DES NAISSANCES TARDIVES

quatorze ont donné leur veau du 241 e jour au 266e; trois, le 270e jour; cinquante, du 270e au 280e; soixante-huit, du 280e au 290e; vingt, le 300e; cinq, le 308e, ce qui donne une différence de soixantesept jours dans les naissances, en comparant le terme le moins long, avec celui qui l'est le plus.

» Sur cent deux juments observées, trois ont pouliné le 311e jour; une, le 314e; une, le 325e; une, le 326e; deux, le 330e; quarante-sept, du 340e au 350e; vingt-cinq, du 350e au 360e; vingt et une, du 350e au 377e; et une, au 394e jour. Il existe une différence de quatre-vingttrois jours entre les deux extrêmes. Le terme le plus communément observé est, pour les vaches, de 9 mois 10 jours, et pour les juments, de 11 mois 10 jours. Que si maintenant on compare le temps delà gestation de ces animaux à celui de la femme, on a, dans les vaches, un terme absolument semblable, et l'on sera conduit à admettre de grandes variations dans la durée, puisque, sur cent soixante vaches observées, il y a eu entre elles une différence de soixante-sept jours. On remarquera aussi que sur cent soixante vaches, cinq seulement ont dépassé de huit jours le 300e, et l'on devra regarder alors comme très sage la disposition de la loi qui assigne trois cents jours pour la légitimité des enfants pendant le 'mariage. Maison pourra peut-être dire qu'il n'est pas rationnel de conclure de ce qui se passe chez les vaches, à ce qui peut s'opérer chez les femmes. Je ferai sentir que, dans cette comparaison , tous les avantages sont du côté de ces dernières. La gestation n'est pas troublée chez les animaux par les causes qui peuvent opérer des changements chez les femmes ; ils sont moins sujets aux maladies, parce qu'ils sont moins exposés aux causes qui les produisent : les influences morales sont nulles ; il en est de même des influences sociales; l'acte du coït ne vient pas chez eux troubler la gestation. Or, chez la femme, tous ces agents de trouble constituent des prédispositions à l'accouchement ; ils ne peuvent qu'en hâter l'approche, et souvent même ils le déterminent.

» Nous croyons qu'en général une

femme accouche à la neuvième époque de la menstruation qui s'est écoulée depuis le moment de la conception ; qu'elle ne peut guère dépasser la dixième, lorsqu'un mois s'écoule entre chacune d'elles. On ne saurait toutefois énoncer cette propo sition d'une manière tout à fait absolue. Désormeaux a rapporté le cas suivant :

Une dame tombée en démence et mère de trois enfants, avaitépuisé vainement toutes les ressources de l'hygiène et de la thérapeutique. Un médecin pensa qu'une nouvelle grossesse rétablirait peut-être les facultés intellectuelles. Le mari consentit à noter sur un registre le jour de chaque union sexuelle, qui n'eut lieu que tous les trois mois, afin de ne pas troubler une conception encore imparfaite. Or , cette dame, gardée par ses domestiques , douée en outre de principes de religion et de morale extrêmement sévères, n'accoucha qu'à neuf mois et demi.

» La question des naissances tardives, agitée de nouveau à Londres, en 1825 et 1 826, devant la chambre des lords, a été résolue par l'affirmative. Vingt-cinq médecins furent appelés : dix- sept donnèrent pour terme de la grossesse la 39e ou la 40e semaine, 270e ou 280e jour. Quelques uns pensèrent qu'Elisabeth Adderley, femme du lord Hyde Gardner , avait pu accoucher le 31 Ie jour. M. Blundell cita l'exemple d'une grossesse de 287 jours. M. Mériman dit en avoir vu plusieurs de 285 et de 287 jours, deux ou trois de 296, une de 303 et une de 309. M. Dewees en cita une de 383 jours.

M. Velpeau rapporte le cas d'une femme grosse de quatre mois, chez laquelle il distingua les mouvements actifs et passifs du foetus, et où le travail se déclara au neuvième mois, mais il fut suspendu pour reparaître trente jours après : l'accouchement n'eut lieu que le 310e jour. — Ne serait-il pas possible d'admettre que ce qui a lieu pour les grossesses extrautérines ne puisse aussi se rencontrer pour les grossesses intra-utérines? Dans certaines grossesses extra- utérines, lorsque la neuvième époque de la menstruation est arrivée, il se manifeste ordinairement un travail d'accouchement ; la femme éprouve, pendant un laps de temps plus ou moins long, plusieurs heures, un,

