SUR LE SUJET ET SUR LA PIÈCE D'ANAXIMANDRE

L'Anaximandre et l'Aspasic de la pièce de M. Andrieux sont des personnages imaginaires. Ceux que l'histoire et les écrits des auteurs grecs nous ont fait connaître sous ces noms , ne vivaient point à la même époque. La fameuse Aspasic, maîtresse de Périclès, née à Milet, en lonie, tout à la fois la Ninon et la Pompadour de l'antiquité, mourut à peu près vers l'an 45o avant J. C. On sait qu'elle était courtisane et sophiste tout à la fois ; car chez les Grecs les femmes légitimes ne paraissaient pas en public, et vivaient cachées dans leurs gynécées, étrangères à toutes les nouvelles politiques, littéraires, dramatiques et autres. Il est donc clair que l'Aspasie de M. Andrieux , ainsi que sa sœur Phrosine , n'ont point été élevées suivant les mœurs grecques , et cela est étonnant à cause de leur tuteur, homme sévère et farouche : mais l'auteur a voulu peindre les mœurs françaises, sous des noms et un costume grecs; il ne pouvait faire autrement.

A la vérité, il y a eu une autre Aspasie, peu de tems après la première : c'était une certaine Milto, maîtresse de Cyrus frère d'Artaxerce Mnémon. Son amant lui fit porter le nom d' Aspasic à cause de sa grande célébrité ; et après la mort de Cyrus, elle devint la favorite d'Artaxerce qui, après l'avoir gardée trente-sept ans, la céda à son fils Darius, comme .Séleucus céda Stratonico à Antiochus. Elle devait être assez vieille.

Il a bien existé un Anaximandre natif de Milet, comme Aspasie; mais il mourut environ cent ans après elle: par conséquent ils n'étaient point contemporains. Disciple de Thaïes, il illustra l'école de Milet, et fut, de tous les philosophes de l'antiquité, celui qui fit faire le plus de progrès à la physique et à la métaphysique. C'est lui qui le premier a établi l'infini comme principe de tout, et a prétendu que la matière était sans bornes. Ses observations le conduisirent à la découverte de l'obliquité de l'écliptique, et il enseigna que la lune lecevait sa lumière du soleil. On prétend qu'il a inventé le gnomon, et qu'il connaissait le mouvement de la terre; ce qui ôterait à Copernic le mérite de la première idée de son système. Il expliqua fort bien , pour le tems , comment la terre se soutient dans l'espace sans tomber, et il la représenta comme un globe. En un mot, il devança les découvertes modernes, et fut bien au dessus de son siècle. Diogène Laërce, qui a écrit sa vie , comme celle de beaucoup d'autres philosophes , ne nous dit point s'il alla à Athènes, et s'il y fit un sacrifice aux Grâces. Cela ne serait point étonnant : les savans de l'Ionie dans ce siècle cultivaient la philosophie et les plaisiis tout à la fois, à peu près comme ceux de nos jours.

Le trait de générosité que raconte l'Aspasie de M. Andrieux , par lequel Anaximandre avait reçu, par testament, de son ami, l'obligation de se charger de ses deux filles après sa mort, lui est attribué gratuitement. Il eut lieu en effet, et c'est un des plus beaux de l'antiquité; mais ce n'est pas à un personnage de ce nom que cette particularité arriva.

Poiu- tout ce qui concerne l'historique de la comédie , nous ne saurions mieux faire que d'extraire ce que l'auteur rapporte dans sa préface.

'( C'est dans l'étude d un procureur dont j'étais le maître-

SUR ANAXIMANDRE. Sq

clerc, et lorsque j'étudiais le droit et la jurisprudence, que cette pièce a été composée. Ce délassement agréable servait de diversion à des occupations graves et à des études sérieuses. Aussi, ayant commencé ce petit ouvrage au mois de décembre 1780, ne l'ai-je fini qu'en avril ou mai 1782. Je m'en suis donc amusé pendant dix-huit mois; je ne pouvais y employer que des momens de loisir; encore n'y donnais-je que ceux où je me sentais, comme on dit, en verve, et où j'éprouvais un vif désir de faire quelques vers. Je puis dire que j'ai beaucoup travaillé cette bagatelle , et que j'ai fait mes efforts pour l'écrire avec correction et avec élégance. Il me semblait peindre une jolie mignature ; il fallait la soigner et la finir.

