CHAPITRE X
DE LA GROSSESSE
Législation.
Code civil, art. 144. — L'homme, avant dix-huit ans révolus, la femme avant quinze ans révolus , ne peuvent contracter mariage.
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Idem, art. 145. — Néanmoins, il est loisible au roi d'accorder des dispenses d'âge pour des motifs graves.
Idem, art. 725. — Pour succéder, il faut nécessairement exister à l'instant de l'ouverture de la succession. Ainsi, sont, incapables de succéder: <l° celui qui n'est pas encore conçu ; 2° l'enfant qui n'est pas né viable ; 3° celui qui est mort civilement.
Idem, art. 906. — Pour être capable de recevoir entre vifs , il suffit d'être conçu au moment de la donation. Pourêtrecapable de recevoir par testament, il suffit d'être conçu à l'époque du décès du testateur. Néanmoins la donation ou le testament n'auront leur effet qu'autant que l'enfant sera né vialable.
Idem , art. 185. — Le mariage contracté par des époux qui n'avaient point encore l'âge requis, ou dont l'un d'eux n'avait point atteint cet âge, ne peut plus être attaqué, 1° lorsqu'il s'est écoulé six mois depuis que cet époux , ou les époux, ont atteint l'âge compétent; 2° lorsque la femme, qui n'avait pas cet âge , a conçu avant l'échéance de six mois.
La loi n'accorde que des aliments aux enfants adultérins et incestueux. — C'est ce qui résulte de l'article 772 du Code
Code pénal, art. 357. — Dans le cas où le ravisseur aurait épousé la fille qu'il a enlevée , il ne pourra être poursuivi que sur la plainte des personnes qui, d'après le Code civil, ont le droit de demander la nullité du mariage, ni condamné qu'après que la nullité du mariage aura été prononcée.
Code civil, art. 340. — La recherche de la paternité est interdite. Dans le cas d'enlèvement, lorsque l'époque de cet enlèvement se rapporte à celle de la conception , le ravisseur pourra être , sur la demande des parties intéressées , déclaré père de l'enfant.
Code civil, art. 272. — L'action en divorce sera éteinte par la réconciliation des époux, survenue, soit depuis les faits qui auraient pu autoriser cette action , soit depuis la demande en divorce. ( La loi du 8 mai 1816 a aboli le divorce; mais aux termes de l'article 306 du Code civil, les causes qui peuvent moti-
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
ver une demande en divorce sont de nature à fonder une demande en séparation de corps. )
Code civil, art. 274. — Si le demandeur en divorce nie qu'il y ait eu réconciliation, le défendeur en fera preuve, soit par écrit, soit par témoins, dans la forme prescrite en la première section du présent chapitre.
Code civil, art. 229. — Le mari pourra demander le divorce pour cause d'adultère de sa femme.
Code pénal, art. 27. — Si une femme condamnée à mort se déclare, et s'il est vérifié qu'elle est enceinte , elle ne subira la peine qu'après la délivrance.
MM. Briand et Chaude font les réflexions suivantes sur quelques-uns des points de cette législation :
« La grossesse peut être un des motifs graves pour lesquels on demande la dispense d'âge exigée par l'article 1 45, au titre du Mariage ; mais l'arrêté du gouvernement du 20 prairial an xi, relatif à ces dispenses d'âge, ne dit pas que la jeune fille pour laquelle cette dispense sera demandée devra être visitée : il dit simplement que le procureur du roi doit mettre son avis au bas de la pétition, avant de l'adresser au garde des sceaux. D'ailleurs, puisqu'il est loisible au roi d'accorder ou de refuser la dispense, quel que soit le motif réel ou supposé sur lequel la demande est fondée, on ne voit pas la nécessité de cette visite ; aussi la constatation de la grossesse n'est-elle jamais réclamée.
» Quant aux articles 184 et 185, il peut arriver qu'une épouse impubère , voulant faire rejeter une demande en nullité de mariage, se déclare enceinte : y aura-t-il lieu à ordonner qu'elle soit visitée? Non, sans doute, dit Locré : les juges ne peuvent l'ordonner ; cette mesure répugnerait à la décence et à nos mœurs ; et souvent, d'ailleurs, la grossesse étant récente, une visite n'aurait aucun résultat concluant. La séparation provisoire des deux époux, qui paraît conforme à la lettre de l'article 4 90, est le seul moyen d'arriver à la connaissance de la vérité ; et les tribunaux prononceront après dix mois révolus (par argument tiré des articles 228 et 315).
» Mais que doit-on entendre par cette dernière disposition de l'article 1 8 5 : le mariage ne peut plus être attaqué lorsque la femme qui n'avait pas l'âge compétent a conçu avant l'échéance de six mois? Fautil, pour que le mariage soit inattaquable, que la conception arrive durant les six mois qui ont suivi l'âge compétent? Le mariage sera-t-il attaquable , si la conception avait lieu auparavant, c'est-à-dire dans le temps écoulé depuis le mariage jusqu'à l'âge compétent? Il semblerait résulter de la rédaction de l'article que celte question doit être résolue affirmativement. Cependant si l'on consulte l'esprit de la loi, on conçoit facilement qu'il ne peut en être ainsi ; cette nullité de mariage est fondée sur le défaut de puberté: or, dès que la grossesse survenue fournit la preuve matérielle de la puberté, la nullité ne peut plus être demandée par qui que ce soit. Il n'en serait pas de même de l'homme marié avant l'âge compétent, et dont la femme, ayant l'âge compétent, deviendrait enceinte : la grossesse de la femme ne couvrirait pas la nullité à l'égard du mari, parce qu'elle n'est pas une preuve indubitable de la puberté de celui-ci.
» L'action en séparation, ditl'article272, sera éteinte par la réconciliation. Si le demandeur en séparation, ajoute l'article 274, nie qu'il y ait eu réconciliation, le défendeur en fera preuve, soit par écrit, soit par témoins. Mais ces moyens de preuves sont impossibles lorsque le défendeur allègue la grossesse. Des visites n'atteindraient pas non plus ce but : elles neconstateraientpas l'époque précise de la grossesse ; et d'ailleurs , la grossesse étant prouvée, on ne peut en déduire une preuve de réconciliation; car, si la femme est demanderesse , on conçoit qu'ayant à craindre les emportements d'un époux irrité, elle a pu se trouver dans la nécessité de partager sa couche, alors même qu'il n'y avait de sa part aucun désir de réconciliation ; si elle est défenderesse, n'est-il pas à craindre qu'elle ne présente comme fin de non-recevoir une grossesse qui serait le fruit d'un adultère? » Même inutilité deprocéderà une visite dans le cas des articles 725 et 906. D'après ces articles, pour succéder, ou
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pour être capable de recevoir par donation ou par testament, il n'est pas nécessaire que l'enfant soit né, il suffit qu'il soit conçu à l'instant de l'ouverture de la succession au moment de la donation, ou à l'époque du décès du testateur. Ainsi, la femme qui vient de perdre son mari pourrait se dire enceinte pour retenir des biens qui, à défaut d'enfants, devraient retourner à la famille du défunt ; et de même . dans le cas de donation ou de legs, une femme pourrait se dire enceinte pour réclamer l'exécution de dispositions faites en faveur de son enfant. Mais être conçu n'est pas la seule condition nécessaire pour que l'enfant succède ou reçoive à titre de donation ou de legs, il faut aussi qu'il naisse vivant et viable; sa capacité est subordonnée a l'événement de sa naissance : on pourra donc constater, par la date de sa naissance, si la conception a eu lieu durant le temps voulu par l'article 31 2 : une fausse déclaration de la femme serait donc pour elle sans résultat. D'ailleurs, si elle supposait une grossesse toute récente, les signes en seraient trop incertains pour qu'une visite pût être utile ; si elle se disait enceinte de plusieurs mois, il en existerait quelques signes indépendants de toute visite; et, en supposant que ces signes fussent simulés, le 300e jour viendrait bientôt dévoiler la ruse. Ajoutons enfin que, dans tous les cas possibles, les biens sont en sûreté par la nomination d'un curateur au ventre( article 303).
» Ce que nous venons de dire de l'inutilité des visites dans les cas de simulation de grossesse s'applique également aux cas où une femme peut avoir intérêt de cacher qu'elle est enceinte : une femme demanderesse en séparation cachera soigneusement une grossesse qui ferait présumer une réconciliation ; une femme devenue enceinte pendant une absence plus ou moins longue de son époux , cherchera à l'induire en erreur sur son état. Mais, avons-nous dit , une grossesse survenue depuis les faits sur lesquels est motivée une demande en séparation ne peut établir tout au plus qu'une présomption de réconciliation ; dans le cas d'adultère présumé, c'est l'article 312 seul qui doit faire loi : jamais, ni dans l'un ni dans l'autre cas, les tribunaux n'ordonneront de visites.
» Nonobstant l'édit de '1 556, qui prescrivait aux filles qui deviendraient enceintes d'aller déclarer leur grossesse , deux arrêts du parlement de Dijon (2 mai 1705 et année 171 5) ont prononcé des peines sévères contre des officiers de justice qui avaient ordonné la visite de filles que l'on soupçonnait enceintes : à plus forte raison aujourd'hui la célation de grossesse ne constitue-t-elle point un crime. Lors même que des soupçons planent sur une fille ou une femme déjà soupçonnée précédemment de suppression de part, on ne peut pas l'obliger à se faire visiter; ce n'est qu'après l'avortement ou l'accouchement que la célation de grossesse s'établit comme circonstance commémorative; alors seulement, s'il y a présomption de crime, le ministère public peut ordonner la visite.
» Le seul cas où la loi la prescrive formellement, c'est celui où une femme condamnée à mort déclare être enceinte.
« Si une femme condamnée à mort se » déclare, et s'il est vérifié qu'elle est en- » ceinte , elle ne subira sa peine qu'après » sa délivrance. » (Cod. pén., art. 27.)
» Cet article du Code pénal, conforme à la loi de 4 670, n'a pas besoin de commentaires. Quel que soit l'âge de la femme, il faut avoir égard à sa déclaration et la faire visiter, puisqu'il est certain que la nature n'a pas établi de limites précises où commence et où finisse la fécondité : par cette sage disposition, on évite de faire partager à l'être innocent qu'elle porte dans son sein le supplice d'une mère coupable.
Mais il est à regretter que l'on n'ait pas conservé la loi également sage du 23 germinal an m, d'après laquelle on ne pouvait mettre en jugement aucune femme prévenue d'un crime emportant la peine de mort, sans avoir vérifié préalablement si elle n'était point enceinte.
» Un arrêt de la Cour de cassation , en date du 8 germinal an xm, atteste et les motifs de cette disposition de la loi et l'importance qu'on y attachait :
« Considérant qu'il résulte des pièces adressées au greffe de la cour que, malgré les précautions prises par le procureur général impérial près la Cour criminelle du département de l'Ourthe , pour s'assurer que la fille N... n'était point enceinte avant de la mettre en jugement, il est néanmoins
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certain aujourd'hui qu'elle porte un enfant dans son sein depuis six à sept mois, que conséquemment elleétaitgrosseau moment où elle a été mise en jugement et condamnée à mort;
» Que ce n'a pas été sans de très puissants motifs que le législateur a défendu de mettre en jugement des femmes enceintes; qu'il a envisagé, d'un côté, qu'une femme, dans cette situation, pourrait n'avoir pas toute la liberté d'esprit nécessaire à sa défense ; et de l'autre que les agitations et les inquiétudes inséparables d'une discussion toujours effrayante, même pour l'innocent, pourraient lui causer des révolutions capables d'altérer sa présence d'esprit et de préjudicier à son fruit ;
» Que, ces motifs militant pour empêcher qu'elle ne soit mise en jugement, ils militent également , d'après le texte de la loi précitée, pour faire casser l'arrêt rendu contre elle , par suite du débat qui n'a eu lieu que parce que les gens de l'art, induits en erreur, ont déclaré qu'elle n'était pas grosse, lorsque réellement elle l'était;
5° Une femme peut-elle être enceinte et offrir néanmoins le caractère essentiel de la virginité?
