EXAMEN DE L'ENTREVUE

la pièce , il ne fait naître qu'un léger incident qui se termine bientôt, et dont la durée n'a même lieu que par l'ambiguité trop prolongée des expressions. Il eût été mieux que ce chevalier fût réellement un amant; et, après en avoir joué le rôle pendant un mois, il est étonnant qu'il déclare si soudainement son intention d'épouser la nièce de celle dont il a semblé vouloir être l'adorateur.

En revanche le style est plus agréable , plus soigné et plus brillant que celui de l'autre pièce, et surtout elle est remplie d'esprit comme tout ce qu'a laissé Vigée. On doit du reste savoir bon gré à l'auteur de la morale de sa pièce; elle est infiniment estimable, puisqu'elle est dirigée contre les mariages de convenance. Les inconvéniens qui en résultent auraient même besoin d'être représentés sous des couleurs plus fortes, et au moyen d'une conception plus étendue et plus profonde.

Si 1 on n'a pas joué VEntr^eune depuis bien des années, c'est peut-être un peu parce qu'elle n'est plus dans nos mœurs, quoique l'on joue tous les jours des pièces du dix-septième siècle , qui en sont bien plus éloignées.

SUR M. PIEYRE.

iV-L. Alexandre PIEYRE, né à Nîmes, en 1753, était, avant la révolution, précepteur des enfans de la maison d'Orléans. Depuis le retour des Bourbons, il a repris les mêmes fonctions auprès de mademoiselle d'Orléans ; et il est plutôt traité sous le rapport d'ami que sous tout autre , dans l'illustre famille de cette princesse.

V École des Pères fut son premier ouvrage; et il a déclaré, avec la modestie qui lui est naturelle, qu'il y voyait dans le style bien des choses qui le blessent. Cette intéressante pièce, d'un genre nouveau à l'époque où elle parut, tout en rappelant le genre de La Chaussée , plaça M. Pieyre au premier rang des auteurs comiques contemporains; Collin-d'Harleville n'était encore qu'au commencement de sa carrière littéraire.

M. Pieyre a composé encore plusieurs autres pièces, dont les trois principales ont été jugées

parChénier, dans son Tableau de la littérature ', où il s'exprime ainsi sur le compte de l'estimable littérateur : « M. Pieyre est connu depuis long-tems « par le brillant succès de \ Ecole des Pères ^ cote médie fort estimable, imitée de \ Homme pru- « dent de Goldoni : fait qui, dans le tems, ne fut « remarqué ni par les journalistes, qui probable- « ment l'ignoraient , ni par l'auteur beaucoup (c trop lettré pour qu'il soit permis de lui adres- « ser le même reproche. Ici, la pièce qui a pour « titre , Orgued et Vanité, est tirée du même Gol- « doni. Cette fois, M. Pieyre a soin d'en avertir; « mais il craint qu'elle ne soit plus de mode , « d'après les changemens opérés dans nos mœurs : « car il peint les prétentions de quelques bourgeois « faufilés, à prix d'argent, dans la bonne compa- (c gnie d'une petite ville , et les grands airs mêlés ce de bassesse de quelques provinciales de quart lité. C'est pousser trop loin la crainte. Grâce à « M. Jourdain, qui reste en possession de la scène, « nous n'avons pas oublié ce que Molière appelle « la gentilhommerie. Sans doute il est des ridi- « cules qui n'ont rien d'amusant, même au théâtre. « Mais c'est au poète à choisir, il n'a que l'em- « barras du choix. Sur trois hommes entêtés du

I. L'endroit de cet ouvrage qui concerne M. Pieyre, a été omis daas les éditions de Maradan et Baudouin , et par conséquent est inédit. Il figure dans l'édition nouvelle publiée par le libraire Guillaume.

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« même travers, l'un offense, l'autre ennuie, un « troisième fait rire aux éclats; c'est celui -là qu'il « faut peindre, il produira son effet dans tous « les tems; les autres n'appartiennent point à la « scène comique. \J Intrigue anglaise ' est d'iui « genre fort sérieux , elle offre des scènes éner- « giques. On y désirerait, il est vrai, plus de cou- « leur dans le style , et moins d'embarras dans « l'action. Une jeune personne arrachée aux pièges « d'un séducteur, par la conduite prudente d'un « père aussi tendre qu'éclairé , tel est en substance « le fond de cette pièce, que M, Pieyre s'abstient « encore de donner pour une imitation , mais « qui n'en est pas moins puisée dans une comédie « anglaise, il y a plus de quarante ans, par ma- « dame Riccoboni. La pièce la plus importante « du recueil est le Garçon de cinquante ans , co- « médie que l'auteur avait déjà publiée sous le « titre de la Maison de V Oncle. C'est la peinture « d'un vieux garçon placé entre des neveux qui « veulent être ses héritiers , et une servante maî- « tresse qui prétend devenir son épouse. Après « de vives altercations, les neveux finissent par «triompher. Un poète vulgaire, Avisse , est le « premier qui ait essayé ce sujet heureux. De « nos jours un poète habile a su le traiter. Quant « à la comédie de M. Pieyre , elle n'est pas

I. Jouée à rodéon, en i8og, sons le titre de la Famille anglaise.

« indigne de quelques éloges. La fable en est « simple, le style en est sage, il y à même des « traits piquans : on dit quelquefois , c'est bien ; c( mais, en relisant le Vieux Célibataii'e , on dit « toujours, c'est mieux. M. Pieyre n'aurait pas dû « braver une telle concurrence; et, malgré tous « les égards que mérite le talent dont il a fait <(■ preuve, nous ne saurions dissimuler qu'elle nuit « beaucoup à son ouvrage. »

