire une telle démarche, que d'ailleurs nulle autorité n'aurait pu obtenir de moi. Ses parents pensaient de même. Mais les places ne furent accordées qu'à cette condition ; ainsi je n'en eus point, malgré la parole si authentiquement donnée. Si j'avais eu cette place , ma destinée eût été bien différente ; j'aurais certainement suivi la princesse à laquelle j'aurais été attachée. Le roi , dans les loisirs de l'exil , m'aurait distinguée peut-être ; je me serais trouvée dans une noble situation , à l'abri des calomnies et de toutes fausses démarches. Que de travaux , que de chagrins de moins ! Toute cette destinée pure , honorable et paisible, a été bouleversée parce que Louis XV donna un ascendant suprême sur son esprit et sur sa cour à une fille publique, surannée et sans esprit!

A cette époque il m'arriva une aventure qui prouve combien peut être utile le livre de M. Tissot ( Avis au peuple sur sa santé). Nous logions un abbé italien qui me faisait lire le T«ss6 , et qui , d'ailleurs, était grand musicien et jouait supérieurement du piano. Un soir en rentrant on nous dit qu'il était à la mort d'un choléra-morbus , qu'il avait envoyé chercher un médecin, nommé M. Soulier, qui lui avait fait prendre de la thériaque dans du vin. Comme j'avais tant exercé la médecine à Genlis et même h Sillery, je savais alors par cœur M. Tissot,

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et je dis tout de suite que j'étais sûre que M. Tissot condamnait ce remède. Nous prîmes le livre , et nous vîmes avec honeur que M. Tissot dit que quelques médecins ignorants donnent ce remède , et que c'est comme si Pon tirait un coup de pistolet dans la tète du malade. 11 est bien inconcevable qu'un médecin soit d'une telle ignorance et qu'il n*ait jamais lu M. Tissot; mais, c'est un fait. Le pauvre abbé demanda tous les sacrements et reçut Textréme-onction à dix heures du soir. Ty assistai avec M. de Genlis. II mourut une demi-heure après. Sa figure m'avait tellement frappée que je déclarai à M. de Genlis que je ne pouvais me résoudre à passer la nuit dans la maison, et il consentit à me laisser aller coucher chez madame de Balincour. Je fis mettre des chevaux à la voiture et je partis surle-champ. On fut bien surpris et charmé de me voir. M. de Balincour me donna sa chambre , et je me couchai à minuit et demi. Au bout d'un demi-quart d'heure j'étais endormie ; mais je fus réveillée par la voix joyeuse de M. de Balincour , bon vieillard fort spirituel , qui , dans l'obscurité , car je n'ai jamais eu de lumière la nuit, chantait dans ma chambre un couplet très-gai et très-plaisant sur l'air de la Baronne ; j'entendaisen même temps le huchotage de cinq ou six personnes qui étaient entrées doucement avec lui.

Comme on n'oublie jamais ce qui a vivement amusé , je me ressouviens parfaitement de ce couplet , que voici :

Dans mon alcôve Je m'arracherai les cheveux (ftiff) ; Je sens que je deviendrai chaave ' Si Je n'obtiens ce que je veux

Dans mon alcôve.

Après un moment de recueillement je répondis, sur le même air, par cet impromptu ; il faut savoir, pour le comprendre, que M. de Balincour n'avait presque pas de cheyeox.

Dans votre alcôve Modérez l'ardeur de vos leox ( bis) ;

Car, enfin, pour devenir chaave Il faudrait avoir des cheveux Dans votre alcôve.