« Je fis connaissance vers ce tems avec Forgeot , qui devint mon ami , et qu'vme mort prématxuée a ravi aux lettres et à l'art dramatique qu'il aimait avec passion , et qu'il connaissait bien. Il était plus âgé que moi de deux ou trois ans (il en avait alors vingt-cinq ou vingt-six; et moi, vingt-deux où vingttrois : cette différence est quelque chose à cette époque de la vie). Il venait de faire représenter avec succès, sur le Théâtre- Italien, les Deux oncles , comédie fort jolie et fort gaie, en un acte ; je lui accordais beaucoup de confiance , comme à mon ancien, et comme à un auteur déjà applaudi sur la scène. Je lui portai mon Anaximandre, un matin, dans sa petite chambre de garçon, chez son père. Il prit mon manuscrit et le lut avec beaucoup de plaisir. Il revint ensuite à une seconde lecture , et , le crayon à la main , fit des coupures nombreuses et considérables. « Il faut, me disait-il, conserver tout ce qui est né- « cessaire à la contexture de l'ouvrage , et tout ce qui est pi- « quant et qu'on peut espérer de faire applaudir; pour le « reste, il le faut retrancher impitoyablement. » En disant cela, il promenait son crayon sur de longues tirades dont j'étais si

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content, el que je trouvais si jolies! Cependant je n'opposai point de résistance. Il opéra si bien, que, de neuf cents vers qu'avait la pièce, il la réduisit à six cents. Je ne doute pas qu'elle n'y ait gagné, et le succès a justifié la rigueur de mon ami ; mais je dois v avoir perdu quelques morceaux agréables , qu(; j'aurais pu conserver en variantes, si j'avais tenu davantage a mes vers.

« Forgeot , qui avait donné son premier ouvrage à la Comédie- Italienne, m'engagea à présenter le mien à ce même théâtre. Il me conduisit chez un comédien , homme d'esprit , homme de talent, réunissant l'honnêteté de la conduite et du caractère à des manières pleines à la fois de franchise et de politesse. C'était M. Granger, qui a joué d'origine le rôle d'Anaximandre. Cet acteur m'accueillit, m'encouragea, tout jeune et inconnu que j'étais. Ma pièce, que je lus moi-même à l'assemblée, fut reçue avec acclamation. J'eus à me louer des comédiens italiens pendant les répétitions. Je me sou^dens que , remerciant Ravmond de ce qu'il avait bien voulu se charger du petit rôle de Mélidore : c'est un mauvais rôle, lui dis-je; il me répondit fort obligeamment : Le rôle eut fort court , mais il n'y a pas de mauvais rôle dans une jolie pièce comme la vôtre.

« La première représentation fut fort applaudie, et les journaux du tems s'accordèrent à donner des éloges à cet opuscule , dont ils louèrent particulièrement le stv'Ie. Quelques uns tirent cette remarque critique, qu'il y a ime trop forte invraisemblance à ce qu'Aspasie ne reconnaisse pas son tuteur, lorsqu'il lui parle en sortant du temple des Grâces. Mais, sans compter le changement des habits, des manières, du langage, changement déjà suffisant pour tromper la jeime pupille qui est loin de s'y attendre et de le soupçonner, ne doit-on rien accorder à l'intervention des déesses ? N'est-il pas évident qu'elles ont voulu faire, tt qu'elles ont fait un miracle?

SUR ANAXIMANDRE. Gi

'< Il n'y avait pas assez long-tems que j'étais sorti du collège pour ne pas me souvenir de ce beau passage du sixième livre de l'Odyssée :

« Alors la fille de Jupiter, la sage Pallas, fait paraître Ulysse '< d'une taille plus grande et plus majestueuse ; elle embellit '1 ses cheveux bouclés et tournés en anneaux semblables à ceux ««de la fleur d'Hyacinthe, comme un habile ouvrier, à qui « Vulcain et Minei've ont enseigné tous les secrets de son art , '< mêle l'or à l'argent et fait des ouvrages qui charment tous « les yeux ; ainsi la déesse répand la gi'âce et la beauté sur la '< tète et les épaules du héros. »

" J'avais aussi pi'ésente l'imitation que Virgile en a faite :

Restitit jEneas, clarâque in luce refulsit, Os hiimcrosqiie deo similis; namque ipsa decoram Caesarieni nato genitrix, liimenque juvenlœ Purpureiiin , et Iretos oculis afflàrat honores. Quale manus addunt eliori decus , aut ubi flavo Argenturu Pariusve lapis circumdatur auro.

iE>EiD., lib. 1, V. 588.

'< Si les Grâces se sont mêlées de la métamorphose d'Anaximandre, si elles ont daigné l'épandre sur lui leurs dons les plus aimables, est-il étonnant qu'on ne reconnaisse pas le triste philosophe ? Ce n'est plus le même homme; tout le monde doit s'y tromper comme Aspasie. »

Lorsque cette pièce a été reprise en i8o5, c'est M. Damas qui a rempli le l'ôle d'Anaximandrc; mademoiselle Volnais a joué celui d' Aspasie, et mademoiselle Bourgoin celui de Phrosine.

D'ANAXIMANDRE