Nous n'ajouterons rien à ce que dit Chénier des deux premières pièces ; mais , quant à la troisième , nous croyons qu'il en a traité l'auteur avec trop de rigueur. M. Pieyre n'a point eu l'intention de rivaliser avec CoUin-d'Harleville, et sa pièce n'a rien de commun avec le Vieux Célibataire , ni avec celle d'Avisse. Il n'a voulu, comme il le dit lui-même dans la préface qu'il a mise en tète de son ouvrage, que traiter un sujet déjà connu sous un jour nouveau et sans aucun accessoire. « J'ai , « dit-il, bâti la pièce sur cette seule pensée, ré- « sultat de ce que j'ai observé en plus d'un lieu , « qu'un homme à bonnes fortunes, qui arrive à « la cinquantaine en conservant des prétentions, « offre une proie aisée à toute jeune femme un « peu adroite, surtout si elle est placée de manière « à lui rendre de petits soins continus, à lui être « devenue nécessaire. Alors elle doit finir par s'em- « parer entièrement de lui, par le conduire où ic elle voudra. Elle a deux auxiliaires qui mènent

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« loin, X amour-propre et ï habitude. J'ai voulu, « pour la décence, repousser l'idée du plus puisce sant moyen de séduction. On n'en est pas moins « libre de l'adopter. Je ne suis pas plus avant « dans la confidence. J'ai cherché à mettre en ac- « tion, à rendre concevable comment un homme « d'esprit et de bon sens, dans la force de l'âge, « peut être conduit sans amour à la plus haute « sottise. Un sujet, en quelque sorte usé, s'est « montré neuf par des combinaisons nouvelles; « et j'ai trouvé à faire récolte dans un champ qui « semblait moissonné. »

Nous trouvons aussi un peu acerbes les reproches, que Chénier fait à M. Pieyre, de s'être abstenu de dire qu'il a tiré plusieurs de ses pièces des auteurs étrangers. Molière et Regnard n'ont pas, que nous sachions, pris soin de prévenir le public qu'ils devaient à Plaute, à Térence, et à des auteurs espagnols, les sujets de quelques-uns de leurs chefs-d'œuvre.

Outre les quatre pièces dont il vient d'être question, M. Pieyre a fait jouer, la même année que X École des Pères ^ une comédie en un acte et en vers, intitulée : les Amis à l'Épreuve. Cet ouvrage, dont le fond ressemble un peu à celui de X Amitié à V Epreuve , conte moral de Marmontel, fait honneur à l'auteur, et renferme assez d'intérêt; mais il manque du comique qui eût été nécessaire pour le maintenir au théâtre.

Aut. conteinp. 11

Le Philosophe amoureux se trouve aussi dans le recueil des pièces de M. Pieyre. Cette comédie n'est autre chose que celle de Destouches, intitulée : les Philosophes amoureux, qui n'eut qu'une seule représentation en 1729. On y trouve plusieurs jolies scènes, et le dialogue en est comique et spirituel; elle est bien écrite; mais ce qui rempécherait de paraître sur le théâtre, outre la froideur du sujet, c'est qu'elle représente des mœurs et des caractères qui ne sont plus de notre siècle. Cet inconvénient suivra toujours presque toutes les pièces des anciens auteurs , qu'on voudra r'arranger. Du reste , M. Pieyre a tiré, de cette pièce oubliée de l'auteur du Glorieux, tout le parti possible.

Enfin, M. Pieyre a continué en vers la Princesse d'Èlide, toutefois, en la réduisant en trois actes. M. Auger, dans son édition de Molière, a parlé très avantageusement de ce travail. Voici le passage de sa notice où il en rend compte :

« M. Pieyre , l'estimable auteur de \ École des « Pères, a fait , sur la comédie de la Pi incesse d'É- « lide, un travail qui a obtenu l'approbation des « gens de goût. Il a versifié ce que Molière n'a- « vait eu le tems que d'écrire en prose; il a sup- « primé un des prétendans à la main de la prin- « cesse, et donné à l'autre un commencement « d'amour pour Aglante, qui rend leur mariage, « au dénoùment, plus naturel et plus intéressant;

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« enfin, il a resserré, en trois actes bien remplis, « la pièce divisée par Molière en cinq actes trop « courts, et pourtant quelquefois trop vides. Du « reste, il a mis dans ces changemens toute la dis- « crétion , toute la réserve, toute l'absence de pré- « tention personnelle que commandait le grand a nom de Molière à un écrivain digne de l'admi- « rer; et, comme ces artistes adroits qui rendent « une seconde vie aux chefs-d'œuvre du pinceau, « en les transportant sur une toile nouvelle , et « en réparant les outrages qu'ils ont reçus du « tems, il a, si je l'ose dire ainsi, mis sa versifi- « cation au ton de celle de Molière , évité soigneu- « sèment tout ce qui pouvait déceler une touche « trop moderne, et mérité qu'en plus d'un ence droit, on pût attribuer au maître lui-même « l'heureux travail de l'élève. »

Nous ne croyons pas que M. Pieyre soit d'aucune autre Académie que celle de Nîmes, sa patrie ; toutefois il aurait au moins autant de droits à faire partie de certaines autres sociétés littéraires, que beaucoup de ceux qui se glorifient d'en être les membres.