Ma réponse excita un rire général ; elle eut le plus brillant succès ! On apporta des lumières. Madame de Balincour et madame de Hanche , sœur de son mari , une charmante et jolie. personne , se jetèrent sur mon lit ; M. de Balincour et le reste de la compagnie s'établirent en cercle autour du lit; on causa , on dit mille folies jusqu'à trois heures du matin. Alors M. de. Balincour disparut , et revint un moment après en garçon pâtissier, tenant une immense corbeille pleine de pâtisseries, de confitures sèches et de fruits. On fit un réveillon qui dura jusqu'à cinq heures , parce [que M. de Balincour passa plus de trois quarts d'heure à nous proposer toutes sortes de divertissements , des violons , la lanterne magique , les marionnettes , etc. Enfin on me laissa dormir ; je ne me réveillai qu'à midi et par de nouvelles gaietés de M. de Balincour. M. de Genlis vint me chercher; on le retint avec moi , et d'autorité on nous garda cinq jours pleins. M. de Genlis , secondant parfaitement M. de Balincour, fit vingt couplets de chansons; il se déguisa de mille manières; on dansa; on alla aux spectacles, à la foire, à la halle ; on joua à des petits jeux ; on fit de la musique, on se divertit sans relâche. Je n'ai jamais passé cinq jours de suite aussi turbulents. Le maréchal de Balincour et le maréchal de Biron furent les témoins de toutes nos folies et s'en amusèrent beaucoup. Le maréchal de Biron avait dix-sept ou dix-huit ans de moins que le maréchal de Balincour : il avait soixante-neuf ou soitante-dix ans ; on ne lui en aurait pas donné plus de cinquante-cinq. Il avait une taille majestueuse , une très-belle figure , et l'air le plus noble et plus imposant que j'aie vu. On dit de Brutus qu'il fut le dernier des Romains , on peut dire du maréchal de Biron qu'il fut ■en France le dernier fanatique de la royauté. Il n'avait de sa vie réfléchi sur les diverses sortes de gouvernements et sur

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la politique ; mais il est certain qu'il était né pour représenter dans une cour, pour être décoré d'un grand. cordon bleu, pour parler avec grâce , noblesse à un roi , pour connaître et pour sentir les nuances les plus délicates du respect dû au souverain et aux princes du sang, toutes celles des égards dus à un gentilhomme et de la dignité que doit avoir un grand seigneur. Le système établi de Tégalité eût anéanti toute sa sclooce, tout son bon goût, toute sa bonne grâce. Il adorait le roi parce qu'il était roi ; il aurait pu dire ce que Montaigne disait de son ami la Boëtie : Je F aime parce que je Ûaime,^ parce que c*est lui et que c'est moi. Le maréchal, dans d'autres termes, faisait exactement la même définition de son attachement passionné pour le roi. C'était une chose plaisante , mên^e alors, de l'entendre parler des républiques ; il regardait les républicains comme des espèces de barbares. Il avait d'ailleurs beaucoup de bon sens , une droiture et une loyauté de caractère qui se peignaient sur sa belle physionomie; il avait montré à la guerre la plus brillante valeur ; il était adoré des gardesfrançaises dont il était colonel.

Un jour que l'on faisait devant lui l'énumération des maréchaux de France de son nom : « Vous en nommez un de trop^ dit-il ; on ne doit pas compter celui qui fut infidèle à son roi. » Enfin il aimait les jeunes personnes ; il avait avec elles une galanterie chevaleresque qui donnait une idée de celle de la cour de Louis XIV , dont il avait vu , dans sa première jeunesse, les derniers moments. 11 respectait le maréchal de Balincour, qui pouvait en conserver un plus long souvenir ; il enviait sa vieillesse , et en parlant de lui il disait avec admiration : // avait trente ans à la mort du feu roi I C'était dans sa bouche un éloge. Je trouvais un plaisir infini à entendre causer ensemble ces deux respectables personnages ; et quand le marquis de Canillac, âgé de quatre-vingt-onze ans, se trouvait avec eux, je me croyais véritablement transportée au siècle de Louis XIV , avec lequel M. le maréchal de Riche-

lieu m'avait déjà fait faire connaissance à Braisne. Ce fut ainsi que je pris , dès ma jeunesse, ce goût passionné pour la cour de Louis XIY , qui s'est encore accru depuis par mes lectures. Si j'ai su la peindre , cette brillante cour, c'est que je la connaissais parfaitement. J'aimais le maréchal de Biron , non- seulement parce qu'il m'envoyait sans cesse des figues , des abricots-péches (les premiers qu'on ait eus à Pans) et des fleurs de son magnifique jardin, mais parce que je m'instruisais en l'écoutant.