6° Une femme non réglée peut-elle concevoir?
7° Jusqu'à quel âge la conception estelle possible?
8° Une femme peut -elle ignorer sa grossesse , même à une époque très avancée?
9° L'état de grossesse peut-il entraîner à sa suite des penchants anormaux et irrésistibles ?
Première question. — Déterminer s'il y a ou non grossesse. — Cette question peut être posée au médecin légiste , soit pendant la vie de la femme, soit après la mort.
Voici comment s'exprime à cet égard M. Devergie :
1° Grossesse pendant la vie. — « Dans les cas ordinaires où les médecins et les accoucheurs sont consultés par des femmes qui se croient enceintes, on a l'avantage de réunir aux signes tirés de l'inspection, tous ceux qui peuvent être déduits des sen-
qu'il suffit, pour qu'il doive être procédé à sations éprouvées par la femme enceinte
un nouvel examen, qu'on puisse raisonnablement supposer qu'elle ne s'est pas défendue comme elle aurait pu et dû le faire, et comme elle l'aurait fait si elle n'eût pas été enceinte et que cette situation n'eût pas influé sur son moral... La Cour casse et annule le jugement. »
(Briand et Chaude, loc. cit., p. 3).
Il résulte des diverses considérations qui précèdent que très rarement il y a nécessité de faire constater par des visites l'état de grossesse; que d'ailleurs la femme peut presque toujours refuser de s'y soumettre.
ARTICLE PREMIER
Questions relatives à l'état de grossesse.
Les questions médico-légales relatives à la grossesse sont nombreuses et peuvent être groupées sous les neuf chefs suivants :
1° Une femme est-elle enceinte?
2° De quelle époque date la grossesse?
3° Peut-on établir qu'une femme n'est pas enceinte?
4° La grossesse peut-elle exister à l'insu de la femme?
Les femmes n'ont alors aucun intérêt à cacher leur grossesse ; elles reproduisent avec fidélité toutes leurs sensations, et les médecins expérimentés se trompent rarement dans la décision qu'ils portent sur leur état. En médecine légale, au contraire, on ne doit presque jamais s'attendre à des aveux sincères, parce que les circonstances qui font recourir aux lumières des médecins sont, pour l'ordinaire, un sujet de contestation, dans lequel l'intérêt des femmes se trouve compromis (Manon).
» Les articles de loi que nous venons de citer appuient la justesse de cette observation ; ainsi l'expert, en examinant une femme, ne doit s'en rapporter qu'à ses propres lumières, puisque celle-ci a, dans presque tous les cas, intérêt à faire constater sa grossesse ou à la dissimuler.
» Parlant donc de ce principe, nous dirons qu'il n'existe que trois signes certains de grossesse.
» 1° Les mouvements actifs du fœtus perçus par l'expert.
» 2° Les mouvements passifs du fœtus ou de ballottement.
3° Les battements du cœur de l'enfant,
QUESTIONS RELATIVES A
perçus au moyen de l'auscultation médiate ou immédiate.
» Donnons quelques développements à ces caractères ; recherchons l'époque de la grossesse à laquelle on peut les constater ; voyons s'ils sont constants, et déterminons enfin s'ils peuvent appartenir à un autre état normal , anormal ou pathologique.
» Mouvements actifs du fœtus. — Tout le monde sait qu'ils consistent dans une impulsion communiquée aux parois de l'utérus par les diverses parties de l'enfant, lorsqu'il exécute des mouvements dans la cavité de cet organe. C'est durant le quatrième mois, car pendant le troisième les muscles de l'enfant sont encore en partie ;'i l'état gélatineux, que ces mouvements deviennent sensibles pour la mère, et ils ne sont même le plus souvent bien évidents pour elle qu'à quatre mois et demi. Ces mouvements consistent d'abord dans un fourmillement, dans la sensation d'un petit chatouillement sur un point quelconque de l'utérus. Puis il y a choc, percussion marquée, sensible à la main appliquée sur l'abdomen; enfin, le choc imprimé à l'utérus devient assez fort pour opérer le déplacement des parois de cet organe, qui, à son tour, repousse les parois abdominales de manière à leur faire faire une saillie sensible à l'œil.
» Comme l'expert ne peut pas s'en rapporter au dire de la mère, et qu'il faut qu'il perçoive ce signe par le toucher, il s'ensuit que les mouvements actifs du fœtus ne peuvent servir à caractériser la grossesse qu'au terme de cinq mois , époque à laquelle ils sont généralement assez marqués pour être perçus par la main appliquée sur l'abdomen. Ils pourront être appréciables plus tôt ou plus tard : plus tôt, si l'enfant est fort, bien constitué pour cette époque de la grossesse , ou s'il a le syslème nerveux très irritable et qu'il exécute un grand nombre de mouvements, ou encore si la femme est maigre; plus tard, dans les circonstances opposées.
» Ce caractère est presque constant dans le cours de la grossesse ; mais il y a des cas très rares , il est vrai, où il n'a jamais pu être perçu, ni par l'accoucheur, ni parla mère. M. Capuron cite un exemple de ce genre. Une femme fut visitée
par les plus célèbres médecins et accoucheurs de notre époque. L'incertitude de la grossesse fut telle , qu'aucun d'eux ne la soupçonna. Trois semaines après, cette femme mit au monde un enfant énorme.
Mauriceau , de La Motte et Baudelocque font mention de femmes chez lesquelles on sollicita vainement ces mouvements, et qui n'en sont pas moins accouchées d'enfants robustes et bien développés.
» Aucun état anormal ou pathologique ne peut faire naître ce caractère ; mais les mouvements péristaltiques des intestins et l'état convulsif de l'utérus ont quelquefois été pris pour les mouvements actifs du fœtus, surtout lorsque les intestins contenaient beaucoup de gaz. Un célèbre accoucheur, M. D..., a fait une méprise de ce dernier genre au cinquième mois de la grossesse. A part ces deux circonstances, il n'en est aucune autre avec laquelle il puisse être confondu.
» La mère peut commettre beaucoup d'erreurs à ce sujet, et ces erreurs ont été faites non seulement par des femmes primipares, mais encore par des femmes qui avaient déjà eu plusieurs enfants. Elles ont déclaré sentir très distinctement les mouvements de l'enfant jusqu'à une époque très avancée de leur grossesse présumée, et cependant elles n'étaient pas enceintes.
» Mouvements de ballottement. — Ce sont ceux que l'expert peut percevoir en donnant un point d'appui à l'utérus par la main droite largement appliquée sur la partie supérieure de la matrice, tandis que l'extrémité d'un ou de deux doigts de l'autre main, constamment appliquée sur la partie inférieure de l'utérus dans le vagin, imprime à la matrice un choc de bas en haut, de manière à faire percevoir un choc à la main gauche et à sentir retomber le fœtus sur le col utérin , sous l'influence de son propre poids. Pour l'apprécier d'une manière certaine, il faut toucher la femme debout. Ce mouvement, dit passif, se montre d'une manière évidente du quatrième au sixième mois de la grossesse. L'exemple rapporté par M. Capuron prouve que dans des circonstances très rares, il est vrai, il peut manquer.
» Aucun état normal ou pathologique ne peut simuler ce caractère de la grossesse; car il faut , pour qu'il se montre,
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qu'il y ait à la fois coïncidence d'un liquide avec un solide mobile au milieu de ce liquide. La variélé de môle composée des membranes et de l'eau de l'amnios, au centre de laquelle se trouveraient quelques portions de fœtus imparfaitement développées , constituerait l'état anormal le plus favorable à sa manifestation. Mais d'abord, dans ce cas, il est rare de voir ces espèces de môles ne pas être expulsées avant le cinquième mois de la grossesse, et ensuite, les portions du fœtus y sont tellement petites, qu'il est difficile de présumer qu'elles puissentjamais faire naître la sensation du ballottement. L'expert doit, en explorant, se prémunir contre les effets produits par un mouvement de totalité de l'utérus, ou contre ceux qui résulteraient de l'impulsion communiquée à cet organe par la contraction spasmodique des muscles abdominaux.
» Battements du cœur de l'enfant. — Ce caractère, indiqué d'abord par MM. Fodéré et Mayor, et étudié ensuite par M. de Kergaradec , se perçoit mieux à l'aide du stéthoscope qu'avec l'oreille. On sait que M. de Kergaradec a reconnu à l'aide de cet instrument, appliqué sur divers points de l'abdomen, deux genres de bruit. L'un, qui consiste en un souffle saccadé et isochrone au pouls de la mère, est, suivant lui , le résultat du passage du sang des artères utérines dans les veines ombilicales, par l'intermédiaire des sinus placentaires et utérins; et suivant les dernières recherches de M. Paul Dubois, ils dépendent uniquement de l'ampliation des artères utérines et de la grande activité circulatoire dont elles sont le siège. Cette dernière opinion nous paraît plus probable: car il semble démontré aujourd'hui que les sinus placentaires sont tout à fait imaginaires. Toutefois on est loin de s'accorder sur la source et le siège de ce bruit; il en est qui le placent dans l'aorte de la mère, et ils l'attribuent au rétrécissement que ce vaisseau subit par la compression que la matrice exerce sur lui ; ainsi pourraient être expliqués les cas dans lesquels ce bruit a été perçu après l'expulsion du fœtus et du placenta; on sait d'ailleurs que le déplacement morbide des ovaires peut faire naître un pareil bruit, probablement par un phénomène analogue. Mais
cependant comment alors expliquer la sensation qui se manifeste dans certains cas, sensation d'après laquelle il semblerait tirer sa source des parois utérines, tant il est superficiel. M. Monod l'a rapporté à la circulation placentaire. L'autre bruit consiste en des battements doubles semblables à ceux que donne le cœur, mais beaucoup plus rapides que les battements du cœur de la mère (cent vingt à cent soixante battements par minute, le cœur de la mère n'en donnant que soixante à quatrevingts) ; ils sont l'effet des contractions du cœur de l'enfant. Le premier bruit indique donc l'existence d'un placenta; le second, l'existence d'un fœtus. Par conséquent, lorsque ces deux bruits sont perçus par l'expert, il ne peut pas y avoir de doute sur la grossesse.
» Mais les battements du cœur de l'enfant sont encore plus certains que le souffle placentaire, parce qu'ils ne peuvent être confondus avec aucun autre phénomène. Ils sont d'autant plus sensibles, qu'un des points de la poitrine de l'enfant correspond à la paroi antérieure delà matrice. M. Lenormand a rapporté en 1824, dans le Journal général de médecine, l'histoire d'une femme âgée de trente-six ans, que les plus habiles médecins de Paris avaient crue, à tort, atteinte d'un squirrhe de l'ovaire droit, et chez laquelle il reconnut, à l'aide du stéthoscope, une grossesse de sept mois.
» L'époque à laquelle on peut percevoir ces deux phénomènes est très variable; quelquefois même il est impossible de les constater dans une grossesse déjà très avancée (six mois par exemple) , et lorsque, par conséquent , on a pu constater les deux signes que nous venons d'énoncer précédemment. Dans d'autres cas, au contraire, ils se manifestent de très bonne heure (trois mois), c'est-à-dire avant que l'on ait pu reconnaître les mouvements actifs ou passifs du fœtus. Il est facile de se rendre raison de ces variations. Si le placenta est inséré à la paroi postérieure de l'utérus, et que le bruit de souffle provienne de ce corps, il est possible que, pendant tout le cours de la grossesse, le bruit de souffle reste inappréciable. Si le fœtus est placé de manière que le dos corresponde au même point de l'organe,
QUESTIONS RELATIVES
les battements du cœur ne se montreront que fort tard. Des dispositions opposées placeront l'expert dans les condiiions les plus favorables, et les situations intermédiaires amèneront des résultats variable». Toutefois, c'est ordinairement dans l'espace qui sépare l'ombilic de l'épine antérieure et supérieure de la crête de l'os des iles du côLé gauche . que l'on perçoit ces battements, parce que c'est là que se trouve le plus souvent adossée la région thoracique et dorsale de l'enfant , qui est la plus propre à propager les bruits du cœur.
