EXAMEN D'ANAXIMANDRE

« Anaximandre revient du temple des Grâces, non seulement rasé et paré, mais doucereux et galant; il a changé son ton grondeur et chagrin en un ton mielleux et fade; ce n'est pas là se corriger, c'est changer de défauts. Je ne sais même si l'humeur que lui donnait un amour malheureux et involontaire n'est pas plus faite pour plaire à l'ohjet qui 1 inspire , qu'une insipide langueur et une idolâtrie servile. Ce ne sont pas les Grâces qui ont dicté au philosophe Anaximandre le jargon romanesque dont il régale la tendre Aspasie :

Ah ! pour céder à des charmes si doux , Qu'est-il besoin d'être connu de vous ? Dès qu'on a pu vous voir ou vous entendre, Il faut aimer , même sans rien prétendre. De la beauté tel est Viieureux pouvoir, Elle séduit souvent sans le savoir :

D'amans cachés une foule l'adore ; Simple et modeste, elle seule l'ignore.

A ce portrait vous vous reconnaissez ; Oui, c'est ainsi que vous nous séduisez.

Voulez -vous donc vous contenter de plaire.

Belle Aspasie ? et le plus pur amour

N'obtiendra-t-il de vous aucun retour?

Hélas! je viens d'implorer la puissance

Des déités qu'en ces lieux ou encense :

Tous leurs attraits , admirés des mortels ,

N'eussent jamais obtenu des autels.

On rend hommage à leurs douces faiblesses ,

Et l'Amour seul en a fait des déesses.

Imitez-les, vous avez leur beauté.

Ayez encor leur sensibilité.

Au rang des Dieux vous monterez comme elles ;

L'Olympe attend les héros et les belles.

' Si l'amour faisait les déesses , l'Olympe ne serait pas

assez grand pour contenir tant de divinités. Feu Céladon parlait moins ridiculement que cet Anaximandre qu'on prétend inspiré par les Grâces. Aspasie, qu'on nous donne cependant comme une fille sensée, se laisse enivrer d'un encens si grossier, et se dit à elle-même :

Cet amai)t-là, sans mentir, est charmant.

<> Elle ment sans doute, ou plutôt sa vanité la trompe, mais du moins elle est polie, et ne demeure point en reste d'éloges avec son philosophe :

Je l'avoùrai , vous louez joliment ;

Vos discours ont des grâces que j'admire.

« Les flatteries les plus outrées séduisent l'amour propre, je le sais; mais il est contraire au caractère d'Aspasie de se laisser ainsi duper, et de prendre de fausses louanges pour l'expression d'un amour véritable : elle est bien sotte si elle croit, sur la parole d' Anaximandre , qu'elle va devenir déesse en devenant amoureuse, et que V Olympe l'attend parce qu'elle est belle.

« Lorsque Phrosine l'espiègle conseille au philosophe de s'habiller à la mode pour plaire à l'Agnès Aspasie :

Défaites-vous de celte barbe énorme

Qui vous déguise et qui vous rend difforme ;

Ce manteau brun vous vieillit de dix ans.

Quittez cela : voyez nos élégans :

C'est un habit qu'il faudra qu'on vous brode;

Je vous dirai la couleni' à la mode.

Tous ces points-là, chez vous autres savans,

Semblent des riens : ces riens sont iniportaus,

Ils font valoir la taille, la figure;

Adonis même eut besoin de parure.