Je relus dans ce temps les Lettres de madame de Sévigné , celles de madame de Maintenon , les Souvenirs de madame de Caylus , les Mémoires du cardinal de Retz. C'est une lecture dont on ne se lasse point. Comme on aimait , comme on pensait , comme on écrivait , comme on contait dans ce temps I Que d'esprit, que de raison, que de naturel, que de grâce, quelle élévation de sentiments, et quelle sensibilité sans étalage et sans ostentation ! Que nous étions Français alors I ^

J'ai eu l'honneur de faire ma cour plusieurs fois à mademoi* selle de Condé avant la Révolution. Aussitôt qu'elle eut vingtcinq ans on lui forma sa maison, et tout le monde fut charmé de sa figure , de sa grâce et de son esprit. Je pensais avec un plaisir extrême , en la contemplant, que mademoiselle de Mars , mon ancienne amie , avoir contribué à son éducation. Elle était remplie de talents, bonne musicienne , sachant la composition , jouant d'une grande force du piano, chantant agréablement, dessmant parfaitement , et faisant de jolis vers. Un soir, chez elle , on s'amusa à jouer à un jeu où il fallait remplir des bouts-rimés ; on donna à mademoiselle de Condé

438 HÊMOIBES

les mots suivants ^fantaisie , amour, folie , vautour, qu'elle remplit ainsi :

« ]N*avoir Jamais d*amanl , telle est ma fantaisie \

« Je crains trop les transports da dangereux amour,

«Etj'évite ce dieu, guidé par la foïie,

« Comme l'oiseau Uraide évite le vautour. *

Je ne crois pas qu'il y ait de poëte qui eût pu remplir ces bouts-rimés d'une manière plus agréable. Avec tant d'esprit, de talent et de moyens de séduction , la méchanceté et l'envie n'ont jamais pu porter la moindre atteinte à sa réputation ; c'est que Ton connaissait sa piété , qui fut toujours celle d'un ange. A la Révolution elle se sauva en Italie ; elle se fit religieuse à Turin ; elle trouva dans ce couvent une petite orpheline, et elle se changea de son éducation. Lorsqu'elle fut obligée de fuir de Turin, elle emmena cette enfant, qui n'avait ni parents , ni ressources ; cette jeune personne , qui a vingt ans , est aujourd'hui avec elle dans le couvent dont la princesse est abbesse (1) sous le nom de madame Louise de Condé ; cette princesse lui a donné tous ses talents. 11 y a quelques mois que, madame Louise demandant à son élève si elle voulait se marier ou se faire religieuse , cette jeune personne a répondu qu'elle n'avait pas la vocation de s'engager par des vœux, mais que volontairement elle préférerait toujours une retraite où l'on ne s'occupait que de Dieu ; mais qu'elle ne se marierait point, parce que d'ailleurs elle voulait consacrer sa vie à sa bienfaitrice et ne jamais la quitter. Ainsi elle reste libre dans ce couvent ; elle joue parfaitement du piano et elle a une trèsbelle voix ; elle ne chante jamais de paroles profanes ; madame Louise a composé pour elle un gros volume de cantiques dont elle a fait la musique ainsi que les paroles ; elle dessine la figure et ne fait que des sujets saints ; enfin tous ses talents,

{\) Cette princesse vivait encore.

' ( Note de Pauteur, )

ainsi que ceux de madame Louise, sont consacrés à la religion.

11 y avait environ onze ans que madame Récamier , étant à sa fenêtre sur la rue, vit passer une femme qui jouait de la vielle, et qui ordonnait à une petite fille de cinq ans et demi de danser sous la fenêtre de madame Récamier ; la petite fille obéit, mais d'un air honteux et en pleurant, ce qui attendrit tellement madame Récamier qu'elle fit questionner la femme, qui répondit qu'elle n'était pas la mère de cette enfant, orpheline dès le berceau. Madame Récamier donna de l'argent à la femme , qui consentit à lui céder Teufant , qni avait une petite figure angélique. Madame Récamier la mit chez une honnête lingère, où elle apprit sa religion , à lire , écrire , compter et coudre. Quand elle eut douze ans, n^adame Récamier la mit pour faire sa première communion dans un couvent où elle resta quelques années ; ensuite la jeune personne demanda à y rester. Madame Récamier paya toujours sa pension et n'en entendit plus parler; elle l'oublia. Mais elle venait d'en recevoir une lettre la plus touchante, dans laquelle cette jeune personne , qui avait seize ans et demi, la remerciait avec la plus vive sensibilité de l'avoir retirée de la rue et de lui avoir donné de l'éducation et de bons principes ; elle finissait en lui annonçant qu'elle était au comble du bonheur, que son noviciat venait de finir, et qu'elle avait prononcé ses vœux le matin.