» Ces deux phénomènes ne sont donc pas constants.
» L'un d'eux, le bruit placentaire, pourrait être confondu par un médecin peu attentif avec les battements de l'artère aorte développée d'une manière anormale.
Mais on évitera toute erreur, en observant que ce n'est pas un battement isochrone au pouls de la mère qu'il faut entendre, mais bien un bruit de souffle saccadé, comme le pouls delà mère.
» Tels sont les signes certains de la grossesse.Nous y avonsinsisté comme étant ceux qui peuvent conduire à des conclusions exactes , alors qu'ils sont coustatés. Nous allons actuellement exposer des signes moins concluants, mais qui, groupés avec les précédents, viennent corroborer le diagnostic. Toutefois on pourra remarquer, d'après les détails qui précèdent, que ce n'est qu'à trois mois , et en supposant qu'on soit placé dans les circonstances les plus favorables, qu'on peut reconnaître la grossesse ; que le plus souvent ce n'est qu'à quatre mois et demi que l'on peut arriver à ce résultat. Plusieurs des phénomènes que nous allons exposer, se développant plus tôt, établissent des présomptions , mais ils ne donnent jamais de certitude.
» Signes équivoques. — lien est d'abord qui se manifestent au commencement de la conception; horripilations . tranchées hypogastriques légères, sentiment de chaleur dans cette région, sensations particulières à certaines femmes , qui leur font connaître leur grossesse. Dans les semaines suivantes, certaine mélancolie avec un peu de bouffissure à la face , couleur plombée aux paupières inférieures , inap-
pétence , nausées , vomissements de matières aqueuses ou muqueuses , insipides, incolores; quelquefois goûts dépravés. Ces signes ont quelque importance, alors qu'un médecin est journellement consulté par une femme du monde pour savoir si elle est grosse; mais en justice, où la femme a intérêt à simuler ou à dissimuler sa grossesse , elle les cache ou les annonce au besoin. Après quelques mois, céphalalgie , vertiges , somnolences , pesanteur générale, bouffées de chaleur à la figure, aspect trouble, jaunâtre des urines (jumenteuses), éphélides (taches) à la face, odeur acide de la transpiration.
» Signes moins incertains. — Suppression des règles. — Il est très fréquent de ne la voir survenir qu'au second ou au troisième mois. Il est des femmes qui voient pendant toute leur grossesse; il en est d'autres qui voient à deux ou trois reprises différentes dans le cours de la gestation, c'est alors assez abondamment, et l'écoulement de sang est l'effet d'une perte. Il est. des femmes qui conçoivent avant d'être réglées.
» Signes sensibles à l'expert. — Rembrunissement des mamelons. — Ce caractère est commun à presque toutes les femmes, mais il ne peut être utile qu'au cas où la personne examinée est jeune et primipare, et lorsque les lèvres et les ouvertures naturelles présentent une couleur rosée, coïncidant avec la blancheur de la peau; car chez les filles brunes , le mamelon est presque toujours d'une couleur foncée.
» Gonflement des seins. — Cet état n'est le plus souvent appréciable que pour la femme elle-même. Les seins sont le centre d'un afflux de sang plus considérable que de coutume , qui leur donne une consistance plus grande, sans changement de couleur à la peau ; mais parfois leurs vaisseaux veineux superficiels sont dessinés.
» Sécrétion du lait. — Signe qui ne se montre en général que fort tard : il consiste dans l'écoulement d'un liquide plus ou moins séreux ; il est commun à plusieurs états morbides dans lesquels la matrice est développée. Mais si par lui-même il a peu de valeur, .lorsqu'il est pris d'une manière absolue, il doit cependant être
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pris en considération lorsqu'il coïncide avec d'autres signes.
» Mucus épais sécrété par le col de l'utérus. — Ce caractère, indiqué par Chambon , n'a qu'une bien faible valeur ; il se constate en allant chercher ce mucus à l'aide d'un instrument en forme de cureoreille introduit dans le vagin jusqu'au col de la matrice.
» Changements éprouvés par l'utérus. — Aussitôt la fécondation , l'orifice de l'utérus se ferme (Hippocrate) ; les bords de cet orifice offrent une chaleur et une rénitence plus grandes (Levret). Les deux lèvres de cet orifice sont placées sur un même plan, tandis qu'auparavant la lèvre antérieure formait une saillie ; la fente de cet orifice, qui était triangulaire, devient circulaire (Stein).
» Augmentation duvolume de l'utérus. — Dans les deux premiers mois, il forme une tumeur qui remplit dé plus en plus la petite cavité du bassin; elle est appréciable au doigt ; le col n'a pas subi de changement. A trois mois révolus , l'utérus s'est développé dans l'excavation pelvienne et il a atteint le niveau du pubis , en sorte qu'il peut quelquefois être perçu par le toucher exercé sur l'abdomen chez les femmes maigres, et dont les parois abdominales sont très peu épaisses; à quatre mois révolus , il dépasse le pubis de deux pouces environ ; à cinq mois, il approche du nombril ; à six mois , il est au niveau de l'ombilic; à sept mois, il le dépasse; à huit mois, il s'étend jusqu'à la région épigastrique , et le plus souvent il occupe la région mésogastrique; dans le neuvième mois , il s'abaisse , se porte en avant , et s'enfonce dans la cavité pelvienne du bassin, parce qu'à cette époque la partie supérieure du vagin commence à se dilater.
» A ces changements de volume , nous devons ajouter la dilatation du col utérin par sa partie supérieure , qui commence à la fin du sixième mois; l'ouverture de l'utérus qui s'agrandit à la même époque, deux phénomènes qui vont en augmentant jusqu'à la fin de la grossesse . surtout le premier, car le col s'efface de plus en plus. au point que , dans le neuvième mois , il acquiert un état membraneux , et forme wn tout continu avec la cavité de la ma-
trice; de sorte qu'il est assez facile de distinguer le fœtus au toucher.
» Enfin, c'est au septième mois que la fluctuation provenant de l'existence de l'eau dans l'utérus est absolument et relativement parlant la plus grande possible, et que ce phénomène peut se faire mieux sentir (Dugès).
» Tous ces caractères qui découlent de l'état de l'utérus sont des indices puissants de grossesse; mais comme cet organe peut être tout aussi développé sous l'influence d'autres causes, il s'ensuit nécessairement qu'ils peuvent conduire à l'erreur. » ( Devergie , loc. cit. , tom. I , p. 439.)
Modifications offertes par les urines. — Depuis quelques années, l'attention de certains médecins a été fixée sur les modifications particulières offertes par l'urine des femmes enceintes. En France , M. Nauche , puis après lui MM. Eguisier et Tanchou (Gaz. des hôpitaux, 21 février 4839); en Angleterre, M. ledocteur Lelheby ( London Med. Gazette, décembre 1841) et M. Stark [The Edinburgh med. and surg. Journal , January, 1 842) ; en Amérique, M. Kane (Elisha) (American Journal ofthe médical sciences, i uly , 1 842), ont déjà publié le résultat de leurs observations , et sont arrivés à conclure que l'inspection des urines pouvait seule faire reconnaître une grossesse. La question n'est pourtant pas aussi nouvelle que quelques personnes ont paru le croire; plusieurs auteurs anciens, et Avicenne en particulier, avaient déjà parlé des caractères que présente l'urine des femmes enceintes, et l'on voit souvent par leurs écrits qu'ils s'en étaient occupés d'une manière toute spéciale.
Mais il faut ajouter cependant qu'ils avaient été beaucoup moins précis, et que tout ce qu'ils avaient dit sur ce sujet était complètement oublié , lorsque M. Nauche a entrepris ses recherches. Nous allons faire connaître les principaux résultats nouvellement obtenus.
Si, après avoir reçu l'urine d'une femme enceinte dans un verre à Champagne , on laisse celui-ci en repos dans un endroit bien éclairé et bien aéré, on peut alors constater les particularités suivantes :
Au moment de son excrétion, l'urine
QUESTIONS RELATIVES A
est acide, un peu louche, blanchâtre, d'une odeur fade ; le plus souvent de petits corpuscules blancs, qu'on distingue très bien à la loupe , y sont tenus en suspension : après quelques instants de repos , ils se déposent sous forme de flocons nuageux, soit au fond , soit sur les parois du vase , et l'urine reprend alors une limpidité et une transparence plus grandes. Suivant M. Kane , ce premier dépôt n'a pas toujours lieu, et lorsqu'il s'observe, il n'est certainement pas propre aux femmes enceintes ; car il est impossible de le distinguer des dépôts de mucus qu'on observe si souvent dans les urines ordinaires.
Pendant ce temps, la surface du liquide n'offre aucun changement ; mais dans beaucoup de cas, on aperçoit à la surface, après dix-huit ou vingt-quatre heures, une foule de petits grains brillants, cristallins, irrégulièrement isolés ; dans quelques cas, ces granulations se réunissent et constituent une couche transparente, mince, irisée , visible seulement dans certaines positions.
L'urine reste dans cet état pendant quelques jours; mais bientôt commencent à se manifester les signes propres à la grossesse. Dès le second jour ou dans le courant du troisième, suivant M. Eguisier, quelquefois plus tôt, rarement plus tard , elle commence à perdre de sa transparence ; l'aspect louche qu'elle avait primitivement revient plus prononcé ; son odeur est plus forte ; on distingue à sa surface quelques traces d'une pellicule qui, semblable d'abord à une traînée nébuleuse, acquiert bientôt des dimensions plus considérables. Du troisième au quatrième jour , chacun de ces caractères acquiert plus d'intensité; de petits débris, qui tendent à gagner le fond du vase , se détachent de la pellicule.
Du quatrième au cinquième jour, la pellicule est presque entièrement détruite ; les débris se précipitent sur le sédiment, où ils forment une croûte blanche ; mais elle est successivement remplacée par une nouvelle pellicule moins blanche et parsemée de petits points brillants, d'un éclat cristallin. L'aspect laiteux commence à s'effacer sous une teinte verdâtre.
Les jours suivants , l'urine se trouble et s'évapore de plus en plus, devient très verdâtre; la putréfaction commence, et la
seconde pellicule se détruit à son tour pour faire place à une troisième, qui est plus ou moins analogue à celle que la putréfaction engendre sur l'urine ordinaire.
M. Kane , qui a suivi pas à pas , heure par heure , ces changements, en donne la description suivante : L'époque à laquelle se montre la pellicule est très variable ; je l'ai vue paraître au bout de trente-six heures, quelquefois seulement au huitième jour. D'abord elle est à peine perceptible; puis on voit au centre ou sur les parois du verre un léger nuage laiteux ou d'un blanc bleuâtre ; quelquefois elle est , dès le principe , uniformément déposée à la surface , où elle constitue une couche transparente qui devient de plus en plus distincte. Dans quelques cas, elle est d'abord moins caractérisée, et l'on n'aperçoit que quelques lignes striées , irrégulières, circulaires , ressemblant par leur réunion à une toile circulaire ; ces stries se rapprochent, se condensent de plus en plus, et donnent vers le cinquième jour naissance à une véritable pellicule. Alors elle présente une couche crémeuse, opaline, d'une teinte légèrement jaunâtre , qui devient de plus en plus épaisse ; sa surface extérieure est rendue inégale et comme raboteuse par la présence de petites granulations d'un blanc plus clair et comme cristallin. La pellicule ressemble alors à la couche de graisse qui surnage le bouillon refroidi ; elle conserve ces caractères pendant quelque temps. Les jours suivants, on aperçoit sur les parois du verre de petites stries blanchâtres de 5 à 6 millimètres de longueur, et qui attestent la descente de la pellicule pendant les progrès de l'évaporation.
