DE LA SUPERFÉTATION

1 780. Trois semaines après , elle éprouva encore dans la matrice des mouvements semblables à ceux d'un fœtus, et le 6 juillet (cinq mois et seize jours après sa première couche) , elle mit au monde une seconde fille parfaitement à terme et bien portante. Le 19 janvier 1781 , elle se présenta devant MM. Caillât et Dusurgey, notaires à Lyon , avec ses deux enfants et leurs extraits baptistaires, pour faire dresser de ce fait un acte authentique.

Dans l'hypothèse delà superfétation, le premier cas nous offrirait un exemple de deux conceptions à quelques heures d'intervalle l'une de l'autre ; dans le cas suivants la seconde conception daterait des quatrième, cinquième et sixième mois de la grossesse. D'où il faudrait conclure non seulement que la superfétation ou surconception est possible , mais encore qu'elle peut avoir lieu à diverses époques de la première grossesse.

Néanmoins la possibilité de la superfétation , niée autrefois par La Motte , par Smellie, parBaudelocque, l'est encore aujourd'hui par la plupart des auteurs dont le nom fait autorité en cette matière. «Presque toutes les histoires de superfétation, dit M. leprofesseurVelpeau, paraissentpouvoir être rapportées : 1 ° à des grossesses doubles, dans lesquelles l'un des fœtus, mort longtemps avant terme, s'est conservé dans les membranes et n'a été expulsé qu'avec celui qui avait continué de vivre; 2° ou bien à des grossesses de jumeaux inégalement développés et nés à des termes différents; 3" ou bien à des cas de grossesse extra-utérine qui n'ont pas empêché la gestation naturelle ; 4" ou bien enfin à des cas ou l'utérus était bicorne, c'est-à-dire partagé en deux cavités. »

« Rien n'est plus commun , en effet , ajoute cet auteur, que de voir , dans le cas de grossesse composée, de conception double et simultanée, l'un des embryons ou des fœtus cesser de vivre, et ne présenter, lors de la naissance de son congénère, que les caractères d'un fœtus de deux , trois, quatre, cinq ou six mois, quoique dans le fait tous les deux en aient neuf, et c'est ainsi que très souvent les monstres se trouvent avec des enfants bien conformés.

» Il peut aussi arriver , dit encore

M. Velpeau, que des germes vivifiés par la même copulation ne descendent dans la cavité utérine qu'assez longtemps l'un après l'autre; que, les deux ovules n'ayant pas un égal degré de maturité lors de leur union avec le principe fécondant , l'un de ces germes ne se dégage que difficilement de l'ovaire , y reste adhérent sans se développer avec la même rapidité que son congénère ; ne sorte de la vésicule et ne passe dans la trompe qu'après un intervalle plus ou moins considérable. Ou bien, les deux jumeaux contenus dans l'utérus se gênant réciproquement, cette gêne nuit plus à l'un qu'à l'autre : l'un se développe d'autant moins vite que l'autre prend plus d'accroissement; l'un peut naître avant terme , l'autre peut ne naître qu'après. C'est sans doute ainsi, selon M. Velpeau, que l'on doit expliquer le double accouchement d'Anne Bigaud , celui de Benoîte Franquet , et d'autres faits du même genre recueillis par M. Rixain , par M. Delmas de Rouen, par M. Pignot d'Issoudun , par M. Wendt de Breslau, par le docteur Fahrenhorst, etc. » (Velpeau , Traité d'accouchement, t. II, p. 4 61.)

Deux cas cependant , ceux d'Anne Bigaud et de Benoîte Franquet , paraîtraient plus concluants à M. Velpeau, ou du moins plus difficiles à comprendre, s'ils étaient parfaitement écrits etobservés. « En effet, dit-il, s'il y a eu chez l'une et chez l'autre conception double, grossesse double et simultanée , le premier enfant de la femme Bigaud est né à sept mois et le second à onze mois et demi ; et de même , chez la femme Benoîte, il y a eu un accouchement à sept mois et un à douze mois et demi , terme qui dépasse de beaucoup la durée ordinaire de la gestation. «(Velpeau, Trait, d'ace, t. II, p. 167.)

On objecte , contre la superfétation , la présence de la membrane caduque, qui se forme presque immédiatement après la conception et qui tapisse toute l'étendue des parois de la cavité utérine , de manière à intercepter tout contact entre le principe séminal de l'homme et celui de la femme. Mais l'ovule ne descend dans l'utérus que quelques jours après la fécondation , et la membrane caduque ne se forme pas non plus instantanément après le coït fécondant : il faut donc admettre, et l'on admet

en effet, qu'une sur conception, une superfétation peut avoir lieu si une femme se livre plusieurs fois au coït , soit avec le même homme, soit avec des hommes différents, le même jour ou dans l'espace de deux ou trois jours, c'est-à-dire jusqu'au moment où l'excitation produite par le premier coït fécondant a fait épancher dans la cavité utérine la lymphe coagulable qui doit former la membrane caduque. Ainsi s'expliquerait la superfétation dans le premier cas que nous avons cité. Mais les cas de double coït dans un seul jour sont très fréquents; il est évident que si la superfétation pouvait ainsi se produire, elle serait infiniment moins rare qu'on ne peut l'admettre, même en considérant comme positifs les exemples douteux.

On admet aussi la possibilité delasuperfétation lorsque la première grossesse est extra-utérine. C'est ainsi que M. Cliet de Lyon a trouvé, à l'ouverture d'un cadavre d'une femme enceinte, un fœtus extrautérin qui paraissait âgé d'environ cinq mois et un fœtus utérin de trois mois. Cependant il est certain que , par le fait seul de l'imprégnation , la matrice se remplit souvent d'une matière concrescible dans la grossesse extra-utérine comme dans la grossesse normale : et dans ce cas la superfétation serait tout aussi impossible que dans les cas de grossesse ordinaire.

Enfin, on admet la possibilité de la superfétation quand l'utérus est partagé en deux cavités par une cloison perpendiculaire , et que ces deux cavités viennent s'ouvrir séparément dans le haut du vagin : c'est en effet comme s'il existait deux utérus différents, correspondant chacun à un ovaire particulier. Madame Boivin en a recueilli un exemple, cité par M. Cassan ( Cassan, Recherches anatom. et physiolog . sur les cas d'utérus double et de superfétation). Mais le docteur Eisenmann a constaté, par l'autopsie de la femme Bigaud, que chez elle la matrice était simple et bien conformée.

En résumé, la question qui nous occupe est loin d'être résolue d'une manière satisfaisante ; il semble seulement que la superfétation soit possible dans les premiers jours de la conception ; et que, chez certaines femmes , en vertu d'une conformation particulière de l'utérus, elle puisse