Quand on songe à ce que cette enfant aurait été sans madame Récamier et à ce qu'elle est, on ne saurait trop admirer cette excellente action.

440 UÉHOIRBS

J*étais chargée d'une commission pour M. d'Aligre (t). Pair de France , et, comme il s'agissait d'une bonne action , j'étais sûreM'étrebien accueillie. 11 vint chez moi à ce sujet, et écouta avec intérêt ce qu'on m'avait prié de lui dire ; ensuite il me parl3 avec détail des établissements de charité qu'il comptait faire, entre autres un hospice pour les mutilés. Je le priai d'y joindre une salle pour les pauvres enfants rachitiques et bossus, car j'y pensais toujours. Je m'iutéresse particulièrement aux bossus, ayant trouvé un moyen très-simple «de les redresser, en leur faisant tirer la corde d'une poulie à laquelle est un seau (1). J'ai eu cette invention d'après l'observation faite à la campagne qu'aucune servante tirant de l'eau depuis enfance n'est bossue; j'ai détaillé cette invention dans les Leçons cTune Gouvernante. M. d'Aligre m'apprit qu'il possédait la terre de Saint-Aubin, qui appartenait jadis à mon père, et dans laquelle j'ai passé

(i) M. le marquis d'Aligre, pommé Pair de France au mois d*août I8IS et membre du conseil des prisons. Détenu en 1793, il a échappé aux foreurs de ces temps d'extermination , et devint par la suite membre du conseil général du département de la Seine.

(I) L*exercice ^ Ifl poulie, M. Tronchin Tavait imaginé et pratiqué Jadis avec succès pour redresser les tailles d'enfants contrefaits. II me conta ce fait il y a treize ans , et dès ce moment j'appliquai cette idée à l'éducation. Cette poulie, attachée au plancher, est parfaitement semblable à celle d'un puits; seulement, au lieu de mettre un seau à la corde, oo V attache un sac de peau rempli de sablon. J'ai fait placer autour de cette poulie , fixée contre le lambris , une baslustrade fermée , pour prévenir les accidents que pourrait causer la chute des poids. Il faut, pour cet exe^ cice , que l'enfant soit bien posé d'aplomb , que ses pieds soient I'qd contre l'autre, qu'il ne s'élève Jamais sur leurs pointes en tiraat la poulie, et qu'il ne laisse pas glisser la corde dans ses mains eo descendant le poids. A la campagne on faisait cet exercice sur de véritables puits, placés dans les petits Jardins des enfants , c'est-à-dire un grand tonneia rempli d'eau , au-dessns duquel était posée la poulie. On tirait de l'eaa pour arroser son Jardin , et, comme on ne pouvait pas augmenter la grosseur des seaux, parce qu'il fallait qu'ils fussent proportionnés à la petitesse du puits, j'avais imaginé de faire mettre à ces seaux un double fond, dani lequel on pouvait glisser des poids. {Note de Vauteur,)

mon enfance jusqu'à ma douzième année. Je savais que cette terre avait passé entre les mains de M. de La Tour, intendant d'Aix; mais j'ignorais qu'à sa mort sa fille, qui est aujourd'hui madame d'Aligre, en eût hérité. On a bâti un nouveau château, on a abattu l'ancien, à l'exception d'une seule tour qui faisait partie de mon appartement, et dans laquelle je couchais, l^ tradition a conservé ce souvenir, et madame d'Aligre n'a pas voulu que cette tour fût abattue ; ce qui est d'autant plus aimable pour moi que je n'ai eu ce détail que par hasard. C'était de cette tour que j'échappais par la fenêtre à la vigilance de mademoiselle de Mars, pour aller donner des leçons d'histoire de France aux petits polissons qui ont formé ma première école, et qui m'écoutaient au pied d'un mur, sur le bord d'un étang, tandis que je lès haranguais du haut d'une terrasse. Je parlai beaucoup de Saint-Aubin à M. d^Aligre ; il m'assura qu'il y avait encore des vieilla'rds qui se souvenaient de m'avoir vue. J'espérai que parmi ces vieillards il se trouverait quelquesuns de mes disciples ; je crains bien qu'Us n'aient oublié mes leçons et les vers de tragédies qu'ils déclamaient en patois bourguignon. Quant à moi, soixante-quatre ans écoulés depuis cette époque ne m'avaient rien fait oublier de ce qui regarde Saint- Aubin et Bourbon-Lancy. J'étonnai bien M. d'Aligre par ma mémoire à cet égard ; il me conjura d'aller , dans le cours de l'automne prochain, lui faire une visite à Saint-Aubin. Rien au monde ne m'eût été plus agréable ; mais les joies de la terre sont finies pour moi, et je suis bien persuadée que je n'aurai jamais celle-là. Oh ! que de sensations j'éprouverais, que de pensées à la fois douces et mélancoliques j'aurais en me retrouvant dans ces lieux chéris où s'écoula mon heureuse enfance ! Alors l'avenh* était tout entier à moi ; j'étais loin de prévoir'combien il serait orageux. Que de regrets et de repentirs se mêleraient aux touchants souvenirs de ce temps de paix, d'innocence, d'espérance et de bonheur ! Combien de fois je répéterais que nous faisons nous-mêmes notre destinée, et

