DES NAISSANCES TARDIVES

sept mois, et que quelques uns même, nés dans le cours du sixième mois, ont vécu. La femme d'un juge, dont Fodéré était médecin, eut plusieurs enfants, et chaque fois elle accoucha naturellement à sept mois. Une jeune dame, citée par M. Capuron , est accouchée à six mois et demi d'une petite fille qui a vécu et qui a joui d'une bonne santé.

Nous ne retracerons pas non plus les longues discussions de Louis et de Bouvard avec Antoine Petit et Lebas, au sujet des naissances tardives. L'opinion de ces deux derniers praticiens, qui, de leur temps même, était conforme à celle de plusieurs facultés de médecine , de quarante-sept auteurs et de vingt-trois médecins ou chirurgiens , a complètement prévalu : on ne doute plus guère aujourd'hui que la grossesse ne puisse se prolonger bien au delà du terme ordinaire, surtout si le fœtus est du sexe masculin. On ne peut admettre néanmoins, bien que le fait soit rapporté dans les commentaires sur Boerhaave par Van-Swieten , qu'une femme ait eu deux grossesses , l'une de cinq et l'autre de trois ans : ces gestations qui ont duré plusieurs années sont apocryphes ou ne sont que des grossesses extra-utérines. Il est encore difficile de croire aux exemples de gestations prolongées jusqu'au treizième ou seulement au douzième mois ; mais devons-nous révoquer en doute le témoignage de Fodéré, qui affirme la réalité d'accouchements à dix mois et demi, et qui cite sa propre épouse accouchée deux fois à ce terme?

Si les fruits mûrissent plus tôt dans certaines années que dans d'autres, si la maturité des moissons, si l'apparition des fleurs, si la végétation tout entière peut être avancée ; si l'éclosiondu poulet varie entre le 18e et le 22e jour; si des chattes, qui ne portent que 9 semaines, peuvent mettre bas 9 jours avant leur terme ; si, sur 162 vaches, 14 vêlent du 241e au 266e jour; si, sur 102 juments, 6 poulinent du 31 Ie au 326° jour, quand leur terme naturel est de 330 jours, pourquoi la durée de la gestation ne serait-elle pas également susceptible d'être avancée ou abrégée dans l'espèce humaine (Velpeau, Traité de l'art des accouchements )? et pourquoi n'observerait-on pas aussi des

faits de prolongation de la grossesse ' puisque des fœtus à terme sont quelquefois moins volumineux que d autres à sept mois?

Dans l'impossibilité de déduire rigoureusement des lois de l'organisation la limite de ces anomalies, le Code civil, article 312 et suivants, a fixé le 180e jour après la conception pour terme des naissances les plus précoces , et le 300e jour pour terme des plus tardives.

Art. 312. « L'enfant conçu pendant le mariage a pour père le mari. — Néanmoins celui-ci pourra désavouer l'enfant, s'il prouve que, pendant le temps qui a couru depuis le trois centième jour jusqu'au cent quatre-vingtième jour avant la naissance de cet enfant, il était, soit pour cause d'éloignement , soit par l'effet de quelque accident, dans l'impossibilité physique de cohabiter avec sa femme. »

Art. 314. « L'enfant né avant le cent quatre- vingtième jour du mariage ne pourra être désavoué par le mari dans les cas suivants : 4° s'il a eu connaissance de la grossesse avant le mariage; 2° s'il a assisté à l'acte de naissance, et si cet acte est signé de lui, ou contient sa déclaration qu'il ne sait signer; 3° si l'enfant n'est pas déclaré viable. »

Art. 315. « La légitimité de l'enfant né trois cents jours après la dissolution du mariage pourra être contestée. »

« Mais en adoptant une règle prise dans la marche la plus ordinaire de la nature, les législateurs n'ont pas entendu énoncer une vérité absolue, ni décider en physiologistes une question sur laquelle sont partagées les opinions des plus savants médecins. Ils ont fait ce qui était propre à la législation : ils ont tari la source de ces procès difficiles et scandaleux qu'occasionnaient les naissances tardives et prématurées, en traçant aux juges une règle positive pour fixer leur incertitude et prévenir désormais l'arbitraire des décisions et la contrariété des jugements.» (Toullier, t. XI, p. 14 5.)