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deux ou trois jours, tous les phénomènes qui le constituent. Peu à peu ces phénomènes disparaissent, et la personne rentre dans les conditions où elle se trouvait auparavant. C'est probablement à cette époque, dans ces cas, qui sont les plus heureux, que meurt le fœtus ; au moins il cesse de s'accroître, car dans toutes les observations de très anciennes grossesses de ce genre, le fœtus n'a jamais présenté un volume plus considérable que celui qui lui est propre à l'époque de neuf mois, et il a même offert le plus souvent un volume moindre. Du reste, le travail de l'accouchement , à cette époque , est constaté dans les observations qui ont été recueillies. Telle est : 1° Celle delà femme de Sens, qui sentit au terme ordinaire toutes les indispositions qui précèdent et accompagnent l'accouchement, la rupture desmembranes, l'écoulementdes eaux, etc.

(fœtus resté vingt-huit ans). 2" Celle de Dôle, en Franche-Comté , chez laquelle , au neuvième mois, se déclarèrent, tous les signes d'un accouchement prochain, et qui conserva jusqu'à sa mort, survenue après quinze ans, le fœtus qu'elle portait. L'enfant , ajouie-t-on , bien conformé , n'avait que la grosseur d'un enfant de neuf mois. 3° Le fœtus de Toulouse, dont François Bayle, médecin de cette ville, a donné l'observation détaillée, et qui a été porté vingt-cinq ans. Sa mère avait eu dix autres enfants; au terme de celte onzième grossesse, elle se sentit pressée par les douleurs ordinaires de l'enfantement et rendit une partie des eaux.

4° Bautrin rapporte, d'après Félix Platérus, l'histoire d'un enfant qui est resté quinze mois dans le ventre de sa mère ; au neuvième, il y eut une disposition à l'accouchement. Deux mois après on commença à s'apercevoir d'un écoulement de matières putrides ; la femme tomba en consomption, et mourut enfin par la gangrène qui s'empara du bas-ventre : elle avait trente ans, et elle était, à sa cinquième grossesse. 5" Enfin, nous citerons encore le cas qui a fourni à Bartholin l'occasion de traiter des voies extraordinaires de l'accouchement : la femme, qui était à sa quatrième grossesse, étant parvenue au terme de neuf mois, eut des douleurs et fut deux jours en travail ; les douleurs se

dissipèrent complètement , et après six semaines elles se renouvelèrent. Cinq ans plus lard, il se forma un abcès à l'ombilic, qui donna issue à quelques portions osseuses ; des abcès se succédèrent en plusieurspoints delà circonférencedu bas- ventre et en différents temps, le dernier au bout de dix-neuf ans. La femme échappa à tous les dangers qu'elle avait courus, et finit par jouir d'une bonne santé.

» Ces diverses observations viennent évidemment à l'appui de notre manière de voir. Notre opinion rend compte des variations possibles dans les époques de l'accouchement, quoiqu'il ait lieu à terme. Elle s'accorde parfaitement avec ce que l'on a observé chez les vaches ; ce que démontre le calcul suivant: sur 160 cas, 1 36 où ces animaux ont mis bas du 270° au 300e jour, c'est-à-dire avec une différence d'un mois , 5 seulement ont dépassé ce terme de 8 jours; 17 il est vrai ont donné leur veau plus tôt, c'est-à-dire du 241e jour au 266e, termes entre lesquels il y a une différence de 25 jours. Mais ne peut-on pas réellement considérer comme imparfaites des portéesde ce genre? D'ailleurs tous les accoucheurs ne comptent pas autrement l'époque probable des couches. Ils se règlent sur la neuvième époque à partir de la suppression des règles.

» En résumé, nous pensons que l'époque de l'accouchement est susceptible d'offrir des variations, mais que la gestation a un temps limité qu'elle ne peut pas dépasser sans un état contre nature ; que ce terme ne doit pas aller au delà de la dixième époque de la menstruation. C'est ainsi que nous comprenons la loi constante et immuable admise par tous les partisans des naissances non tardives. Nous concevons difficilement la possibilité des naissances tardives au delà du terme de dix menstruations ou dix mois. Toutefois ce n'est qu'une opinion , qu'une idée que nous adoptons, parce quelle nous paraît rationnelle ; car notre conviction n'est pas basée sur les observations personnelles que nous avons faites, mais sur la lecture des faits qui ont été recueillis à cet égard, et qui sont l'objet de discussions. » (Devergie, loc. cit, t. I , p. 495.)