«i»'«r— -«mm».'

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que , si la mienne n'a pas été plus heureuse , c'est que je Fai gâtée par mon imprudence et mes fautes ! Ces idées sont tristes, mais ellesdonnent du courage ; qui oserait se plaindre des peines qu'on a méritées ? Au reste , malgré ces pénibles retours sur moi-même, je trouverais un charme infini à revoir Saint-Aubin. Mais cette idée s'anéantit auprès de celle du voyage de la Terre-Sainte ; car j'avais le projet formel d'en faire le pèlerinage sous quelques mois; c'était là que tous mes vœux me transportaient. Je jouais presque tous les jours de la harpe, et un soir j'en jouai avec délices ; je commençai la composition (paroles et musique) du morceau que je voulais jouer dans la maison de David, si Dieu me faisait la grâce d'aller à Jérusalem.

II y avait plus de douze ans que je n'avais essayé de former un son, et je retrouvai une voix très-juste et très-douce, mais en chantant de la tête, ce que je ne faisais pas jadis ; ma grande et belle voix était tout à fait naturelle.

J'aime, en terminant ces Mémoires, à me rappeler, on le voit, les souvenirs de ma jeunesse. Je voudrais surtout, au profit de la société nouvelle, lui donner une idée de ce qu'élait la haute société d'autrefois, à l'époque de mon entrée dans le monde. J'y étais très-honorablement placée depuis mon mariage, mais je n'avais jamais été à l'Ile- Adam, et pour une jeune personne c'était un début. Madame la comtesse de Boufflers et la maréchale de Luxembourg, toutes deux célèbres par leur esprit et par le bon goût de leur ton et de leurs manières, amies intimes de M. le prince de Gonti, passaient à l'Ile- Adam toute la belle saison. La comtesse de BoufÏÏers était l'une des plus aimables personnes que j'aie connues; elle avait dans l'esprit je ne sais quelle contrariété qui lui faisait soutenir des opinions extraordinaires et quelquefois extravagantes : elle

était trop ennemie des lieux communs. Cette aversion , jointe à beaucoup d^esprit, la rendait très-piquante, mais lui donnait à tort la réputation d'avoir l'esprit faux; au reste, sa conversation était amusante et remplie d'agréments. Elle aimait à faire valoir les autres , et c'était avec un naturel et une grâce que je n'ai vus qu'à elle. La comtesse Amélie, sa belle-fille, qu'elle aimait passionnément, âgée alors de dix-sept-ans^ n'avait rien de remarquable. Sa belle-mère contait d'elle des mots charmants qu'elle seule avait entendus; mais depuis la mort de la comtesse de Boufflers on n'en a plus cité.

Il y avait toujours à demeure à l'Ile- Adam un vieillard fort aimable, M. de Pont-de-Veyle. Tous les soirs, à la fin du souper, M. le prince de Conti lui demandait de chanter des impromptus sur toutes les jeunes dames qui étaient à table. Jl faisait ces couplets en vers blancs. Il y avait de la galanterie sans fadeur et de la grâce ; mais cela était embacrassant pour les jeunes dames; il paraissait bien difficile alors d'avoir un bon maintien pendant ces espèces d'éloges publics, quoiqu'ils eussent une petite tournure épigrammatique (1).

M. le prince de Conti était le seul des princes du sang qui eût le goût des sciences et de la littérature , et qui sût parler en public. Il avait une beauté, une taille et des manières im-

(I) Les femmes se sont aguerries depuis avec les louanges données publiquement; on les y avait accoutumées dans les pensions dès leur enfance.