Encore faut-il bien remarquer que la présomption légale résultant de l'art. 31 5 (qui établit que l'enfant né 300 jours, moins de 4 0 mois, après la dissolution

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

d'un mariage, est réputé conçu pendant ce mariage) n'est point absolue (1 ). Le tribunal civil de la Seine a jugé, le 4 0 août '1838, qu'un enfant né le deux cent quatrevingtième jour (avant 4 0 mois révolus) , après le décès du premier mari de sa mère, n'est pas réputé appartenir nécessairement à ce premier mari ; que le mariage contracté par la veuve avant l'expiration de ces 4 0 mois n'étant pas regardé comme nul par la loi, les juges sont libres, si l'enfant reconnu et légitimé par ce mariage subséquent est né à une époque où, d'après les dispositions légales, il peut être le fruit de la seconde union , d'apprécier à quel mariage l'enfant doit être réputé appartenir. A la vérité , en appel , la cour royale réforma ce jugement le 4 3 juillet 4 839 ; mais son arrêt fut annulé par la cour de cassation le 23 novembre 4 842; et la cour royale d'Orléans, saisie de l'affaire, a décidé, le 4 0 août 4 843, que l'art. 315 n'est applicable qu'à l'enfant en possession de l'état d'enfant légitime né plus de 300 jours après la dissolution du mariage; que d'ailleurs les termes de l'article 34 5 ne sont pas absolus, puisqu'il y est constamment dérogé par la jurisprudence, lorsqu'il s'agit de l'enfant d'un second mariage contracté dans les dix mois de veuvage de la mère et né dans les 300 jours qui ont suivi le décès du premier mari, et après 4 80 jours écoulés depuis son décès. (Affaire Henry. Gazette des tribunaux, 4 0 août 4 838,43 et 44 juillet 4 839, 4cr et 4 2 décembre 1842, et 4 8 août 4 843.)

La cour royale de Limoges a rendu en audience solennelle, le 4 8 juin 4 840, un arrêt dans le même sens, annulant un jugement contraire du tribunal de Bourganeuf. « L'expression pourra être contesté, dit le jugement, employée dans l'art. 34 5, ne laisse pas seulement aux héritiers le droit de contester la légitimité; elle ménage en même temps à l'enfant les moyens de faire reconnaître sa légitimité, dans le cas où il pourrait établir que par une dérogation aux lois de la nature , contraire ,

(l) Dans le sens de l'opinion contraire, voyez Proudhon, Toullier, Duranton. "Voyez aussi ira arrêt de la cour d'Aix, 8 janvier 1812, et un arrêt de la cour de Grenoble, la avril iS5g.

il est vrai, aux observations de la science, mais dont rien ne démontre l'impossibilité, la durée de la gestation s'est prolongée chez sa mère au delà de 300 jours ; que sa naissance tardive a pour cause une des circonstances extraordinaires, un des caprices de la nature dont il ne saurait être la victime. »

Voici, du reste, comment M. Devergie expose son opinion et les faits qui lui servent de base, touchant la question des grossesses tardives et précoces.

« Haller, Bertin, Lieutaud, A. Petit et Lebas, Vicq d'Azyr, Roussel, partisans des grossesses tardives, furent vivement combattus par Bouvart , Hebenstreit et Louis. Ce dernier, ainsi que Bouvart , est parti d'un point de départ qu'il est difficile de ne pas prendre pour terme de comparaison, en observant ce qui a lieu à l'égard des animaux , et en concluant des animaux à l'homme. Mais malheureusement les observations de Buffon, qui leur avaient servi de terme decomparaison, n'étaient pas exactes ; et ainsi s'est écroulé tout l'échafaudage qu'ils avaient élevé à ce sujet. Suivant Buffon, les juments et les ânesses portent constamment onze mois; les vaches, neuf; les biches, huit; les brebis et les chèvres, cinq; les chiennes, deux; les hases et les lapines, un. D'une autre part, d'après les expériences de Réaumur, les œufs de poule éclosent en vingt et un jours ; ceux de serin, de onze à douze jours; ceuxdedinde, au bout de vingt-huit jours. Ils avaient donc dû établir en principe, que les lois de la nature sont constantes et immuables, et partant, que la femme doit accoucher dans les premiers jours du dixième mois , c'est-à-dire qu'elle ne doit pas dépasser le deux cent quatre-vingtième jour fixé par Hippocrate.

» Willer [Joum. deméd., janv. 4 776 , p. 35 ) fit voir que dans un four à poulet , l'éclosion des œufs peut varier entre dixhuit à vingt-cinq jours.

» Les observations plus récentes faites par Tessier, membre de l'Académie des sciences de l'Institut , prouvent que les naturalistes, et Buffon en particulier, ont commis des erreurs à ce sujet. Sur cent soixante vaches observées par Tessier ,