PRÉFACE DE L'AUTEUR

Tout auteur doit répondre de son ouvrage : c'est une vérité incontestable, puisqu'il est également reconnu qu'il y a de la lâcheté à publier un écrit à la fois anonyme et critique ; quelque fondée que soit la censure , un auteur ne peut se la permettre avec autorité, et par conséquent avec fruit, qu'en se nommant. Il est impossible qu'il n'y ait pas un grand nombre de critiques ( et souvent très-piquantes ) dans un ouvrage qui contient une infinité d'anecdotes particulières , et le récit des événements arrivés successivement pendant plus d'un demi-siècle. Laisser après soi des Mémoires qu'on eût craint de publier durant sa vie , c'est rendre suspecte leur véracité , et c'est en quelque sorte profaner l'asile inaccessible et sacré de la tombe; faite pour être le dernier refuge de l'innocence opprimée^ elle ne doit pas l'être de la pusillanimité des écrivains i quels qu'ils soient , qui n'osent mettre au jour leur histoire que lorsqu'ils sont renfermés dans son sein. La pierre sépulcrale est muette ; puisqu'on ne peut l'interroger, elle ne doit retentir que pour être l'écho touchant des vœux de la religion et des regrets de l'amitié. L'authenticité des Mémoires (surtout dans les temps de troubles et defa<;tions] n'est incontestable à tous les yeux que lorsque l'auteur se décide à voir paraître de son vivant ces récits

contemporains ; alors même que les écrits posthumes sont