L'usage étabU dans les collèges de donner publiquement des prix aux écoliers est utile et bon, puisque les hommes , destinés à Jouer de grands rôles dans la société, sont faits pour aimer la gloire; mais ce même usage est très-déplacé dans les éducations de Jeunes filles , dont les vertus caractéristiques doivent être la réserve et la modestie ; tout ce qui peut étendre, exalter leurs prétentions, est en opposition avec leur desUnalion naturelle, et par conséquent pernicieux ; aussi ne les couronne-t-on publiqnement que dans les pensions formées depuis la Kévolution, c'est-àdire depuis que toutes les idées morales ont été bouleversées , et depuis Vabolissemeni de toutes les règles du bon goût et des convenances.

{Noie de V auteur.)

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posantes ; personne ne sut dire des choses obligeantes avec plus de finesse et de grâce , et, malgré ses succès auprès des fem* mes, il était impossible de découvrir en lui la plus légère nuance de fatuité. Il fut aussi le plus magnifique de nos princes ; on était chez lui comme chez soi. Dans les grands voyages de Tlle- Adam, chaque dame avait des chevaux et une voiture à ses ordres , et, n'étant obligée de descendre dans le salon qu'une heure avant le souper, elle était maîtresse de donner à dîner tous les jours dans sa chambre à sa société particulière. Comme le prince ne dînait point , il voulait épargner aux femmes la peine de descendre dans une salle à manger et Tennui de s'y trouver avec cent personnes. La représentation était réservée pour le soir; mais on jouissait durant toute la journée d'une liberté parfaite et du charme d'une société intime. Quel dommage que ce prince aimable ait eu l'étrange manie d'affecter quelquefois un despotisme et une dureté qui n'étaient nullement dans son caractère ! Voici un trait dont j'ai été témoin. Un jour que nous passions d'un salon dans une pièce voisine pour aller entendre la messe , M. de Chabriant arrêta M. le prince de Conti pour lui demander ses ordres sur un braconnier qu'on venait de prendre. A cette question M. le prince de Conti, élevant extrêmement la voix, répondit froidement : Cents coups 'de bâton et trois mois de cachot; et il poursuivit son chemin avec l'air du monde le plus tranquille. Ce sang-froid, uni à cette cruauté, me fit frémir. L'après-midi, me trouvant auprès de M. de Chabriant, il me fut impossible de ne pas lui parler du pauvre braconnier et de l'arrêt barbare prononcé par le prince. « Bon ! dit en riant M. de Chabriant, il ne parlait que pour la galerie; je connais cela; jamais un seul de ces ordres tyranniques , donnés en public , n'a été exécuté ; et, quant au braconnier qui vous intéresse, il sera seulement banni de nie- Adam pour deux mois , et pendant ce temps monseigneur prendra secrètement soin de sa famille , qui est trèsnombreuse. Voilà l'ordre qu'il m'a donné tout bas en sortant

de la messe. — Quoi! repris-je, ce n'est point un premier mouTement de colère qui lui fait prononcer ces odieuses sentences ? — Non; c'est seulement une prétention : il veut de temps en temps paraître redoutable et terrible. »

On a trop loué M. le prince de Conti sur ce qu'on appelait alors du caractère. Cette louange était enivrante pour un prince de la maison de Bourbon; c'est la seule (depuis M. le Régent) que la flatterie n'ait pu prodiguer , et, pour le mériter, M. le prince de Conti jouait le tyran, tandis qu'au fond de l'âme il était rempli d'humanité.

Je trouvais au prince de Conti une très-belle représentation, une majestueuse et belle figure, et beaucoup d'esprit; mais je n'ai jamais pu m'accoutumer à lui, ni vaincre l'embarras quMl m'inspirait; il y avait dans sa manière de regarder quelque chose de scrutateur qui me déconcertait. Malgré les préventions de mesdames de Luxembourg et de'BoufHers en ma faveur, il me trouva bien médiocre. Aussi, quand M. de Donézan lui dit que je jouais les proverbes d'une manière extraordinaire, il ne voulait pas le croire. Il fut décidé que nous en jouerions. On fit faire un petit théâtre portatif que l'on mit dans la salle à manger, et nous répétâmes /^ Savetier et le Financier; il n'y avait que trois personnages : le financier, le savetier et sa femme. Je faisais ce dernier rôle, et M. de Donézan celui de savetier, avec une perfection qui ne laissait rien à désirer. Ma tante ne m'avait jamais vue jouer de proverbes, car je n'en avais joué qu'une seule fois avec M. de Donézan chez madame de La Reynière, et seulement devant quatre ou cinq personnes. Nous eûmes un succès prodigieux; la timidité silencieuse que j'avais habituellement donna quelque chose de merveilleux à ce succès. Dans une dernière scène je fis pleurer et rire ; l'enthousiasme de M. le prince de Conti fut extrême. II fit promettre à M. de Genlis de me faire peindre dans ce costume de savetière tenant un panier plein d'oignons ; on m'a peinte en effet avec cet habit ; je ne sais ce que ce portrait est devenu. Ou