Suivant le docteur Bird, cette pellicule, surtout quand elle est épaisse, exhale une odeur de fromage très prononcée, et faciliterait ainsi le diagnostic. Mais M. Kane n'a observé ce fait que sept fois sur quatrevingt-cinq observations, et il n'a remarqué aucun rapport entre l'épaisseur de la pellicule et l'intensité de l'odeur.
Au bout de quelques jours , la pellicule semble se briser d'abord dans sa partie centrale, et des fissures s'étendent un peu plus tard jusqu'à la circonférence. Petit à petit les débris se séparent par parcelles et tombent au .fond du vase; la pellicule
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
diminue ainsi d'épaisseur, mais rarement elle disparaît complètement avant la putréfaction du liquide.
Le dépôt qui existait dès les premiers jours au fond du vase s'augmente ainsi de toutes les portions de la pellicule qui se détachent.
La matière qui concourt à former cette pellicule a reçu de M . Nauche le nom de kystéine(de grossesse), produitde la grossesse. D'abord tenus en suspension au moment où l'urine est expulsée, les globules se réunissentpetità petit, montentà la surface, etconstituent la pellicule que nous avons décrite.
Suivant M. Kane, cette pellicule manque rarement de se manifester dans l'urine des femmes enceintes. Sur quatre-vingtcinq cas examinés par lui, soixante-huit ont donné la pellicule avec tous ses caractères; dans onze, elle n'était pas bien caractérisée, et dans six seulement elle manquait. Sur les six femmes d'où provenaient ces urines, une avait un abcèsde la mamelle, et était convalescente d'une fièvre typhoïde; une autre était très affaiblie par plusieurs hémorrhagies antérieures , mais les quatre autres peuvent être regardées comme de véritables exceptions.
Sans rejeter précisément l'existence de la modification que nous étudions, M, Cazeaux ne saurait accepter, sur sa fréquence , l'opinion de l'accoucheur américain. « J'ai examiné, sous ce rapport , dit M. Cazeaux ( Traité d'accouch.., p. -132). l'urine d'un très grand nombre de femmes enceintes , et je puis affirmer que si , dans un certain nombre de cas, elle m'a offert les caractères indiqués, très souvent, surtout dans les derniers mois, je n'ai pu constater rien de semblable. J'avoue même que , s'il fallait m'en rapporter à mes dernières recherches , je serais porté à considérer l'existence de cette pellicule comme très exceptionnelle dans les six dernières semaines ; car j'ai examiné (septembre et octobre 1849) l'urine de quinze femmes sans la rencontrer. Ce dernier résultat ne peut me faire oublier que j'ai souvent, dans les années précédentes, constaté l'exactitude des observations de mes prédécesseurs ; et je ne peux expliquer cette différence dans le résultat d'expériences faites absolument de la même manière.
Cela tenait-il, comme le croit M. Regnauld,
à ce que, au lieu de devenir alcaline au bout de deux, trois ou quatre jours , elle conservait son acidité beaucoup plus longtemps qu'à l'ordinaire? J'avoue n'avoir pas porté mon attention sur ce point.
» L'urine des femmes bien portantes, mais qui ne sont pas enceintes , ne présente rien de semblable: et si quelquefois elle fournit une pellicule, celle-ci n'a pas les caractères distinctifs de la kystéine. Il y a quelques années , en effet, j'avais toujours pour habitude d'examiner comparativement de l'urine de femmes en vacuité, urine que je plaçais dans les mêmes conditions de vase, de température et d'aération : et chaque fois que j'ai rencontré la kystéine dans l'urine de la grossesse, celle de l'autre femme ne m'offrait rien de semblable.
» Mais dans certaines conditions pathologiques l'urine se recouvre quelquefois d'une pellicule qui pourrait certainement en imposer. Quelques auteurs se sont efforcés de la distinguer de la pellicule due à une grossesse. Ainsi ce n'est guère qu'au bout de cinq à six jours , c'est-à-dire à peu près au moment où la putréfaction commence, que surviennent les pellicules qui se montrent parfois dans l'urine des phthisiques et des malades affectés d'une maladie articulaire , d'un catarrhe vésical ou d'abcès métastatiques; une fois qu'elle a commencé , elle arrive en quelques heures à son complet développement, tandis que la véritable kystéine se montre dès le second jour, ne se développe que lentement, et paraît tout à fait indépendante de la putréfaction. Enfin cette dernière a, en général , une plus grande densité que celles qui sont dues à un état pathologique.
» En exposant plus bas l'opinion de M. Regnauld, nous verrons que, due à la même cause, la pellicule pathologique doit présenter les mêmes caractères, et qu'on s'est abusé sur la valeur des signes différentiels que je viens de rappeler.
» La kystéine a , suivant M. Eguisier, des caractères chimiques qui ne permettent pas de la confondre avec toutes les matières muqueuses ou albumineuses qui peuvent se trouver dans l'urine; ses propriétés chimiques sont presque toutes négatives. Elle est neutre , insoluble dans l'alcool , dans l'éther, dans l'ammoniaque;
QUESTIONS RELATIVES A
elle n'est pas soluble dans les solutions alcalines , comme l'albumine; ni dans un mélange de savon et d'ammoniaque, comme le mucus; ni dans l'éther et l'alcool bouillants, comme la graisse. L'urine qui la contient ne se coagule pas par lébullition, comme les urines albumineuses ; mais elle laisse déposer une poudre blanche abondante, par le refroidissement; elle ne se coagule pas non plus à l'acide acétique. La kystéine a pourtant plusieurs des propriétés des corps que je viens de citer. Comme elle est évidemment de nature organique, elle est précipitée par le deutochlorure de mercure , par la plupart des acides forts et par les solutions astringentes. En résumé, dans l'état actuel de nos connaissances, il faut la considérer comme un corps nouveau, que MM. Bonastre et Nauche considèrent comme gélatino-albumineux (Eguisier). Nous verrons plus bas que les recherches de M. Regnauld tendent à établir le contraire.
» Les auteurs , à peu près d'accord sur les propriétés physiques et chimiques de la kystéine, ne le sont plus autant sur les résultats obtenus par l'examen microscopique. Ainsi MM. Eguisier, Golding-Bird, Kane, Donné, diffèrent d'opinion sur la forme, le volume, le nombre des globules. M. Simon a soumis un grand nombre de fois cette pellicule à l'examen microscopique, et voici le résultat de ses recherches : On y trouve les éléments suivants ; 1° une matière amorphe formée par des petits points opaques; 2° de nombreux vibrions agités de mouvements ; 3° des cristaux de phosphate amoniaco-magnésien ; 4° et si l'examen a lieu à une époqueplus avancée, la pellicule contient une grande quantité de monades.
» La question la plus difficile à déterminer dans le sujet qui nous occupe est certainement celle-ci : A quoi est due la présence de la kystéine dans l'urine des femmes enceintes? Après avoir cherché à démontrer que la kystéine ne peut être le résultat : 1" d'un travail particulier du rein ; 2° des troubles fonctionnels de l'appareil respiratoire; 3° d'une modification quelconque de l'action digestive ; 4° ou des fonctions nouvelles des glandes mammaires, M. Eguisier conclut qu'elle est due au passage de l'eau de l'amnios ou d'une
partie de ses éléments dans l'urine. Cette conclusion lui paraît suffisamment prouvée par les deux propositions suivantes , qu'il développe longuement dans son mémoire.
A. 11 se fait à la face externe de l'amnios un travail continuel d'exhalation et d'absorption, absorption dont les produits sont chassés de l'organisation par la voie des urines. B. Le mélanged'une certaine quantité de liquide amniotique avec l'urine d'une personne bien portante , mais non enceinte, donne à celle-ci plusieurs des propriétés des urines kystéiques. La vérité de sa proposition admise, il explique facilement, dit-il, pourquoi: 1° l'urine commence à marquer seulement à l'époque où le liquide amniotique est assez abondant pour qu'il soit permis de supposer que son passage dans l'urine devienne appréciable; 2° les caractères kystéiques sont moins prononcés à la fin de la grossesse, époque à laquelle l'eau de l'amnios est moins abondante ou moins chargée de matière animales; 3° ils disparaissent lors de l'évacuation des eaux de l'amnios, etc. * Cette explication , en apparence assez probable, n'est pis admise par M. Kane, qui croit la kystéine intimement liée à la sécrétion laiteuse, et semble l'attribuer au mélange du lait avec l'urine. En effet , dit-il , contrairement à la proposition si formelle de M. Eguisier, j'ai plusieurs fois constaté dans l'urine la présence de la kystéine à diverses époques do l'allaitement. Sur quatre- vingt-quatorze nourrices, quarante -quatre fois la kystéine s'est montrée avec tous les caractères qu'elle offre pendant la gestation. Or c'était presque toujours dans les circonstances où l'écoulement du lait est ou moindre, ou rendu difficile par une circonstance particulière, et où par conséquent les seins sont plus ou moins engorgés, que la kystéine se montrait dans les urines ; elle existait plus rarement lorsque la mère nourrissait son enfant, et que les seins étaient suffisamment dégorgés. En un mot, dit M. Kane, l'existence de la kystéine pendant la grossesse, et môme après la délivrance, jusqu'au moment où l'écoulement du lait est librement établi ; sa rareté pendant l'allaitement; sa réapparition quand celui-ci est suspendu ou empoché , au moment du sevrage , par exemple , établissent une rela-
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
tion intime entre les fonctions des mamelles et l'urine kystéique, Golding-Bird, Simon et Leham professent une opinion à peu près semblable.
» Mon collègue et ami, M. Regnauld, a été conduit , par une étude attentive des faits dont nous nous occupons, à l'opinion suivante :
» L'urine normale contient en dissolution une certaine proportion de matière azotée, ou, suivant toutes les probabilités, une combustion incomplète de toutes les substances de nature albumineuse , qui , dans le sang, se transforment en acide urique ou en urée par une oxygénation plus avancée.
» Or il est facile de se convaincre que, pendant la grossesse, il y a hypersécrétion par le rein d'une matière analogue, sinon identique. C'est à l'action de l'oxygène de l'air sur cette matière azotée en proportion anormale que me paraît due la manifestation des divers phénomènes qui ont été décrits plus haut.
» Le premier trouble de la liqueur est dû à la séparation du carbonate de chaux formé par la réaction réciproque du carbonate d'ammoniaque provenant de la décomposition de l'urée et du phosphate calcique préexistant dans l'urine. A mesure que la transformation ammoniacale fait des progrès, le liquide perd de plus en plus son acidité ; dès lors commencent à se montrer à sa surface les cristaux brillants de phosphate ammoniaco-magnésien , si facile à reconnaître par l'examen microscopique.
» Mais il est un fait singulier : c'est qu'en même temps que ces réactions se passent, il se développe dans l'urine une quantité tellement innombrable d'animalcules microscopiques (vibrions), que la couche blanchâtre, examinée avec un grossissement convenable, paraît ne consister que dans la réunion de ces petits êtres associés aux cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien.
» Pour montrer que c'est bien à l'influence de l'oxygène de l'air sur un des éléments de l'air qu'est due la pellicule dont nous parlons, il suffit d'observer ce qui se passe dans deux quantités égales de la même urine, l'une exposée au contact de l'air, l'autre soustraite à son influence, et conservée dans une atmosphère d'hy-
drogène, d'oxyde de carbone, etc. On voit que la première seule offre les propriétés déjà décrites, l'autre ne présentant rien de semblable.
» Les propriétés de l'urine, loin d'appartenir à la présence d'une matière spéciale, résultent donc, pour M. Regnauld, de la proportion exagérée d'un élément qu'on retrouve dans toutes les urines; il est donc permis de croire que cet excès de matière azotée peut se rencontrer dans d'autres circonstances, et donner lieu aux mêmes phénomènes.