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" Est-ce une jeune grecque élevée sous la tutelle d'un philosophe, qui peut parler ainsi à son tuteur? N'estce pas plutôt une de nos grisettes, une de nos marchandes de modes ? L'amour d'Anaximandre n'est- il pas celui d'un Gassandre , lorsque ce philosophe répond que, pour plaire à son Aspasic, il braverait le ridicule et se ferait volontiers chansonner par la 7>ille P Les grâces ne consistent point dans une toilette peu convenable au caractère et à l'état du personnage, dans des propos extravagans d'une fade galanterie dont on n'avait pas ridée dans la Grèce et même en France j toutes les femmes sensées se moquent de cet impertinent jargon et de cette affectation d'élégance; une honnête simplicité , un ton naturel et vrai , leur plaisent davantage dans un homme, et leur inspirent plus de confiance. Gomment un auteur, aussi délicat et aussi galant que M. Andrieux, n'a-t-il pas craint d'offenser le beau sexe en supposant qu'il n'est sensible qu'à des dehors frivoles ? Il n'y a que des folles et des sottes que la fatuité séduit. Mais M. Andrieux peut rejeter une partie de la faute sur une romance qui lui a fourni l'idée de sa pièce. Il est vrai que la galanterie langoureuse est plus à sa place dans une romance que dans une pièce de théâtre, qui doit peindre les mœurs. Le refrain de cette romance est d'une morale un peu relâchée ;

L'esprit et ies talens font bien ; Mais , sans les Grâces , ce n'est rien.

« Il s'agirait de savoir lequel vaut le mieux des grâces sans esprit et sans talent, ou de l'esprit et des talens sans les grâces; car il est un peu hardi de dire que l'esprit et les talens ne sont rien sans les grâces, sur-

Aut. contemp. ^

tout sans cette espèce de grâce extérieure que les sots possèdent beaucoup plus que les gens d'esprit. 11 faut donc que l'Institut se mette à la mode , pour que son esprit et ses talens soient quelque chose. Plaire à des coquettes, avoir des ])onnes fortunes, ne point trouver de cruelles , n'est pas le bonheur suprême d'un philosophe et d'un honnête homme; et, si ce n'est que pour cela qu'il faut sacrifier aux Grâces, on peut se dispenser du sacrifice.

i^\J Atiaximandre de M. Andrieux est écrit avec esprit et facihté. »

Geoffroy, qui prenait à tâche de déprécier M. Andrieux, comme il dépréciait beaucoup d'autres auteurs dramatiques , a jugé sa jolie petite pièce avec une grande sévérité ; et , s'il evit été de bonne foi , il n'eût pas pris si au sérieux une binette agréable. Avec un rigorisme comme celui qu'il a mis dans sa critique, on condamnerait toutes les pièces de notre théâtre, et on n'en trouverait pas une qui ne fût contre la vraisemblance et la morale. Lui-même s'est montré bien plus indulgent quand il a été question des anciennes pièces, et il a souvent approuvé, dans les grands maîtres, ce qu'il a blâmé dans les auteurs contempoi'ains.

On pourrait réfuter aisément la plupart de ses assertions, et spécialement celles sur la mode et les costumes. La barbe n'était point de nécessité chez les Grecs, comme il le prétend; les jeunes gens, les gens du bel air, les petits- maîtres ne la poitaient point. Alcibiade était toujouis rasé avec soin ; et il n'eût point été le Lovelace d'Athènes, s'il eût eu le menton barbu. Quelques

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vieillards, quelques savans, quelques philosophes la conservaient, il est vrai; mais, parce qu'elle n'était point proscrite, elle n'était point l'oljjet d'une coutume obligée : les médailles et les sculptures en font foi.

L'élégance et la grâce ne sont point arbitraires comme il le dit. Elles ne consistent point sans doute dans les usages, ou dans tel costume exclusivement à tous les autres , mais dans une modification de l'usaw ou du costume du tems. Le plus ou moins d'ampleur ou la coupe d'un vêtement fait qu'il est plus ou moins élégant. Tout ce qui drape mieux , qui est plus favorable au dessin des formes, qui enrichit la taille, est toujours plus gracieux, soit dans le genre antique, soit dans le genre moderne. Quelle que soit l'espèce de parure qu'on choisisse, ou anglaise, ou espagnole, ou française, du quinzième, du dix-septième, ou du dixneuvième siècle, les modifications qu'on y fera, les ornemens qu'on y ajoutera lui donneront de l'élégance et de la grâce. C'est donc une chicane de la part de Geoffroy, que de prétendre que les Grâces ne président point au costume.