ARTICLE VII

De la vie et de la viabilité chez les nouveauxnés.

Pour exercer les droits que la loi reconnaît à l'enfant, même renfermé encore dans le sein de sa mère, il est deux conditions indispensables. Il faut : 1° qu'il naisse, c'est-à-dire qu'il sorte vivant des organes où il s'est développé; 2° qu'il en sorte avec les conditions propres à son développement extra-utérin, c'est-à-dire qu'il soit viable.

Code civ., art. 725. « Pour succéder, il faut nécessairement exister à l'époque de l'ouverture de la succession. Ainsi sont incapables de succéder : 1° celui qui n'est pas encore conçu ; 2" l'enfant qui n'est pas né viable. »

Art. 906. « Pour être capable de recevoir entre-vifs, il suffit d'être conçu au moment de la donation ; pour être capable de recevoir par testament, il suffit d'être conçu à l'époque du décès du testateur: néanmoins la donation ou le testament n'auront leur effet qu'autant que l'enfant sera né viable. »

S'il naît mort, ou bien dans un état d'immaturité, ou bien avec un vice de conformation qui s'oppose nécessairement.

à la continuation de la vie, il est réputé n'avoir jamais existé; la donation ou le legs faits à son profit sont nuls, la succession que la loi lui avait provisoirement conservée passe à ceux qui y auraient eu droit dès le jour de son ouverture, s'il n'y avait pas eu grossesse de la mère : qui mortui nasctintur, neque nati neque procreati videntur.

Du moment, au contraire, qu'il a vécu de sa vie propre, que rien, dans son organisation, ne s'oppose à ce qu'il continue de vivre, il exerce ses droits, lors même que sa vie ne serait que de courte durée.

« Si un enfant, dit M. Duranton, doué d'une constitution ordinaire, d'une conformation régulière sous le rapport de la force, comme sous celui de la disposition et de la forme de ses membres, venait à tomber à terre en sortant du sein de sa mère, ou à échapper des mains des personnes qui l'auraient reçu, et restait mort sur le coup, il n'en serait pas moins réputé né viable et habile à recevoir une

donation, un legs ou une succession. Il y a plus : s'il est mort tout de suite, naturellement, après être né avec une constitution telle qu'on pouvait raisonnablement espérer qu'il vivrait, il serait encore réputé né viable et habile à succéder. Mais, encore une fois, quand même un enfant aurait vécu quelques instants, quelques heures, si évidemment, sous le rapport de la force ou sous celui de la régularité, on ne peut pas espérer qu'il vive, il y a vie, mais non viabilité. »

La preuve de la vie est, dans tous les cas, à la charge de ceux qui ont intérêt que l'enfant ait vécu. On l'établit le plus souvent par les dépositions des accoucheurs et autres personnes présentes à l'accouchement, qui sont par cela même témoins nécessaires. On ne rejette pas même une déposition isolée (Merlin, Questions de droit, art. Vie) ; autrement la preuve deviendrait souvent difficile. Dans le doute, dit M. Duranton, les tribunaux pèseront la gravité des témoignages : si ceux-ci se neutralisent l'un par l'autre, la preuve n'est pas faite ; s'il est, au contraire, certain que l'enfant a vécu, la présomption de droit est en faveur de la viabilité : la non-viabilité est l'exception , c'est à ceux qui l'opposent à la prouver (cour royale de Bastia, 18 mars 18 42).

§ I. Des signes de la vie cliez un nouveau-né,

La vie se manifeste ordinairement, aussitôt après la naissance, par les cris et les mouvements du nouveau-né. Mais les mouvements sont loin d'être une preuve certaine de la vie, et les jurisconsultes eux-mêmes en ont signalé l'insuffisance.

« C'est une erreur, dit Chabot, qui s'appuie de l'autorité de Ricard, de considérer comme signes de vie toute espèce de mouvements d'un enfant qui sort ou qui vient de sortir du sein de sa mère ; mais il est certain que l'enfant est vivant, s'il a crié. y> — « La vie n'est pas douteuse, dit Touiller , quand on a entendu l'enfant crier; au lieu que certains mouvements d'un enfant nouveau-né peuvent durer, sans la vie complète, pendant une ou deux heures.» Encore ne faut-il pas se méprendre sur le véritable caractère des cris d'un nouveau-né; car il peut arriver qu'il pousse des cris en naissant et même avant