» Au dire des auteurs, l'époque à laquelle se montre la kystéine dans l'urine des femmes en couches est excessivement variable. C'est habituellement, dit M. Eguisier, dans le cours du second mois que les caractères que nous avons décrits commencent à se montrer, et c'est du troisième au sixième mois qu'ils acquièrent le plus haut développement; à partir du septième, ils semblent perdre habituellement de leur intensité jusqu'à la terminaison de la grossesse ; de sorte que dans le courant du neuvième, et même parfois du huitième, ils ne sont guère plus marqués que dans le second . M . Tanchou les a observés chez des femmes dont les règles n'avaient manqué qu'une fois. M. Kane les a vus une fois avant la quatrième, une fois avant la cinquième semaine, souvent avant la fin du troisième mois. » (Elisha Kane, American journal of the med. sciences, july \ 842. — Cazeaux, Traité d'accouchement, p. 312.)
Les signes dont nous venons de rendre compte s'appliquent également à la grossesse utérine et à la grossesse extra-utérine. Mais quelques uns de ceux que nous avons étudiés précédemment ne se retrouvent point ou ne se retrouvent que très difficilement dans cette dernière, ce qui en rend le diagnostic beaucoup plus épineux dans les premiers temps.
Des trois signes certains, un d'eux manque presque constamment, puisque le fœtus est placé hors de la cavité utérine, c'est le ballottement, l'une des ressources, l'un des caractères le plus infaillible de la grossesse. Il est vrai que les mouvements actifs du fœtus sont plus sensibles, parce que les parois abdominales séparent seules la main d'avec le fœtus. Quant aux battements du cœur de l'enfant , perçus
QUESTIONS RELATIVES A
par le stéthoscope , ils sont , en général , plus appréciables. Le souffle placentaire existe-t-il? C'est une question non encore résolue ; si ce phénomène dépend de la présence des sinus du placenta, on pourra le rencontrer; s'il est, au contraire, le fait de l'ampliation des artères utérines et de la grande activité de ces vaisseaux, il est douteux qu'on l'observe ; car, tout en admettant qu'il se développe un système vasculaire dans le point d'insertion du placenta, dans la cavité abominale, jamais il ne sera aussi considérable, puisqu'il n'est destiné qu'à entretenir la vie de relation de la mère avec l'enfant; tandis que, dans le premier cas, il a non seulement ce but, mais encore il a pour objet de fournir les matériaux de l'accroissement énorme qui survient dans la nutrition des parois de la matrice, nutrition destinée à donner à son tissu des propriétés contractiles et une force musculaire qu'elle ne possède pas hors le temps de la gestation.
Au surplus, ce qui dérangera tout calcul à cet égard, c'est qu'en général le fœtus ne vit pas au delà du troisième mois, dans les grossesses extra-utérines tubaires (Chaussier). Les grossesses ovariques et abdominales atteignent le terme ordinaire, et se prolongent souvent au delà de l'époque de neuf mois. On cite des faits fort remarquables à ce sujet : Un enfant ossifié, resté vingt-huit ans dans le ventre de sa mère, morte à Sens, en 1 582 ; une femme de Dôle, en Franche-Comté , devenue grosse à trente -huit ans, et qui mourut quinze ans après , sans être accouchée, 4 661. François Bayle a donné l'observation raisonnée d'un fœtus resté vingt-cinq ans dans le sein de sa mère. Bartholin cite une femme chez laquelle cinq ans après l'époque où elle aurait dû accoucher, il se forma plusieurs abcès au ventre, qui donnèrent chacun issue à des portions de fœtus, en différents temps et à des intervalles fort éloignés; le dernier n'eut lieu que dix-neuf ans après l'apparition du premier. Il est encore un signe qui manque dans les grossesses extra-utérines, c'est l'accroissement en volume de l'utérus. Toutefois il ne faudrait pas établir ce fait comme un principe. Ainsi , dans les grossesses extra-utérines interstitielles, et dans celles qui ont leur siège au point d'insertion de
l'une des trompes à la matrice, il y a toujours un accroissement en volume de la matrice , accroissement dont les limites sont variables, comme les cas particuliers eux-mêmes, et à l'occasion duquel il est impossible de rien préciser. Bertrand, Santorius , Weincknecht père , Simmons , Harthmann et Chaussier, ont cité des cas dans lesquels l'utérus avait été triplé de volume, dans des grossesses tubaires.
La grossesse extra - utérine pourrait donc, dans beaucoup de cas , simuler des affections morbides; aussi serait-elle, sous le rapport du diagnostic, l'écueil des plus célèbres accoucheurs. Toutefois M. Velpeau émet à cet égard une opinion tout à fait opposée [Traité d'accouchement , p. 227). «La grossesse extra-utérine a des caractères si tranchés, qu'il est en général très facile de les saisir à partir du troisième mois. Le kyste, proéminant à la fois dans le haut du vagin et dans le rectum, est promptement reconnu par le doigt, qui, dans certains cas, va jusqu'à distinguer le fœtus ou ses différentes parties. La rétroversion seule pourrait en imposer alors ; mais on évitera la méprise en se rappelant qu'ici le museau de tanche est tout à la fois relevé et dirigé en avant , tandis que là il est repoussé au-dessus des pubis avec la matrice qu'on trouve par l'exploration hypogastrique, et qu'il continue le plus souvent de regarder en bas. »
Quant aux signes distinctifs des différentes espèces de grossesses extra-utérines, ils sont trop incertains pour mériter la moindre confiance. En résumé, on devra, pour établir le diagnostic, tenir compte du développement d'une tumeur dans un point ordinairement latéral de l'abdomen ; avec peu ou point d'augmentation de volume de l'utérus ; battements du cœur du fœtus ; mouvements actifs, et tous les signes dits équivoques de la grossesse. En général, les grossesses extra -utérines n'atteignent pas le terme de neuf mois, elles se terminent par des ruptures dans l'abdomen, des hémorrhagies avec épanchement de sang dans cette cavité; et une péritonite aiguë vient enlever la malade.
Le diagnostic de la grossesse peut encore être modifié dans les cas où elle est composée, et dans ceux où elle est compliquée. En premier lieu , c'est-à-dire lors-
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que plusieurs fœtus existent dans l'utérus, le volume de cet organe est du premier . abord très considérable ; le mouvement de ballottement est plus sensible du troisième au sixième mois de la grossesse que plus tard ; les mouvements actifs du fœtus ont lieu dans plusieurs points à la fois , et l'auscultation donne des battements du cœur dans plusieurs endroits de la matrice. Lorsque la grossesse est compliquée d'affections qui peuvent simuler cet état, ce dont nous parlerons plus loin , cette complication ne peut qu'ajouter aux difficultés du diagnostic. Mais il importe moins au médecin légiste d'en préciser la nature, que de reconnaître la grossesse.
L'observation suivante prouve à quelles erreurs on pourrait être conduit, si, pour constater la grossesse, on s'en tenait à des sensations éprouvées par la femme, et si l'on négligeait l'observation des trois signes certains de la gestation :
Une dame de quarante-sept ans, d'une forte constitution, avait eu, depuis l'âgede quinze ans, époque de son mariage, quatre couches heureuses et cinq faussescouches, à différentes époques de la gestation. Les règles disparurent dans sa quarantesixième année; et à dater de ce moment elle éprouva tous les signes de la grossesse. A quatre mois de la suppression des règles, le ventre avait acquis le développement qu'il présente à cette époque de la grossesse. Madame S,., eut alors tous les symptômes avant-coureurs de l'avorlement; à quatre mois et demi elle sentit distinctement tous les mouvements de l'enfant. M. Chaudon pratiqua alors le toucher; le ventre était au moins aussi volumineux qu'il l'est à cette époque de la grossesse; il était, de plus, tendu, sensible à la pression. La partie supérieure d'une masse oblongue, qu'il prit pour la matrice, dépassait l'ombilic d'un pouce et demi à peu près. Le doigt introduit dans le vagin, il trouva le col de l'utérus, et cet organe lui-même, dont il pouvait toucher une partie de la face postérieure , dans l'état naturel; ce qui le porta à affirmer qu'il n'existait pas de grossesse. Le surlendemain, des mouvements analogues à ceux produits par la présence d'un fœtus se manifestèrent; ce qui confirma madame S.,, dans l'idée qu'elle élait grosse.
A huit mois et demi , les mouvements étaient plus forts qu'ils n'avaient jamais été ; les seins, très volumineux, laissaient suinter une humeur lactescente. Quelques jours après, des douleurs de reins survinrent; une légère perte se manifesta et n'apporta aucun changement à la tumeur.
Trois jours plus tard, madame S... vint annoncer à M. Chaudon « qu'elle était accouchée sans faire d'enfant. » Ses mamelles étaient affaissées , son ventre diminué de plus de moitié; il était très flasque; et tout cela sans qu'il survînt de pertes sanguines, d'évacuations alvines, d'urine ou de sueur, sans issue de vents ni de lait par la matrice. La santé s'est parfaitement rétablie ; les règles ont reparu et coulent comme avant la suppression.
Cette observation nous conduit à l'examen de la conduite que doit tenir le médecin légiste chargé d'explorer une femme soupçonnée de grossesse.
Le médecin appelé à constater une grossesse devra donc s'enquérir d'abord de l'état de la menstruation , si elle a lieu ou si elle est supprimée , de quelle époque date cette suppression, si elle a été précédée de quelques irrégularités , à quelle époque le ventre a commencé à se développer, quel est l'état des seins , s'ils ont plus de volume qu'à l'ordinaire , s'ils sécrètent un fluide laiteux , etc. - — Si la femme a intérêt à se dire enceinte , elle ne manquera pas de donner des détails très circonstanciés sur ces divers signes généraux ; si , au contraire . elle a intérêt à cacher son état de grossesse , elle dira n'en éprouver aucun ; mais dans l'un comme dans l'autre cas , le médecin , attentif à ses réponses, aura, la plupart du temps, occasion de démêler la vérité. — Après avoir ainsi provoqué les explications propres à l'éclairer, le médecin fera sentir la nécessité de procéder à l'exploration de l'abdomen et de l'utérus. La femme étant couchée, la tête élevée, les jambes demifléchies et écartées, il palpera d'abord l'abdomen pour en constater le volume et rechercher (dans le cas où la grossesse seraitassez avancée) s'il senties mouvements actifs du fœtus. Pour constater le volume de l'utérus et l'état de l'orifice utérin , il introduira un doigt dans le vagin , ainsi que nous l'ayons dit page 4 4 9 ; ei com-
QUESTIONS RELATIVES A
primera en même temps successivement les divers points de la région hypogastrique. Ensuite , à l'aide du stéthoscope , il auscultera les pulsations fœtales et placentaires, qu'il recherchera sur divers points de l'abdomen , s'il ne les trouve pas au lieu où on les rencontre le plus communément (page '121 ). Pour ausculter les pulsations placentaires, il supprimera cette dernière partie de l'instrument. Enfin il constatera les mouvements passifs, ainsi que nous l'avons dit page 1 1 9.
Si la grossesse est trop peu avancée, il demandera un délai suffisant pour renouveler plusieurs fois ses recherches ; il continuera d'observer le développement du ventre et les autres signes; il s'assurera, en faisant exercer une surveillance active, si la femme intéressée à se dire enceinte ne soustrait pas des linges qui attesteraient le retour périodique des menstrues; ou si, au contraire, ayant intérêtà celer sa grossesse, elle ne simule pas une menstruation qui n'existerait pas réellement.
Lorsque l'auscultation des pulsations fœtales et placentaires et les mouvements actifs et passifs du fœtus lui fourniront des indices concordants , il déclarera la grossesse indubitable ; il pourra également la tenir pour constante lors même qu'il ne découvrira que les pulsations fœtales : son opinion affirmative devra être exprimée avec plus de réserve, si elle n'est fondée que sur les mouvements actifs et passifs. Au moyen de ces signes, il peut constater l'existence de la grossesse ; mais il ne saurait, dans tous les cas , déterminer que d'une manière approximative la date de la conception, attendu les nombreuses variations que nous avons indiquées.