Il est encore moins heureux dans ses raisonnemens, quand il dit qu'il n'est point dans le caractère (VAspasie de se laisser duper par de fausses louanges y qu'il n'y a que des folles et des sottes que la fatuité séduit ; qu'une honnête simplicité, un ton naturel et vrai , plaisent davantage aux femmes. Le nombre des folles et des sottes est donc alors bien grand, et on pourrait le mesurer sur celui <les fats et des sots qui ne cessent d'abonder. Parmi les femmes vertueuses il aurait eu raison, mais aujourd'hui nous sommes au siècle des femmes aima-

blés, et l'on sait combien elles aiment à être flattées. La louange la plus grossière ne leur déplaît pas, et c'est ce qui rend raison de la bizarrerie qu'elles mettent quelquefois dans leurs cboix. Dans un certain monde, dans la classe où le bon ton et la galanterie sont l'esprit dominant, l'homme naturel et vrai serait bientôt dupe. Nous conviendrons à cette occasion que, puisque M. Andrieux donne un but légitime à Anaximandre, il aurait dû lui donner aussi un langage grave et plus sensé; on ne parle point à celle dont on veut faire sa femme, comme à celle dont on ne veut faire que sa maîtresse. Certes, quand il engage Aspasie à imiter les Grâces, et à avoir comme elles de douces faiblesses ^\\ donne des conseils contre lui-même; et comme il n'y a point de faiblesses dans l'amour qui accompagne l'hymen , puisque tout y est légitime, il l'excuse d'avance de celles qu'elle pourrait avoir à l'avenir ; en un mot il s'annonce plutôt comme un mari commoile que comme un amant passionné. La romance de M. François de Neufchâteau ne présente point cette contradiction , car elle ne parle que d'un Anaximandre qui faisait la cour aux coquettes d'Athènes, et qui, après avoir été initié dans les mystères des Grâces, qui sans doute n'étaient autres que des courtisanes, revient couronné de fleurs, et ne trouve plus de cruelles. Après cela il devient l'homme du jour, l'homme à bonne fortune d'Athènes. Mais l'Anaximandre de M. Andrieux, avec ses intentions conjugales , est bien assez aimable pour des femmes qui ne veulent qu'un mari, et qui ont déjà, quoique encore en puissance de tuteur, le goût (hi grand monde et de tous les plaisirs.

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Au surplus, il faut considérer que le mariage n'est dans la comédie de M. Andrieux, comme dans les trois quarts de nos pièces de théâtre, qu'un but de convention. Qu'on fasse bien attention que le théâtre n'est point une école de morale; qu il n'est destiné qu'à exciter des sensations, et à intéresser tantôt les sens et tantôt le cœur. Les comédies de Molière, de Dancourt et de Marivaux n'ont jamais inspiré de goût pour la vie domestique, ni augmenté le nombre des bonnes mères de famille.

Pour bien juger d'ailleurs une pièce de théâtre, comme tout autre ouvrage littéraire , il faut l'envisager principalement sur les rapports relatifs et sur l'effet qu'elle doit produire en raison des circonstances où elle a paru. Lorsque la comédie de M. Andrieux fut jouée, le parti philosophique et le parti mondain étaient encore aux prises , le premier avec le parti théologique , le second avec le parti savant ; et ils les combattaient avec des armes différentes des leurs. On opposait les petits -maîtres aux pédans, comme on opposait les incrédules aux fanatiques. Une comédie , où tout serait dans la juste mesure, où les caractères ne seraient point un peu exagérés, où les tableaux ne seraient point chargés, ne produirait point d'effet; les vices, les travers , les ridicules ne se détruisent que par leurs contraires, contraria contrariis ciirantnr. Sans doute elle est trop frivole, la maxime qui établit que Vesprit et les talens ne sont rien sans les Grâces; et l'on en a abusé souvent; mais il est peut-être bon aussi que l'esprit et les talens ne prennent pas trop d'ascendant. C'est luie aristocratie, comme une autre, qui dégénère