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nous flt jouer quatre jours de suite ce.proverbe. La maréchale et madame de Boufflers furent charmantes pour moi dans cette occasion ; elles avaient Fair de triompher de mes succès, et répétaient que, pour jouer ainsi de tête, il fallait avoir beaucoiq> d'esprit; ce qu'il faut surtout, c'est du naturel. M. le prince de Gonti essaya encore de causer avee moi, mais en vain; mon malaise avec lui était invincible. Toutes les femmes, et particulièrement ma tante, voulurent aussi jouer des proverbes, et demandèrent des leçons à M. de Donézan , qui assura qu'ii ne m'en avait donné aucune , et que dès la première fois j'avais joué ainsi.

On arrangea plusieurs proverbes. Madame de Montesson et madame de Sabran (dame de madame la princesse de GontQ (1) prirent des rôles, et jouèrent, non pas d'une manière passable, mais ridicuIemenU Elles le sentirent, et leur humeur fut extrême. Madame de Sabran montra la sienne dbmme une enfant : après les proverbes elle pleura de dépit. Cette scène fut étonnante et me confondit. Madame de Sabran, qui m'avait montré jusque-là une grande bienveillance , devint mon ennemie : j'en ai eu beaucoup par la suite pour des causes aussi frivoles. On cessa de jouer des proverbes , au grand regret de M. le prince de Gonti, de la maréchale, de madame de Boufflers et de M. de Donézan ; mais on joua la comédie. Je n'avais que deux rôles insignifiants, celui d'amoureuse dans V Impromptu de campagne, et celui d'Isabelle dans les Plaideurs; mais, pour m'entendre chanter et jouer de la haipe, IM. de Pont-de-Veyle fit un divertissement, les Noces d^ Isabelle, dans lequel je jouai une sonate de harpe et je chantai de fort jolis couplets.

Madame de Montesson jouait, à mon gré, fort mal la comédie , parce qu'en cela conome en toute chose elle manquait

(1) Non celle qui , si bonne, si aimable et si spiritaelle, a épousé eo secondes noces le chevalier de Boufflers.

(Noie de l'auteur.)

de naturel ; mais elle avait beaucoup d'habitude, et l'espèce de talent d'une comédienne de province parvenue par son âge aux premiers emplois, et n'ayant que de la routine'. Le comte, depuis duc de Guignes, était de ce voyage; il passait pour être l'un des hommes de la cour les plus brillants et les plus aimables; sa figure et sa taille n'avaient de remarquable qu'une extrême recherche de coiffure et d'habillement. Toute sa réputation d'esprit tenait à une sorte ^espionnage de toutes les petites choses ridicules et de mauvais ton, qu'il contait en peu de mots d'une manière plaisante , qu'il dénonçait à la maréchale de Luxembourg, et dont il se moquait fort agréablement avec elle et madame de Boufflers ; mais ce genre de moquerie n'attaquait jamais la réputation, il ne tombait que sur des niaiseries. Le duc de Guignes avait des talents agréables ; il était bon musicien et jouait fort bien de la flûte» Un autre homme de ce temps qui avait aussi de grands succès auprès des femmes était le comte de Chabot; il n'était ni beau, ni de la première jeunesse ; il ne parlait jamais tout haut ; il bégayait , ce qu'on trouvait en lui une grâce ; il avart une galanterie mystérieuse qui ne s'exprimait que par des petits mots assez fins, toujours dits à demi-voix ; elle était un peu banale, car elle s'adressait à presque toutes les jeunes personnes, mais elle ne paraissait pas l'être, parce qu'elle était toujours confiée tout bas à l'oreiile, et avec un air de sentiment et de vérité qui avait quelque chose de séduisant. Son frère, le vicomte de Jamac, était l'homme le plus poli de la cour; il avait la manie des arts et une grande magnificence ; ses manières étaient nobles et sa figure assez belle, mais il manquait de grâce. Je revis avec un grand plaisir, à l'IlerÀdam, la jeune comtesse de Coigny , auparavant mademoiselle de Roissy, avec laquelle j'avais été fort liée au couvent du Précieux-Sang. Elle avait de la singularité, mais de l'esprit et de bons sentiments. Nous renouvelâmes connaissance ; elle me conta qu'elle avait la passion de l'auatomie, goût fort extraordinaire dans une jeune femme de