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

d'être né, sans que pour cela la vie s'établisse. « Il est ordinairement facile de reconnaître dans le cri de l'enfant deux parties distinctes : \° Le cri proprement dit, très sonore et très prolongé, se fait entendre pendant l'expiration, cesse et commence avec elle, et résulte de l'expulsion de l'air à travers la glotte; il suppose que l'air a pénétré dans les poumons, que l'enfant a respiré. 2° Un bruit plus court, plus aigu, quelquefois moins perceptible que le cri, variant depuis le bruit d'un vent de soufflet jusqu'au chant d'un jeune coq, et résultant de l'inspiration , n'est qu'une sorte de reprise entre le cri qui vient de finir et celui qui va commencer. L'enfant dans les poumons duquel l'air ne pénétrera pas, mais dont il se bornera à traverser la glotte pendant l'inspiration, ne jettera aucun cri, il ne fera entendre que la reprise, qui pour l'ordinaire sera entrecoupée, aiguë, et, par moments, étouffée ; et si, après que cette apparence de vie aura cessé, on examine les poumons, on verra qu'ils n'auront pas respiré «ne quantité d'air appréciable. » (Billard, Traité des maladies des enfants nouveaunés, p. 37.)

Suivant Merlin [Questions de droit, art. Fie), e'est la respiration complète qui constitue la vie; et ce savant jurisconsulte cite à l'appui de son opinion celle d'Alphonse Leroy. « L'agitation et le mouvement des membres et même de la poitrine, de petites inspirations, des soupirs, des palpitations du cœur et des artères, ne constituent pas véritablement la vie acquise hors du sein de la mère. Un enfant nouvellement venu au monde et encore non séparé de sa mère, a quelquefois des mouvements convulsifs, et, s'il est faible, il a des respirations incomplètes accompagnées de soupirs : un tel enfant, selon moi, n'a pas acquis ses droits civils, parce qu'il n'a pas respiré complètement. C'est par la respiration complète que la circulation du sang s'établit dans les poumons, que l'enfant vit de sa vie propre, que devant Ja loi il vit civilement. C'est donc la respiration, mais la respiration complète, qui constitue la vie. Les pulsations artérielles, les mouvements des membres, les contractions du diaphragme, peuvent bien

deux heures ; mais ce sont les derniers actes de la vie fœtale qui s'éteint. » Telle est aussi l'opinion de Cbaussier. En 1834, la femme l'Hôtelier meurt enceinte de huit mois ; on pratique l'opération césarienne, et l'on extrait du sein de la mère un enfant du sexe féminin très bien constitué. Le chirurgien déclare, dans un procès-verbal, qu'après avoir fait la ligature du cordon et débarrassé la bouche du mucus'qui l'obstruait, il a senti un battement manifeste à la région du cœur et un degré de chaleur annonçant évidemment la vie de l'enfant. Six témoins disent avoir en effet senti les battements du cœur; ils affirment que l'enfant a remué un bras, qu'il avécu quelques minutes. Marc, L. Auvity, les professeurs Dubois, Pelletan, Orfila, Roux, Marjolin sont consultés. « Rien ne prouve, dit M. Orfila, que l'enfant ait vécu. A la vérité, on avait observé la voussure du thorax, des battements dans le cordon, et, dans l'épreuve docjmasique, le lobe supérieur du poumon gauche a surnagé :

mais la voussure du thorax s'explique par le refoulement du diaphragme de bas en haut, refoulement produit par les gaz qui distendaient l'abdomen, lors de l'autopsie; les battements du cordon, loin d'être une preuve que l'enfant a vécu de la vie extrautérine, établissent au contraire que la respiration ne s'est pas effectuée, ou ne s'est effectuée que très imparfaitement, puisque, dès qu'un nouveau-né respire, la circulation fœtale et conséquemment les battements du cordon doivent cesser. L'enfant n'a pas vécu, car il n'a pas respiré, puisque, à part le lobe supérieur du poumon gauche, les poumons allaient au fond de l'eau au lieu de nager sur le liquide sur lequel on les plaçait ; et, quant au lobe qui restait sur l'eau, il est plus que probable qu'il devait cette propriété non à l'air inspiré, mais à des gaz provenant de la putréfaction et logés dans les espaces intercellulaires de l'organe. Ce qui prouve encore que la légèreté spécifique de cette portion du poumon gauche est due à des gaz et non à l'air inspiré, c'est que, la bronche gauche étant plus longue que la droite, c'est dans le poumon droit que débute ordinairement la respiration. » — « Notre conviction est , disaient Dubois

durer sans la vie complète jusqu'à une ou • et Pelletan, que l'enfant de la femme l'Hô-