Deuxième question, — Déterminer la date de la grossesse. — En général, lorsqu'ils connaissent la date de la dernière menstruation, les accoucheurs supposent approximativement que la conception a eu lieu du '10e au 4 5e jour suivant. Mais ce calcul, qui ne tire point à conséquence dans les circonstances ordinaires, est inadmissible lorsqu'il s'agit de constater la date d'une grossesse dans une instruction judiciaire. Car il n'est pas rare que des femmes continuent de voir pendant les deux premiers mois de leur grossesse, comme aussi jl peut très biçn arriver qu'une femme ail
une suppression accidentelle pendant un ou deux mois avant de devenir enceinte.
A défaut de données précises , il faut prendre en considération , pour déterminer autant que possible la date de la conception , les mouvements actifs du fœtus , qui se font sentir, ainsi que nous l'avons dit, du 4e au 5e mois; les mouvements passifs (le ballottement) qu'on ne peut bien constater que dans le courant du 5e mois ; et les pulsations fœtales et placentaires, qu'on entend à l'aide du stéthoscope du 3e au 7e mois, suivant la position , le volume et le degré de vigueur des fœtus, etc. Enfin il faut aussi considérer quel est le degré de développement de l'abdomen et le volume de l'utérus, en se rappelant que, dès que le ventre commence à se développer, la cicatrice ombilicale devient moins enfoncée, que bientôt elle est de niveau avec la surface abdominale ; que , du 3e au 4 e mois, elle commence à faire une saillie de plus en plus proéminente; que la partie la plus élevée de l'utérus, son fond, contenu dans le bassin pendant les trois premiers mois, se trouve à trois mois au niveau du détroit supérieur ; qu'à quatre, on peutlo sentir dans la région hypogastrique ; à cinq, à la partie inférieure de la région ombilicale; à six, au niveau de l'ombilic; à sept, à la partie supérieure de cette région ; à huit, dans l'épigastre; et à neuf, il se maintient à cette dernière hauteur, ou redescend un peu , la tête du fœtus s'engageant dans l'excavation pelvienne.
Des affections qui peuvent simuler la grossesse. — Diverses affections plus ou moins graves peuvent simuler la grossesse au point d'en imposer aux praticiens les plus instruits : une môle, des hydatides, de l'air, du sang , des mucosités qui distendent l'utérus, l'hydropisie, le polype ou lesquirrhede cet organe, des maladies de l'ovaire, une foule d'affections des viscères abdominaux , constituent autant de fausses grossesses , de grossesses apparentes. Ces affections coïncident souvent avec la suppression des règles, et cette suppression suffit, comme nous l'avons dit, pour produire divers phénomènes analogues a ceux de la grossesse ordinaire : l'utérus et l'abdomen augmentent de volume, les seins se gonflent et sécrètent un fluide laiteux : il y a des? dégoûts, des
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nausées, des vomissements, des appétits bizarres, et, quelquefois même , la femme finit par éprouver des douleurs qui semblent annoncer un prochain accouchement.
Dans un couvent près de Toulouse, trois religieuses voient le volume de leur ventre grossir assez rapidement sans aucune indisposition préalable. On soupçonne leur chasteté ; on invoque les lumières de la médecine, et , les avis étant partagés , un accoucheur renommé est chargé de prononcer en dernier ressort ; il les déclare enceintes. Quelques mois après , lorsque ces religieuses avaient déjà dépassé toutes trois le terme ordinaire de la gestation, l'une d'elles meurt, et l'on reconnaît que le volume du ventre dépend d'une hydropysie enkystée des ovaires.
Appelé pour savoir si l'on devait pratiquer l'opération césarienne sur une femme que l'on croyait en travail depuis plusieurs jours, le professeur Désormeaux reconnut qu'il y avait, non une grossesse, mais une péritonite intense dont la femme guérit , et un squirrhe de l'ovaire dont elle mourut quelques mois plus tard.
Une jeune dame éprouve tous les symptômes de la grossesse : le célèbre Levret n'en doutait nullement, et Lorry, son médecin, affirmait qu'il sentait les mouvements du fœtus. Levret étant mort sur ces entrefaites, Baudelocque, choisi pour remplacer cet accoucheur , déclare que ces mouvements ne sont pas ceux d'un fœtus : et, après avoir pratiqué le toucher, il affirme qu'il n'y a qu'une tympanite intestinale. Lorry persiste dans son opinion , se fondant surtout sur la bonne santé apparente de la dame. Vingt-quatre heures après, de violentes coliques sont suivies de l'expulsion de beaucoup de gaz et de l'affaissement complet du ventre.
Une princesse allemande, qui déjà avait dépassé cette époque appelée communément Y âge critique, voyant ses reins et son ventre prendre plus de volume , consulte son médecin et son accoucheur, qui tous deux lui déclarent qu'elle est enceinte. Quelque temps après , une grande quantité d'eau s'écoule par la vulve : cette prétendue grossesse n'était qu'une hydropisie de l'utérus. Plus tard , les mêmes symptômes s'étant renouvelés chez la même femme, on s'attendait à un flux de même
nature ; elle accoucha d'un enfant viable (Frank , Traité de méd. pratique , Paris , 1842, article Hydrométrie , t. II, p. 80.
Une jeune fille se croyant enceinte, fait à sa famille l'aveu de son état. Un procès est intenté à l'homme qu'elle déclare être le père de l'enfant. Au neuvième mois, quelques bains font disparaître tous les symptômes, sans que l'on puisse assigner aucune cause matérielle à cette espèce de fausse grossesse, désignée par les auteurs sous le nom de fausse grossesse nerveuse.
Nous avons cru devoir multiplier ces exemples pour qu'il soit bien démontré que les signes des différentes espèces de fausses grossesses, si clairs en théorie, sont très difficiles à saisir dans la pratique. Si les plus célèbres accoucheurs ont pu s'y méprendre, combien doivent être circonspects les hommes de l'art appelés à donner un avis qui décide quelquefois de la paix et de l'honneur d'une famille ? Souvent, dans ces fausses grossesses nerveuses, la femme éprouve tous les signes de la véritable grossesse : l'utérus et les seins se développent, ces derniers organes donnent du lait ou un liquide lactescent. Elle affirme qu'elle sent remuer son enfant, et en palpant l'abdomen on sent, en effet, des mouvements qui semblent être les mouvements actifs d'un fœtus ; quelquefois même , au neuvième mois, il se fait un travail analogue à celui de l'accouchement ; puis tous les symptômes se dissipent : ces mouvements , perçus par la main appliquée sur l'abdomen, n'étaient que des mouvements spasmodiques de l'utérus.
Il est , au contraire , difficile qu'un polype utérin donne lieu à une méprise , à moins qu'il ne se soit développé dans l'épaisseur même des parois de la matrice.
Le plus ordinairement le polype fait saillie dans le col de cet organe ; on sent, au toucher, une tumeur pédiculée et arrondie, et des pertes sanguines plus ou moins fréquentes confirment le diagnostic.
En général, l'ascite, l'hydromètre, l'hydropisie enkystée de l'abdomen, les squirrhes de l'utérus ou des ovaires, en imposent rarement pour une grossesse , car il y a toujours absence des signes essentiels (des mouvements actifs et passifs et des pulsations fœtales).
Quelquefois encore la matrice peutcon-
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tenir ou des môles, résidus informes d'un embryon détruit, ou des fausses môles qui ne sont autre chose que des concrétions sanguines résultant de la rétention et de l'accumulation du sang menstruel. Dans l'un et dans l'autre cas, c'est encore sur l'absence des signes caractéristiques que l'on se fondera pour établir l'absence d'une grossesse ordinaire ; et ce n'est qu'après l'expulsion des corps contenus dans l'utérus qu'on pourra en distinguer la nature. — La fausse môle, très variable quant à la forme , à la couleur, à la densité , à la contexture , offre à peine quelques traces d'organisation, et seulement à sa surface. — La vraie môle, la môle légitime , selon l'expression de Morgagni , formée sous l'influence de la fécondation , peut se présenter sous trois formes différentes. — Si la destruction de l'embryon a eu lieu dans le cours du premier mois (et il suffit souvent alors d'une secousse, d'une chute ou d'une émotion un peu vive), la môle, ou faux germe , est une poche ovoïde et transparente dont les parois sont formées par la membrane amnios, et sur laquelle on peut déjà reconnaître la membrane caduque et le chorion. Cette poche est remplie d'eau , et parfois des filaments flottants dans sa cavité semblent être des restes du cordon ombilical; ou bien quelques petits corps charnus, informes et morbides, occupent le lieu où, sans doute, ce cordon était implanté. Souvent aussi la coque dans laquelle sont contenues les eaux de l'amnios a une assez grande épaisseur et une compacité qu'elle doit au sang dont sont pénétrés le tissu feutré de la membrane caduque et les villosités du chorion. — Si ce faux germe , qui ordinairement ne séjourne guère au delà de deux ou trois mois dans la matrice, y reste plus longtemps et s'y nourrit du sang destiné au fœtus, les caillots combinés au tissu placentaire du chorion et de la caduque, c'est-à-dire aux éléments du placenta, prennent une organisation à peu près pareille à celle du placenta lui-même : il en résulte une môle charnue, dont le séjour dans l'utérus peut persister au delà du terme d'une grossesse normale. Les enveloppes de l'œuf acquièrent alors une consistance et une épaisseur extraordinaires ; et, selon qu'elle est plus ou moins promp-
tement expulsée, tantôt cette môle charnue est creuse, sa cavité est lisse et remplie d'eau, sa surface externe est fongueuse , inégale, parfois lobée ou anguleuse , plus ordinairement arrondie ou ovoïde , quelquefois recouverte d'une croûte calcaire ; son volume varie depuis celui d'un gros œuf jusqu'à celui d'un fœtus à terme : tantôt la môle charnue est compacte, soit que l'oblitération de la cavité centrale résulte de l'absorption du liquide amniotique, soit qu'une crevasse ait livré passage à ce liquide. Les secondines restant alors adhérentes à la face interne de la matrice et s'hypertrophiant en proportion du temps qu'elles y passent, constituent une masse plus irrégulière encore que dans le cas précédent, et ordinairement plus considérable, présentant un tissu filamenteux ou spongieux comme celui du placenta , ou bien une texture charnue, d'aspect parenchymateux, quelquefois des caillots fibrineux ou cruoriques, quelquefois aussi des restes de fœtus qui s'y sont incorporés ou qui n'y tiennent que par des adhérences extérieures.
De même que le faux germe et la môle charnue, la môle hydatique ou môle vésiculaire est également le résultat d'une conception, puisqu'il est aujourd'hui démontré qu'elle a son siège immédiat et son principe dans les rudiments d'un placenta, que c'est la dégénérescence du placenta qui a entraîné la destruction de l'œuf. Tantôt la môle hydatique est une masse qui offre dans une certaine étendue de sa surface correspondant au placenta, ou sur toute sa périphérie, un nombre plus ou moins considérable de vésicules séparées par de simples membranes , ou par une couche plus ou moins épaisse , d'une cavité intérieure contenant, avec ou sans liquide, des parties reconnaissables d'un fœtus ; d'autres fois on ne rencontre dans cette cavité qu'un liquide dans lequel l'embryon, mort de bonne heure, s'est dissous, et où flotte encore quelquefois un petit filet , qui est un débris du cordon ombilical ; d'autres fois aussi la cavité formée par l'amnios n'existe plus, maison rencontre au centre de la tumeur un tissu mou, jaunâtre, granuleux et spongieux tout à la fois. Tantôt la môle hydatique consiste en un grand nombre de grappes
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vésiculaires et pédiculécs, unies par des filaments qui se rendent à une niasse rougeâtre qui a encore quelque ressemblance avec un placenta.