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dix-huit ans. Comme je m'étais mi peu occupée de chirorgie et de médecine, et que je savais saigner, madame de Coigny aimait beaucoup à causer avec moi (1). Je lui promis de faire un cours d'anatomie, mais non pas, comme elle, sur des cadavres. La fameuse mademoiselle Biron(a) ^ qui logeait à l'Estrapade, près du cul-de-sac Saint-Dominique, est la première qui ait fait, avec de la. dre et des chiffons, des sujets entiers anatomiqnes, ce qu'elle exécutait avec une véritable perfection ; c'est chez elle que je fis à plusieurs reprises un cours d'anatomie. £Ue modelait ses tristes imitations sur des cadavres qu'elle avait dans un cabinet vitré au milieu de son jardin ; je n'ai jamais voulu entrer dans ce cabinet, qui faisait ses délices , et qu'elle appelait son petit boudoir.

Madame la comtesse d'Ëgmont la jeune, fille du marédial de Richelieu , chçz laquelle j'avais soupe plusieurs fois avec madame de Montesson^ vint cette année à l'Ile-Adam; elle était encore d'une figure charmante, malgré sa mauvaise santé ; elle n'avait alors que vingt-huit ou vingt-neuf ans , et le plus

(1) Cest eUe qal fat mère de madame de Fleary, et qui a dîTOEOé. La

comtesse de Coigny moarut très-jeuDë. On prétend qae sa passion poor

Tanatomitt contribua à sa mort , en lai faisant respirer un mauvais air.

On assurait dans le temps qu'elle ne voyageait Jamais sans avoir dans la

vache de sa voiture un cadavre.

{î^otâ de l'auteur,)

(2) Cette demoiselle, qui s'appelait Biberon , était fille d'un chinirgleD; elle avait alors cinquante ans. Elle avait eu toute sa vie une véritable passion pour Tanatomie; elle suivit pendant longtemps des cours de dissection dans différents amphitbéAtres , et prit une connaissance parfaite des diverses parties du corps bnmain. Elle composa des pièces artificielles qui représentaient si bien la tète, les poumons, le cœur, etc., qu^on avait peine à les distinguer des objets naturels- Le chevalier Pringle, en considérant ces imitations de la nature , dit à mademoiselle , Biberon : « il n'y manque que la puanteur, i Cette demoiselle modeste et dévole, vivait d'une peUte rente de douze à quinze cents livres. Elle avait, dit Grimm , beaucoup de netteté dans les idées, et faisait ses démonstrations avec autant de clarté que de précision.

^ Note du vrcmUr éditeur,)

joli YÎsage que j'aie vu. Elle faisait beaucoup trop de mines , mais toutes ses mines étaient jolies. Son esprit ressemblait à sa figure ; il était maniéré et néanmoins rempli de grâce. Je crois que madame d'Egmont n'était que singulière et non affectée ; elle était née ainsi. Elle a fait beaucoup de grandes passions. On pouvait lui reprocher un sentiment romanesque qu'elle a conservé longtemps ; mais ses mœurs ont toujours été pures. Les femmes ne l'aimaient pas ; elles enviaient le charme séduisant de sa figure ; elles ne rendaient nulle justice à sa bonté, à sa douceur; et, comme on pouvait la critiquer en mille choses, on ne l'épargnait.pas dans ce qu'on pouvait blâmer. Telle était la société d'autrefois. Je n'ai jamais entendu faire autant de petites moqueries qu'on en faisait sur madame d'Egmont, ce qui ne m'empêchait ni de la rechercher, ni de l'accueillir^ ni de la trouver charmante.

UN DBS MSM0UIB8.