L'ENTREVUE. SCENE XVII

Ce pardon souhaité l'obtiendrai-je de vous?

LA MARQUISE, après un instant de réflexion.

Cléon l'a demandé, je l'accorde à l'époux.

LE MARQUIS

O faveur qui remplit ma plus douce espérance! Tous mes vœux sont comblés! Croyez qu'à l'avenir Je veux justifier votre aimable indulgence. Notre hymen ne fut fait que par la convenance; Aujourd'hui, c'est l'amour qui va nous réunir.

LE CHEVALIER

De mon étonnement je ne puis revenir;

Voudrez- VOUS m'expliquer ce que je vois, madame?

LE MARQUIS

Un mari trop heureux de retrouver sa femme!

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C^ETTE petite pièce est de plus d'importance qu'on ne le croirait d'abord. Elle ne présente pas sans doute un tableau complet de mœurs, mais elle fait connaître l'intérieur des ménages du grand monde , à l'époque le plus immédiatement antérieure à nos dernières révolutions politiques. Quand nous disons l'intérieur des ménages , nous n'avons en vue que ceux qui n'étaient pas encore arrivés à ce degré de dépravation tel que l'on pouvait leur appliquer ce passage d'un Juvénal mort au printems de la vie et dans la fleur du talent :

Vois-tu , parmi ces grands, leurs compagnes hardies Imiter leurs excès, par eux-méme applaudies, Dans un corps délicat porter un C(i?ur d'airain , Opposer au mépris un front toujours serein; Et, du vice endurci témoignant l'impudence. Sous leur casque de plume étouffer la décence ?

On ne peut pas absolument dire du Marquis de

XEntreuue et de sa femme :

Contents d'un héritier comme eux frêle et sans force, Les époux très amis vivent dans le divorce.

Us n ont pas encore d'héritiers; mais on voit qu'ils ont vécu dans le divorce. Seidemeni elle est bien romanesque , cette supposition d un mari de qualité de

33o EXAMEN

1788, qui s'est séparé brouillé de sa femme, qui l'a perdue de vue depuis trois ans , et qui la retrouve avec une réputation aussi entière que quand il l'avait quittée. Du moins on doit le supposer, car il ne s'en informe nullement; il paraît ne pas savoir ce qu'elle est devenue dans tout cet intervalle; et, sans approfondir le passé, il revient, comme un homme à bonnes fortunes, faire la cour à sa propre femme, qu'en mari commode il a rendue maîtresse de ses actions. Ce début du Marquis,

Madame, pardonnez, peut-être je vous gène,

peint parfaitement l'indépendance que les maris de qualité reconnaissaient à leurs femmes.

Ceux-ci sont dans le même genre :

Je vous quitte, madame, et ma peine est extrême, Mais je dois respecter l'emploi de vos raomens.

L'esprit de la société avait fait reconnaître aux femmes des droits que les lois ne leur accordaient pas, et le ridicule était là pour les protéger contre les maris qui auraient été assez mal élevés pour exercer contre elles l'autorité conjugale. Quoique demeurant sous le même toit, ils ne vivaient point ensemble; Monsieur et Madame avaient , comme on sait , chacun leur appartement , et lors même que par hasard il se fut trouvé deux époux qui vécussent dans l'intimité, ils auraient eu grand soin de se cacher aux yeux de ce qu'ils appelaient le public : ils auraient eu honte de paraître bien ensemble.

Il faut reconnaître une chose, c est que la révolution a fait disparaître cette désunion des ménages dont nous seuls, peut-être, en Europe, avons donné le spectacle,

DE L'ENTREVUE. 33i

desunion unique dans les annales des peuples modernes. Les malheurs que les classes distinguées ont éprouvés, ont changé leur vie privée. Les maris et les femmes ont senti combien ils étaient nécessaires les uns aux autres; et, apprenant les vertus de l'adversité qu'ils ignoraient , ils se sont unis comme de souples roseaux pour mieux résister aux ouragans de la vie.

Le Marquis est émerveillé du changement qui s'est opéré dans sa femme, par quelques discours alambiqués qu'elle lui tient; mais il ne lui vient pas un moment dans l'idée de craindre qu'elle n'ait acheté l'expérience qu'il lui trouve, à un prix onéreux pour lui. Il est vrai que , malgré le fonds de sagesse dont sa femme lui fait compliment, il est très léger, et qu'accoutumé à chercher des bonnes fortunes, il considère sa femme seulement comme une nouvelle conquête à faire, et Trouve bien malheureux que ce soit là sa femme.

L'auteur méi'ite en cela des éloges et non des reproches ; il ne devait pas faire un mari du bon ton plus délicat qu'ils ne l'étaient alors , et la jalousie de la conduite passée paraissait une petitesse ridicule , dont tout le monde se donnait bien de garde. On trouve dans cette pièce du sentiment mêlé à du papillotage, et des scènes intéressantes où des détails agréables sont quelquefois exprimés avec le jargon des boudoirs.

Lintrigue de VE/itrei'ue est tirée des contes en prose d'Imbert. Elle est très mince et beaucoup moins bonne que celle des Aveux difficiles. Les situations y sont bien plus faibles, car on prévoit tout de suite, en voyant le Marquis arriver, qu'il va se raccommoder avec sa femme ; et, lorsque le (Chevalier survient à la fin de