Conclusion. — Lorsqu'une masse plus ou moins volumineuse, ayant quelque apparence charnue, aura été expulsée par le vagin, on devra rechercher si cette masse est une simple concrétion sanguine ou une vraie môle. On la placera dans un vase, et l'on y projettera de l'eau à plusieurs reprises avec une petite seringue, afin de détacher et de séparer les caillots ; on évitera surtout de la comprimer et de la distendre entre les doigts , ou de la remuer avec un instrument qui puisse la couper ou la déchirer. Si l'on trouvait au centre de la masse une cavité tapissée par une membrane séreuse, on pourrait en conclure que c'est une vraie môle, qu'il y a eu conception, mais que l'embryon a été détruit à une époque assez rapprochée de sa formation. Si , au contraire , on ne rencontrait point de cavité centrale, si l'on trouvait une môle charnue compacte, on pourrait conclure , d'après l'organisation plus ou moins avancée de la masse , que la conception remonte à une date plus ancienne. Dans l'un et l'autre cas, il y a eu coït et conception ; et cependant on ne devrait l'affirmer que dans le cas où l'on aurait découvert quelques vestiges de l'embryon. Ne serait-il pas possible , dit Marc, que l'utérus fût capable de donner lieu à de semblables produits sans le concours de l'autre sexe, et par le seul eifet de l'orgasme vénérien sollicité par d'autres causes que la copulation ? Ou bien ces môles ne peuvent-elles pas être le résultat d'une consommation imparfaite de l'acte vénérien? (Bibliothèque médicale, t. XLIV, p. 256.) Et qui oserait alors déterminer positivement quels sont le mode et le degré d'excitement vénérien nécessaires pour que la formation de ces corps puisse ou ne puisse pas avoir lieu?« Quanta moi, ajoute ce savant médecin légiste, si, comme médecin , j'étais appelé à prononcer si un faux germe est nécessairement le résultat du coït, je déclare que j'avouerais mon incertitude à cet égard, dans le cas où ma décision affirmative compromettrait l'honneur ou les intérêts de la femme sur l'état de laquelle il s'agirait de statuer.»
A plus forte raison , n'altribuera-t-on pas à un commerce charnel la fausse grossesse nerveuse , c'est-à-dire cet ensemble de symptômes simulant complètement la grossesse , sans qu'il existe aucun corps étranger dans la matrice. Bien que Fodéré ait avancé que cette affection est toujours le résultat d'un coït, elle est généralement considérée comme un symptôme hystérique.
2° Grossesse après la mort. — Il est évident qu'ici aucune difficulté de diagnostic ne saurait exister puisque le médecin peut ouvrir le cadavre et constater de ses propres yeux l'état des organes. La seule question qui puisse être faite en pareil cas, c'est celle relative à l'époque où a eu lieu la fécondation. Cette question sera traitée à l'article Avortement.
Troisième question. — Peut-on établir qu'une femme n'est pas enceinte? L'art que la plupart des femmes emploient à dissimuler une grossesse réelle, d'autres plus rares le dépensent à en simuler une qui n'existe pas. 11 est des femmes même qui ont été jusqu'à simuler un accouchement. «Mais ces moyens, dit M. Devergie , échouent devant l'observation d'un médecin, car les signes de la grossesse ne peuvent être déduits que de l'inspection de l'abdomen ;et l'exploration de cette partie ayant toujours lieu à nu, aucune ruse ne peut plus masquer l'état naturel.
» Cette question n'a pas été traitée par les auteurs ; et il semble, au premier abord, qu'après avoir fourni les moyens de constater la grossesse , il soit oiseux de la poser. Mais il faut observer que, de ce qu'un médecin n'a pas trouvé chez une femme les signes de la grossesse, il ne s'ensuit pas qu'elle ne soit pas grosse. D'ailleurs, les dispositions de l'article 27 du Code pénal sont tellement importantes, que l'on ne saurait apporter trop de soins à résoudre cette question : « Si une femme condamnée à mort se déclare , et s'il est vérifié qu'elle est enceinte , elle ne subira la peine qu'après la délivrance.» Ce n'est même pas le seul article de la loi qui puisse soulever cette question : les articles \ 45, 752 du Code civil, et en général tous ceux où la femme a intérêt à se déclarer grosse peuvent la faire naître.
» Il faut, pour donner les moyens de la
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résoudre, supposer deux cas possibles : ou il n'existe pas dans l'abdomen de tumeur qui dénote un développement de l'utérus, ou, au contraire, on y sent une tumeur plus ou moins directe.
» La première supposition , celle d'absence de toute tumeur dans l'abdomen, se rencontrera rarement dans la supposition de l'article 27 ; car il faut observer que la femme qui a subi un jugement entraînant une condamnation capitale a été isolée d'autant plus complètement qu'elle était sous le poids d'une accusation grave; et par conséquent aussi que deux , trois ou quatre mois auront été employés à une procédure d'autant plus longue, qu'il a fallu rassembler des éléments d'instruction plus exacts. Néanmoins, par des circonstances que l'on ne peut pas prévoir, il n'est pas impossible qu'elle rentre dans cette première catégorie. Voyons donc les règles que le médecin légiste doit observer. » On ne peut pas, en général , affirmer qu'une femme est grosse avant le quatrième ou le cinquième mois ; rarement plus tôt, et souvent plus tard. Donc, avant que l'on ait acquis la certitude de la grossesse, on ne peut pas assurer qu'elle n'existe pas. Cependant, comme nous supposons l'absence de tumeur dans l'abdomen , le médecin pourra, en renouvelant tous les huit jours, par exemple, son examen, arriver dans quelques cas à une solution , avant celte époque éloignée. Dans les deux premiers mois, l'utérus se développe dans la cavité du bassin; au troisième mois il atteint le pubis. Il est donc peu probable qu'un pareil changement ne devienne pas sensible aux explorations réitérées des experts; explorations qui seront toujours faites à la fois par le vagin et l'abdomen ; mais c'est là le cas le plus facile.
» Supposons actuellement qu'il existe une tumeur dans l'abdomen, ou un développement de l'utérus porté à un faible degré: l'expert, dans un grand nombre de circonstances, sera obligé d'attendre le cinquième mois de la grossesse avant de ^e prononcer; et afin de ne pas généraliser , nous citerons ces circonstances.
Fausse grossesse ou grossesse nerveuse; polype utérin : hydromélrie; physométrie dans quelques cas; hydropisie enkystée ; môles. Nous allons même plus loin . et
nous disons que parfois Y époque de neuf mois révolus sera insuffisante. Nous ci-r terons pour exemple le fait de M. Capurou dans lequel la grossesse a été méconnue. Nous y joindrons ces exemples de grossesse extraordinaire où on porte très souvent un diagnostic incertain. Mais, dirat-on , à quoi servent donc les trois signes caractéristiques de la grossesse ? C'est que quand on a envisagé une question dans le but d'atteindre un résultat donné , elle peut encore être envisagée sous d'autres points de vue différents. C'est que si les signes de grossesse prouvent l'existence de la gestation, lorsqu'ils sont manifestes, encore une fois, leur absence ne démontre pas d'une manière absolue l'absence de la grossesse.
» La question que nous venons de traiter doit donc engager l'expert à apporter la plus scrupuleuse attention dans son examen ; il doit avoir présent à la pensée qu'il est peut être plus facile de prouver l'existence , que de démontrer l'absence de la grossesse. » ( Devergie , Médecine légale, loc.cit., p. 458.)
Quatrième el huitième question. ■ — Une femme peut-elle concevoir à son insu ? — La grossesse peut-elle exister à l'insu delà femme, même à une époque avancée ?
Voici comment s'exprime à cet égard M. Orfila :
« Des femmes accusées d'avoir laissé périr leur enfant, faute de soins, peuvent alléguer l'ignorance de la grossesse ; d'autres, après avoir commis le crime d'infanticide, assurent dans leurs moyens de défense, que loin d'avoir tué leur enfant, elles ignoraient qu'elles fussent enceintes ; la question qui nous occupe pourra donc être agitée devant les tribunaux. Il est incontestable qu'une femme complètement idiote peut ignorer sa grossesse ; en est-il de même de celle dont on a abusé pendant qu'elle était enivrée par des narcotiques, des liquides spiritueux, ou pendant qu'elle était frappée d'asphyxie ou d'apoplexie? Nous avons déjà établi que la fécondation peut avoir lieu chez une personne qui est dans l'un ou l'autre de ces états ; mais il ne faut pas conclure que parce que la femme a été abusée à son insu, elle devra nécessairement ignorer plus lard qu'elle gst enceinte; les mouvemens actifs et le
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ballottement du fœtus, ainsi que les autres signes de la grossesse, ne pourront-ils pas éclairer cette femme sur son véritable état, lorsqu'elle aura repris l'usage de ses sens? Toutefois, si l'on ne peut pas conclure que la personne dont il s'agit doive ignorer nécessairement sa grossesse, il faut admettre la possibilité du fait , puisqu'on l'a observé , même chez des femmes mariées, qui n'avaient aucun intérêt à tromper les médecins.
» Observations. — 1 ° Le docteur Vogel , médecin à Lahr , rapporte le cas d'une jeune femme qui fut obligée de sevrer son enfant au bout d'environ neuf mois, parce qu'elle vit reparaître ses règles qui, après avoir coulé régulièrement pendant plusieurs mois, dégénérèrent ensuite en une hémorrhagie irrégulière, revenant tous les quinze jours ou les trois semaines. M. Vogel fit appeler une sage-femme qui découvrit, à demi engagé déjà dans le vagin, un fœtus paraissant âgé de trois mois. [Salzburger rnedizinisch-chirurgische Zeitung, 1794, t. IV, p. 26.) — 2° Le même médecin traitait d'obstructions dans le basventre une juive enceinte, qu'il ne croyait pas grosse parce qu'elle-même ne soupçonnait pas l'être, n'éprouvant aucune des sensations que les femmes ressentent durant la grossesse. Le traitement qu'il lui fit subir la délivra de tous les accidents, à l'exception d'un gonflement que le docteur Vogel croyait situé dans l'ovaire gauche, mais qui disparut lorsque la malade, dont les règles avaient été supprimées pendant plus d'une année, accoucha d'un enfant àdemi putréfié. (Ibid., p. 24.) — 3° Le conseiller Gunther a connu une jeune femme, mariée à un homme âgé, qui fut dans l'ignorance complète de son état, jusqu'au moment de l'accouchement, et chez laquelle tous les signes de la grossesse manquaient à tel point, que lorsque le mari demanda si sa femme ne serait peut-être pas enceinte, le médecin, malgré toute son expérience, trouva la question ridicule ; cependant quelques jours après, cette femme mit au monde un garçon, à la vérité petit et débile, mais parfaitement à terme. Les souffrances qu'elle avait éprouvées ressemblaient aux symptômes d'une affection spasmodique.(/6id., p. 105.) — 4° Une femme robuste, très-peu éclairée,
vivait depuis dix-huit mois dans les liens d'un mariage qui la rendait fort heureuse ; ses règles étaient dans le plus grand désordre dès avant son mariage , et s'arrêtaient souvent pendant des années entières. Le docteur Klein, ayant été appelé pour de violentes coliques qu'elle éprouvait , reconnut, après un examen attentif, que ces douleurs étaient celles de l'accouchement, mais on ne voulut pas ajouter foi à ce qu'il disait, la femme déclarant que si elle était enceinte elle aurait dû le sentir. L'enfant, qui était une fille vivante , se présentait par les pieds. La mère nia qu'elle fût grosse jusqu'au moment où elle fut accouchée. ( Jarbuecher der deutschen Medizin und chirurgie, t. III, p. 51.) — 5° Une femme, mariée depuis trois ans, consulta Fodéré pour une affection chronique de la poitrine, accompagnée de rétention de règles , et d'une perte en blanc très abondante et ichoreuse; elle présentait en même temps divers symptômes équivoques de grossesse. Mais sur les observations qui lui furent faites à cet égard, elle objecta l'absence de son mari; elle ajouta d'ailleurs que, sans vivre dans une continence absolue , elle ne craignait rien , parce que des gens de l'art lui avaient assuré qu'elle ne pourrait point devenir grosse tant que la perte en blanc subsisterait. Deux mois après, Fodéré, appelé en consultation pour la maladie de poitrine qui était devenue très aiguë, fit observer à ses confrères qu'il sentait au côté droit de la région hypogastrique une tumeur dure, ronde, oblongue, qu'on regarda comme stercorale ou venteuse , faute de renseignements précis. Cependant le douzième jour depuis qu'il continuait de voir cette femme, elle accoucha d'un enfant mâle d'environ quatre mois, à sa grande surprise, à celle des médecins qui la soignaient, et des assistants, qui se trouvaient en grand nombre dans sa chambre. Sa naïveté et sa confiance au moment de ce travail, dont elle assurait ignorer la nature, et le peu de précautions qu'elle avait pris pour cacher sa honte et ce témoin de son infidélité , semblèrent autoriser à croire qu'effectivement elle n'avait pas connu son état. Elle se plaignait beaucoup des gens de l'art, qui lui avaient inspiré une trompeuse sécurité , et expira le len-
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demain , victime peut-être d'un moment d'erreur et de l'imprudence des personnes qui n'avaient pas assez interrogé la nature. (Fodéré, Médecine légale.) — 6° Desgranges rapporte l'exemple d'une femme âgée de quarante-cinq ans, déjà mère de plusieurs enfants, qui arriva jusqu'au moment de l'accouchement sans avoir jamais soupçonné sa grossesse. — 7° D'après le même auteur, une jeune fille eut commerce dans le bain avec un jeune homme dont elle reçut l'assurance qu'elle ne pouvait jamais devenir enceinte dans l'eau; son amant l'ayant bientôt délaissée, elle attribua au chagrin que cette perfidie lui causa la cessation des règles. Elle employa contre l'aménorrhée un grand nombre de remèdes que lui conseillaient plusieurs médecins , et quoique son ventre fît toujours des progrès, elle nia opiniâtrement qu'elle eût eu jamais des relations avec un homme, ou qu'elle sentît les mouvements de l'enfant; du reste, elle ne cherchait pas à se soustraire aux regards. 4 l'invasion même des douleurs, elle renouvela ses dénégations avec la même opiniâtreté : cependant, à sa grande surprise et à celle des assistants, elle accoucha d'un enfant bien portant. Elle assura toujours qu'ayant commis sa faute dans l'eau, elle n'avait jamais eu l'idée de pouvoir être enceinte. ( Fodéré, Médecine légale , t. I.) — 8° Pendant notre séjour à Reims, en 1 832, le docteur Duquesnel fut appelé par une dame mariée que personne ne croyait enceinte et qui se plaignait de douleurs abdominales dont le caractère et la marche simulaient les douleurs de l'enfantement : désirant s'éclairer, M. Duquesnel proposa à la dame de se laisser toucher ; mais elle était tellement éloignée de soupçonner la grossesse, qu'elle s'y refusa ; ce ne fut qu'au bout d'une heure, lorsque le médecin l'assura que l'accouchement allait avoir lieu , qu'elle permit l'exploration du col de l'utérus : on vit alors que la tête du fœtus était sur le point de franchir le détroit supérieur, et la femme ne tarda pas une demi-heure à être délivrée. Il n'y avait aucun motif qui pût porter cette dame à cacher sa grossesse. — 9° Madame Gonse, de Bapaume, âgée de trente-trois ans , déjà mère de trois enfants, jouissant habituellement d'une bonne
santé, était à l'époque de la menstruation lorsqu'elle éprouva une vive frayeur qui supprima tout à coup cet écoulement périodique au mois d'août 1823. Dès lors se manifestèrent divers accidents qui furent tour à tour attribués, par des médecins qui exerçaient le toucher, à une môle , à une hydropisie abdominale , à une suppression de menstruation. 4 la fin de janvier 1824, cette dame accoucha d'un enfant bien portant sans avoir jamais soupçonné sa grossesse; elle assure avoir porté cet enfant pendant dix mois : elle en est d'autant plus certaine que pendant tout ce laps de temps elle se trouva dans l'impossibilité de communiquer avec aucun homme. (Observation rapportée par M. Moronval, Journal complémentaire, t. XXIII.) — 1 0° Le docteur Lozes a inséré dans le numéro de février 1831 des Archives générales de médecine deux observations analogues aux précédentes.
» Combien le médecin ne doit-il donc pas user de circonspection lorsqu'il s'agit de prononcer sur une question de ce genre ! C'est ici qu'il faudra s'enquérir de plusieurs circonstances commémoratives :
La femme a-t-elle cherché à celer sa grossesse? Est-elle primipare, stupide, idiote? S'est-elle informée de tout ce qui est relatif à l'accouchement, des moyens propres à faire avorter? a-t-elle fait des questions à ses amies qui pourraient permettre d'élever des doutes? Quelle est sa position sociale, sa moralité? A-t-elle éprouvé depuis longtemps des dérangements notables de la menstruation , et des symptômes ayant de l'analogie avec les signes équivoques de la grossesse, qui ont pu lui faire croire, lorsqu'elle était réellement enceinte, qu'elle était en proie à une maladie du bas-ventre? Est-il prouvé qu'on s'est attaché à détruire en elle toute idée qu'il lui fût possible de devenir enceinte? Le mari est-il absent? » (Orfila, loc. cit., t. I, p. 304.)
Cinquième question. — Une femme peutelle être enceinte et offrir néanmoins le caractère essentiel de la virginité? — Les détails dans lesquels nous sommes entré à propos du viol ne permettent pas de douter de la réponse affirmative à cette question.
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Sixième et septième question. — A quel âge une femme peut-elle concevoir ? — Dans nos climats la femme jouit, le plus ordinairement, de la faculté de concevoir depuis l'âge de quinze ans, époque de la première menstruation , jusqu'à celui de quarante ou de quarante-cinq ans, où l'on voit les règles cesser. Mais la constitution du sujet, le climat qu'il habite et le genre de vie qu'il mène, influent singulièrement sur le momentde l'apparition etde la cessation des règles. On sait, par exemple, que la menstruation s'établit plus tôt chez les filles du Midi et chez celles qui habitent les villes que chez les personnes du Nord et chez celles qui vivent à la campagne. 11 y a plus : des femmes sont devenues mères avant d'avoir été réglées, et même sans l'avoir jamais été : on a vu à Paris une fille âgée de douze ans et demi être enceinte ; d'une autre part, il est avéré que des femmes ont pu concevoir passé l'âge de soixante ans. Bernstein rapporte qu'une femme qui ne fut réglée qu'à vingt ans accoucha pour la première fois à l'âge dequarante-septans;elleen avait soixante lorsqu'elle mit au monde le septième et dernier enfant : la menstruation ne cessa chez elle qu'à l'âge de quatre-vingt-dixneuf ans, c'est-à-dire cinq ans avant sa mort.
Il résulte de ce qui précède : >\° qu'il est impossible de limiter la possibilité de la conception dans un espace de temps déterminé; 2° que si l'existence de là mens trualion est un des indices les plus certains de l'aptitude à concevoir , le défaut des règles ne peut cependant pas autoriser à regarder la conception comme impossible.
Neuvième question. — La grossesse peut-elle apporter dans les facultés intellectuelles de la femme un trouble tel, qu'elle ne puisse résister à ses penchants? — « Nul doute, dit M. Devergie, que la grossesse exerce une influence très grande sur le système nerveux, et principalement sur le moral de la femme. Cette influence n'a été niée par personne. Telle femme citée pour la douceur et l'uniformité de son caractère, devient acariâtre et difficile à vivre. Mais cette influence a des bornes, et il est fort douteux qu'elle puisse aller assez loin
faire commettre des crimes. Toutefois cette matière est fort délicate, surtout lorsqu'il s'agit de généraliser. Baudelocque parle d'une femme qui ne mangeait rien avec tant de plaisir que ce qu'elle pouvait dérober en allant faire ses provisions au marché. A côté de ce fait, plaçons le suivant : Une femme enceinte aperçoit une salade de laitue dans un saladier; elle saisit la salade et le couvert d'argent, sous prétexte que celui-ci se trouvait enveloppé par les feuilles! — Une femme voulait absolument manger l'épaule d'un boucher qu'elle avait vu nue [Roderic a Casti'o). — Une femme des environs de Cologne, désirant manger la chair de son mari , l'assassine pour satisfaire son appétit féroce, et en sale une grande partie afin de prolonger son plaisir (Langius).
» Ce n'est certainement pas sans fondement que M. Capuron s'est élevé contre la trop grande confiance que l'on pourrait avoir dans cette influence; il a fait sentir que l'éducation et les habitudes sociales doivent suffire pour combattre avec efficacité de pareils penchants ; que la société se trouverait tous les jours outragée dans la personne de ses membres; que ses intérêts seraient compromis, et que les plus grands crimes seraient ainsi autorisés.
Pour nous , tout en admettant l'allégation de pareils motifs comme propres à éveiller l'attention des médecins et des magistrats, nous ne pouvons les accueillir avec toutes leurs conséquences. Mais, nousdirat-on, si vous admettez une influence sur le moral de la personne , et sous ce rapport presque tous les médecins sont du même avis , pourrez-vous assigner une limite à cette influence? A quel point l'arrêterez-vous? est-ce au vol d'objets de peu d'importance, pour satisfaire un goût, un appétit? Et pourquoi n'admettriez -vous pas un vol suscité par le désir de posséder et non de faire usage, et ainsi de suite? Avouons qu'un principe général ne peut pas résoudre et poser les limites d'une pareille question ; que le rôle du médecin doit se borner à faire connaître une influence du physique sur le moral, et qu'il appartient aux jurés et anx magistrats de décider si, dans l'espèce, cette influence a pu être portée assez loin pour faire com-
pour dominer une femme au point de lui mettre telle ou telle action répréhensible
si surtout l'intérêt n'était pas plutôt le mobile de l'action, etc. » (Devergie , loc. cit., 1. 1, p. 465.)
ARTICLE II
De la super fé talion.
La superfétation est-elle possible , c'està dire, peul-ilarriver qu'une femme actuellement enceinte conçoive une seconde fois?
Voici les exemples les plus favorables rapportés par les auteurs en faveur de la réponse affirmative à cette question.
1°On lit dans Buffon qu'une femme deCharles-Town accoucha dedeux enfants, l'un blanc et l'autre noir, et qu'elle déclara avoir cohabité le même jour avec un nègre et avec son mari.
2° A l'appui de ce fait, que quelques auteurs ont révoqué en doute, on en trouve un second dans le Neio -York médical Repertorij. Le 20 avril 1823, le docteur G. W. Norton fut appelé auprès de Marie Johnson, femme de couleur, qu'il accoucha d'abord d'un enfant noir, et quelques heures après d'un second enfant parfaitement blanc. D'après les aveux faits par la mère, le premier de ces enfants serait né au terme de huit mois, ainsi qu'on pouvait d'ailleurs le reconnaître d'après son degré de développement ; le deuxième, au contraire, n'aurait pas eu plus de quatre mois.
3" Marie-Anne Bigaud, femme Vivier, de Strasbourg, accoucha d'un garçon vivant, le 30 avril 1748. Un mois après, M. Leriche, chirurgien-major de l'hôpital, reconnut par le toucherque l'utérus contenait encore un fœtus ; et le 1 6 septembre, la femme Bigaud accoucha en effet d'une fille vivante , qui était parfaitement à terme. Or . du 30 avril au 1 6 septembre , il y a quatre mois et demi révolus; par conséquent Anne Bigaud n'étaitqu'à demi-terme du second enfant quand elle accoucha du premier. Elle devint de nouveau enceinte en 1751 , et sa grossesse n'offrit rien de particulier. A sa mort, arrivée en 1755, à la suite d'une maladie aiguë, le professeur Eisenmann ouvrit le corps , s'attendant à trouver la matrice double, c'est-à-dire divisée en deux cavités distinctes : il la trouva simple et conformée comme chez les autres femmes.
4° Benoîte Franquet, femme Villard, de Lyon , accoucha d'une fille , le 20 janvier
